我……」厚木想說，卻一下堵住，只知道那女孩子姓陳，來龍去脈都不知道，從何說起啊。面上一紅，搔搔腦袋，不說話了。
劉夫人一看，就猜到了八九，于是說︰「說不上來，不知道是誰家的？」
「也不是……」厚木吭吭哧哧地說︰「是我一個同學的妹妹，姓陳……」
「不行！」劉將軍听到這里，再也忍不住了，一聲暴喝︰「除了謝小姐，誰都不準娶！」
厚木一听也急了，跳腳道︰「我就是不娶謝小姐！」
「反了你了！」劉將軍再也听不下去了，咆哮一聲，反手就是一鞭，抽得厚木嗷嗷的叫。
「好了，好了——」劉夫人好說歹說，才讓丈夫停手，這才又低聲來勸兒子︰「娘替你做主好嗎？娶了謝小姐，什麼都由你，緩一緩再娶陳小姐，不耽誤的……」
「不行，憑什麼謝小姐就要先入門，陳……」他沖母親不滿地翻個白眼︰「陳小姐就要做妾？！我不樂意！」
劉夫人還不及答話，那里劉將軍的鞭子又抽了過來︰「蹬鼻子上臉！給你一點好臉子就還真就當自己是個人物了！臭小子！」
厚木趕緊一轉，躲到母親身後，嚷嚷道︰「你不答應，我就不娶親！一世都不娶！」
劉將軍氣得臉色鐵青，喘著粗氣就來捉厚木，直恨不得扒了他的皮。
「啪！」屋里又傳來一聲鞭響，媛貞嚇得一噤，趕緊把腦袋縮了回去。
過了一會，屋里靜了下來，媛貞這才麻起膽子，鼓足了勁，扒開門縫往里望去……
門，「 」的一下被打開，媛貞驚慌的臉。出現在面前。劉將軍板著臉，問︰「你在這里干什麼？」
媛貞看著父親，不敢作聲。
劉將軍跨過門檻，怒氣未消︰「鎖起來。什麼時候答應什麼時候放人！」
劉夫人也匆匆忙忙跟了出來。
「 黨！」一聲，大屋落鎖。
媛貞抓住門框，往里張望，還想看看厚木怎麼樣了，劉夫人已經過來，拖了她︰「你爹爹真的生氣了，你也回房去！」
這一夜，漫長難捱，謝夫人躺在床上，輾轉反側。流淚到天明。想到今天是皇上期限的最後一天，不由得長吁短嘆，愁緒滿懷。
忽然，她直起了身子——
歸真寺理齋園。
陳夫人一進屋，就覺得氣氛有些不對。再一看謝夫人，眼楮紅腫，她躊躇著，小心翼翼地問道︰「弟妹，你這是，怎麼了？」
謝夫人一聲不吭，「撲通」一聲就跪下來。
「弟妹。你這是……」陳夫人嚇得不知如何是好。
「嫂夫人，我也是沒有辦法才來求你——」謝夫人仰起頭，話未說完，又是眼淚嘩嘩流個不停。
「有什麼起來說，什麼求不求的，受你們照顧那麼久。還沒什麼可以回報呢。」陳夫人拖起謝夫人，謙恭地說。
謝夫人這才哭哭啼啼把事情說了一遍，只說朗澤要強娶梨容，但謝家不願，梨容也不願。把其他的內情都隱去了。
「那個二皇子，我也听說過，好象是有些品行不端……」陳夫人嘆道︰「梨容若是嫁給他，豈不是跳進火坑？！可是，現在，他看上了梨容，怎麼肯放手？」
「是啊，我們本來，想把梨容的親事定了，也就斷了二皇子的念想，可誰知，」謝夫人憂郁地說︰「往日登門求親的人一听說二皇子有意，都躲得遠遠的了。」
「都是些趨炎附勢之徒。」陳夫人難過地問︰「那現在，弟妹可怎麼辦呢？」
「所以我才來，求嫂夫人幫忙。」謝夫人抬起頭來，淚光閃閃地望著陳夫人。
陳夫人點頭道︰「需要我做什麼，弟妹盡管開口。」
「我，」謝夫人咬咬嘴唇，踟躇道︰「我倒是有個計謀，不知嫂夫人，願不願意幫忙……」
「請說。」陳夫人的微笑打消了謝夫人的顧慮。
謝夫人深吸一口氣，徐徐道︰「我想，先讓梨容跟若愚定親，到合適時候，也許是二皇子娶親後，也許是別的時機，總之是過了這一關，再由嫂夫人提出退親，到那時，梨容還可以重新許配人家……」
謝夫人說完，緊張地注視著陳夫人。
陳夫人想了想，答道︰「就按弟妹說的辦吧。」
謝夫人如釋重負，倒頭便拜，激動得熱淚滿眶︰「謝謝嫂夫人，您的恩德，我沒齒難忘！」
「弟妹這就言重了，快起來，一個小忙，不足掛齒。」陳夫人寬厚地說。
謝夫人喜極而泣︰「我回去就把婚書寫好，過幾天就接嫂夫人回去把禮過了。」
陳夫人點點頭。
謝夫人終于吃了個定心丸，準備告辭，忽然又象想起了什麼，細聲對陳夫人說︰「這個假定親，是權宜之計，並不是，」她忽然，怯怯道︰「並不是看不起若愚，是梨容年紀尚小……」
剛一張嘴，就暗暗後悔，這都什麼話啊，理由太牽強了，她倏地紅著臉。
雖然她不把梨容許配若愚的真正原因是她看不上若愚，但礙于面子，又不能明說。可是不明說，人家也是想得到的，許了又要退，那就是不願意羅，人家又不是傻子。謝夫人想解釋，她絞盡腦汁想找出別的原因，卻徒勞無功，話一出口，也是越描越黑。說也不是，不說也不說，卡住了殼，一時間尷尬萬分。
「弟妹多慮了，沒有關系的，」陳夫人幽幽地嘆一聲︰「若愚何德何能，怎麼配得上梨容呢……」
謝夫人趕緊道︰「對不起……」
「自己的兒子自己知道，若愚什麼都好，就是心眼太小，恨心太重，」陳夫人說︰「為了周全起見，定親時我不和他說內情，等將來時機到了，需要退親的時候，我再告訴他真相。倘若現在說了。他要覺得傷了自尊，又會鬧將起來，假使到處亂嚷嚷，反而會壞事。」
謝夫人點點頭。認為陳夫人說得極是，也就同意了。
謝大人回了家，本以為家里又是愁雲慘霧，沒想到一進屋，就看見夫人在張羅飯菜，好象無事人一般。
「你回來了。」謝夫人笑著招呼。
謝大人狐疑地望著妻子，納悶不已。
「明天你就去皇上那里回話，」謝夫人神秘兮兮地說︰「記得，一定要告訴皇上婚書已經定了，不用再賜婚了。」說完。把擬好的婚書遞過來。
謝大人一頭霧水，不知妻子葫蘆里賣的什麼藥。
謝夫人湊近丈夫耳邊，細語一陣，謝大人猶豫道︰「這樣行麼？」
「當然能行，都說好了。」謝夫人說︰「你可記住了。千萬不要皇上賜婚啊。」又在丈夫耳邊嘀咕了一陣。
謝大人點點頭，當然，賜了婚就不能悔改了，那哪還能退親呢。夫人這一招棋，確實走得妙。
他禁不住微笑起來，或者，女兒跟朗昆。還是有可能的，盡管夫人不見得會喜歡朗昆，但至少，朗昆是女兒的心上人啊。
只要女兒覺得幸福，比什麼都好。
第二天一大早，謝大人就揣著婚書進了宮。
「皇上。小女不才，還勞皇上費心。前幾日梨容回家一說，臣誠惶誠恐，趕緊地，就替小女定下婚書了。」謝大人把婚書呈上。
「這麼快就把婚書寫好了。」皇上有些詫異，他覺得，這個時候，似乎應該是謝大人跪求賜婚才是，可是沒有想到，謝家的動作這麼快，竟然婚書都定下了。
皇上看著婚書，猜度著，定然不是朗澤了，若是朗澤，怎麼會不經過自己？！那就是厚木，可是，怎麼也沒听見皇後說呢，看來，劉家和謝家是早有意思，索性連賜婚一節都免去了，如此迫不及待？！
也許，皇後那里還沒得到消息呢。
不管對象是誰，梨容的婚事總歸是定下來了，對這個結果，他是滿意的。
皇上的嘴邊綻開微笑，接過婚書，展開，細細地看一遍，忽然眉頭一皺︰「陳若愚？這個陳若愚是什麼人？」心里同時打了個旋，不是朗澤，怎麼，也不是厚木呢？
「這是臣結拜兄弟的兒子。」謝大人回答。
皇上點點頭，又問︰「他現在做什麼呢？」
謝大人說︰「他父親過世，帶著母親來投奔臣，臣將他送往太學讀書，準備考取功名。」
考取功名？那就是說，還是個一文不名的書生。
父親過世，帶母親前來投奔，那就是說，不但只是個小書生，還是個窮酸的書生。
那怎麼配得上梨容呢？
那麼美麗聰慧的女孩——
皇上微微一愣。怎麼也沒有想到，謝大人為女兒選擇的歸宿，竟是這樣的低就，真是可惜了這樣一個傾城的女子啊……
「梨容，也同意？」皇上有些不相信地問︰「你可有征求她的意見？」
謝大人低聲道︰「她，也是不反對的。」
「你為什麼要把梨容許配給他呢，」皇上嘆一聲，惋惜道︰「朗澤，或者厚木，難道都還不如他？！」任他們其中的任何一個，都堪配梨容啊——
「小女福薄，收受不起，」謝大人解釋道︰「把梨容許配給小佷，主要是為了報恩。」
「此話怎講？」皇上狐疑地問。
「陛下您有所不知，陳家原也是大戶人家，只是慢慢敗落了，倒是臣，原是落魄之人，幸得義兄資助，才得進學堂，也是義兄仗義，送臣盤纏，才使臣能進京趕考，憑金榜而富貴。此大恩大德，難以為報。當佷子來投靠的時候，臣其實就有了許婚的念頭，這些，梨容都是知道的。」謝大人緩緩道出原委，怕皇上起疑，又補充道︰「佷兒父親亡故，現住臣家，臣是想，他們完婚後，也不用搬出去，臣就一個獨女，就當是招了個上門女婿，一家人還在一起。」
「原來是這樣啊，也好，既留下女兒在身邊又報了恩，想法不錯，」皇上默然道︰「這個陳若愚，得的是祖上的蔭蔽啊。他父親怎麼會想到，當日的善舉，換來今日的福澤延綿。」他頷首道︰「你打算什麼時候讓他們完婚呢？」