路州位于帝国东北，坐落于半山之上，城南城北，有三河一江交错而过，足可称据山河之险，拥高地之利。更北面是腾里格乌草原，向南则是盛产粮食的原江平原。路州民不过十万，驻军却有八万之多，原因无他，实因为路州是帝国东北封锁游牧民族南下的最大要塞。
这一日路州城西的将军府内，十数人正向着当中的案台齐声恭贺：“将军这番进位右领军卫，从此不再受人拘束，着实可喜可贺。”
那枣红色的案台后，一灰袍男子慢慢抬起头来，只见他隆鼻阔眉，一双鹰目其利如电。冷飕飕的眼神在众人身上转了数圈，直刺的他们有些畏缩，这才稍稍露出些许笑意：“诸位先生何必如此，我管捷虽然当上了右领军卫，不过一个虚衔耳，哪里值得庆贺。”
“将军未免过谦了，帝国官制，文臣以中书令为首，武将至左右领军卫乃最，谁人不知？何况右领军卫一职空悬二十年，而今方落在将军身上，可见皇上对将军的器重。”一名文官见他语中客套，来不及的上前大拍马屁。管捷初始听着微笑，到最后却眉头一皱，脸色沉了下去。那文官想是没有注意到他的变化，还待继续再说，幸亏身旁一人悄悄拉了拉他的袖子，这才及时收住了口。
管捷面色阴冷的顿了半天，就在众人胡乱猜度他的想法时，忽然又抬头笑道：“各位说得过头了，如今这右领军卫一职位分虽高，又那里比得上手握实权的大将军。他们可以正大光明的扩充人马，怎会如我这般多招了几个人就要担心帝国降罪。”
听了他这番话，众人恍然大悟，一时纷纷扰扰，都在痛斥朝廷无眼，不知爱惜忠臣。更有人落后了一步插不上嘴，索性说到今日皇帝赐下右领军卫之职，就是发现了以前的错误，改让管捷自行考虑军政。这论调刚刚出口，众人倒也吃了一惊，后来见管捷始终面带微笑，也就顺着话题发挥了下去。
稳稳的听他们说了小半个时辰，管捷笑容越发暧昧，他打断了一人的话头道：“看来诸位都认为这次任命是皇上知我拳拳报国之心，委我以重任？”
“正是正是。”一阵乱七八糟的应和声中，管捷忽然拍案而起：“不错，值此帝国动荡之时，为人臣者应该为朝廷分忧，他人毁誉，比起皇上的信任来算得了什么？本将军决定，自即日起，振武军再征兵四万，以消国家东北之忧。”
堂中空气猛然一窒，众人全都冷静下来。如今东北虽有袭扰，但却实在算不上是大患。腾里格乌草原上真正有能力骚扰路州的，当然是从穆尔古冰峰以西而来的各族游民，其中最强大的要算东铁勒，也不过只有两万之众。以路州现在八万军兵，应付他们已是绰绰有余，这种情况下再征四万新兵，目的所在简直可说是不言而喻。
“怎么？难道诸位认为不妥吗？”管捷脸上笑容依旧，但语气里却更加冷肃。不由自主地打了个寒颤，众人忙不迭的附和道：“应该应该，将军英明，防患于未然，这才是大将之举。”
“将军此举不妥！”一片谄媚声中，忽然有个声音从角落中传来。话音虽低字数虽少，却如同浇在炭火上的一盆冷水，整个堂内刹那间鸦雀无声，十数双目光齐刷刷的盯向了说话之人。那人站在角落，身旁无一人相伴，愈发显得他身影孤单。然而就在这四面目光如箭中，他昂然挺立无所畏惧，一双眼睛更是不屈的对上了管捷。
管捷一皱眉头，冷笑道：“我道是谁？原来是谈端午谈大人。知州大人怕是忘了，我振武军驻扎在路州，并不代表归路州管辖。再说了，谈大人反对振武军扩充，究竟是何居心？在座诸位都认为边患可虑，难道唯独知州大人有信心？若真如此，那我振武军就退出路州，免得妨碍谈大人获取功名。”
众人猖狂的大笑声中，谈端午面色一变，气愤道：“你……”
斜瞟了他一眼，管捷阴森森的说道：“你什么你，谈大人出身正途，居然也会忘了上下尊卑？”
一双拳头在袍袖内握的铁紧，谈端午浑身颤抖的站了许久，方才狠狠一跺脚，毅然道：“既然将军心意已决，下官多说无益，这便告辞。”说罢他拱手行了个礼，看也不看众人，自顾转身向堂外走去。
双眼猛然一眯，管捷眼中寒芒闪了数闪，半晌才缓缓吐出一句话来：“不知死活的东西！”
“管捷早晚要反！”反手将一封快报拍在了台上，铁贞脸色发黑，忿忿道。
柳江风手持一块丝巾，缓缓的擦拭着长剑，他的动作小心而认真，仿佛要把那本就精光四射的铁器打磨得更加明亮。铁贞望见他这幅模样，反倒平静了下来。此时柳江风手中所持利剑，原本是高悬在书房之上，十余年来未曾用过。今日寒光出鞘，虽然柳江风到现在也没有说话，可那份心意却已是明明白白。
双手托住剑把，将利剑迎向日光。柳江风眯起双眼，仔细的看了半天，脸上露出了满意的神色：“铁公，管捷狼子野心，我早有预料。如今谈知州这一封信来，更是将他的贼**全部揭露。只可惜西北战局正酣，帝国已无力先发制人。依我看，铁公休要急躁，姑且等到他阴谋暴露的那一天，再让我这久不见天日的宝剑重新尝尝饮血滋味。”
“既是柳公已有打算，铁贞自然试目以待。不过我还有个忧虑，管捷在东北势大，谈知州的一举一动恐怕躲开他的视线，如今他权势再增，又兼帝国无暇相顾，他会不会对谈知州下毒手？”
嘿嘿的笑了一下，柳江风点头道：“铁公的思虑果然紧密，现在的局势下，确要提防他暗下毒手。”就在铁贞张口待言之际，他话锋一转又道：“可既然我早对他留心，又怎会毫无准备？铁公但清放心，只要他管捷不是明目张胆的伐害大臣，谈知州的安全自有保障。”
眼神喜悦的一亮，铁贞也会心的笑了起来：“好，好！要是早知道柳公有了准备，我就不必担心了。对了柳公，我看见你书房外的侍卫模样不像是帝国中人，究竟是怎么回事？”
“你说的那人是章扬推荐来的，当日他出使塞外，正是与此人所在的商队同行，一路上章扬觉得他能力不俗，故而向我推荐。说来好笑，那西摩到了今日，居然还有奴隶一说。我和他交谈以后甚是满意，索性出面替他解决了身份问题，调到我这里先做个侍卫。就是为了他外貌异于帝国众人，所以才放在内院，想不到还是被你注意到了。”
一边听着一边点头，铁贞好奇的答道：“若非此人气宇出众，我也不会留心。他当真是奴隶吗？见了我面不改色，不巴结不迎奉，很有风骨啊。”
“说起来话就长了，此人最初也是贵族身份，因缘际合，才沦落到如此地步，其中遭遇想必凄惨。但此人确有雄心，刚到我这里，就提了个好建议。”
“哦？能让左领军卫大人叫好，倒也不容易啊。”铁贞听他说得仔细，越发起了兴趣。
“你可记得当初林思元出的主意？收胡商之财以充国用，这个提议的好处实实在在。而此人的提议有异曲同工之妙，我焉能不动心？”
“究竟是何提议？柳兄快说。”
“此人说西城胡人聚居之地，虽有数万之众，但其中真正的商人，不过三五千人，其余的都是家眷亲属打杂帮工，日子过的并不富裕。最重要的是那些护送商队来往于东西之间的武者，大都是奴隶身份，虽然拼死拼活，却只能保个衣食不缺，看不到出头的日子。此人向我进言，说由帝国出面，征召这些人入伍，只需答应他们服役期满后赐予帝国子民的身份，必然大受欢迎。我思之再三，觉得这主意不错，这些人都是长年在刀口过活，身手体质十分出色。若是真能编成军伍，帝国可谓平添一股助力。更何况这些人本来就不交纳赋税，比起征召帝国百姓，开支上那是大大的省了许多。”
铁贞听得有点晕眩，北谅帝国建朝以来，还从未听说有胡人入伍。倘若柳江风这个想法真的要实现，朝堂之上少不了争执一番。只是那节省开支的好处，就连他也听得心动。“那……，胡商们肯放人吗？”
虬髯无风自动，柳江风虎目圆睁，霸气十足地说道：“放也得放，不放也得放，这里是帝国京师，哪里由得他们做主？再说了，就算是出点钱让他们回西摩重新雇人，比起征召新军也还是划算。”
“柳公，你这**头恐怕不是一天两天了吧。”铁贞见柳江风的态度十分坚决，知道挽回不了他的心意，索性淡淡一笑，摆出幅支持的模样。
柳江风望见铁贞已被自己说动，心中也十分愉快：“不瞒铁公，此人将这主意一说，我便怦然心动。只是顾虑帝国防胡之心，不敢贸然提议。而今管捷大肆扩充兵力，若不早日整顿兵马，恐为后患。难得今日铁公主动谈到这话题，我再不袒露心怀，岂不是平白丢了一个臂助。”
脸上装出一幅恍然大悟的模样，铁贞指着柳江风笑骂道：“好你个柳公，原来早就不安好心，刚才安排那人护在书房外，大概也是你诱我开口询问的圈套吧。”
“哪里哪里，纯属巧合，纯属巧合。”柳江风一边打着哈哈，一边挥舞双手表示自己的清白。
“哼，要不是顾及你这番苦心是为了朝廷，铁贞才懒得理会。”
满脸惊喜的抢上几步，柳江风急声道：“如此说来，铁公决定助我完成此事了？”
有力的点点头，铁贞的面容上严肃起来：“柳公这般煞费苦心，无非是为了防止今上生疑，平白放弃了一个好机会。铁贞虽不才，也知道国之安危系于大臣之手，既是柳公不便开口，铁贞就坐一回恶人，劝今上坏了帝国不用胡人的规矩。”
“有铁公这般忠贞之臣，实乃帝国大幸！”
夜色渐渐逝去，乳白的晨曦从窗外悄悄渗入，无声无息的落在了谈端午身前案几上。他伸了伸懒腰，手捂唇鼻打了几个哈欠，正待继续批改文书，却惊讶的发现眼前出现了一个刺客。
只是稍稍一愣，谈端午脸上的恐惧转眼而没，深紫色的国字脸上重又平淡如常，仿佛这个在凌晨时分闯入书斋的刺客是他早已约好的宾客。他依旧端坐在桌后，只是手中蘸满墨汁的笔不得不停了下来。稍稍推开文书，他抬头用锐利的眼神扫过刺客的全身，最后定在那张如冰一样冷酷的面庞上。
“你要是想留下什么话”，刺客似是不愿与他对视，转头避开谈端午的眼睛，压低了声音道：“我一定会帮你转告！”。
摇曳的烛火中，他微微扬起长剑，脚尖点地，弓背含腰，犹如一头择人而噬的猛兽。
谈端午笑了笑，低头去看刺客手中的那把长剑。三尺多长的剑锋上到处锈迹斑斑，缠绕在剑柄的红绳也被汗水浸成了黑色。乍一眼望去，实在不像是把七步溅血的夺命剑。然而当他的目光再向上移了几寸，便立刻打消了这个**头。
握着剑的手纤长而有力，似乎与剑已融为一体。黑色贴身的长袖下，隐露出精干结实的肌肉。
“这就是所谓的盗、亦、有、道？”谈端午收回了目光，轻声问道。
那刺客点点头，加重了语气：“任何人，任何事！”
谈端午默然片刻，指着桌上的文书道：“这是今天审结的一件案子，若我不能批示结案，事主的冤情怕还要拖上几个月才能洗清。若你不介意，就等我处理完再动手。”说罢凛然看向刺客。
那刺客不由得转过头来，两人的目光火花般的一撞，荡的书房里也似有冷风席席。望着谈端午依旧炯炯生辉的眼神，刺客那冰般的脸庞仿佛也有些融化。
“好!”刺客断然答道：“我等你！”
谈端午点了点头，不再多语，目光转落到文案上。他提起笔来悬腕疾书，一时间满屋寂静，只有两人的呼吸声和纸上急速的沙沙声隐隐传来。
不多时第一缕晨曦从客厅的花窗中投了进来，房间里稍稍亮了一些，谈端午显然对此毫无所察，刺客看看窗外，却显得有些着急。他逼近了一步，想要说些什么，却终于又咽了回去，继续耐心等待。
此时谈端午运腕如飞越写越快，到最后更是龙飞凤舞力透纸背，似是要把一腔激愤都留在这绢黄的帛书上。奋笔书完了最后几个字，他长笑一声，掷笔于地，仰天道：“痛快！痛快！”
略带轻蔑的瞟了刺客一眼，谈端午从容站起身来，整理了一下自己的官袍。满脸肃穆,仰面朝天,一字一句道：“我，路州知州谈端午，乙卯年中帝国一等学士。为官十余年，刑名钱粮，百姓疾苦，经手数百件，无一事不可对人言。上无愧于天地，下无愧于百姓。今日竟能得刺客一击，他日史册之上，或可留下些许清名。父母高堂，妻子幼儿，自有朝廷抚恤。我干净而来，今又干净而去，生死于我有何所惧？来吧!”言罢他双手一抖袖袍，背于身后，目光如锥，直逼向刺客……
看着他一无所惧的脸庞，那刺客也不免生出一些敬意。迟疑一下他问道：“你难道不想知道是谁命我来杀你？”
谈端午的嘴角一撇，轻笑道：“左右不过是一群鼠辈，倒是看你，虽以谋人性命为生，却还有些良知。杀一个人，对你来说，真是那么随便吗？”
刺客点了点头：“拿人钱财，与人消灾，善恶忠奸，就不是我所考虑的了。不过，杀一个好官，价钱总比杀一般人来的高点。”他左手一弹剑身，目光凝聚在微颤的剑上，杀意渐渐浮上了他的脸颊，握剑的手指因为用力而显得有些发白：“若我再与大人交谈几句，怕是再加几倍的价钱，我也下不了手了！”他昂起头冷然望向了谈端午：“时辰已不早，知州大人，得罪了！”
只见他长袖一振，右臂穿袖而出。长剑如同见血的毒蛇，箭一般向前奔去。与此同时，谈端午平静的闭上了眼睛。
窗外，太阳霍地跃上了天空，明亮而温暖的阳光照上了刺客的脸庞，刺的他两眼一眯。隐约间，他的剑锋即将滑入谈端午的咽喉。