芭蕉村又发生一宗“爆炸新闻”，竹林公社社企办主任朱锋的女儿阿兰，晕倒在牛家！
为了三万元土整虫苗的交易，牛福在购销站贴出“招临时工启事”。规定．每天工资十元，必须连续十小时操作计算虫苗．当天下午就有三十名应聘者。牛福从中挑了十名，同时用好言善语打发其他落选者：“三十人都包下来，我没有场地蚜。叔公做的也不是扫脚生意，等下次就轮上你们啦！”被淘汰的人悻悻而去。被选中的人象一脚串了颗金戒指，惊喜交加，男的从口袋里掏出各种香烟，竞相敬到牛叔公面前，牛福则连连摆手说。“戒了．戒了。”入选的女人则钻进进花房里，说好话，陪笑脸，表示自己的友好和温顺。金花虽一掬笑容，攀头搂腰前女同胞们，也觉察列她强颜作笑，掩饰不住精神上的空虚和悲凉。
应聘人员中没有朱兰。牛福为此专门挂了电话到公社找朱锋，征求他的意见。朱锋在电话里生气地答：“哪怕是名额满了，我也叫阿兰马上去‘上班’。”
数土整虫是一种简单劳动。坐在桌子前，不用什么技术就可操作。三顿饭菜全由牛家供给，晚点还备有荷包蛋，米粉或鸡肉粥，有茶烟嗜好的，台子上放有南台绿茶和滤嘴“嘉应”香烟，随君所便．只要你不是富翁，家境平平，都会期望芭蕉村多几个这样的东家才好。如果不是挂着个主任的牌子，每月工资四十七元的朱锋，恐怕也会报名替牛福算土鳖虫。
牛福从购销站出来，走不多远又折回去．这回卖的虫茁数量太多，杂务繁忙，金花过门不久，很难胜任，女敕扁担难挑重.自己一个人就是有三头臂，也转不过身来。请来的人虽听话，毕竟隔着一层。这时候，他想起了儿子、媳妇，怄气归怄气，终是自己人，可靠。他下了很大的决心，给公社农械厂挂了电话。
“要牛尾(美)。”
“什么牛尾猪尾，我是农械厂。你搞错啦，转食品站去。”
“找牛美，他是机电修理门市部的。”牛福放下万元户的架子，耐心重复一遍。
“谁找我？”是牛美的声音，他听得出。不知怎么的，牛福心里一阵紧张。
“牛美吗？我是牛福，是爸爸。”
“有什么事？爸爸。”
牛美的言语感情色彩使牛福的心上激起一股暖流，拿超话筒时的拘束紧张情绪消失了。他说。“有人，来买虫苗，成交额很大。多少呢？不止一、二万，你想不列，猜不着，我现在雇了十个人，还有阿兰．我想，各方面都要应付，你细姆……呵，金花又刚来，不熟悉．你是不是转来一趟，帮着主持一下。”牛福永从未有过的低声细语，申述了牛美回来对这件事情的重要性。末了还加一句“事情搞完善后，给你一笔钱，怎么样？。”
“哦，这件事……回家，我得问问……”牛美支支呜呜。
“问谁，问谁呀？牛美，你说大声点。”
“我得问……问哥哥，问牛阁。”
牛福的自尊心受到了损害。他勃然大怒，声色俱厉地说：“为什么要问牛阁？他有什么了不起！莫忘了，我是你老子！”
牛美壮着胆回答道：“他是领导，机电修理门市舒主任，副厂长，按规章制度应该问。”
这时，听筒里传来熟悉的声音：“谁给你打电话？”只听牛美说：“哥，是爸爸打电话来，有人要买虫苗，交易额很大，爸要我回去。”牛阁说：“他卖虫关你屁事，放下电话，干工作去！”但是，牛美还是在电话里说：“爸爸，哥不同意。工厂，门市部也忙，哥哥说打算要办什么厂子，他成天都埋头在图纸堆里，门市部修理电机的业务，我在顶着，眼下又是春耕季节，修电机的人特多。爸爸，我不能回去，对不起。”
“哦，哦……”牛福心中实在恼火，他咬着牙恨恨地道：“你们都忙着，只有我一个人瞎闲，闲得无聊。行呀，你们翅膀硬了，飞啦。哼，我讨金花连省、地、县都来人参加，你们，你们，哎……什么父子之情，全是空话。”
牛福撂下话筒，眼圈都湿润了。从购销站出来，他仿佛老了许多，笫一次感到孤独和寂寞，感到他娶金花所付出的代价，岂止大叠大叠的钞票。使他伤肝痛肠的是两个儿子都离开了他。要知道，他这两个儿子也是强人，甚至比他更有能耐。在这一河两岸，他们兄弟是颇有名气的电器、机械“专家”。如果不是因为她，他不但可以维持一个和睦友爱的家庭，而且，他的家庭将拥有竹林公社最雄厚的经济基础和技术力量。去年，省报记者吴聪又来采访，看到牛福一家都是人才，惊呼：“你们是韩江流域的茹尔宾一家！”
“什么兵？”农民出身的牛福不懂得新闻记者的洋腔洋调。
吴聪向万元户简单讲了茹尔宾一家的故事和他们对苏维埃的贡献。牛福满不在乎地问：“苏联那个
‘儿子兵’会养土蹩虫么？会养牛马羊猪等牲畜么?他是‘儿子兵’，我就是‘老子兵’。”
吴记者觉得他愚笨而又聪明，忍不住哈哈大笑。一年多过去了，他牛福拥有更多的财富．但好端端一个家庭却闹得支离破碎．剧烈的变化，震动了整个竹林公社。而婚前，牛福对此根本不当回搿，为了及时行乐，他用大盈的钞票勾通舟种梨道，千方百计把金花弄到手。跟老破马莉玉打离婚，儿子出走，他没叹一声，也没叫一句，他甚至觉得他们时刻妨碍他晚年的欢娱，走了也好．但是，金花一旦投入他的怀抱，过门没几天，他的竖强意念就动摇了，金钱的和对的贪恋，始终在强人牛福天平架上摇晃，无法保持平衡．
金花正在独坐冥思，牛福回来了。啊，他脸色‘不好，冰冷冷象涂了沥青，鼻翼一动一动地抽搐，笑容不见了。
“金花！”
“唔——”她故意做出一副羞涩的娇模样。
“金花！”他喝了一声。她毫无思想准备，一颗心扑通一下仿佛掉进了古井里。
“我们是明媒正娶的夫妻，你显模作样千什么？”牛福口气生硬地责备道。
“我知道了。”她低下头，小心翼翼地应道。
“给我打盆水洗脚。热一点。”他手一挥，脸转过去。顷刻间，一盆热气腾腾的水捧了过来。
“你是不是嫌我穿的袜子有味道？嘿！”他把金花的头勾在铁一般的手臂弯里。
“……”金花摇头辩护。
“那你为什么把脸翻过去，嗯！”牛福瞪大了三角眼。
“不、不……不是因为袜子，我今天早晨、中午都反胃，恶心。”金花杏眼里簌簌地滚下两行委屈的眼泪。金花笑的时候迷人，哭的时候动人．牛福给儿子打电话窝下的心火，在女人泪珠里熄灭了。他开始软下心，用汗巾替金花抹千眼泪。
“我不洗啦。”牛福挪开脚说。
“不。洗一洗好，洗了身体暖和。还有那袜子，要换了。”金花把臭袜子捡到小板凳上。牛福慢腾腾捡回那“宝贝”，穿上，说，“把盆里的水倒了，我告诉你一件事。”
金花顺从地照他说的干完，呆呆站着。
“从明天开始，我们家照会变成一个工场。李
副县长儿子给我拉了三万元生意，要在三天之
内，把二十五万只土鳌虫苗数出来，交给买主。这屋里的房间，廊厅，天井全得摆桌子，所有电灯，全部按上二百瓦灯泡。”
“牛阁兄弟他们呢，能回来么？”
“别提了，刚才我挂了电话，告诉他们这是笔大生意，只要同意回家帮忙，我拿出一万元给他们两兄弟。可他们就是不干。”牛福叹了口气。
“最好过河去，亲自到农械厂找他们谈。休忙就让我去，行吗？”
“不用啦。”牛福挥挥有力的手说，"有钱能使鬼推磨，他们二个人不回来，我一下招了十个。拿五百元出来雇人算虫子，我倒省下千五百块。”
“早上我打开虫房看了，那土鳖虫苗全是虱子般大小，怎么个数法？"
“有钱，就有办法，你不用担心。”牛福说完，拉了金花去抬桌子。他们两一直张罗到快天亮，廊、厅，天井、房间摆上了八仙桌，上面蒙上一张张牛皮纸。这时，远远传来汽车马达声，牛福停下手中的活计，凝神谛听。果然，摩托车开路，后面跟替一辆丰田旅行车，在牛家大门口停下。
“他们来了。”牛福穿上布鞋，疾步从里边出来。李石源跳下摩托车，拉开面包车门，将一个象刚从剃头店出来的秃顶老头介绍给牛襁。
“这是椰树农场党委剐书记兼场长老李。”侧身又道：“这就是我省著名的士鳖虫养殖专家牛福同志。”
于是，牛福向秃顶老头连声道辛苦；秃老头对牛福连说：“久仰，久仰。在报纸上见过面。”李石源贴着牛福的耳朵悄声说：“很好！”
“好什么？牛福仍然，睁大眼问。小伙子朝摩托车努努嘴："轻快，省油，越野爬坡的性能尤其顶呱呱。”
“牛福同志，我们准备买三万元虫苗，怎么样，贷源充足吗？”老头一手捏香烟，一手模着尖下巴和秃顶。
“没问题。”牛福笑容可掬。
“抓紧点，你知道，干公差的人时间都那么刻板。三天，你得把虫苗算出来交给我。”李场长的眼光从一张张台子上扫过去，高兴弛说；“是不是把人都叫来，立即开工。”
“立即，立即开工。”牛福把头点得象啄米的鸡，又说：“你不累吗？不饿吗？”
“不！”李场长似了个极有气派的手势，表示出他刚毅果断的性格：“工作第一，我就喜欢雷历风行。再说，今天这环境比战争年代舒服多了。”
“是，我马上把人喊来．阿李弟，你在这里陪客人，金花，，你去煮莲子汤”牛福边走边嘱咐道。
牛福走后，李石源跟着金花进厨房，扔下秃顶场长在厅里喝茶。
“金花姐，你到牛家后日子过得好么？”
“别说了，小李。”金花低下头，眼圈不觉就红了。
“受委屈了吧？"李石源乘机拉住金花一只胳膊，从怀里模出手帕：“好姐姐，你忍住点，我给你抹眼泪。”
“别这样，快帮我把煤炉塞打开。”金花挣月兑被牵的手。李石源只得快快而去。
不一会，应征数虫的人陆续到来。人们都沉浸在一种枯燥，刻板、重复又重复的操作过程之中。从早晨到夜晚，又从晚上到白天，为了向芭蕉村的万元户牛福多要几张人民币，没有人诉苦，没有人叫饿，个个抖擞精神，生龙话虎。只有体质赢弱的朱兰，有好几次几乎无法坚持下去，但仍紧咬牙关挺住。她是个爱强好胜的姑娘，决不愿落人之后，被人看衰，何况，父亲曾多次示意，要她与牛美相好。尽管这事还属戴竹笠亲嘴——差好远的事，但牛美的品德、为人，技术学问均百里挑一，是她心灵里暗暗执意追求的理想伴侣。金花见她面色苍白，情态疲倦，过来劝她休息，还进来热汤。性格倔强的朱兰不要她的特殊照顾，埋头千活不停。
小客厅里，牛福斜靠在沙发上，面前一张茶几，上头放若一个小电炉，大半瓶人参，枸杞子等名贵补药泡的酒和儿块火过巴掌的鱿鱼干，还有二包“555”牌进口香烟。只见他捡起一条鱿鱼，在电炉上慢世烤熟，撕一半递给秃顶场长，说：“这东西又番又韧，下洒最有滋补……呃。不热气，不热气，有这洒一冲，”他摇了摇人参枸杞洒，讨好地说’“什么热气也都变成补气啦。”
如此嚼了一阵，客人掏出一包“凤凰”牌香烟，牛福客气地挡了回去，旋即递过去一支“555-，说。
“这是香港来的烟，你尝尝。”
接着，他又大谈他的“牛马经”，炫耀他养牛马羊猪以及土鳌虫的专长和经验。兴之所致，还翻出一迭报纸，月兑鞋缩身蹲在沙发上，指手划脚，口若悬河，说来拜访他的某大学教师燕窝鱼翅都没看过，某记者连糟水猪肉都不吃，某新闻秘书吃了几顿饭，也忘记了交伙食费。话语巫颇含讥谪。
牛襁脚椿上的昧儿缩绵不断散溢开来，李场长不得不敬而远之，坐得稍微离开一些，并且不时掏出手帕，佯作咳嗽几声。
当孙胜、彭运来到牛家的时候，朱兰已经晕倒过去。一群人围箭她，按人中、擦驱风油、敷热水袋，忙得手脚不停。见两位书记进来，金花赶快搀起米兰进房里休息，孙胜询问身边的小伙子：“你们连续干了多久？”小伙子伸臂张嘴打个呵欠，有几分口齿不清地道：“怕有、有二十多小时了吧。”
“为了饯，你们都不要老命啦！”彭运顿足长叹。彭运掀开小客厅的珠帘，对牛福严肃地说。“赶快叫大家休息，否则，闹出人命，将追究你的刑事责任！”牛福吃了一惊，立即从沙发上下来，趿上布鞋，垂手而立．一副恭敬的样子。接着，他宣布大家可以马上回去，记三天的工资，可心痛的不得了。李石源附着牛福的耳朵低声说：“十来个人苦战将近三十小时，还凑不上一万千元。不管怎么说，我那‘三丈水’一个子不能少。”牛福朝他递眼色，示意等这两位尊神走了再说。孙胜向客人：“你就是来买土鳖虫种苗的吗？”李石源作了介绍。孙胜打盈一下秃顶老头：“你就是李场长？你们这次来准备买多少虫茁？”
客人伸出三个指头，笑口吟吟说；“衫(三)万元以上。”
“天哪。”孙胜惊讶地唤一声。“你们以为人人都可以成为养土鳌虫的万元户吗？将来滥了，群众不买虫苗，药材公司不收成虫，拿去喂鸡？我看鸡都不吃，听不听由你。”
“……”秃顶老头咧着嘴，半信半疑。
从小客厅出来，两位公社书记刚好遇到金花。孙胜问：“朱兰好点了吗？”
“喝了女乃粉，没事。”
“牛阁兄弟呢？”彭运问。
“还在公社农械厂，叫不回来。”金花低头回答。
“牛福大叔，请进来一下。”孙胜在金花房子里叫道。
牛福进来了，他低着头，搓蓿双手，侧着双眼，小心翼翼问道：“孙书记，什么事？”“你坐下，我们聊几句。”孙胜示意牛福。牛福从门外抹了张小板凳，靠门角地方坐下，难过地说，“孙书记，彭书记，我知错了！我搞疲劳战，把朱兰累垮了，真对不起朱锋同志。”孙胜连连摇头说：“不，不，问题还不止于此，说老实话，如令农村进行经济改革，谁不想致富？文革十年，你牛福大叔受尽折腾。你想致富，发家，这也是情理之中……”
“孙书记明鉴！我牛福穷怕了，想富起来啊！”
“没网题，我们公社党委也鼓励提仍农民致富。可是，走哪条致密之避呢？是靠本事？靠勤劳？还是唯利是图，靠邪门歪道？这里大有文章。”孙胜没绕弯子，一下子单刀直入。
“我，我是靠卖虫，没做伤天害理的事。他愿买，我愿卖，周瑜打黄盖，一个愿打．一个愿挨，两厢情愿。……”牛福振振有词为自己辩解。然后喟然长叹一声：“老祖宗呀，做人难啊！”
“啥叫伤天害理？你这些日子的所作所为，还不叫伤天害理？你卖出的大量虫苗，有几成能养活的？”彭运忍不住了，“就拿眼前发生的事说吧，要不是我和孙书记及时赶来，你知道会有什么后果吗?"
“刚才发生的事，错误我担待，可对社会上的‘红眼病’，对万元户的饶舌，说短论长，领导也应该知晓一、二。,牛福讷讷地说，声音已变得很低沉。
孙胜说。“牛福大叔，彭副书记的批评我看并不过份。社会上有‘红眼病’，这我们要教育，但万元户自己也要争取得到大家尊重。按理，你一家都是能人。可现在，你干些什么昵？你比谁都明白！难道牛阁牛没离家出走也是象你说的害了‘红眼病’吗?他们是你的儿子，这一点你考虑过没有？”
“……”牛福无言以对。金花两腮绯红，转过脸去。
“我们改天还要找你好好谈的。”孙胜结束了谈话。
竹林公社党委正副书记踏着沉重的步履，走出牛家。外面没有风，知了在苦楝树上痛苦地啼叫申吟，那声音显得单调而悲凉，寂寞而凄苦。仙溪河水悄无声息地向蕉林幽处滑去，一条水蛇浮在上头，难看地扭动动金黄色的身子。
彭运捡起一块石头，狠狠地朝河里掷过去，仙溪河溅起一阵白花花的水珠，那水蛇不慌不忙地沉下绿水中。彭运推着自行车，对孙胜嚷道．“看见了吗？受教育了吗？快，快上车，再慢一步我就要倒胃呕吐了。”．
“你不来，能看到这生动场面？”
走了一阵，彭运忽然问。“老孙，听说你想要牛阁兄弟办一个新工厂。有言在先，我坚决反对。牛福的儿子，能不是针头上削铁的角色？”
孙胜怏然不悦道：“老彭，你总是喜欢把事情看死。”
“你孙大圣就是用棍逼，我彭运也投反对票”
“看问题不能这样。众所周知，牛阁兄弟是闻名的技术户，他们反对父亲做的那些事。”彭运冷笑，没有答腔。
孙胜继续道：“牛福这样的万元户．不是劳动致富的典型，这种人不会有好下场的。其实，一场众判亲离的悲剧正在牛福家里上演。老彭．你说是不是？”
“管他是牛是马，一群畜生！”彭运恨恨骂了一句。
这时，离他们二十多米远的公路上，一辆天蓝色的摩托车飞驰而过，驾车的小伙子衣着时髦。由于车速很快，后座的姑娘双手搂着小伙子的腰。那姑娘上着绛红色柔姿装，下套咖啡色百褶裙。他们脸上都支着茶色的太阳镜。
“再见了吗?摩托车上的一对风流情侣。”彭运脸上露出狡黠的冷笑。
“靠？穿戴那么时髦惹眼。”孙胜问。
“真的没看清，还是装着不知道？”彭运嘿嘿地笑说：“咱孙书记真官僚，快和万元户攀亲家了，还画葫芦我老彭猜．老伙计，那是牛美驾着市面上最新款的摩托车．拉着令公主啊馨进城‘扣七’（谈恋爱）哩，”孙照轻叹一声，不再说话．彭远也不再说话，只是使劲把单车踩得吱吱响。
牛角、牛尾，理在改名叫牛阁，牛美．给儿子去这样的名，表明父母对坠地女圭女圭草率淡漠的心情，儿子们擅自改名，表示由牛阁兄弟对没有文化的长辈的不满而抗争。
其实，牛福对儿子管教极力严格，即使在三年经济困难期间。市场上买不到煤油，牛福也不惜高给.弄几斤，不让儿子闲着．牛福虽不识几个字，但他不分严冬酷暑．不到牛阁，牛美睁不开眼皮，决不让儿予们放下书本。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千蛊虫．书中车马多入辘’。你们看，你们是在灯下造金屋，找美人儿．种粮食，置车马……”没有文化的牛福，不如从何处捡得这四句古训，用来教子。
牛氏兄从小学到中学，成绩均是全班第一。牛阁高中的时候，已经开始钻研大学课程里的高等数学、物理。在培养儿子勤奋好学，勇敢攻克科学难关问题上，牛福确实尽到严父的责任，以至牛阁兄弟今天能成为远近闻名的机电“专家”，均与牛福悉心培养有关，可以这样波，牛福教子有方。而牛阁的兴趣是广泛的。在学习功课的余遐。他常会跟在父亲身后，饶有兴味地看父亲侍候畜牲和那密密麻麻，满缸满瓮跑的土鳖虫，在这种时候，牛福总是，不客气地把儿子撵开。
靠自修学完大学理科课程的牛阁，曾被“基本路线”教育工作队当作资术主义代表人物批判，然后撵出办得奄奄一息的公社农械广。
当时，不少由山区水电站的水轮机或发电机因年久失修，报废在深山里。拉去县城修理，不但运输困难，运费和修理费捡钱“扎手”。而且一排号就得半年以上。机器睡在那里，水库里可以变成白花花银子的流水，让它哗啦啦汽到大江河里。就在这个时候，牛阁带着弟弟牛美，在韩江边上附近三十个县的水电站打转．修复了近百台的发电机．他自学的理科知识全派上了用场。他们的收费合理．深受群众欢迎。他们也因此而得到一笔可观的收入。孙胜调到竹林公社后，落实了牛阁的政锇，牛阁回到公社农械厂．兄弟俩承包了机电修理门市部．兄弟俩走出厂门，照样跑山钻沟，为农民兄弟服务，犬笔的收入，把奄奄一息的农敞厂救活了！兄弟俩精湛的修理机电技术，在韩江两岸广为传颂，连同父亲牛福的积累，他们被美称为全县为数不多的十万元户。
牛阁牛黄的出走，不完全是为了父亲娶金花，不同的致福道路和父亲富裕后为富不仁，终于导致牛家的分裂。现在，牛阁正在为筹办一个自行车配件厂而日夜奔忙。只要这个厂办起来，竹林公社边有四百名青年可以洗脚上田，学技术，开机器。他要当企业家。过便是竹林公社崛起的新一代农民牛阁的宏伟志愿。
并非牛家兄弟对父亲没有感情，他们曾为自己有这样一个勤劳、聪明、永不满足的父亲高兴，他们多么珍惜自己的幸福家庭。当父亲决心跟马莉玉离婚，另续金花的时饺，牛阁兄弟曾经怎样耐心规劝父亲赶快觉醒。可惜，这一切都竹篮打水——一场空。规劝、争吵、怄气、拍桌子……悲剧还是在他们家上演。
“爸爸，你为什么一定要娶金花呢？”深夜，牛阁找父亲淡话．
“我为什么不能娶金花?”牛福鼻孔里哼了声。“婚姻法上都提倡‘自由’和‘自愿’。我愿娶，她愿嫁，你们为儿子的何故管那么宽？”牛福振振有词地责问牛阁。
“不！”牛阁紧锁浓眉：“你讨盘花靠的是金钱。舍去这一条，你能讨，她肯嫁吗？”
“三国时刘玄德过江招亲。刘玄德五十多岁，讨的姑娘也才二十出头，军师诸葛亮还专门为这事派大将赵云过江保驾，这不都写在书上了？”牛福开动脑筋，居然从古书中为自己找根据。
“不！你找的根据靠不住。现在是社会主义社会，你不要忘了这一点。”牛阁耐心解释说。
“爸爸攀悬崖、走绝壁，问过多少鬼门关，好不容易才把你们拉扯成人。今天，爸爸过几天好日子就不行吗？”
“话不能这样说，我们反对的是你去娶金花。”牛阔依然不动声色，“你不晓得她是你儿媳妇银花的姐姐吗？我们是父子，还是两连襟？”
“是靓女我都要。你娶了银花，我就不能要金花？”稍停，牛福又怒冲冲补上一句。“谁把嫦娥从月宫请下来，我也敢摔票子娶她。”
“你以为腰包里填满了钱就可随心所欲吗？当了万元户，伦理，道德、良心，社会责任都不要啦？这样做，是不得人心的。,
气青了脸的牛福，一拍桌子，“我什么都可以不要，只要金花。你给我滚开，你是我的儿子，不是我的政治教员。我娶的是金花，不是银花，你心疼什么？”
牛阁觉得心闷得要爆炸。
血气方刚的牛家满子牛美，为这事竟敢在厅堂里指着父亲的鼻子教训道：“你这个‘万户爷’，有了钱就喜新厌旧，讨小（取妾）。迟早有一天会被人民推上道德法庭。"
何物为“道德法庭”,牛福才没功夫去了解明白。但是，这小予居然冲气十足在大厅里教训起老子来，这才叫他想不通。
老头子听完牛美的教训后，不声不响拿起旁边的扫把，横横地拦腰扫过去，准备结结实实揍一顿这“逆子”。
牛美眼疾手快，一把抢了老子的扫帚，远远丢出墙外。这个家庭就这样分裂了。