鳶尾曾听霜兒講起，最向往的便是世人所說那種溫潤如玉的謙謙君子，她過去始終不太明白什麼樣的男子，才堪稱溫潤如玉，直至見到太子斌時，她腦海中剎那便閃現出這四個字來。
「諸位繼續暢飲，我去去便回。」
軒轅斌高聲向席上眾人交待，轉而低柔了聲音耳語道︰「其實我早厭了這虛華夜宴，還請小姐相助讓我得以暫離此地。」
鳶尾啞然半晌只得含笑點頭，任太子攙扶著，在眾臣名媛嫉恨的目光中離席而去。
無疑，太子此舉便是在暗示眾人，他已認定端木家千金為儲妃人選。
當遠離了夜宴喧嚷，軒轅斌攜鳶尾順著向陽湖畔緩緩前行，宮人們則遠遠跟隨在後。
幽幽月華將點點銀輝灑滿湖面，漾起粼粼波光燦若星芒。
看著太子溫柔淨澈的側臉，鳶尾不禁迷茫，雖然一切都在按端木敬忠的謀劃進行，但未免太過順利。
雖起舞時她也在太子眼中窺見的驚艷絲毫不假，但依他這般與俗世無染的性子，豈是僅憑表相便定下一生相守之伴的人？
是她被他那看似純善無邪的外表迷惑了麼？難道他也不過是個只重色相的凡夫俗子？
翌日清早天還未亮時，太子軒轅斌便出了朝陽宮，往乾和宮向烈帝請安。
「太子殿下。」內監總管安忠自養和殿走出，恭敬行禮間神色憂慮，「回稟殿下，皇上今日龍體欠安，暫不早朝。」
「難道父皇痼疾復發了不成？」軒轅斌滿面擔憂難掩焦急，「安總管，可否允我入內探望父皇？」
安忠為難道︰「這……九殿下正在里面，還請殿下稍候，容老奴再去向皇上稟報。」
「那便有勞安總管了。」
雖身為太子，軒轅斌卻對宮中奴才也禮遇有加，因而他柔善愚鈍的性子雖不惹皇上喜歡，卻甚得宮人們誠心愛戴。
軒轅斌雖自幼便知道父皇不甚喜愛他，卻仍無怨無悔地關心敬愛著高高在上目空一切的父親，而自母後又誕下聰明睿智的九弟尊，父皇便愈加對他理會甚少了。
但是他卻並不懷恨父皇，也不恨將原本便少得可憐的父愛也全部奪走的弟弟，因為他也極喜歡那個性情飛揚，似乎無所不能的九皇弟。
他明白一切皆是他性格所至，天生的不夠聰慧，天生的太過善良，天生的與世無爭。
他似乎從不把自己當成有朝一日將君臨天下的太子，總是無論貴賤一視同仁的對待所有人，縱是被父皇責罵過無數次仍不改初衷。
他會放走宮里所有養在籠中的鳥兒，讓它們得以重獲自由；他會親手為御林苑里受傷的動物療傷，不顧污穢細致入微；他會體諒奴才們的辛苦溫言善待，從不責罵侮辱；他會愛護所有兄弟姊妹，哪怕他們時常做出傷害他的事情……
然而他越是這般禽畜無害兼善天下，烈帝便越是氣憤厭惡——只因他雖是個好孩子，卻注定無法成為一個好帝王！
他沒有帝王該有聰明才智，沒有帝王該有的霸氣狂傲，沒有帝王該有的果決狠辣。他所有的善良包容，所有的謙和寬厚，所有的隱忍退讓，在烈帝看來都只是懦弱的表現。
帝王不可以懦弱，他苦心奪下的大暹國絕不需要個懦弱的帝王！
然而，縱是再不甘願，烈帝仍不得不依例立嫡長子為儲君。
倚在明黃色龍榻上，軒轅烈眯起已日漸蒼老渾濁的雙眼，看著一臉關切之情的長子匆匆走到面前恭敬請安。
「听安總管說父皇龍體欠安，可是痼疾復發？未再咳血罷？」
軒轅斌寫滿焦急的雙目中隱現淚光，看著父皇日漸憔悴的蒼老面容，他心急似火恨不得能代之受罪卻無能為力。
「堂堂七尺男兒，又是國之儲君，豈可這般軟弱惶恐！」
烈帝瞪著太子眼底的淚光憤然訓戒，卻徒惹來自己一陣劇烈咳嗽。
「父皇莫急，兒臣知錯了，您龍體要緊！」
軒轅斌慌忙上前輕輕拍撫烈帝顫抖的背脊助其順氣，驚慌焦急得聲音都微微哽咽。
烈帝呼吸順暢後沉聲問︰「昨日朝陽宮夜宴如何？你可已定下儲妃人選？」
軒轅斌似怕再惹得父親激動咳嗽，小心翼翼地輕聲答道︰「回稟父皇，昨晚夜宴眾臣同歡，還算圓滿。至于儲妃，兒臣最終選定的是吏部侍郎端木敬忠之女，端木鳶尾。」
「端木敬忠之女？為何偏偏是她？」
烈帝霎時蒼眉緊鎖，壓抑下又再翻涌的氣喘之兆才繼續道︰「她有何過人之處？你竟也單憑皮相看人了不成？紅顏自古皆禍水，你僅收她為妾倒也罷了，儲妃乃是未來要掌管你後宮鳳印的皇後，豈可不慎之又慎？」
軒轅斌仰首迎著父皇壓迫性的探詢目光，腦海中卻不禁浮現前一晚夜宴群臣時，他在入席前意外看到的一幕。
……
「沒長眼的狗奴才，竟敢污了本小姐的雀羽鎏金裙！」
身姿欣長甚是健美的艷妝少女，扯著濕了一角的裙裾厲聲尖喝，嚇得被其撞到而打翻茶水的宮女跪在地上瑟瑟發抖，她則不顧儀態地抬腳將那瘦弱宮女踹倒在地。
這時，一襲白衣若仙的少女穿過冷眼旁觀的眾大臣千金，徑直上前扶起涕淚橫流的宮女，難掩厭惡地冷睨著艷妝少女道︰「奴才也是人，污了衣裙再洗干淨便是，何需這般當眾打罵折辱？司馬小姐您貴為兵部侍郎千金，又是在太子宮中，對個宮女這般作威作福，不免多有不妥有傷貴府的尊貴顏面罷？」
司馬飛燕杏眼圓睜，怒瞪著眼前突然冒出來多管閑事的清絕少女。
倚仗家中權勢顯赫，父親又對自己寵溺無度，司馬飛燕自幼便嬌縱成性刁蠻至極。在她發脾氣時，對奴婢非打即罵從未有人敢問半句，如今這嬌弱縴姿的少女竟敢對她當眾頂撞指責，讓她豈能不又窘又氣惱羞成怒？
「本小姐管教奴才，與你這賤人何甘！」
司馬飛燕已氣得口不擇言，抬手便要再賞那宮女一耳光。
白衣少女毅然將抖若篩糠的宮女護在身後，挺胸昂首無畏地迎視著氣勢洶洶的她。司馬飛燕高舉的手臂僅頓了頓卻未停歇，直向那令她刺目的絕色臉頰打落。
「燕兒，你太放肆了！鬧夠了沒有？」
兵部侍郎司馬丘一把拉住女兒即將惹出禍端的手臂，肅然訓斥道︰「這朝陽宮豈是你撒野的地方？還不速速向端木小姐請罪。」
「爹爹！」
司馬飛燕不依地搖著父親手臂滿臉委屈，正欲撒痴撒嬌，便听內監高聲唱喏︰「太子殿下駕到。」
如此，這一場鬧劇方才算平息。
……
這便是太子第一次見到鳶尾的情景。
不錯，她稍後獻上的翩翩舞姿艷驚四座，的確令人過目不忘滿心陶醉。
然而令軒轅斌決定選她為妃的，卻是那刻甘于挺身保護宮女的她。
如此一視同仁且勇于助弱抵強的女子，于他看來是那樣的勇敢，那樣的堅定，那樣的不與群芳共，那樣的美若天仙光華無匹。
「是，兒臣明白此中輕重，但兒臣心意已決。」軒轅斌垂下澄澈雙眸，他從未在威不可逆的父皇面前如此堅持過。
烈帝雙目微微眯起，眼底卻有雪亮光芒卻若流星般閃逝，「你若事事皆有此般堅定果決，朕便勿需為將來國祚堪憂了。也罷，便先讓端木敬忠之女入朝陽宮隨侍左右，遲些再定儲妃之事。好了，你下去吧。」
「是，萬望父皇保重龍體，兒臣告退。」
軒轅斌退出養和殿前，向始終坐于陰影中一言未發的男子微微點頭，溫潤一笑。
烈帝許久後方道︰「尊兒，昨夜你也在場，可看出那端木之女為何樣人物？」
陰影中的九皇子軒轅尊微微一動，沉聲應道︰「她生得倒是清麗絕俗，可謂天姿國色，至于性情……依兒臣僅以昨夜對其所察，應為純良之輩。」
「哦？你是昨夜才初見她麼？莫不是你也被她的美色迷惑了？」烈帝輕瞥一眼心愛的九子，那犀利目光似可將他瞬間看透，「據朕的密探所報，端木敬忠恐有改投赤楚之嫌。固他薦女入宮為儲妃之舉，不得不防！」
「稟父皇，兒臣早在上元之夜與皇兄一同巡游時，便曾意外與其有過一面之緣。不過，卻是在昨夜才知道她乃端木敬忠之女。」
軒轅尊被仿若無所不知的烈帝驚出一身冷汗，幸好適才並未把話說滿，還來得及挽回。
「竟連端木敬忠也要改投向軒轅荊楚了麼？既然如此，父皇何不拒絕皇兄之請，不允端木之女入宮便是，何須擔此風險？」
烈帝擺擺手道︰「非也，待此女入宮便可引為牽制宮外端木敬忠的棋子，即便他可棄其女不顧，待此女有何異舉也可成為對其族置罪之因！朕此番安排乃是順水推舟，請君入甕。」
「還是父皇英明！」軒轅尊心念電轉間又道，「然此舉，豈非置皇兄于險地？」
「勿需憂慮，加派宮中高手暗中保護他便是。」烈帝怏怏輕挑蒼眉，似不願多談太子之安危，「不過尊兒你且記下，若斌兒來日當真有何不測，你定要一肩擔下暹國江山之重任，切莫負了朕窮盡此生的心血。」
軒轅尊背脊一顫，許久方才緩緩起身施禮道︰「兒臣記下了，此生莫敢擅忘。」
烈帝慰然點頭，「尊兒啊，方今天下正是暗流洶涌之際，斌兒卻生性懦弱和善，縱是朕費盡心機錘煉于他也不見絲毫功效，讓朕如何不心焦？而你則自幼睿智過人文武雙全，性情更是與斌兒截然不同，乃是天生的王者！若不是歷律如此，你方才是朕心中無二的儲君人選！」
「父皇，兒臣倒覺得皇兄乃曠世罕見的至純至善之人，暹國得此滿心慈悲之主，也未嘗不是好事。」軒轅尊暗自心驚，他從未覬覦儲君之位，更不願見皇兄有絲毫閃失。
烈帝目光倏地暗淡，明黃色袍袖一拂道︰「朕累了，你也退下罷。」
「是，父皇保重。」言罷，軒轅尊離座而去。
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