喂牲口的老王死了，赵有福要雇个喂牲口的。
第二天吃了早饭，他背着手摇晃着身子朝早市走去。
早市就在庄东‘关公’庙前那块空地上。
他边走边考虑着，不能用个老的，要雇个壮年人才好。
最好是既会喂牲口也会撵车的。
这样一举两得，即省钱又省饭。
雇这样的人就是多花几个钱也合算。
他一路盘算着，不知不觉来到早市上。
早市上人已经很多，都是些闲汉，刚开春，需要人干活的时候。
家中地少的那些穷人，这时就来到市上找活干。
一图挣钱，二图吃饭。
赵有福在外面瞧瞧这个，又看看那个，寻找着如意人。
他挤进人群来到一位壮年人面前。
“喂，你会喂牲口吗？”
这人中等身材，身体健壮，一听有福问，马上回答。
“谁还不会喂个牛。”
“我问的是会喂大牲口。”
“噢，你问的是会喂骡子、马。”
“对，就是这种大牲口。”
“凑付着也行，不很地道。”
“会撵车吗？”
有福又问。
“马马虎虎，”这人轻率的回答。
有福看这人不谨慎，是个吊儿郎当的懈怠货，怕误事，一时拿不定主意，低头沉思。
“你家多少牲畜？”壮年人问。
“三个骡子两匹马，还有五头大黄牛，”他低着头说。
壮年人听了咋了咋舌说：
“真不赖，是个大财主。”
他像遇见了大人物，好奇地端量赵有福。
这人从外表看文绉绉，仔细看他的眼神贼溜溜，不是个老实巴交的人。
给这种人干活，别看他是个大财主，他也舍不得给人大价钱，拿着钱比命还重要。
还是不到这种人家干活好，壮年人打定了主意。
赵有福经过一番捉模，他想先雇他一个月试试。
“每月给你四十五斤麦子你干不干？”
有福开始出价了。
壮年人看看赵有福说：
“这是手艺活，只给这么点吗？”
有福笑笑说：
“刚开始讲价钱嘛，谁能出大价，不愿意再给你加上两斤。”
“你张口真大方？也不嫌寒碜？”
壮年人有点生气了，崩出一句挖苦他的话。
有福并不害羞，也不生气，讨价还价是生意场上的习惯，少花钱办了事，这才是本事。
他看看壮年人还不满意，挠着头皮低头琢磨。
壮年人想走开，有福突然把右手一抬，拇指与食指使劲一别在空中摆出个“八”字型，大声说：
“加到这个数你干不干？”
壮年人回头一看只加到四十八斤，生着气说：
“你打听打听行情，雇个长工一年还花六佰斤麦子呢？”
“我又喂牲口还撵车，一年还混不到六佰斤麦子，我不干。”
说完扭头就走。
有福慌了，紧跟几步大声说：
“老哥你别走，每月给你加到五十斤行呗？”
“不行！不加到一百斤我不干。”
他看有福太抠门儿，就来了个狮子大张口，打谱要个大价钱吓跑他。
有福没被吓跑，反而跟的更紧了。
他扯住壮年人说：
“我给你六佰斤不少了，答应吧，……”
“我不干，每月不加到一百斤我不干，……”
两人你一言我一语争论着。
“赵东家，怎么了？”
两人正讨价还价着，从赵有福背后走过一个人问。
有福回头一看是牲口经纪人胡大有，马上热情地说：
“你来的正好，我正准备雇个喂牲口的，你给我介绍一个好的。”
壮年人一看有福忙着和胡大有说话，趁机会溜走了。
“王老头呢？你不是雇着他吗？”
胡大有问。
“他昨天死了。”
“死了？怎么死的？”
“痨病憋死的，一口痰没上来就挺了。”
有福编造着搪塞胡大有。
“是我给他发的丧，”他接着说。
“柏木棺材十六人大花杠，搞的很场面，花了很多钱。”
“你真是个大好人，有儿有女的也比不上他。”
胡大有感慨的说。
其实，王老头发丧没花赵有福分文钱，他只赔上了一身破衣裳。
今天他对胡大有说的这些事，都是无中生有，捏造的。
赵有福真算得上是一个欺世盗名的伪君子，唯利是图的小人。
“像你这么好的人真少见，谁到你家干活是福气，”胡大有又夸奖他一句。
“咱家大业大的，我又没儿没女，对伙计们多破费点，行善积德嘛，”赵有福又口是心非地说。
说完他笑笑，两手一拱，又说：
“大叔你人缘广，拜托你老给我找个会喂牲口、又会玩车的人，事成之后，我请你一桌。”
胡大有六十出头的人，胡子和脑袋上的小辫子都白了。
瘦脸猴腮，两片薄嘴唇。
能说会道，是个牲畜行家。
专给买主卖主拉买卖，从中牟取好处。
他对四乡八里的牲口了如指掌，谁想买谁想卖，不用到集市上，只要给他说一声，就能办妥。
不过他这人心太黑，谁给的好处多他就向着谁。
总之要坑一头，所以人们又不敢委托他。
他跑遍了有牲口的家家户户，自然认识了很多人。
赵有福托他找个喂牲口的，他仰着头想了想说：
“大王庄的周富贵在家闲着，那小子玩牲口很内行，不知他愿意不愿意干。”
“他这人怎么样？”
有福不放心的问。
“这小子可行，是块好料，喂牲口、撵车，样样通；身体又壮，人也聪明灵利，是个人材。”
停了停他又说：
“不过雇这种人你要多花钱、钱少了他是不干的。”
“行！多花就多花。”
“说定了？”
“说定了。”
“辛苦你老走一趟吧。”
“那我明天就去。”
“越早越好，我急需。”
说完赵有福转身想走。
老胡看看他，说：
“那我呢？”
赵有福马上明白了，笑笑说：
“你放心吧，我绝不亏待你。”
“一言为定，”老胡认真的说。
“我绝不反悔，”赵有福也表示。
胡大有这才高兴了，说：
“我明天一定想办法把这小子骗来，你就放心在家等着吧。”
赵有福听后高兴地立即给他施个礼，并说：
“祝大叔马到成功，我在家准备好酒菜。”
第二天傍晚，胡大有果然把周富贵骗来了。
刚进二门就大声喊：
“赵东家，喂牲口的来了！”
赵有福正在上房看书，听到喊声，把书合上放到书架上，转身走出房门。
这时胡大有和一个青年男人已走到院中。
他明白这人定是喂牲口的周富贵，忙打招呼，说：
“二位风尘仆仆的辛苦了，快请上房歇息。”
“别客气了，”胡大有说，“我们走了一下午路，身上沾满了尘土，别脏了你的椅子。”
说完，指着这人又说：
“这位就是我给你找的喂牲口的叫周富贵。”
有福马上施礼作揖，并客气的说：
“有劳周兄大驾光临寒舍，多谢多谢。”
周富贵急忙弯腰还礼也谦虚的说：
“我笨手笨脚的，哪里做的不周到，还请东家多多指教。”
“不敢当，”有福连忙说。
他看周富贵三十多岁的年龄，细高挑、白净子、瓜子脸、五官端正、眼中有神，像个聪明利索人。
再看他那细女敕的皮肤，不像个常年下地的。
他想：
如果走亲访友时带上他撵车很体面。
赵有福心里高兴，用力拽着二人往上房请。
“不用了，到你厨房就行，”胡大有极力推辞。
“两位是稀客，到厨房哪那儿行呢，我不能慢待你们。”
“什么粗客、细客的，俺们不计较，到厨房就行。”
说着用力挣月兑开手，走向厨房。
他是个庄户人，不讲穷卫生惯了，一到大雅之堂就感到受束缚、不自由。
他还有个坏习惯，咳嗽了就随地吐痰、脚痒了就月兑鞋乱抠、抽完烟就往地上磕。
他走南闯北见识广，知道人家财主家的上房都是砖铺地面，整天打扫的干干净净。
还常年放着帘子，桌子、椅子从不见土，油光铮亮。
他在这种高雅之处就觉别扭、不自在。
有福他爹活着的时候就常和他打交道，来过他家几次。
知道他家的厨房也比一般人家的上房干净。
他不计较排场，只要吃好、喝好就中，所以他坚持到厨房去。
其实，赵有福也嫌他俩身上脏，怕玷了桌子污了地。
但又怕慢待了胡大有，讲价钱时不向着他吃了亏，还是极力往上房请，表示真心感谢他。
胡大有执意不从，他马上顺水推舟说：
“恭敬不如从命，委屈二位了，厨房请吧。”
厨房很宽敞，砖铺地面，打扫的很干净，摆着三张桌子，桌子周围放着长凳、园杌。
农忙季节，二十个人一块吃饭都能坐下。
西边一个内间，里面按着锅灶。
厨子看见东家领着人进来，从内间走出来，笑脸相迎的说：
“东家，准备什么饭菜？”
“先擦张桌子坐下，”赵有福端着烟杆说。
“请二位先抽袋烟歇歇，酒菜很快就会上来，”说着把烟杆递给胡大有。
“我有，”胡大有说着撩起棉袱从裤腰带上拽下烟杆。
赵有福又把烟杆递给周富贵。
“我没学，”富贵推着烟杆说。
老胡松开烟荷包，把烟杆插进去，剜钻一下摁摁，又剜钻一下摁摁，然后慢慢抽出烟荷包，把烟嘴叼到嘴里。
然后取出火镰又撕点火纸，摁到火镰上，用力打火。
他用力连续碰撞几次火镰，火镰不断撞出火星，火纸被点燃了。
老胡把它摁到烟锅里，巴达巴达紧抽几口，烟沫燃着了。
他狠吸一口咽到肚里，又把烟从鼻孔里缓缓冒出，过了烟瘾。
胡大有、赵有福两人抽着烟，说着话，周富贵端量着赵有福。
他四十郎当岁、黄白净、长方脸、单眼皮、老鹰鼻子、两眉若锁、戴一顶硬疙瘩帽、背后一条细长的辫子。
上身穿红花黑底缎子袱，着青棉裤，脚踏高筒棉靴。
说话阴阳怪气、有气无力，像位大病初愈的病人。
赵有福抽着烟问胡大有：
“家中大婶一向可好？”
“好啥，老娘们了，整天长病生灾的，可烦人了。”
“人老了难免头痛脑热的，不必担心，”有福宽慰他。
“我倒不怕她死，”胡大有说“死了省饭省钱。”
“哈、哈、哈，”周富贵听了笑了。
“大叔，你怎么这么说呢？少年夫妻老来伴，你怎么盼她死呢？”
赵有福笑着又说。
“我不是盼她死，我是嫌她生病花钱，”老胡解释。
“一日夫妻百日恩，年纪大了不能嫌累赘，更要互相恩爱关心，”有福又说。
“什么恩呀爱的，咱老头子不兴这个。”
赵有福听了笑了，抽口烟又问周富贵：
“家中二老可好？”
“都不在了，”富贵答。
“啊！对不起，不该冒味地问令尊。”
他感到有些失礼，不自觉地将右胳膊肘拄到膝盖上。
周富贵看着他手里这只烟杆，白玉嘴、紫檀木杆、金闪闪的黄铜锅，全长有二尺多。
于是问：
“赵东家，你这只烟袋多少钱买的？”
赵有福笑笑说：
“不值钱，是俺爹用一布袋黑豆换的。”
“还不值钱？一亩地能打多少豆子？”
胡大有插话说。
“在你家里不当回事，放在俺们穷人家里那可不得了，是三个人一年的口粮，谁舍的。”
“是呀，大叔说的在理，”周富贵随声附和。
“吃糠不吃菜，自个心里爱。”
赵有福自言自语的说。
“谁不爱好？但咱条件不行，”胡大有说。
“做事要量体裁衣、量力而行，不能攀比，”赵有福又说。
“东家你这话说对了，”周富贵接话说。
“俺们穷人是年年籴粮吃，你们富人是年年粜粮。”
“一个盼粮价低，一个盼粮价高，咱们想的不一样。”
赵有福听了点点头，表示赞成。
“听胡大伯介绍，你家喂的牲口不少？”
周富贵接着说。
“是不少，三个骡子两匹马，还有五头大黄牛，”赵有福答。
“都是什么牙口的？”
富贵又问。
“骡子有八寸口的、马也有光板子的。”
“干重活不行了，只能拉个长套，耙耙地，农忙时用它们干活不赶趟。”
赵有福继续解释，“一到拉庄稼、犁地，全指望那两个边牙口的骡子和一个新齐口的马。”
停了停他又说：
“你不知道，一到收麦子我就犯愁，一天出三套车，还要轧场碾麦子，把所有的牲口都用上也不够使的。”
“万一遇上雨天，让人更着急，抢收、抢碾，忙的人团团转。”
“我虽然不干活，可时间太长了、一天下来、光靠也把我熬服了。”
“我想再买两头驴，再加套车。”
说着他看看胡大有又说：
“大叔，给我打听打听，谁家有好牲口想卖的，给我留下。”
“多花几个钱也行，只要是好牲口就行。”
胡大有磕着烟灰答：
“行，我给你捎听着，一有信我来告诉你。”
“我先谢谢了，”赵有福马上施个礼。
他们啦着家常，屋里暗下来。
“张师傅上灯吧！”
赵有福大声喊。
厨子正择菜，听到东家喊，急忙放下菜点着蜡烛端上来。
蜡烛插在蜡扦上稳稳当当，厨子把蜡扦放在桌中央，立时把满屋照的亮堂堂。
胡大有把烟锅对准桌子腿，当当当几下，把烟灰磕净。
又装满一锅，对准灯火点着，巴达巴达抽起来。
厨房里，叮叮当当、吱吱啦啦响起来。
不多时，飘出一股浓烈的油香味，张师傅开始炒菜了。
厨子张子旺五十多岁、小敦实个儿、油头滑脑、崩精。
他手艺不错，烹、炒、煎、炸样样精。
平时给伙计们做饭施展不开，今天遇上机会了。
他系上白围裙，把棉袱袖子挽挽，戴上套袖，拿出掌勺的架式，俨然一个大师傅样。
他一会推、一会儿耙、小勺碰大勺，叮当叮当地响。
过一会又把大勺点一下，菜离开大勺，在空中翻滚，菜连成片，形成弧，又准确的落到大勺内。
他技术精湛，操作精彩。
随时尝着口味，及时加着调料，掌握着火候，搅拌着勺内。
不多时，一盘肉丝炒芹菜倒入盘里，又顺手捡几块木块，扔到炉里。
炉火很旺，忽忽燃烧着，……
不到半个时辰，六个菜就炒完了。
厨房里香味横溢，布满全屋。
他拿起手巾，擦擦脸上的汗，弯腰从柜子里拿出酒壶倒满酒，……
“酒菜好了！”
张师傅托着朱红条盘从厨房走出来。
胡大有、周富贵笑脸相陪。