“杨默还在府里？”王晗不自觉提高了音量，女乃妈警告地看她一眼。
“奴婢不知，”伴喜回答。“奴婢在半道听说王大人往护卫院去了，想着来跟夫人说一声。”
稀饭的香味一飘过来，王晗才知道自己有多饿。女乃妈和她一样，一口喝进大半碗。糊状的白色粘在她的上嘴唇上，在她咬下一大口馒头后，被挤到了鼻孔下，并一直停留在上面。关于仪态的论调在这个时候看来似乎没什么存在的必要。
“汤呢，我的汤呢？”两大口东西下肚后，女乃妈恢复了力气，想起她一早做过的事。
“还在……灶上。”伴喜说。
王晗连头也不想抬。“别为难她。”她含糊地对女乃妈说，“就是送来了我也不吃。”
“你不吃还有别人吃。”女乃妈嘟囔着，继续大力嚼动她的嘴。
“吃完我要过去护卫院看一看。”王晗说，把最后一口糊状物舀进嘴里。
“我去。”女乃妈说。
“你去？”王晗以为她听错了。
“对。我去就行。”
“你一个人去？”王晗把问题又对了一遍。
女乃妈也吃完了，不慌不忙擦着嘴。
“你毕竟是夫人，躲也躲不过去。趁着王潭如今还懂得分寸，亲自去问一问喜宴的事，好先准备准备。”
“躲？我没有躲！”王晗生气地大叫。
“女乃妈说得不对。”女乃妈随意地摆摆手。“这不叫想了想，看看伴喜，像是从她那能找到个合适的字眼。然后，她开口了。“不叫躲叫什么？”
“他们没有人来跟我说一声，”王晗强忍着怒气，咬着牙说，“他——至今没跟我这个夫人说——”
“大人在躲避你，这全府上下都瞧着呢。”女乃妈用纠正和解释的语气打断王晗，好像她不该生气。“你只觉得委屈，憋气，可在大伙眼中，大人此举说明他畏你三分。”
王晗皱了皱眉，没说话。这种话她能听懂。她抬起头，伴喜正冲她上下点头，以女乃妈的论调。
“真是这样吗？”
伴喜马上回答：“的确如女乃妈所说。”
“也正因如此，虽失了大人这些天，却提了夫人的尊严。”女乃妈继续说。
“夫人一心一意给府里办年货，想着下人们过日子最需要的种种，大伙们都记在心里呢！”伴喜补充说。
“听起来简直像自个安慰自个的歪理。”王晗慢慢地说。
“可这里头有道理。”女乃妈说。
“是有点道理。”这个她同意。
“若没道理还有什么好说的！”女乃妈的语气听着相当得意。
“但又怎么样？”王晗觉得不可理喻。“就因如此，我要不闻不问喜宴的事，便是有意在躲避？”她把女乃妈的意思连起来了。
“躲不躲不是重点。”
“女乃妈你到底要说什么？”王晗问，“你知道正在说些什么吗？天哪！女乃妈，”边说边想，她不自觉地把心里的担忧说漏嘴了。“难道你……真变成那个样子了！”
“什么样？变成什么样！我变成什么样？”女乃妈很生气。
“没……什么样，”王晗连忙改口，小心地挤出笑脸。“我随口说说——没心的！那我到底躲不躲？”
女乃妈很不情愿地松开撅着的嘴，闷声闷气地说：“躲，那只能僵持下去。不躲，那是以退为进。”
“以退为进？”王晗立即问道，装出极为有兴趣的样子。
女乃妈哼了一声。“你退一步，叫那小妮子以为你终于肯承认她了，说不定她为了拉拢人心，会把大人放一晚出来。”
这下，王晗真正思量起来了。女乃妈的话确实有道理。别说等到夫君自愿回房过夜的那一天她毫无把握，如今他甚至连见她一面都不肯。这么僵持着，倒不如照女乃妈想的试一试，或许还真能达到以退为进的功效。
“别当她是原先那妹妹，忘了过往从前的一切。”女乃妈又说，“你只当她是有幸勾搭上大人，新进府中来的一妖精。你不要上前去问问话，查一查情况的？从前那些真真假假都不算，从头开始。”
“从头开始？”
“对，从头开始。看一看，到底谁的分量重。”
女乃妈的话激起了一股漩涡。这是一股被王晗压制着不敢拿出来正视的心思。自从出师不利后，她用一个尊贵的夫人的架势为自己打造了一副受难之后依然端庄大气，不跟小人一样的盔甲。确实，这么做多少帮她挽回了一些尊严。可在骨子里呢，她企图认定夫君对她的感情是独一无二，永久不变的，对王潭则只是一时的迷恋，而不敢真正去求证。女乃妈的话看似在鼓励她，却无意间重击了她，使她用以包裹自己的盔甲这下看起来严重月兑离现实，甚至滑稽可笑。
王晗慢慢地走过去。风停了一阵，天空看起来又要下雪了。她感到紧张和烦躁，想起王潭想方设法走到她面前时，她连看也不愿看她，完全没想过，风水轮流转，局面转得这么快。
王晗敲了敲门。“进来！”王潭清脆的声音。王晗推开门，站在门槛外。
“姐姐！”王潭现出惊骇的表情。
王晗想挤个笑容出来，努力了几秒后，她怀疑王潭看到的一定是个怪相。因为王潭的动作显然迟疑不定。
“进……进来啊，快进来，进来，姐姐？”
王晗迈进去。房门在她身后被王潭慢慢地合上。她能强烈感受到从背后投射来的猜疑的目光。
“喝汤啊。”王晗说，在桌边坐下去。
“是的，在厨房熬的……汤。”
王潭的回答提醒了王晗早上那可笑的一幕。她动动眼皮，让自己重新专注到眼前。
“你吃啊，”她说，声音听起来很怪。“继续吃啊，不然，马上就凉了。”
潭也像刚回过神来，发现自己原来正在吃东西。她捧住碗，喝进一小口。
“这汤……好吃吧？”王晗不知道自己在问什么。
“好——”王潭刚答出一个字就慌忙改口，“姐姐你尝一尝。妹妹的手艺可能不及厨子的，但……尝着，吃着口味不差。”
“呃，”王晗犹豫了一下，想着再次拒绝王潭的汤会不会彻底破坏这次行动。她决定不过度勉强自己。“我才吃过。你知道，早饭之前送出来了，我们都吃过。我吃饱了后，想着往你这头来。”说完，她又补充一句。“下回还有机会……尝。”
“好，也好。”
王潭露出理解的一笑，低头又喝进一小口汤。王晗能看见她喝汤的时候眼睛都在自己身上，确切地说，在她不停变换姿势的一双手上。也许女乃妈的“以退为进”的论调是对的，至少，王潭不像以往那么伶牙俐齿，似乎在期待着她能说点什么的变化，就是功效之一。王晗把手放成一个安分的姿势。
“听说，妹妹对侍琴那丫头挺满意？”
“是……不是。”王潭的回答难得混乱。“妹妹……许多事不懂，侍琴她懂得各种大小事，便帮着提示我，以免……更加不对。”
王晗明白她隐去了哪些话。
“那这借汤送情的办法便是她想出来的？”
王潭没抬头，两眼看着碗里点了点。
“侍琴……自来就是个办法很多的丫头。”
“她办法是不少，”王潭很快地接话说，“不过，她的办法一到姐姐那就失效。”
王晗几乎被逗笑了。“害你熬了这么多锅汤。”
“到最后还得自己喝掉。”这话后，王潭故意一大口把剩下的全喝了，发出响亮的吞咽声。
王晗微笑地看着她，王潭也微笑起来。
“这些天姐姐都没机会见到大人，你知道，”王晗说，王潭的笑立刻就没了，王晗当作没看见，接着说，“也就没机会得知喜宴的事。”
“姐姐？”
“姐姐才得知此事，也自然明白，这是府上的大事，马虎不得。因此，特来问一问妹妹，这大事准备的如何了？”
“这……事，”王潭又一次混乱地说着，脸涨得通红。“妹妹委实不懂，很多……一切的礼节，侍琴正慢慢告诉我。”
“那很好啊！”王晗飞快地说，竭力控制住涌上来的不舒服的感受。
“很好。”王潭没说话，王晗又重复了一遍。
屋外的风似乎停了，她们陷入各自的沉思中，出现了难得的彻底的寂静。王晗想不出她还能再说什么，但马上走人又像不对，就这么几句不痛不痒的话能达到什么效果？
“姐姐能这么说，”王潭终于首先打破沉默。“妹妹真……感激。谢谢姐姐。”
王晗吓了一跳，王潭看上去大受感动。可尽管如此，她却不确定那是否是真的。她只能学王潭的做法，睁着眼睛不说话。她的心已经结上了一层硬壳。
“姐姐想去看看吗？”王潭突然问。
“看什么？”王晗没明白王潭指什么。
“就在大堂那，今日开始，侍琴要在那布置。”王潭低着头红着脸小声地说。