“小姐，小姐！”女乃妈吃力地跟在王晗身后小跑，王晗走得很快。她在无方向地乱走。
“夫人，夫人，女乃妈跟不上您！”伴喜叫道。
王晗停下来，回头等着她们。
“小姐你说得好！”女乃妈上气不接下气，靠到伴喜身上洋洋得意。“小姐长本事了，就该挫挫她的锐气！”
“你听到了？”王晗问伴喜。
伴喜恭敬地回道：“奴婢听不仔细。只见到潭小姐无话可说了，夫人便起脚直到这儿。”
“你看着像我在欺负她吗？”
女乃妈插话说：“她都欺到你头上了，你还关心这？”
王晗不理她，继续问：“你看着她像被欺负了，可怜的样子吗？”
女乃妈又插话。“她不就爱摆出一副可怜兮兮的样子，使谁见了都怜惜？”
王晗耐心地等着。
“奴婢也觉着确实如女乃妈所说。”伴喜小声说。
“可是……”王晗长叹一声。仲德不会这么觉得，他正沉迷于她的楚楚可怜。
女乃妈的高兴劲还没下去，等不及王晗感慨，又要夸。“小姐你自个觉察不到，今日当着那小妮子问的话，比起以往，句句分量十足！”
王晗真想浇一些冷水，但她同时知道，她绝不能再像王潭刚来时那般对待女乃妈了。
“女乃妈你高兴我如此转变吗？”她问。
“自是高兴极了！”女乃妈毫不掩饰对王晗的骄傲之情。“女乃妈老了，这种时候那种时候，没一处能帮上小姐的。但没想，离开的这段时间，小姐已然长成为一个大户的夫人，女乃妈心宽了。”
“女乃妈，”王晗想笑又想哭。“你差一点便要离我而去！”暖流瞬间涌进眼眶，使她猛地打住，说不下去了。
缓一口气后，她接着向她们解释。“你忘了吗？你想我时时提醒吗？最亲的妹妹算计我，把我哄得团团转。如今当着她的面，说话想了又想，不敢说一句不中听的话，生怕她学了去讲给大人听。你呢，用最可怕的事吓我。虽说复原回来了，我的心依旧悬着，最怕一个不小心，你的气又上来了……大夫嘱咐过，平心静气过日子，才对身体有益……女乃妈你是不早忘了？”
女乃妈笑嘻嘻地摆摆手。“没忘没忘。可小姐长大了，女乃妈这是高兴，难不成那老头连高兴都不让我高兴了？”
伴喜捂着嘴笑。王晗又一次哭笑不得。
“但你要真瞧瞧，没什么可高兴的。”王晗说，“你我都是急性子的人，平日哪爱那样说话？我只怕说了一句不好的，落下话头，教人学来学去，听的人只当是我刁难她，又将错归在我身上。那样一来，我又是到了百口莫辩的地步。不然，你以为我高兴说这些啊，明摆的话偏要绕来绕去？况且，绕赢了又能怎么样，能教她知难而退吗？她想干什么还不是要做下去？左一句姐姐，右一句姐姐，所做的事呢，这个姐姐被她亲手拿刀给刺穿了。”
两张脸同时沉了下去，大小嘴巴一起撅着。王晗晃晃脑袋，她心乱如麻。
“你们看，她哭着说，笑着说，说来说去，全然以一名家中成员的身份在与我进退。她这么聪明，怎会不懂，我哪肯轻易承认她？可她一开口，便跳过了‘承认’这一步，以一个夫君共事人的身份想取得我的亲近——她做事也太容易了点吧！”
“她自然是要这么着的。”过了许久，女乃妈才慢悠悠地说，伴喜随着她点头表示同意。“身份是自个抢的，她不自封，难不成还想等你给她封啊。”
这不是问句，王晗听得出来。只是她太气了。她没再像从前一样，在气头上争执不休。何况，争赢了也于事无补。她看不出如今除了忍气吞声，她还能做点什么。若说几日前，她还为想出偷偷送走王潭一计心存内疚，现在想来简直滑稽。比起王潭装模作样又稳扎稳打的做法，她真成了一个小妹妹。
王晗让女乃妈和伴喜去查看下人为过年准备的情况，任何有侍琴动过的地方，全按她们的意思改过来。上头出现变故，犯不着下头跟着一块受罪，过年时候该赏的都得赏到。至于喜宴，仲德既然提都没跟她提，她也不用操心了。她有别的更为担忧的事。
第二天很早的时候，王晗就醒了。或者说，她一夜都睡睡醒醒，生怕睡过了头，错了时间。
半睁着眼，迷迷糊糊模索着把衣服穿好，用手顺了顺，挪到梳妆台前。尽管有煤哄着屋子，离开了被窝还是得瑟缩一阵。匆匆绑好发髻，人依旧软绵绵的。
冬天天亮得晚，外边雾蒙蒙一片，看不见远处的路。王晗盯着脚前的黄土，打着呵欠晃悠悠往马厩走去。
这杨默今日休想再蒙混过关。冷风扑压到脸上，使她难以吸气，于是，清醒渐渐代替了混沌。她坚决地想着。之前，她就曾怀疑过这人鬼鬼祟祟，大有问题。岂料，他灵活得很，当场逮住一条不知从哪来的蛇，号称那是他的养物，趁机骗过她。现在好了，盟友遭人刺杀，他连消息都没拿到手。
想到这，王晗不自觉停下来细想。她不能先透露消息，得从他嘴里问得一清二楚了，好让心里有个准备。
“打定主意了吗？”
一个不耐烦的声音响起，王晗吓得跳了起来，伴随一声尖叫。
“你……！”此刻她想跳上去掐住杨默的喉咙，令他痛苦得喘不过气来，面色发白，向她求饶……
“抱歉。”杨默毫无悔意。“站在兜风口想事情，我实在等不了了。想干什么，怎么做，完全可以到马厩去——嗯，”他挑挑眉。“老地方——我会耐心等你先想好了，我不急。要不然，你也可以说出来我们一起琢磨，怎么样最有利你就怎么样做，我都随你。”
深吸进一口气，王晗紧闭起嘴唇——她可不想撅嘴被人笑话——怒视杨默。
杨默弯腰一扬手。“请吧，我在后面护送。免得大风把你吹到天上去了，我也好出面做个目击证人。”
不理会他那些别扭的字眼，王晗铿锵有力地走在前面。
“你昨晚睡觉了吗？”
快到马厩时，王晗忍不住问杨默。她能注意到身后的人看上去比她以为的要好。
“睡觉？”杨默重复道，好像他听到了一个没头没脑的问题。
“盟友被人刺杀，”王晗直接指出来。“若你不够聪明，没办法甩掉他们，你的性命……”她不想在临过年时说些不吉利的字。
“睡着了！”杨默领悟了。“我刚从外地赶回来，很累的。”他也指出来。“被人满大街追着跑，也很累的。”
王晗紧皱眉头走进马厩深处。这种时候若还有说有笑的，实在不太像话。
“这么说，你刚回城，正巧赶上他们去那杀人？”
杨默翻翻眼睛。“我也希望能有个友好的时间，可以问一问他们。”
“或许——”
“他们算准了我的行程？没这么厉害吧，我还是够低调的。”
“一路上没发现任何可疑之人？”
“可疑的人倒不少。”杨默说着回忆了一下。“他们也在赶路，不像偷偷模模的人。”
“听说几个帮派也有些来头，各地驻扎人马。他们……”把以前偷听来的只言片语拿出来说，底气不够足。“一段路程派出一两个监视你，而其他人也能很快得到第一手消息。”
“也有可能。”杨默中肯地说，“也许是我太大意，没料到他们换人换得很勤。这件事要尽快查一查。”
王晗找了个暖和的角落，坐到一堆干草中。杨默斜靠在隔栏上，由上而下俯视她。
“你怎么样？”杨默问。
这句话令王晗措手不及，意外的同时，紧随而来的愤恨使她定在一个姿势里一动不动。
一阵迟疑后，王晗露出一个苦笑。“多谢你。”她由衷地说，“若没有你与颜道启倾力相助，我想，如今我会更难受。”
“事情总会有解决的办法。”
“是吗。”王晗喃喃地说。她很怀疑。
两个人陷入了短暂的沉默。旁边，从鼻孔有节奏地喷出大气的声音吸引了他们的注意。栏内的母驴用身体挡住小驴，不安地瞅着这两个不速之客。
“其实，有的时候，事情按照计划进行到我们希望的那样，却未必是最合适的结果。”杨默又说。
王晗不想争辩。同样，事情没进行到希望的那样，也未必是个合适的结果。
“你知道他们都是些什么人吗？”
“不知道。”杨默想都没想。
“不知道？”王晗叫道。才刚一开始失望就来了。
“镇定一点。”杨默平静地看着她。“你们不在计算内。”
他指出了她们最担心的事实。
王晗的脸霎时火热。“我很惊讶你竟然不知道对方的身份还能镇定如常。”她迅速地说着，却更像在为自己辩解。
杨默微笑着摇摇头。
“遇上……遇上这种事，谁会不紧张，不害怕？谁都会——”
“王晗，”杨默轻声打断她。“我没有责怪的意思。鉴于眼前同等麻烦的问题，你的表现已经非常好。”
“是吗？”她从喉咙里咕噜出声，仍然为自己的表现感到难为情。
杨默忽然露齿一笑。
“继续问？”
王晗抬起头，一对上他的表情，禁不住也笑了。