皇後將自己的想法如此這樣地跟皇上一一道明，認為讓稚娟和梨容一起住到歸真寺去，說是學習也好，說是影響也好，都比較合適，而其中的情況就由媛貞來通報，也比較妥善了。
皇上仔細地听完，認真地想了想，說︰「恩，就照皇後的安排，先這麼辦吧。」
「那，皇上，讓謝小姐去和親的事情，是不是就這麼確定下來了？」皇後問道，她迫不及待地希望皇上能首肯，這樣，澤兒要退親，就再也沒有機會了。
「確定？！」皇上漠然道︰「還早著呢，你先準備著吧，是不是讓謝小姐頂替公主去和親，還沒有決定，到最後時刻再看吧——」
皇後心一沉，皇上，怎麼還沒有決定下來呢？他現在，確實在做兩手準備，但並不表示，將來派去和親的，就一定是梨容，而自己的計劃，也不一定就能成功啊。
「不要想那麼多，你做好自己的事就行了。」皇上淡淡地說。
「是。」皇後恭聲道。
皇上起身，皇後一見，心又涼了半截，他今夜，又不在這里就寢了——
皇上走了幾步，忽然停住腳步，側過身子，又問︰「謝端定的女兒，長得真有你們說的那麼漂亮？」
皇後一驚，皇上是想先見見謝梨容麼？她只覺得喉嚨發干發澀，卻還得強自鎮定，裝作關切地問︰「陛下要見見她麼？」一顆心，提到了嗓子眼里，天吶，千萬不要讓皇上見到梨容！
皇上沉默著，似乎在考慮，是不是有這個必要。
過了一會兒，皇上低聲說︰「算了，到時候再說。」
皇後一顆懸著的心，終于歸了位。
皇上邁著平緩的步子出了集粹宮，迎面而來的，是遠高的天幕，漫天的星斗。
唉——
皇上忽然，沉沉地嘆了口氣。
自從看過朗昆的奏折，他就每天晚上輾轉反側，難以入眠。
連連戰亂，百姓和朝廷都不堪其苦，蒙古已經將中原視為一座可以永久取納的倉庫，他作為一國之君，何嘗不想一甩重擔，一雪前恥？！可是，沉痾難返，談何容易？！
朗昆說，只要保證六年的時間沒有戰亂，囤糧草，練兵丁，我們是可以決戰蒙古的。他怎麼會不知道，昆兒提出這樣的設想，必然是經過仔細測算的。蒙古人，恃強凌弱，言而無信，誰能保證它六年不進犯？
他再一次想到昆兒的提議，派一名真正的公主去和親，用誠心去感動蒙古，用美貌去媚惑蒙古，用智慧去瓦解蒙古。可是，到哪里去找這樣的一位公主？美貌與權謀並重，能擔當如此的重任？
他是一名父親，盡管兒女眾多，他也還是舍不得，將自己的親生骨肉送往那蠻荒之地、送往仇人的身邊、送到那孤苦無依的境地。那是他的權力不曾到達的地方，他無法再庇佑她們的地方。而他選定的公主，那樣優秀的一個女兒，將要背負著沉重的使命，面對著恐懼和死亡的威脅，一個人在那里生活、煎熬。每當想到這里，他就心如刀絞。
如果有選擇的話，他不要送出一個公主。因此，皇後的主意，給他帶來了一絲希望。
那個謝家的小姐，真的如此完美麼？她要是真有那麼神似，能夠頂替自己的公主，能夠完成國家的使命，也許，他是會選擇皇後的「偷梁換柱」。
可是，皇上還是下不了決心。謝端定雖然不是他喜歡的臣子，卻是公認的清官，為人正直，做事認真。更重要的是，梨容是他的獨生女兒，皇上有那麼多女兒，要送走一個都舍不得，何況謝大人，才一個女兒？選中梨容，對他來說，似乎太殘忍了點。
歷年來，大臣之女和親，親王之女和親，大家都是敢怒不敢言。哭哭啼啼的場面，每每叫皇上黯然傷神。對國家的義務，不單單是臣子們的責任，作為皇帝，他必須要承擔的，應該更多。己所不欲，豈能亂施他人？想到這里，皇上只覺得愧欠滿懷。梨容越是優秀，他就越是下不了決心。能把一個獨生女兒培養得如此優秀，謝大人傾注了多少心血，她是謝大人全部的希望和依托，一旦送走，就意味著，謝大人老了，可能連個送終的人都沒有。皇上不會去心疼一個未曾謀面的女子，卻痛惜自己的忠臣。
本來嫁出個公主，就是為了保住六年的和平，說來說去，到了最後，還是個大臣的女兒，嫁到蒙古，是否會有預期的效果，都還難說。萬一被發現是假的，惱怒之下的蒙古會做出什麼樣的舉動，他連想都不敢想。左也不是，右也不是，皇上陷入無限的苦悶之中。
唉，走一步看一步，到最後再說吧。
皇上想得頭疼欲裂，被公公扶著回了正陽殿，往床上一倒，就喚︰「拿丹藥來——」
趙公公送上丹藥，小聲道︰「陛下，拿丹藥的時候，煉丹師千叮囑，萬叮囑，說是一次最多只能吃四顆，一天最多只能十六顆，您上個月就每天都要吃二十顆，新近又每天加了兩次，每次加了兩顆，這樣每天總共就吃了三十二顆了，能是這麼吃麼？」
「少羅嗦。」皇上按住額頭，不耐煩地說︰「有什麼不能吃的？！」
趙公公不敢再吱聲了。
皇上抓起盤子里的丹藥，一陣狂嚼，用酒送下，一會兒，就覺輕松多了，而後困意綿綿，轉身向里，就睡去了。
趙公公退出來，對殿外輪值的公公說︰「皇上這一覺可會睡得久，我先出宮一趟，去煉丹師那里取些丹藥，馬上就回，你好生侍侯著。」
那公公問︰「這才幾日啊，就吃完了？」
「皇上如今是翻了倍地吃，原先十日的量，如今只夠吃四、五天了。」趙公公說。
那公公無聲地搖搖頭，也不敢再多話了。
趙公公輕車簡從出了宮，直達煉丹房。
「公公最近來得愈發地勤了。」朱道士迎出門來。
「我是來取丹藥的，」趙公公說︰「即刻還要趕回宮去。」
「別急，別急，先坐一坐。」朱道士熱情地說︰「我這里有上好的新茶，公公嘗一嘗吧。」說完，就端上茶來，一揭蓋，確實清香撲鼻。
趙公公接了，喝一口，說︰「你別傻站著，去拿丹藥啊，」末了又補上一句︰「對了，這次著實多給我些，拿三十天的量吧。」
朱道士愣了一下，還是遣了徒弟去拿，自己只坐下，陪著公公，他問︰「皇上最近可好？」
「老是喚頭疼，不吃丹藥就睡不著覺。」公公如實回答。
「臉色如何？」朱道士又問。
「當然是紅潤啊。」公公說。
朱道士點點頭，問︰「丹藥皇上可是照劑量吃的？」
「是的。」公公說。
朱道士忽然就笑了︰「公公你誆騙我啊，每次十日的量，如今都用不了五天了。」
「皇上又不是一個人吃，他還賞賜給別人的。」公公狡黠地回答。
「那倒是。」朱道士知道從他嘴里掏不出什麼來，只好作罷。
趙公公拿了丹藥，朱道士送出門，對他說︰「公公，最近我要出趟遠門，可能要大半年，下個月就會動身了，動身之前，我會多做些丹藥，都裝在櫃子里，交代給丹房里的公公，您要的話可隨時來取。」
「出遠門？」趙公公狐疑地問。
「是啊，」朱道士說︰「是去看看我師父，他已經七十高齡了，只有我一個衣缽弟子，近日來信說自覺時日不多，要召我回去陪陪他，所以我必須得走，侍奉他兩三個月就回。」
「那是應該，」趙公公點頭道︰「不過，皇上的丹藥，你可得備足。」
「這是自然，」朱道士說︰「其實從上個月開始我就在提前準備了，日夜不休，待下個月煉夠一萬顆，我才動身。」
「那好吧，早去早回——」趙公公話音未落，人已經上了馬車。
朱道士折回屋內，叫來徒弟，關上門，輕聲道︰「丹藥煉出多少了？」
「加上今夜可出爐的，有近八千顆了。」徒弟回答。
朱道士想了想，吩咐道︰「這幾日，你可以慢慢地整理行裝了，把該帶的都帶上。」
徒弟不解地望著他。
「把所有的東西都打點好，準備離開。」朱道士說得更加清楚了。
「為什麼啊？師父，為什麼要離開？」徒弟奇怪地問︰「把所有的東西都帶走，我們不回來了麼？」
「不回來了。」朱道士說。
「那怎麼行呢？皇上這麼看中我們的丹藥——」徒弟就要叫起來，朱道士慌忙地一把捂住他的嘴，還緊張地朝四周望望︰「噓！小聲點，你不要命了——」
徒弟被憋得要死，好不容易才咳嗽幾聲，緩過氣來︰「師父，您是什麼意思啊，我听不懂。」
「你不知道啊，」朱道士細細的聲音︰「丹藥一天最多只能吃十六顆，現在皇上吃的已經遠遠不止這個數了，我煉的這丹藥，是不能多吃的，多吃不但不能強身，反而會致病。今天我問趙公公皇上臉色如何，他說紅潤。這看上去似乎是藥效好，其實已經是中毒的征兆了。如果此時禁藥，皇上還可恢復，但我自己不會說出實情，皇上正迷信藥效，也不會斷然停藥。所以，他還會繼續服下去，因為，已經成癮了。接下來，他頭疼的頻率會更高，失眠的現象也會更嚴重，對丹藥的依賴性也會更深，慢慢的，他的臉色就會由紅潤轉為青色，那時候，就已經是中毒很深，病入膏肓，無藥可救了。」
「啊！」徒弟嚇得臉都白了。l3l4
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