帐内鸦雀无声，刚刚从练兵场赶回的李邯吴平月兑去了头盔，大口大口得喘着粗气，眼睛却紧张的顶着董峻。这毕竟是一场演练，胜负也许不重要，但是他们的表现究竟能否得到董峻的认可，倒也是个不大不小的问题。
五指敲打着案台，董峻微闭双眼，沉默了好一阵，方才像是惊醒过来笑着说道：“噢，都到了，李邯吴平，你们干得不错。短短不足三月时间，能有这般成绩，可以给你们记上一功了。”
两人不好意思地对视一眼，几乎同时答道：“回大将军，新军虽然初具战力，但还需仔细教，卑职此时不敢领功。”
“好，居功而不骄，不愧是我平贼双臂。”董峻赞了一声，忽然转变话题道：“以你们亲身经历而言，下一步该如何进行？”
客气的退让了几下，李邯敌不过吴平的谦让，率先答道：“以卑职之见，新军骑兵虽比不上原来精锐，但如能始终保持集团运动，应该可以弥补训练不足的缺陷。方才的演练中，由于突袭两翼的部属分为小股多路，暴露出一对一能力的低下，即便是与步兵相比，也只能勉强达到一比二的战斗力。由此可见，要想胜过在马背上长大的铁勒骑兵，新军只有握紧成拳以多胜寡。当务之急，是强化骑兵在作战中相互协同的意识。至于马术战技，需要时间慢慢熟练，急也急不来。”
点头示意自己已经了解，董峻又将目光转向了吴平。像是因为刚才合练中战败，他低头紧张的咳了两下才开口说道：“新军中有一半是原府兵城卫，初步的个人搏杀技能都有一些底子，比起刚刚骑上马背的骑兵那要好上太多。现在全军上下对于鱼鳞鹤翼等等阵型已经十分熟悉，因此以卑职的浅见，下一步只需再强调一下小队溃散后的应对措施就够了。”
伸手一抚面颊，董峻面带遗憾的看了看两人，感慨道：“要是就事论事，你二人的见解也算是对症。不过，你们有没有想过，这场合练最致命的缺陷是什么？”
致命的缺陷？听到董峻的疑问，非但两人大眼瞪小眼毫无头绪，连立于帐中的其他将领也露出困惑的神色。从整个过程来看，除了战力还不够强大，李吴二人的调度可说是中规中距全无破绽，那里有什么缺陷可寻？
一一扫过众人的脸庞，直到目光落在章扬平淡从容的脸上，董峻才叹道：“当局者迷旁观者清，此诚不我欺。看来，只好让新来的章将军说说看法了。”
众人讶异的目光里，章扬苦笑了一下，无可奈何的说道：“大将军有命，下官敢不遵从？只是各位都是久经沙场的虎将能臣，倘若下官说错了话，还请大家多多谅解。”见众人俱都点头应允，章扬在董峻催促的目光下，站出来说道：“骑者之利在于速度，步者之利在于稳健，就刚才合练而言，李邯将军的调度固然完全正确，就是落败的吴平将军也完全可以扭转败局。”
此言一出，众人尽皆哗然，倒是李吴二人脸上露出终于碰到知音的神色。章扬挥了挥手，继续道：“若吴将军手中是支久练精兵，在李邯将军突袭两翼之际，必然会将鱼鳞转为鹤翼，如此一来，虽然兵力依旧侧重于两侧，但中央后撤形成三面夹击之势，李邯将军绝不会再试图进击中央，而只有增援佯动部队这一条路可走，接下去就成了一场消耗战，谁胜谁败全凭天意。下官以为吴将军之所以没有这么做，是怕新军操练不足，一旦猝变阵势打乱了预先的准备，反倒给了李将军可乘之机，于是就只有硬着头皮走下去。”
望见李吴二人频频点头，帐内诸将知道他说的果然切中要害，却不料他话音一转又道：“假如只考虑这个问题，今后新军成形，自然就会解决。但是，李吴二将军的合练虽然深谙兵法，却定错了条件。不客气地说，这次的合练从李邯将军动手起就走错了方向。”
刚刚平静下来的人们又一次开始喧哗，直到董峻示意众人噤声方才沉默下去。章杨迎着李吴二人惊异的目光，泰然自若道：“二位将军的错，不在用兵，而是弄错了演练新军的目的。平贼军之所以扩大，为的是要对付铁勒人。李将军以帝国骑兵战法进攻，吴将军又用对付帝**队的招数反击，纵然打的再漂亮也是误入歧途。时间紧迫，大战近在眉睫。新军要想能发挥作用，就必须针对铁勒人的习惯进行演练。”
看见董峻流露出嘉许的目光，众人垂头略一思索，不得不承认他说的有道理。此时章扬客客气气的对着李吴二人拱手道：“下官刚到西北，虽然经历了勒支山钦纳河两战，但要说对铁勒人的了解，那是万万比不上两位将军。下官请问，帝国和铁勒的骑兵有些什么区别？”
根本就不需要通过大脑考虑，李邯月兑口道：“帝国战马速度快但耐力小，士兵善于刀剑而短于骑射，铁勒则正好相反。”
“正是！”飞快的附和了一句，章扬解释道：“既然铁勒战马慢而持久，勇士又擅长弓箭，下官可以肯定地说，面对吴将军排出的坚阵，除非是拥有压倒的兵力，决不会像李将军那样以锋矢大举进攻。他们更可能会乍分乍和左右游动，不停骚扰防守方，等到阵型松动有机可乘方才一哄而上。”
渐渐听出了些许味道，在座的众人都是曾和铁勒周旋许久的老将，将这话和自己往昔经历稍加印证，不由暗自赞同。董峻见帐内人人只顾沉思，轻咳一声道：“如你所言，新军又该专注于哪些方面呢？”
章扬调转了身子对着案台，十分谦虚地说道：“各位将军只是被习惯一时左右，却并非不知应变之道。大将军，下一步该如何督训，还是由李吴二位自行决定才是。”
笑着向前迈了几步，李邯凑到他的身旁，极亲热地搂住他肩膀道：“哎，我说章将军，兼听则明偏信则暗嘛，今日咱们都成了一家人，你又何必推托。”眼看吴平也随声附和，章扬知道再怎么藏拙也躲不过去，他点了点头刷的一声抽出战刀，走到帐中空地笑道：“既然一定要我说，那就全当抛砖引玉仅供诸君一笑。”
话音刚落，刀尖已飞速在地上画出察尔扈草原的轮廓，在南端切了几道横线后，章扬抬头道：“各位将军请看，察尔扈地域辽阔，幸而南方有锁天关一线岭蟠龙峡等等天险，帝国百余年来，只需重兵驻防，便可牢牢的将北方各族关在草原之上。但是，既然我军要北上远征，那么原先的地利必须忘记，从现在起，我们就要留心是草原上的地形。”
他手脚不停，在那轮廓内划出两条长线，一条自北而南，另一条从东向西。“各位，这两条线代表草原上最大的两条河流，南北向为唐其力河，东西向为依轮河。下官有幸此次代表帝国出使，得以亲身体验两地的区别。唐其力河既宽又深，但水速甚慢，加上我军自南向北，此河并无太大作用。而依轮河则相反，河道狭窄水速极快。加之处在草原深处横贯于东西，极有可能阻碍我军的行动。”说到这里他收刀回鞘，转向众人：“我帝国各军擅长利用地利，然查尔扈草原虽方圆数千里，却没有一处高山险峰，仅有百丈以下的丘陵。此次征战，必然以野战定胜负。因此如何抗衡铁勒来去如风的轻骑，如何挫败敌人利用依轮河天然地势割裂包围我军各部，便成了关键中的关键。”
听他兜兜转转地说了半天依然没有提到如何训练新军，帐内众人的神情顿时分成了两派，一派以为他是纸上谈兵全无具体对策，另一派却满脸凝重侧耳倾听。后者大多明白战争一事，除了强弱悬殊之外，逃不过以我之不可胜待敌可胜的道理。而要想做到这一点，就必须将方方面面全部考虑进来。只有把握住全局动向，才能做出针对性地措施。
此时一员偏将听的晕头转向，下意识的插嘴道：“管他地利如何，帝国财富人力无不胜于铁勒数十倍，只要谨守稳健二字，战火烧在草原上，拖也能把他们拖死。”
嘴角斜斜上扬，章扬无奈的苦笑起来，他望着那个头脑简单的偏将和声道：“帝国究竟胜过铁勒多少，能否和他打一场持久战争，我想只有问方将军才知道正解。”
不满的瞪了那个偏将一眼，方戈武十分恼火平贼军中居然还有这样不知形势的家伙。要是能耗的起，帝国何必冒险北进，守着南边天险不就成了。他望见董峻示意他尽管说，便出列道：“单把财富人力换成金银，帝国确实可以胜过铁勒数十倍。但若折成军队的开销，只能勉强维持与铁勒的均势。本将协管后勤辎重多年，深知我军甲胄兵器耗资惊人，且如大军北进，粮草转运的负担更加沉重，想在草原上和铁勒僵持，根本是不可能的事情。”
接过他的话语，章扬紧跟着说道：“既然不能与铁勒僵持，我军唯有与敌速决。不过，吁利碣数十年来纵横草原，绝非无能之辈。面对我军挟举国之力奋力一击，多半不会贸然决战。以下官估计，铁勒有两个选择，一是利用游骑补充方便的优势，将大军分散各地避而不战，待到我军气势衰竭无功而返时方才衔尾追击。二是靠依轮河天然险阻分割包围，以图一口一口的吃掉我军。”
他说到这里帐中除了董峻，人人都有些忧色，吴平更是急道：“真要是碰上他们选择第一条就坏了，搞不好本来准备犁庭扫穴的人反而落了个抱头鼠窜。”
和董峻交换了一下眼中的笑意，就在他突然响起的哈哈声中，章扬摇手道：“那也未必，有道是无恃其不来，无恃其不攻。帝国既然准备决战，又岂能毫无对策？我军深入草原，必将掠其物资以助战，若吁利碣果真有大忍之心，也要考虑战火经年，即便取胜定将元气大伤。所以，只要我们放出诱饵，而且要够大够肥够好吃，吁利碣能退一次两次，却绝不可能永远放弃机会。再者，那瀚喀罗已同帝国结盟，我军一动则起而呼应。到了那时，铁勒肘腋生变前有强敌，战与不战非他所能决定，唯一不确定的就是在何时战？何地战？所以，新军所要针对的就是一旦处身草原孤立待援之际，怎样坚持到底。”
一阵兴奋的嗡嗡声四处响起，知道章扬出使塞外的人员本来不多，如今听见那瀚喀罗两族倒向了帝国，不由感到己方又多了几分胜算。而李邯吴平早知此事，看见章扬平安的回来，心中已有准备。在众人被好消息冲昏头脑之际，他们却注意到了章扬最后的一句话。
“章将军，你说新军要苦练孤立待守，不知从何而起？别的不说，就是海大将征战已久的百战精兵，也绝不敢在草原上和骑兵争锋。本将以为，北进之战步兵只能充当配角，应该练如何迟滞敌人进攻，掩护主力反击，而不是想着孤军作战独当一面。”虽然认同章扬在战略层次上的分析，李邯仍然表明了自己对新军的态度。既然草原无险可守连章扬都承认，那步兵又怎么可能对抗骑兵？打输了跑不掉，打赢了追不上，根本没有希望。
见他问的敏锐，章扬心中暗赞一声不愧是董峻的左膀右臂：“李将军说的本来不错，但是帝国此次出征，所调动的兵力定是整补以后的海大将和董大将。按照离京时左领军卫的计划，平贼军将增加到八万人，海大将则会扩充到十五万人，两军合计共有二十三万之众。而铁勒呢，上次南犯举全族之兵外加那瀚喀罗也不过二十万，如今两族倒戈，吁利碣无论如何也拼凑不出这么多人马。如果碰上海董两军一起行动，想来他宁可看着草原陷于战火之中也要避让。要是海大将和董大将分开，将军以为他会供给哪一路？”
李邯本想说给铁勒添个胆子也不敢进攻平贼军，可细细一思量，却只能沮丧道：“自然是我们。”
“李将军确实是将才。”章扬大大的夸了他一下，继续道：“董大将平贼精骑善攻之名天下皆知，海大将则以守如泰山著称。一边是重攻的八万人，一边是重守的十五万人，放在往日，吁利碣肯定毫不犹豫的先攻我军，然后对付海大将。但是现在，我料他一个都不会进攻。”
再次自信满满的说出判断，然而却并没有引起帐内诸将的反驳，迎着他们欲知究竟的眼神，章扬进一步解释道：“勒支山一战，董大将以一万敌五万，最后等到援军反而取得了钦纳河的胜利。虽有地利之故，更重要的是平贼军的忍耐顽强出人意料。经此战后，吁利碣想必明白，固守一途，董大将非不能也，乃不为也。若全军八万尽聚于董大将旗下，谅他吁利碣只敢持兵徘徊不敢冒进。可是这样一来，损人而不利己，战事拖延不决，只会两败俱伤。所以，要想把他诱出来，唯有将平贼军最大的软肋暴露给他看。”
最大的软肋？堪称天下第一等强兵的平贼军也有软肋？不但诸将不解其意，就连董峻也露出好奇的神色。纵横西北几十年亲手锻打的平贼军竟然有连自己都不知道的软肋吗？
“不错，软肋！”肯定的点了点头，章扬一指董峻说道：“平贼军的软肋就在于董大将，董大将在，平贼军是第一等强军，董大将若不在，平贼军能有几流，那就只有天知道了。”
闻言各自释然，董峻在他们的心目中，本就如天神一般威严。以书生意气席卷万里，这样的将军到哪里再找一个？习惯了他的镇定，习惯了他的激昂，习惯了他的从容，习惯了他的刚烈，一支从头到脚都被刻上深深烙印的军队，如果失去了自己的主将，结果谁能知道？
“不过这不可能，只要平贼军还有一个人在，董大将就决不会受伤害。”一直隐在暗处的中军副将姜思道赫然站了出来，他的声音不大但却十分坚毅，面容上清晰的线条表明了他的决心，眼中的那股狂热更是激起了众人的共鸣。
“是啊，不可能”
“绝对不可能。”
乱七八糟的叫嚷声中，章扬平静的说道：“下官也知道不可能，但是要想让吁利碣上钩，还需把不可能变成可能。”
噪杂声越发热闹，一旦触及心中的支柱，这些勇猛善战的将领们轻而易举的丧失了判断力。董峻摇了摇头，眼前这一幕不更加证明了章扬所言切中要害吗。
“章将军的意思是平贼军的一部月兑离本军充当诱饵，只有确信本将军不在其中，铁勒方才会试图围歼一部，而我军也才会有机会与之决战。前提是诱饵不但能拖住敌人，还要能坚持到援军到达。”不容置疑的声音传遍大帐，在董峻明白无误的说明下，所有人都安静了下来。事情说到了这个份上已经十分清楚，诱敌而聚歼的任务十之**要落在不是主力又行动迟缓的新军步兵头上。
扫了一眼众人，章扬强调的加了一句：“所以我说，新军的下一步不是追求如何消灭敌人，而是如何在优势敌人的攻击下生存下来。”
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西边的红霞映满了天际，皇城口的青铜狮子，在落日下暴露着狰狞的唇齿。扭头望望那曾经金碧辉煌的宫殿正在一分分的黯淡，柳江风忽地打了个冷战。
刚才在皇帝身边，他又看见了那个自称能炼长生丹药的术士，虽然在自己厌恶的目光下他畏畏缩缩不敢正视，可皇帝那红的有些变态的面容，已经说明了一切。曾几何时，那迎向千军万马也不恐惧的皇子如今随着年华老去，竟然开始相信虚无缥缈的传闻。而人，岂能不死？
默默在心里叹了口气，柳江风转过身子，拖着沉重的步伐，带着一点点失落一点点困惑向着宫外走去。迎面，春风拂动柳梢，清爽而又遐意，远处沿街奔走的人群，在安详平静的气氛中即将度过又一个夜晚。
鞠躬尽瘁死而后已！人臣但能如此，不管天恩多高多厚，想必也问心无愧了吧。柳江风握紧了拳头，脸上的虬髯忽然根根竖起。他的脚步越迈越大，在陶土浇垒的百官朝道上留下一个个清晰的脚印……晚霞愈加红润，像是要抢在斜阳垂落之前将光辉铭刻在人们心中。邻街几声昏哑的二胡，曲折委婉的泣诉着曾经的沧桑。
时间！我需要的是时间！
柳江风坐上久侯在外的官轿，脑海里却始终执著着那份信**。如果给我十年，我定能重献给皇帝一个不朽的帝国；如果给我三年，我定能把摇摇欲坠的国家修补成牢不可破；如果，这一切都不可能，那么请再给我一年，我将竭尽心智，把威胁帝国的外敌彻底扼杀。
然而，我誓死效忠的帝王啊，你？到底能给我多少时间？
轿外朦胧的夜色中，一群北归的大雁正排着整齐的人字翩然飞过。柳江风将头探出轿外，紧盯着那些归家的鸟儿，嘴角默默无声的嚅动了几下。海威，董峻，你们可知道，我已经把帝国万千百姓的命运交到了你们的手中？气吞虎狼的将士们，你们可知道，北征察尔扈草原，不是为了宣扬赫赫国威，而是将生死存亡当作了一个赌注？
夜，终于不可抗拒的来临了。就在黑暗彻底笼罩大地前，柳江风震惊的看见，满天晚霞在烟消云散的瞬间，忽然迸发出血一样的娇艳。