这段时期江湖上忽无了国手太监的消息李如川像从世上消失了一般棋上不再有命案生。方国涣也自无了头绪查寻索性漫游山水同时留意着棋上事。
这一日方国涣走到一座不知名的小镇上先寻了家客栈住了歇息了一会儿觉得无聊便到街上闲走。小镇不算大无什么可观之处方国涣走了一会觉得有些月复饥便进了一家酒楼要了饭菜自家用了。
食毕结账时方国涣这才觉银两都留在了客栈内忘记带了模遍了全身也无一钱银子可寻身边虽有大额的银票知道在这小镇上也无甚用处。那店伙计以为是赖食之人站在一旁斜着三角眼冷看着。
方国涣神态大窘只好道：“小二哥实在对不住银子忘记带了回头加倍与你如何？”那店伙计闻之立时恼了道：“你早做什么了吃饱了才说没钱都像你这般我们哪里奉陪得起。此事我经的多了总之不付了饭钱休想离开这酒楼半步。”说完那店伙计气势汹汹地拦住了去路。
方国涣无奈何地摇了摇头无意中手触到了怀中的那八枚天星棋子犹豫了一下心知也只好如此了若无钱物留下今日当月兑不得身便取出一枚天星棋子对那店伙计道：“小二哥此物为棋中至宝千金不易一枚且先抵押在你这里容我去客栈取了银子来赎回如何？”
那店伙计哪里识得宝物见方国涣竟然拿了一粒棋子来唬他不由冷笑道：“你当我是白痴这东西掌柜的房中有得是休想用一粒小石头来骗我。”方国涣见了暗里一叹：“无钱真是寸步难行！”
这时一名微胖的中年人走过来道：“生了什么事？”那店伙计见了忙道：“回掌柜的这个人想吃白食还拿了粒石子来唬人。”
那掌柜的这时一眼望见了方国涣手中托着的那枚色质非常的天星棋子眼睛不由一亮诧异道：“客官莫非想以此物抵饭钱？”方国涣摇头道：“那倒不然权缓一时之急而已回头取了银子来换回就是。”
那掌柜的便伸手道：“既然如此且让我看看是什么货色是否值钱的。”方国涣道：“掌柜的小心了。”说着把这枚天星棋子慢慢的递在了那掌柜的手心处。
那掌柜的但觉手中忽地一沉几乎让天星棋子滑沉坠落。那掌柜的也似懂棋的自有些见识此时心中不由一阵激动面呈惊喜之色。那店伙计一旁不知趣道：“掌柜的这东西一文钱都不值要它做甚还是讨回饭钱的好。”
那掌柜的心知遇上宝贝了转头训斥店伙计道：“狗眼看人低你知道些什么还要胡言。”接着满你堆笑地对方国涣道：“下人不知好歹客官勿见怪刚才这顿饭就当本人请客了。至于这枚棋子吗？本人想收买了不知客官出个什么价？”
方国涣见了知那掌柜的也是识货之人便摇头道：“这枚棋子在下是不卖的只因忘了带银子付饭钱才迫不得已拿出来暂且抵押一时回头便用银子来赎的。”那掌柜的闻之不免有些失望又仔细看了看这枚奇沉压手、圆润刚亮的天星棋子实在是爱不释手知道机会难得沉思片刻忽一咬牙道：“这么着本人开设的这座酒楼也值千两银子我拿此棋走人酒楼现在就归客官所有了你我就此易过如何？”此言一出自把那店伙计听得呆了也惊动了周围几桌吃饭的客人。
方国涣见那掌柜的眼露贪色已是后悔亮出天星棋子忙自摇头道：“这枚棋子是朋友所赠在下是不卖的还请掌柜的还了我罢叫人随我去客栈取银子加十倍付偿这饭钱就是了。”
那掌柜的此时把手一收紧握了天星棋子生恐被别人抢了去自有些变了脸色道：“那可不行谁知你半路上能不能跑掉。总之现在没钱付账休想拿回这东西。”
方国涣见了不由大急道：“你这掌柜的好没道理谁没有个急手的时候我难道会差了这几钱银子的饭钱何须赖了我的东西去？”
那掌柜的见方国涣是一个过路的外乡人便起了欺生之意阴着脸道：“吃饭给钱没钱以物来抵乃是公理这里可不是讨白食的地方。再说一粒小小的棋子抵了一顿饭钱算是便宜了你。”刚才掌柜的还要以整座酒楼来易换如今又说出这番话来令周围的客人们纷纷摇头不已。强买不成那掌柜的便黑着脸已是铁了心硬赖了。方国涣孤身一人虽焦急万分也自无可奈何。
此时那掌柜的无赖模样恼了旁边的一位饮酒的单身客人那人便起身过来道：“这位公子不过忘了带银子你们就想赖人家的好东西真是岂有此理！”方国涣见此人虽有些形态散漫却仗义直言不由大是感激。
那人接着对店伙计道：“这位公子的饭钱是多少？”店伙计道：“一钱半银子。”那人便从腰间模出一块足有一两重的银锭随手扔在桌上道：“饭钱在此只多不少快快还了人家东西。”
那掌柜的以为能把这枚天星棋子赖到手正暗自得意不成想有人抱打不平主动替方国涣付了饭钱自有些气恼道：“你多管什么闲事。”那人立时双目一瞪道：“吃饭给钱这可是公理你莫非真想赖了人家东西？今有众人作证可要见官吗？”
那掌柜的本已理亏神色不自然的道：“这个……这个……”犹有不舍之意。那人见状大喝一声道：“这个什么？快还了人家东西。”掌柜的自被此人的气势所镇这才极不情愿地伸出手来。方国涣便从他的手中取回天星棋子于怀中藏了接着忙对那人拱手一礼感激地道：“多谢这位大哥相助请随在下回客栈定当十倍奉还。”
那人望了方国涣一眼道：“公子未免落了俗套我岂为你那几个钱。”说完长袖一摆转身去了。方国涣怔了一下自知对此等大义慷慨之人言语有失忙追了出去。
待方国涣追出酒楼时谁知那人走得极快已不见了踪迹。方国涣自在街上寻了一阵天色将黑时也没见着那人的身影只得摇摇头回到了客栈。心中思量道：“此人豪爽仗义解我急难须当面谢过才是。”
第二天一早方国涣复到街上寻找那人。至晌午也无个结果问以路人多说不知也是无名无姓的谁能晓得。方国涣心中怅然正低着头往客栈走忽听路旁有一人道：“公子倒是一位有心人竟为了寻谢蔡某而误了一天的路程。”方国涣闻声转头看时但见昨日那人正坐在路边的一家茶肆里笑吟吟地望着自己。
方国涣见之大喜忙上前施了一礼道：“原来恩人大哥在这里让我好找。”那人笑了笑指了旁边的座位道：“小兄弟坐罢喝碗凉茶再说。”方国涣谢过一声坐了。
那人便亲自端过一碗茶道：“小小事情何须如此劳苦先饮过这碗茶罢。”方国涣也是渴了接过来一饮而进随后放下茶碗感激地道：“多谢恩人大哥解了小弟昨日困境小弟方国涣不知这位大哥怎么称呼？”
那人笑道：“原来是方兄弟本人蔡晓雷昨日之事不足挂齿。”方国涣闻之忙起身深施一礼道：“原来是蔡大哥请受小弟一拜。”
蔡晓雷扶了道：“读书人倒多事不过看得出方兄弟是一位仁义君子。”方国涣道：“蔡大哥过奖了以蔡大哥的豪爽慷慨之性才是小弟最佩服的。今日小弟做东寻一个好的所在痛饮一番如何？”
蔡晓雷闻之笑道：“昨日酒楼里见方兄弟桌上并无酒怎么？也善饮吗？”方国涣笑道：“小弟本不善饮但遇上蔡大哥这等仗义助人的义士无酒助兴怎成。”一番话听得蔡晓雷来了兴致站起身来高兴地道：“那就与我走罢方兄弟这样有雅兴的酒友好是难找！”说完扔在桌上几枚铜板拉了方国涣就走了。
方国涣本想宴请蔡晓雷以谢昨日相助之恩见对方盛情只得随了。出了茶肆蔡晓雷拉了方国涣一路朝镇外走去。方国涣见离了镇子不由问道：“蔡大哥这是往哪里去？”
蔡晓雷道：“方兄弟勿疑今日遇见你性趣相投得很且带你去一个饮酒的好去处那里多的是美酒管叫你我万事不顾一醉方休。”方国涣心中道：“定是去他家里了。”索性随了来。
二人出了镇子越过一块菜地待绕至一片树林之后几间精致的木舍呈现在眼前树篱围院杨柳成阴似一户独处郊外的农家。
方国涣见了赞道：“蔡大哥你这里倒也幽静雅致。”
蔡晓雷笑道：“可惜非蔡某之宅而是一朋友之府不过里面藏了不少好酒平日常来饮的。”
方国涣听罢心中惊讶道：“这位蔡大哥好兴致竟然领了我到别人家里来饮酒。”然见蔡晓雷满不在乎的样子也自跟着过了来。
一进院门蔡晓雷就喊道：“阮方兄在家吗？蔡某又来喝你的好酒了。”随从屋中迎出一个人来见了蔡晓雷不由喜道：“原来是蔡大爷我家主人昨日还念叨着你呢说有三四天没有来了不知蔡大爷又转到哪里去了。”
蔡晓雷大咧咧地道：“我这不是来了吗！岂能误了这里的酒事。对了刘祥你家主人呢？”
那叫刘祥的忙应道：“主人一大早就提了火枪到山间狩猎去了。”
蔡晓雷道：“既然如此我且与这位朋友先饮了再候你家主人罢。”刘祥道：“蔡大爷随意就是小人这就去准备。”说完转身去了。
方国涣一旁暗里道：“看来蔡大哥与此家主人关系甚密如在自家一般。”蔡晓雷这时道：“方兄弟今日算你有口福蔡某要让你品尝一种天下间难得的好酒。”说着引了方国涣进了木屋内。
方国涣进得屋来见此房间倒也朴素洁净木桌竹椅陈箱旧柜依序摆放着……惟右侧墙壁上挂了一物形如琵琶乌黑漆亮似铁器制成的机械不知为何物。
蔡晓雷大咧咧的请方国涣坐了伸手取了桌上的果子让于方国涣来吃。
这时刘祥抱了一坛酒来轻轻地放在桌上道：“蔡大爷与这位公子稍候了待酒气沉静了再饮不迟。”蔡晓雷道：“这个我理会得你去寻些下酒菜好了。”刘祥应了一声转身去了。
方国涣自有些拘束道：“蔡大哥主人家不在你我自饮恐有不便罢。”
蔡晓雷笑道：“方兄弟勿多礼就当到了蔡某家里一般此家主人与我是至交不碍事的。”方国涣道：“这总有些不好罢。”
蔡晓雷笑道：“平日里却也惯了哪里有人怪我来着并且我这位朋友也喜欢随便的方兄弟勿要有顾忌才好。”
刘祥这时又端了四碟菜来两味园中的果蔬两样晕菜又备了碗筷然后道声：“二位慢用。”便退了出去也似习惯了一般。
蔡晓雷此时却望着那坛酒不动似在等候着什么。方国涣见了心下惑然。