城市西邊戒嚴了，赤色與黃色的警告線圍出一條寬闊而空曠的道路，這條道路直接從西城門通往大使館。
四周的建築物上都用魔導式打上了醒目的標識，軍方魔導師們密集地藏于暗處，他們已經獲得了城市內施法許可，能隨時出手擊殺行為詭異的人。這片區域內的所有平民都被疏散了，連地下水道都處于監控之下，別說人，一只耗子都進不來。而且除了警戒線之外還有致命的魔導光束在不斷掃描，想要利用某些隱藏式混入也不可能。
可以說，除了空中要塞，幾乎所有安全措施都已經被用上了。
很顯然弗林郡正在迎接某些大人物的到來。
「掃描完畢，安全狀態確認，四周一切正常，準備開啟城門。」
介于男性與女性之間的機械音傳入夢魘軍團的總指揮官腦海中，他迅速下令道︰「掃描式範圍再擴大一倍，空中防御系統完全開啟。」
魔導系統幾乎在他話音落下的一瞬間就完成了工作︰「是的，您的意志已經得到執行。」
「很好，準備迎接他們。」
城門緩緩打開，四駕馬車走在最前面，馬車上的裝飾一看就是聖蘭斯卡特的風格。而且拉車的馬匹全部都是假想精靈，以魔導師的意識為動力，行進速度極快。這四駕馬車四周有身著黑色軍裝的魔導師保護著，他們步伐一致，手中全部握著熾烈的長槍，胸前佩戴翡翠聖槍的勛章。
而在那四駕馬車後面，一共有八匹渾身裹著烈焰的駿馬，它們拉著一輛造型古樸的純金馬車。
這輛馬車更像是藝術品而不是交通工具，完全沒有魔導裝置的痕跡，純粹依靠八匹烈火馬為動力。有專門的魔導師在馬車旁邊對它周圍的路面進行施法，使車輪稍稍離地，整個兒懸浮在空氣之中。駿馬身上的灼熱之氣隔了兩條街都能感受到，它們身上的火焰是金色的，鞍也是金色的，就連韁繩都是純粹的金色。
一眼看過去，那些馬兒拉著的仿佛不是車，而是一輪熊熊燃燒的太陽。
斯洛將窗簾放下，刺目的光線從縫隙間泄出來，劃破了室內的一片黑暗。
他正站在街道邊上的一間民房里，這里的屋主人已經被驅逐出去了，迎接儀式過後軍方會給他一筆錢。現在呆在這間房里的除了斯洛還有一個黑袍魔導師，他帶了斗篷，面容模糊不清。
黑袍魔導師的聲音很沙啞，似乎經過了特殊的處理︰「神話生物，曾經拉起太陽的火馬……看來車里坐著的還真是她。」
斯洛從那道縫隙里凝視金色馬車，他低聲道︰「不沾染塵世的泥土，不聆听塵世的嘈雜，為什麼她要來插手和談的事情？」
「別傻了，她肯定不是奔著和談來的。」黑袍人嗤笑一聲，他坐在茶桌邊上，給自己倒了點水，「趕緊跑吧，不然就來不及了。」
斯洛搖了搖頭︰「還差最後一點，希望能做完再走。」
「她不可能不知道你在做什麼。」黑袍人話里帶了點警告的意味，「別太過火了。」
斯洛還是搖頭，他看著那輛金色馬車漸漸消失在街道盡頭，這才把窗簾徹底拉上︰「沒有什麼是她不知道的，但是也沒有什麼是永夜辦不到的。」
黑袍魔導師沉默下去，他又喝了口水，這才道︰「希望如此。」
他想了想，還是覺得不放心︰「你至少要先把那個小的轉移掉。」
「安默拉？」斯洛皺起眉，他似乎有點苦惱，「很難辦，各種意義上，我動不了她。」
黑袍魔導師看上去一點也不驚訝︰「這是正常情況，具有神性嘛，她會獲得永恆的純淨與安寧。你看看剛才車上那位，別說動了，沒有人能說出她的名字，沒有人能描摹她的樣貌，沒有人能違抗她的意志。」
「安默拉還沒完全成長起來。」斯洛揉著自己眉心，顯然對該怎麼處理安默拉有點頭疼，「可是即便這樣，也無法在她面前生出殺意，無法嘗試褻瀆，甚至無法勃.起。」
黑袍魔導師一口水噴出來︰「等等，你剛剛說什麼？最後那個是你親測？」
「……」斯洛沉默了一會兒，「是門格爾親測，你應該記得他從我這里調了大量致幻藥劑。」
黑袍魔導師抖了抖身上的水珠，那些水變成石頭塊掉在了地上，他覺得斯洛之前這段沉默很可疑︰「隨便你們誰，總之趕緊把她弄走，弄去哪兒都行，我個人覺得黑色法師塔就不錯。」
斯洛還是覺得頭疼︰「你能想個完全不產生惡意的，把她弄去黑色法師塔的辦法嗎？」
「風景觀光？」黑袍魔導師站起身，說了個冷笑話，「就說你想陪她去看會吃人的原始森林和永遠沒有黎明的腐爛沼澤吧，多麼浪漫的旅程啊。」
「謝謝你的建議……」斯洛最終決定自己想想辦法。
*
斯洛回來的時候已經是深夜了。
修毫無形象地躺在客廳沙發上睡覺，而安默拉則在書房里看書。她白天一直在背誦那本空白古書上的魔法字符，到晚上就開始看看其他內容。
「不去睡嗎？」斯洛就像影子一樣出現在書桌前，他擋住了燈光，在安默拉面前投下詭異的陰影。
安默拉似乎被嚇著了，她合上書，抬頭看了一眼掛鐘︰「已經這麼晚了嗎？」
「是的，今天突然有點事情，我的離職手續被延遲了。我想推遲授課時間。」斯洛不動聲色地看了看她手里的那本書，是本復雜的應用教程，「還有，小公爵在一周之內就會離開這里了，你不用感覺不自在。」
計劃真是趕不上變化。安默拉知道修在不久之後就要去運河北段上任了，但是她沒想到會這麼快。斯洛完全有辦法奔波與北方城市與弗林郡之間，所以他對修的單獨教學應該不會有困難。
可是那個突然導致斯洛延緩離職的事情又是什麼？
「我呢？」她忽然問了一句，斯洛應該不準備這麼盯著她一輩子吧？
斯洛口氣平淡︰「你在成年之後可以去聖蘭斯卡特進修，那邊信仰根源體系。」
安默拉離成年至少還有五年，這五年都足夠那枚黑翡翠碎成渣了，她可沒空在這兒跟斯洛耗。
「為什麼現在不行？」安默拉試探著問道。
斯洛還是那副平和淡定的樣子，他伸手把安默拉的書合上，然後道︰「因為帝國法律規定未成年人必須在其監護人陪伴下生活，除了特殊情況，出入境證明與他國定居許可只會給成年人辦理。」
「原來是這樣……」安默拉露出恍然大悟的神色，「看來以後還要麻煩您很長一段時間了。」
斯洛推了推眼鏡，鏡片上折射出森冷的光芒，但是再看過去卻發現他神色一如既然地平靜︰「沒什麼，你可以去睡了。」
安默拉只得起身，在出門前，她回頭說道︰「對了，小公爵具體什麼時候去北方上任？」
斯洛再次推了下眼鏡，鏡片的反光遮住了他的眼神，他似乎看了安默拉一會兒，然後才說道︰「這與你無關。」
安默拉臉上綻開甜美的笑容︰「好吧，晚安，先生。」
她關上書房的門，踏在一片漆黑的走廊上，心跳快得驚人。
斯洛和門格爾共同隸屬于某個神秘的宗教組織，不，也許是邪教組織。很多年前，門格爾打入翡翠聖槍高層，然後負責了當時最重要的魔導系統開發。在根源系統的研究快要走向成功的時候，他帶著所有研究成果逃離聖蘭斯卡特，給翡翠聖槍帶來了巨大的損失。
現在斯洛和門格爾的情況很像，但是他們想要做的事情完全不同。
當年對于翡翠聖槍而言最重要的是根源體系的開發，而現在對于夢魘軍團而言，最重要的無非就是大運河。
大運河意味著黃金與鑽石，意味著土地與奴隸，意味著一片從未被戰火開墾過的處女地，它所連通的是普朗曼帝國在北方的新版圖。
安默拉大膽地推測，在接下來的兩百年間，整個大陸的焦點都會投向北方。從上一次魔導革命到現在，各大魔導軍團的軍備擴張已經到了極限，肆無忌憚的軍力競爭早晚會引燃戰火。而這個戰爭導火索，多半會是那片處于「共同開發」狀態下的肥沃的北方大地。
當年門格爾從翡翠聖槍攫取的是根源體系的巔峰造物，而現在斯洛要從夢魘軍團攫取的則是南北通道。當年門格爾拿走所有研究成果就直接逃跑了，現在斯洛也一樣。
當斯洛殺掉小公爵，把自己的人安插到運河北段的時候，就是他月兌下偽裝，離開夢魘軍團的時候。
安默拉必須在那之前月兌離他的控制，否則很可能重蹈覆轍，她真的再也不想面對過去十幾年的那種情況了。
她步伐沉著地走在黑暗之中，沒有一絲猶疑，沒有一絲迷茫。
*
第二天早晨，安默拉是被敲門聲吵醒的。
斯洛已經早早地離開了，他在家里呆的時間很少，看起來真的忙得不行。而小公爵醒了一次又睡過去，作息好得跟豬一樣。外面的敲門聲越來越大，等安默拉趕到客廳的時候，修還在死睡著。
「馬上就來。」安默拉沒有管修，直接沖到門邊，「斯洛教授現在不在，請問您有什麼事兒嗎？」
門口站著的是格林，他看起來極為緊張，說話還帶著點顫音︰「我是來找小公爵的！公爵大人讓他立刻回城堡！」
安默拉有點驚訝，修才被趕出來一天多，公爵大人這就急著讓他回去了？修跟他父親的關系看起來並不怎麼好，這次他剛從帝都回來，只跟公爵大人見了一面就不歡而散，然後直接被塞到了斯洛手上。現在公爵急急忙忙地叫修回去，肯定是有什麼突發情況。
說起突發情況，斯洛的離職似乎也因為某件事而推遲了，會不會是一件事？
安默拉暫時沒有多問，她回頭把修晃醒了，剛剛醒過來的修憤怒地看著她︰「你這個瘋子，趕緊放開我！」
「公爵派人找你。」安默拉簡潔明了地說道，「人已經在門口了。」
修把靠枕扔到門上，倒頭繼續睡，他怒吼道︰「滾！我不想看見那個人渣！」
門外的格林暗叫自己真是接了個苦差事，但是沒辦法，他必須完成任務︰「厄尼爾小姐，請開門。」
安默拉在修陰森的眼神中把門打開了，然後驚訝地看見修從口袋里掏出一把小刀，對著自己的脖子︰「別過來，我是認真的，你再過來一步我就死給你看！」
格林站在門外驚呆了，他沒想到修居然這麼抗拒公爵大人。
「……你的刀刃反了。」安默拉善意地提醒道。
修飛快地把小刀掉了個方向，然後將刀刃對著自己脖子，他以一種凜然不可侵犯的氣勢掃視著另外兩人︰「我從不懼死亡，干干淨淨地死也比屈從于黑暗勢力要來得高潔！」
昨天你可不是這麼做的。
安默拉記得他滿臉驚恐在自己面前討饒的樣子，大概是因為她不屬于「黑暗勢力」吧？屈從于光明也好，屈從于黑暗也好，活著的人總是要屈從于某種權威的。
格林連忙解釋︰「您誤會了，雖然公爵大人讓你回城堡，但是並不是去見他的。」
修激動地說道︰「他身邊的人也沒一個好東西，一群吸血鬼！該死的政客！」
格林怕他不小心戳到自己，于是只能緩和神色，用勸小孩子的口氣說道︰「公爵大人請您回去參加一個舞會，只是一個迎接外使的小型舞會而已，您除了聊天、跳舞、吃點心不需要做別的事情。」
修有點動搖，但是一想到在舞會上必須面對他父親，他立刻就堅定起來︰「滾！」
格林還在嘗試跟他描述這個舞會，試圖讓他明白這只是個不涉政治的普通宴會︰「是聖蘭斯卡特的和談使團，他們在弗林郡落腳了，公爵大人邀請了其中幾位參加晚宴，他想要讓你們幾個年輕人一起聚一下……」
安默拉听見和談使團就心中一動，這個使團應該是聖蘭斯卡特派來處理空襲事件的。
除非夢魘公爵想觸怒那位皇帝陛下，否則他不可能高調地接待所有使團成員。他應該會與其中的關鍵人物進行私下聯系，但是又要有一些表面上的友好舉動。這時候修的擋箭牌作用就出來了，他可以與翡翠聖槍中年輕有為的成員接觸，一方面讓接待顯得更自然，另一方面也能積累一定的政治資本。
「我說了，滾！！」修中氣十足地吼出來，但是格林的下一句話讓他的聲音徹底消失了。
「冰霜女武神！」格林用比他大一倍的嗓音喊道，「翡翠聖槍的那位冰霜女武神會來！」
安默拉看見修的嘴張到最大，根本合不攏，他的聲音十分沙啞︰「……真的假的？」
格林篤定地說道︰「已經抵達使館了，很多人親眼看見她進去的。」
「她……會參加舞會？」修小心翼翼地問道。
格林在心里大松一口氣，看來只有女人和藝術才對小公爵有吸引力︰「是的，公爵大人這次邀請了使團中所有與您年紀差不多的人。」
「那她……會跳舞？」修的聲音又輕又靜，看上去生怕驚破了這個美麗的夢境。
格林心說我怎麼知道這種事情，但表面上還維持著篤定的神色︰「會的。」
「準備禮服！」修氣勢洶洶地對格林說道，「現在，立刻去給我定做！」
安默拉沒想到他態度轉變這麼快，雖然對冰霜女武神有點好奇，但是她現在並不想管這些。
她意識到了一件事情，一件非常非常重要的事情。
黑翡翠是被翡翠聖槍的人帶走的。
現在聖蘭斯卡特派出翡翠聖槍的當事人與其他官員來進行和談。
這就意味著和談使團中有人也許接觸過那枚戒指！或者更幸運一點，有人隨身帶著它！
機會很微小，但是如果安默拉不想等五年直到自己成年，那麼她就必須混進舞會。
「帶我一個。」安默拉朝修露出甜美的笑容，然後走到他身邊，壓低聲音道，「不然就殺了你。」
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