听說三零一鋁活塞的新樣品檢驗合格了。吳陽和沈阿根在車庫一下車，徑直就來到了鋁鑄件的劃線間。
李廠長和許總工程師被簇擁著，劃線間里聚了不少人，金元慶、賴勝和老耗子他們也在那兒。
劃線台上，一只鋁活塞的樣品，像切西瓜一樣切成了幾大塊，擺放在那里。對于內行人的眼光，那剖面和斷口確實很好看。
吳陽看著剖開的鋁活塞破塊，壁厚和內部的結構一清二楚，他立即想到了教材上的剖面圖和視圖，那簡直就是活生生的教具……
許文根看著理化試驗報告說︰「劃線就不要再劃了，劃線檢驗一開始就是合格的，金屬模具在尺寸上不大會出啥問題。」
見沈阿根來了，李廠長說︰「把熔煉和澆鑄過程總結、規範和整理出來，一定要有重復性，一鼓作氣貫徹下去。我估計後頭的穩定性不一定通順。」
「可以把情況通報給軍工部、重慶g局生產處和四零五廠了。」
吳陽悄悄問金元慶︰「熔煉問題是啷個解決的？」
「增加氧化鋅和六氯乙烷，使氫氣進不去，精煉時仔細除渣，就避免了氣孔和夾渣問題……再就是控制好冷卻時間。」
李廠長還在叮囑︰「後頭的操作一定要確保穩定，每個環節和過程都穩定了，結果才可能穩定……」
周桐急切地把吳陽從人堆里拖了出來，他的心思已經集中在高考的問題上了。他和顧師父去重慶出差昨天剛回來，還在休息呢。
「你不要往後頭梭喲。我們一道去報考。莫泄了我地氣嘛。」周桐興沖沖地鼓動吳陽。
「走嘛。到車庫去問問劉志安。要報考就一起報。」吳陽建議道。
「你舍得寧莉呀？」他倆一邊走吳陽一邊問。周桐默不作聲。沉浸在思緒之中。
劉志安正在保養汽車。師父在地坑里頭搗鼓車子地月復部。他滿手油污。在車頭邊上拆裝空氣濾清器。旁邊一只鐵皮盤里。用汽油浸泡著待清洗地零件。
「先把政策搞清楚嘛。如果不能帶薪學習。畢業後又是統一分配。我就不去。」劉志安心不在焉。
吳陽粗他一句︰「你以為還是推薦哪？沒得工農兵學員地戲了。」
「你啷個怕統一分配呢？」周桐不理解。
「如果畢業後重新分配，不曉得分到哪兒去嘛，單位可能比現在差喲。」
看來，劉志安指望不上，他的心思懶洋洋的，根本就不在狀態。
他倆又去化學分析室找寧莉。
化學分析室在三樓，從底樓上去時需要換拖鞋。雖然外牆面仍然是清水牆，樓道護欄仍然是方洞青磚，但到處干干淨淨、清清爽爽的。一些穿白大褂的師父和姑娘，瀟灑地上上下下，進進出出。
吳陽心想，這麼好的工作條件，她八成不想走。
化驗室有些大，瓖嵌在牆上的換氣扇嗡嗡響，到處一塵不染。深綠色油漆的牆裙，水磨石地面，淺綠色的綢子窗簾，構成特別的氛圍。玻璃櫃和工作台上的有色瓶子，繚亂人的眼光；吳陽不能確認，是玻璃瓶有色，還是玻璃瓶里的藥劑有色……化學分析室配備有先進的分光光度計、光電天秤、電解儀等等，能進行有色金屬、黑色金屬元素分析。
房間的中部安置著化驗操作的工作台，台子中線上是一道高出來的木格擱架，上面擺滿了固態和液態的化學藥品。擱架兩邊的工作台面用白色瓷磚鋪成，台架是木質的，黃色清漆層里透出自然的木紋。台面上和諧地安放著一架分析天平，三只腳的水位表，玻璃干燥器和球形玻璃罩連成的盛酸瓶，還有其它一些化學儀器。貼牆立著一排裝化學藥品的玻璃門大木櫃，還有兩只密碼鎖的鋼鐵保險櫃。
寧莉穿著白大褂，像醫院里的醫生。她手里拿一根玻璃移液管，正在一只三頸瓶和容量杯、燒杯面前操作。聞阿嬌等幾個姑娘也在里面嘰嘰喳喳地忙活，她們手上不時出叮叮當當的磕踫聲。
化驗室的後窗戶外頭，是石堡坎上的圍牆，圍牆上立著單列樁鐵絲網。圍牆外頭的石壁頂上，長滿了蔥蘢的竹子。一些地表水從竹 底下冒出來，把灰黑的石壁浸濕了一大片。
「其實，我的想法與劉志安差不多，不想報考。」寧莉停了一會兒又說，「我的學習成績沒得你們好，考也是白考。」她不想抹他們的興致，繼續說，「你兩個可以去試一試，反正考不上也沒得關系。但一定要報好大學，否則就不合算。」
聞阿嬌從旁插話︰「我們一道進廠的喲，你們**還沒有坐熱就想溜呀？」聞阿嬌是上海人，家在平山機械廠。她遺憾地說︰「可惜了，我上中學是白上了，我和盧小蘭他們一樣，在當地公社的農中讀的書，沒有學到啥子東西。」
「你們慎重考慮嘛，反正我不能奉陪。」寧莉肯定地說。
「去呀！你們去考嘛。我要是有你們那樣的學習基礎和能力，我也會報考。」聞阿嬌鼓動道。
化驗室的空間里五光十色，肅然規範，似有點兒陰盛陽衰的味道。吳陽和周桐都覺得心理受壓迫，話不投機，就懶得再說了。
寧莉的皮膚好，身材豐腴，線條也柔和，她安分在光亮滑溜的玻璃器皿間，顯得很和諧……
晚上，寧莉來到了吳陽和周桐的房間，她是第三次來。姑娘進和尚廟，是需要勇氣的，起碼她不能怕別人的議論或品評。
寧莉大方，風風火火的，一時里弄得金元慶手足無措。
「你們和尚廟三個人住一間有點兒擠嘛，我們尼姑廟是兩人住一間。」她說話無拘無束。
窗外的大石坎上沒有建圍牆，用水泥樁子支著五條帶刺的鐵絲網。不論白天晚上，都有固定的幾只狗，在鐵絲網縫里鑽進鑽出，尋覓單身漢們倒出去的殘羹剩飯。
坐在吳陽的藤椅上，寧莉一邊不安地調整自己的坐姿，一邊再次提醒吳陽和周桐︰「如果確定要去考，就一定要報好點兒的大學，考不上算了嘛，免得越走越差，今後後悔喲。」
「唉！你們都無動于衷，我也懶心無腸的了。其實，報不報考我無所謂。」吳陽懶散地說。
周桐急了︰「啷個喲？你吳陽不能打退堂鼓呢。就這麼定了，我兩個都報考，不要再三心二意的了。」
「其實啊，現在這個政策去上大學不合算。」金元慶評說道，「過去是帶薪讀書，工資不少，去大學里耍幾年也好嘛。現在考上了還得要自費，不合算、不合算。」
剛剛鑽進來的老耗子接過話頭︰「那些工農兵大學生，回來還是當工人，還得要圍在老師傅**後頭轉。」
吳陽附和道︰「那是、那是，看看賴勝何堯碧他們，還不如金大師傅吃香呢。」
劉志安也來了。
金元慶說︰「喲！今晚上你們天成縣的人，在這兒來過組織生活哇？」他驀然起身，又說︰「嘿！俱樂部里頭剛剛配了一台電視機呢，我去看電視，給你們騰地方。」
糧店門口，與西進二十來米土石公路對接的，是進入廠區的水泥大馬路。兩邊是農田與河溝，這片地勢比較開闊。土石路與水泥路交接處，是一座磚石結構的紅色大牌坊和一架跨河溝的石橋。這里是東山機械廠的門臉。在當地老百姓心目中，進入這座大牌坊並踏上水泥馬路，就是進了東山機械廠。
進入大牌坊兩百來米，水泥公路左側是汽車庫。緊鄰汽車庫的是一面近二十米高的石頭護坡牆，上頭是職工子弟小學，像個城堡。從水泥公路左側修了一條寬三米的「之」字形大石梯通了上去。再西進，水泥公路右側下去，是一棟四層大樓；一二層是醫務室或叫衛生所，三四層是女單身宿舍，被戲稱為「尼姑廟」。與之相對，水泥公路左側梯坎上，是男單身二號三號樓。三號樓底層有四間房是廠里的招待室。再往西，依次為鍋爐房，俱樂部，洗澡堂，也在水泥公路的左側。所謂俱樂部，只不過是一間能夠容納四、五張乒乓球台的大廳和一個圖書閱覽室，里面還可以進行棋牌活動。
俱樂部的右後側，又是一道十余米高的石砌護坡牆，一坡間有三個緩步台的石梯通上去，是一個籃球場和男單身一號樓。一號樓有四層，能住二百多個單身漢，被戲稱為「和尚廟」，以與尼姑廟對偶。尼姑廟與和尚廟，都是那種中間是過道兩邊是單間的筒子樓，像「是非」的「非」字。每個單間一般住三個人，每層樓只有一間公用廁所和一間公用盥洗室。吳陽和周桐就住在和尚廟的二零六房間，宋文興和毛天寧住在四零五房間。
從俱樂部再往西進三十來米，才是工廠真正的大門，雖然職工們管它叫一道門。大門兩邊都是平房；左邊是警衛室，右邊是收室，頂上是鋼架玻縴瓦的大頂棚，可以避雨。兩扇對開的鋼管焊接的方形大門，開合時出 當的磕踫聲。其中左邊大門的左下角，又開了一小扇供單人進出的小門。
進入一道門，路右側是一排混凝土預制板搭成的敞開式廊房，里面靠牆立著一大排用蒸汽蒸飯的鐵箱，和用蒸汽加溫開水的保溫箱，供家屬區的職工蒸飯和單身職工打開水。實際上，單身職工也有在這里蒸飯的，而家屬區的職工也有在這里打開水的。路左側是產成品倉庫。
從大牌坊到一道門的距離有一華里多。由于這一帶集中了單身宿舍、衛生所、招待室、俱樂部、洗澡堂和籃球場，過去放電影也是在這條馬路上，所以，這一帶是東山廠的繁華之地，成為職工們尤其是單身職工們的主要業余活動場所……
上班時間里，這一段很安靜。東山廠近千名職工，報考大學的人卻不到三十個。每天下午，廠工會組織考生集中復習的地點，就在俱樂部的圖書閱覽室里。對于報考大學，軍工廠的人似乎沒得社會上那麼熱心。
工會的張干事，正對報考的青工講話︰
「國務院批轉的教育部《關于1977年高等學校招生工作的意見》中規定︰凡是工人、農民、上山下鄉知識青年和回城知識青年、復員軍人和應屆畢業生，符合條件均可報考。招生的辦法是自願報名、統一考試……其基本原則，第一是本人表現，第二是擇優錄取。學生畢業後由國家統一分配……」
閱覽室里懸掛著**和華國鋒的標準像。一些人一邊听講一邊拿著報夾在翻看報紙。
大馬路的斜對面，從五七廠的廠房里，不時傳出家屬工們嘻嘻哈哈的打鬧聲。
張干事還在介紹情況︰「剛剛恢復高考，由各省自己命題……文科考語文、數學、政治、史地；理科考語文、數學、政治、理化。總分四百分，歷史、地理，物理、化學，各佔五十分。有條件的考生，可以加試外語……據估計，這次高考錄取的比例，只有百分之二、三左右……分數合格了，再才搞政審和體檢，所以，最難的是分數這一關……」
吳陽咕噥道︰「最難的是分數這一關，哪個不曉得？等于沒說。」
吳陽和周桐坐得靠邊又靠後，他倆在下頭開著小會。
吳陽說︰「只有一個多月的準備時間了，根本就來不及從基礎上復習，學習資料也沒得統一的標準，看來還得要想點兒竅門。」
「時間是緊了一些，但大家都一樣嘛，還算公平。是得要想點兒竅門，錄取是看總分，就得要分析自己的優勢，揮優勢才能撈分。」周桐興致地說，「我看哪，時間來不及了，應該抓自己的強項，放棄弱項……」
「是呢，同樣的時間，放在強項上能夠抓分，放在弱項上反而是浪費……要得，你攻理科，我攻文科。如果時間來不及，你可以考慮放棄語文，語文里的一些東西是平時形成的……我考文科，數學不納入復習重點。政治，還有文科的史地，主要是死記硬背，死記硬背的東西就不能放棄……」
周桐又說︰「其實啊，復習只是一個方面，時間太緊了，靠一個多月的復習不解決根本問題，關鍵還是平時的積累和過去的基礎。我們的基礎都不算差的，要有信心……最重要的是，有希望了嘛，新的高考政策提供了公平競爭的機會，這次不行下次再來，反正我是有信心的，我不會放棄機會。」
「沒得壓力，有啥子嘛？反正我們有工作，能進能退。寧莉說得對，差點兒的大學我們還不去呢……」
張干事還在講︰「大家不要有啥子壓力，今年考不上還有明年。一顆紅心，兩種準備嘛。考不上就安心工作，怕啥子？……我們的復習條件算好的嘛，社會上的考生哪個在管？工廠組織了一批老大學生來給你們講課，有清華的，交大的，北航的，大家好生復習……上頭沒得統一的資料，我們要求了，每個老師把自己講的內容整理出來，然後印給你們……」
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