进入农历六月份，满山的草全绿了，野花竞相开放，河源地区迎来了一年中最美的时光，人们可以在白天月兑掉身上的棉袄了。这天宋喜来正在沙坑里翻沙，忽然听到上面一阵骚乱，紧接着听到有人说，“不好了，打死人了。”
宋喜来他们马上跳出沙坑跟着人群跑到河边，只见这儿已经围了很多人，宋喜来分开众人挤到里面看，只见一个满脸胡子的人直直的躺在地上，他的头部太阳穴处血肉模糊的一片，大股的鲜血从那儿流出来，染红了头下面的一片草地。
宋喜来看到不是跟自己来的同伴，心里才松了一口气，可跟在他后面的毛家娃筛糠似的颤抖起来。原来躺着的人是毛家娃的乡亲，就是他带着毛家娃来到王金霸家，加入了采金队的。后来他被分配去摇床。听旁边的人小说，刚才一床洗金结束后，几个金掌柜去清床（收集金子），看见他急急忙忙向别处跑，掌柜们以为他身上藏了“颗金”（颗粒较大的金子），就让五掌柜去追，王金发喊叫他没有停下，就抄起一块石头扔过去，正好砸在他的太阳穴上了。
王金霸分开众人来到中间，仔细看了看躺在地上的人，又回头看着自己的五弟，狠狠地骂了句“该死”也不知道他是在骂自己的弟弟还是已经死了的人。
然后又转过身对大家说：“这金场里死人的事，又不是稀罕事，有什么大惊小怪的，都回去劳动”，见王金发和他的四哥都背着自制火枪，后面还跟着他们的几个亲信，大家都低头散开了。王金霸叫住正要往回走的宋喜来，打发他和另外几名亲信将死者的尸体拖到一个沙丘旁掩埋了。
然后将他们几人叫到金掌柜的帐房，端出来大盘的牛肉让他们吃，可是已经几个月没见到肉的宋喜来，今天吃着着肉，觉得很难以下咽。
晚上，大家吃过晚饭都躺下睡觉了，宋喜来从外边方便回来，还没走进帐篷，见王金发从另一个帐篷叫出毛家娃带到金掌柜的帐篷去了。
他便绕道轻轻走到金掌柜的帐篷后面偷听，听见王金霸说：“毛家娃，你今天也见到了，你那个狗日的同乡偷了我们的颗金想跑，结果送了命，你回家去就说他是水土不服病死的。我们除了给你照发工资以外再多给一万元，以后你每年跟着我们来金场，干点轻松活，我们保证亏待不了你。但如果你说漏了这件事，那你和你家中的人都别想过好日子。”
毛家娃连声答应着。之后，又听王金霸让毛家娃吃肉，毛家娃临走时，王金霸又让老四给毛家娃的衣服口袋里塞了几片干牛肉。
宋喜来继续趴在帐篷后偷听，听见王金霸安排说：“老五明天就回家，让老三多花点钱，想办法把这件事情摆平，多出点钱不怕，只要他家人不追究就行。你再就甭回来了，带着媳妇到外面去躲一躲，等事情完全平息以后再回来。老四明天带几个人去打几只野石羊，如果打下一两头野骆驼那就更好，改善改善沙娃们的伙食。”
宋喜来听到这里心里暗暗骂，“你这老狐狸，想用野牲肉来封住大家的嘴，早先你的良心干什么去了。”
第二天吃过早饭，王金发就开着那辆北京吉普离开了金场，二掌柜也带着几个人背着火枪上山去了。
自从出了那是以后，王金霸们对沙娃们的态度一下子好多了，每隔几天就打来野石羊，改善沙娃们的伙食。
这天下午宋喜来和毛家娃正在翻沙，突然觉得眼前有什么东西一晃，毛家娃正要说什么，宋喜来赶忙用手捂住毛家娃的嘴，悄悄做了一个手势，示意他不要出声。然后两人用手扒，果然扒出一块差不多有鸡蛋大的东西。
宋喜来将那块东西迅速塞进裤兜，然后假装肚子疼的样子，让毛家娃搀扶着他去方便一下。毛家娃也假装很不情愿的样子，搀着他走过别人好奇的目光，走出了沙坑。
两人来到一僻静的地方，宋喜来从裤兜里掏出拿东西左瞧右瞧，又用牙齿咬了咬，肯定是金块无疑，两人马上在沙地上刨了一个小坑把那东西放进去买下，又搬来一块大石头压在上面，算是做了记号。宋喜来还不放心，又蹲在傍边硬屙了一团屎。
吃晚饭时，宋喜来找到自己的舅舅和另一位同伴蹲在一起吃饭，让毛家娃一边吃饭一边放哨。将今天得到金块的事告诉了两人，大家都在默默的吃饭，没有一点高兴的样子，因为几人都明白金场的规矩，沙娃是不允许私自带金子回家的，即使是自己捡到的金块也要上交给金掌柜，因为这金场是金掌柜出钱买的，这里的一切都属于金掌柜所有。
如果沙娃私藏金子被发现了，轻则一顿毒打，重则性命难保。而且他们也都知道，等采金结束要回家时，金掌柜对沙娃们的检查是非常严格的，就连衣服被褥、破鞋烂袜都不会放过。
等饭快要吃完时，舅舅严肃地说：“逃”。他是几人中年龄最大的，说话也最有分量。他一边拔起野草擦自己刚吃完饭的碗，一边低声对那个同伴说：“你在灶上，明天多准备点干粮，放在我们几人的被子里，并在没人时把我们睡的那一面扎帐篷的绳子解开，我们明天晚上就行动。”又回头悄声对毛家娃说，“你明天晚上等人们熟睡后想办法溜出帐房，在那儿等我们。”
虽然舅舅做了这样的安排，但他对宋喜来的话还有点怀疑，饭后他叫上宋喜来又到那地方去，刨出那东西，自己亲自看了看，又掂了掂分量，这才暗暗下定了决心。
第二天晚上，等沙娃们进入梦乡时，山谷里静悄悄的，只听见旁边小河里“哗哗”的水声更响亮了。这时候，靠左边一顶帐篷的一角慢慢的掀动起来，从底下爬出一个人，又爬出一个，是宋喜来他们三人。
三人除了用纤维袋装了半袋干粮，每人带着自己的水壶以外，被子和换着穿的衣服都没有带，因为每个帐篷门口都睡着金掌柜的亲信，所以他们也只能从白天解开绳子的地方爬出来。
三人轻轻地来到约定的地方，见毛家娃早已趴在那里等候，他也是解开栓帐篷的绳子爬出来的。他还带出了自己的被子，宋喜来嫌被子碍事，不让毛家娃带，他舅舅说既然带出来了就不要扔了。
几人没有多谈，马上挪开石头，从沙土中扒出金块，小舅掏出火柴擦燃了，看清无误后宋喜来将金块塞进自己的上衣口袋，又拿一截绳子在口袋上面拦腰一勒，几人就开始行走了。
这是一条东西走向的谷地，南北宽不足二里，两面都是起伏不大的山峦，但东西向很长。他们记得来时乘着汽车都走了好几个小时，如果一直沿着山谷向东行，这一夜也未必能走得出去，如果王金霸他们发现了开车来追，很容易就会追上。大家商议后决定向北走，等翻过前面的山峰看地势再说。
这一夜他们不知爬了多少道坡，翻了多少座山，反正不是爬坡就是下山，在漆黑的夜里模索着爬行，一步也没有停。
第二天早晨太阳从东方的山头升起时，他们几个人又爬上了一道山梁。几人坐在山顶上休息，觉得双腿像灌了铅似的沉重。迎着早晨的阳光向东望去，只见群山起伏，连绵不断，不知道哪儿有路那儿有人，再向后望去，同样是连绵的群山，辨不清自己的来路。宋喜来说：“这一夜我们至少翻了五六座大山，估计他们再也追不上我们。现在我们吃一点东西在下山，沿着山谷向东走，不过再不能这样急走，如果再这样走，我们都会累死在这山中。”
其余三人都默不作声，毛家娃靠着被子躺在地上，再也无心坐起来。三人就着水壶里的水吃了一点干粮，有休息了一会儿才开始下山。这时候他们都觉得双腿是那样的沉重，好像不听自己的使唤，毛家娃的双脚不知什么时候打起了血泡，这时候血泡又磨破了，血渗出了鞋外，走起来一瘸一拐的。
从山顶慢慢的下到山谷，他们就用了好长的时间。来到山下，谷地比较平缓开阔，到处是水泽，芳草如茵，野花盛开，一条清清的溪流，时而流入长满野草的水泽，时而又从水草中穿出向下流去。几人来到溪边，不约而同的掬起水洗脸，毛家娃匆匆洗过脸，又迫不急待的月兑下鞋，把双脚伸进清水中浸泡，大家也跟着泡起脚来。此时他们仿佛忘记了自己是在逃难之中，而像是出门游玩的。也难怪，出门几个月来，现在是心中最轻松的时候-
这次多休息了一会儿，大家都觉得精神了许多，然后沿着溪流说说笑笑的向东行走。大约下午三四点时分，他们来到一处险要的地方，只见山谷两边是悬崖峭壁，溪水不知什么时候汇聚了其他的小溪，形成了一股更大的溪流，足有两米宽，没膝深，欢快地冲到一处悬崖上飞泻而下，形成一道瀑布，水流冲击在下面的岩石上，升起一团雨雾，发出巨大的响声在山谷中回旋。宋喜来来到悬崖边探头向下望，然后摇头说：“我们只顾走路，没有看看地形，现在只能走回头路了。”大家都来到悬崖边上伸头向下望了一会儿，只好又原路返回了。
走了一段，见山谷开阔了许多，两边的山势虽然陡峭，但可以爬上去。于是几人跨过溪水向对面的山坡上爬去。等爬上山顶时，太阳快落山了，山下是一片戈壁，站在山顶望，在夕阳的余晖下，戈壁滩苍茫辽远，无边无际，在遥远的东北边，隐隐约约看见一座山峰如在云端中耸起。大家也不知道这是什么地方，那山叫什么名字，只是站在山顶上出神。
几人呆了一会儿，又慢慢地择路走下山，找一出僻风的地方，吃了几口干粮，喝了几口凉水，大家的腿上盖了一张被子，蜷缩在地上等天亮。这时候他们谁也不愿出声，都在想着各自的心事。