明代，研究易学的学者众多，著作也颇多。可以说，明代易学是对宋代理学易的继承和发展。下面我们将明代易学分为三个时期简要地进行论述。
明初，有影响的是胡广等人的《周易大全》，其说颇为严谨完备。
1、胡广
胡广，字光大，吉水人。明大臣，书法家。明朝建文二年（公元1400年）状元。永乐五年（公元1407年），官至翰林学士兼左春坊大学士。永乐十四年（公元1416年），进文渊阁大学士。曾奉命参修《五经四书大全》。
《周易大全》二十四卷，便是明永乐所修《五经四书大全》中的第一种，由胡广、杨荣、金幼孜主编，参与修撰者还有叶时中等三十九人。其书大旨，宗主程颐、朱熹之学，兼取诸家《易》解而融贯为说。
朱彝尊《经义考》云：“胡广等惟就董楷《周易传义附录》、董真卿《周易会通》、胡一桂《周易本义附录纂疏》、胡炳文《周易本义通释》四书杂为抄录，而隐去姓名，于诸书外未寓目者至多。”
《四库全书提要》指出：“今勘验旧文，一一符合。彝尊所论，未可谓之苛求。然董楷、胡一桂、胡炳文笃守朱子，其说颇严谨；董真卿则以程、朱为主而博采诸家以翼之，其说颇为赅备。取材于四家之书，而刊除重复，勒为一编，虽不免守匮抱残，要其宗旨则尚可谓不失其正。且二百余年以此取士，一代之令甲在焉。录存其书，见有明儒者之经学，其初之不敢放轶者由于此，其后之不免固陋者亦由于此。”
郑晓《今言》曰：“洪武开科，《五经》皆主古《注疏》及宋儒。《赐》，程、朱；《书》，蔡；《诗》，朱；《春秋左》、《公羊》、《谷梁》，程、胡、张；《礼记》，陈。后乃尽弃《注疏》，不知始于何时。或曰始于颁《五经大全》时，以为诸家说优者采人故耳。然古《注疏》终不可废也。”
2、蔡清
明中期，有影响的是著名理学家蔡清。
蔡清，字介夫，别号虚斋，明人。31岁中进士，官至南京文选郎中、江西提学副使。
蔡清花一生心血，力学六经、诸子及史集等书，对理学家程颢、程颐、朱熹等人的著作，研读尤精。
蔡清在泉州开元寺结社研究《易》学，李廷机、张岳、林希元、陈琛等都是其中的成员。该社有二十八人，号称“清源治《易》二十八宿”。他们论著达90多部，所以当时人称“今天下言《易》都皆推；成、宏间，士大夫谈理学，唯清尤为精诣。”
蔡清在泉州成为研究理学的中心人物，且形成清源学派，其影响遍及全国，是明代理学的下个代表人物。
蔡清的理学，主要是继承朱熹的学说。他在泉州清平铺楼上潜心著述，写成《四书蒙引》，捍卫朱熹的学说。在他的力倡下，朱熹的《四书集注》成为明、清时期以经术取士的科举考试的标准答案。他对朱熹的理学思想也有创造性的发展。例如朱熹主张“理（精神）先”、“气（物质）后”，即认为精神先于物质而存在。蔡清则认为尽皆气也，理则是此气之理耳。即先有气而后有理，体现了唯物主义的思想。
蔡清重视培养人才。他“官辙所至，随杖履者数百人”。甚至归家养病期间，也在泉州开元寺讲学。因此“有志之士，不远数千里从之”。在他的教育下，“出其门者，皆能以理学名于时。”他对贫困学生不收学费，还供给膳宿，寒来暑往，还为他们添置衣裳。他教育学生“学宜养正性，持正行。虚心、涵泳、切己、体察”。意即读书的人要把自己培养成品质好，行为端正的人。还要虚心求教，深入钻研，领会实质，联系自己，积极实践，方能有所成说。
蔡清为官清廉，反对谋私利。他常说：“一身之利无谋也，而利天下者则谋之。”他敢于揭露明代封建治者把“取于民”的钱财，都落入“庸将之家”、“权幸之门，”以致造成“兵弱”不振作祟贾谊和诸葛孔明的正直。热切希望最高统治者“当大有以振作之”，使人民安居乐业。蔡清为人正直，不畏权贵，不趋炎附势。
在江西任职时，有一次宁王朱宸濠生日，属下均穿朝服称贺，唯他一人穿便服，且说是为了与朝拜皇上有所区别。当时每月初一、十五日，宁王属下要先朝宁王，次日才进文庙孔子。蔡清却先拜孔子，而后谒宁王。一日宁王当嘲弄蔡清不会作诗。他当面对曰：“某平生于人无私。”原来“私”与“诗”谐音，宁王反而受辱。终因得罪宁王而备受迫害，最终不得不辞归故里。
蔡清一生著述多为阐发六经本旨。主要有《四书蒙引》、《易蒙引》和《虚斋文集》等。他治学严谨，在床边设案置烛台，凡与学生讲论的问题，临寐前反复思考，若有所得即起床，点灯纪录备忘。因积劳成疾，年五十六而逝。
3、来知德
明晚期，有影响的是著名理学家来知德。
来知德，字矣鲜，号瞿唐，明嘉靖四年（公元1525年）出生于今梁平县仁贤镇华安村白鹤湾，卒于明万历三十二年（公元1604年）。明代著名理学家，享誉海内外的注《易》大师。所著《周易集注》世称绝学，是继孔子后，用象数结合义理注释《易经》取得巨大成就的惟独一人，故称夫子。
来知德自幼聪明好学，八岁能诵，九岁能词，其学以致知为本，尽伦为要。嘉靖三十一年（公元1552年）中举。他立下了“原孔子”宏愿，以攻经入手，将明朝召集诸儒纂修的《五经性理大全》日夜诵读。读及《周易》，方知诸儒皆忘却了象数，只言义理。在釜山斗室，静坐六年悟道养性，对《易经》图象无所领悟。从此，下决心离开梁平家乡到今重庆、湖北交界处的长滩镇那茂林修竹、溪水潺流的虬溪深山丛中，苦苦研读《易经》原著，方知离他已二千余年的《易经》原意。他以坚韧不拔的毅力，一丝不苟的态度，废寝忘食研究二十九个春秋，有时思考十夜不睡，数日忘食。万历二十六年（公元1598年），世称绝学的《周易集注》终于成书问世。
来知德研究《周易》成就卓著，他重点研究事物的本质，以象数为宗，强调理、气、象数相统一，专取《系辞》中错综其数以论易象。以象数阐释义理，以义理印证象数，纵横推阐，按图索骥，为学《易》者，洞开了门户；为《易》林找回了孔子《易》原璧，使失去了一千多年的象数，又回到了“四圣”（“四圣”是按世上万物之象来定的八卦）原处，故震惊《易》林，《周易集注》被称为绝学。
在先天太极图、先天八卦图基础上，来知德悟出并进一步阐明了“阴阳对侍，阴阳平衡”的理论。中医学利用来夫子《周易集注》中的“阴阳平衡”理论，医治疾病，提高了疗效，丰富了中医理论宝库。
《周易集注》体现了来知德朴实的辩证观点，世上万物是发展变化的，没有静止不变的事物。他不盲从孔子也是这种观点的体现。
来知德的著作较多，著有《釜山虬溪诗稿》，游记有《华山》、《峨眉》等；理学有《周易集注》、《大学古本章句》等；自省有《谨言功夫条目》等；训诫子孙的有《家训》等。数十万字著作面世，世人惊佩不已。