杜文近平時多是杜文玉管著，杜文近一向對姐姐很是親近，很少听到姐姐如此嚴厲地對自己說話，不禁怔住，滿心委屈，想哭也不敢哭，眼楮發紅，也不敢反抗，只呆立地站在一旁。
阮夫人見兒子如此模樣，忍不住心疼，剛想開口勸說兩句，見女兒暗暗對自己搖了搖頭，便默默地合上了嘴，只半躺在榻上看著。
杜文玉瞅了杜文近一眼，道︰「知道今天錯哪兒了嗎？」
杜文近委屈地搖搖頭。
杜文玉道︰「我對你說過，要想成為大哥那樣的英勇男子，以後吃飯不許挑食，雞魚肉蛋要吃，蘿卜青菜也要吃，這樣才能保證營養均衡，身體才能強壯。剛才我一提青菜豆腐，你就耍性子，這是男子漢所為嗎？」
杜文近听了只委屈地低著頭，一聲不吭。
杜文玉接著道︰「己所不欲，匆失于人的道理，我給你講過吧？同理，你喜歡吃的東西，不等于別人也喜歡吃，你點了滿桌的菜都是你喜歡的，別人還要不要吃？還有，娘親病著，你以後不要惹娘親生氣。」
杜文近還是不吭聲。
阮夫人看兒子那樣，實在忍不住道︰「阿近還小，才四歲呢，這些以後再慢慢教他就是了。」說完又對杜文近道︰「你姐姐說的這些都是為你好，你要記在心里知道嗎？」杜文近微微點頭。
杜文玉明白適可而止的道理，接著道︰「別的我也不多說了，我前幾天教你的那些《三字經》，背的怎麼樣了？」
「大部分都會背的，只有幾句還不太熟練。」杜文近小聲道。
「現在你就回自己屋里背書去，等把那些《三字經》背熟了，再過來。背不熟中午就不用吃飯了。」
杜文近听後，眼楮一亮，那麼一點點東西，還不手到擒來，簡直太容易了，抬眼看了一下姐姐，忙又低下頭，道︰「娘親、姐姐，我回去背書了，過會再過來。」阮夫人擺擺手道︰「快去吧，好好看書。」杜文近「嗯」了一聲，低著頭出了阮夫人房間。
直到看不到兒子的背影，阮夫人方轉移視線看向一臉若無其事的女兒，嘆氣道︰「你哥哥和你小時候，我對你們可沒這麼嚴厲，阿近還小呢，那些個道理，他大了自會知道，你莫要嚇著他。」
杜文玉道︰「三歲看大，七歲看老，他已經四歲了，您那麼溺愛他，我要再縱著他，他還指不定長成什麼樣子呢。再說，有些事，即使他現在不理解，但該說的還是要說，在他慢慢成長的過程中自會理解。不然他永遠不會懂的。現在不說，等他長大了，定形了，再給他講這些道理，他未必听得進去。」
阮夫人听女兒說得也有道理，安下心來道︰「我也沒說你做的不對，只是覺得是不是嚴厲了些。自他生下來，我身子一直不好，在他身上花的心神就少，比不上你跟你哥哥，娘總覺得虧欠他，總想法彌補。尤其你爹爹自他兩歲之後就不在他身邊，如今又…….」，說到此處，阮夫人眼淚不禁又流了出來。
杜文玉見自己無意中又勾出了娘親的傷心事，也自責不已，忙拿帕子幫阮夫人將眼淚擦掉，道︰「娘說的女兒都明白，就因為如此，女兒才對他更嚴厲些。我倒沒指望他成材或像哥哥一樣有出息，只是希望他長大後成為一個品行端正的人就成。只要他不是不務正業的敗家子，以咱家的家底，即使日後，他無所事事地在家待著，也是吃喝不愁的。」
林媽媽也幫勸道︰「四少爺一直是三小姐看大的，三小姐為了四少爺不知操了多少心。姐弟友愛和慕，夫人應放寬心才是。老奴看三小姐剛才教訓四少爺的樣子，頗有一副長姐如母的架勢，況且說起教導孩子的話，一套一套的，比老奴這年過半百，有兒有女的還像模像樣，不知道的還以為她帶過孩子似的。」
阮夫人听林媽媽一說，想著剛才杜文玉教訓杜文近的樣子和說的話，也頗感好笑，心里的感傷淡了幾分，揶揄道︰「就是，哪像姐姐啊，比我還像阿近的娘親呢。」
杜文玉沒想到阮夫人會這樣說，忙趴到阮人人懷里，一付害羞不已的樣子道︰「娘親怎麼跟林媽媽一樣打趣女兒，真是的，女兒都不好意思見人了。」惹得一旁的林媽媽等人都笑了起來，阮夫人心情也好轉起來。
眾人又揀了些趣事說笑一番，大上午的時光就這樣過去了。
半個時辰後，杜文近覺得自己背得差不多了，也好似忘記了姐姐剛才的訓斥，忙不迭地跑到杜文玉跟前顯擺，異常順溜地將杜文玉要求的《三字經》背了出來。杜文玉听後不住點頭︰「孺子可教也，這次還不錯，但不可懈怡，否則……」後面的話不言而喻。
杜文近心中不以為然，口中敷衍地答道︰「知道了，否則就要挨板子。」姐姐教的那些東西太簡單了，自己只要一會就全學會了，那些板子其實一點都不疼，姐姐就會拿來嚇唬自己。
說著湊到姐姐跟前，添著臉問道︰「那中午……」，沒等杜文近問完。杜文玉照杜文近的額頭敲了一下︰「你在這好好陪娘親，中午少不了你好吃的。」說完，轉身去櫥房準備吃食去了。
大約一個時辰，杜文玉就將十幾道菜包括一個鯽魚豆腐湯，和一道眾人矚目的雞冠花肉片全做好了，主食是粥、饅頭和花卷。前廳的桌子有點小，杜文玉又命人另外搬了張大桌子來，將桌上的菜均了下，整成兩桌菜。
阮夫人被扶著坐在飯桌前特意為她準備的鋪著厚厚毯子的扶手椅上。
杜文玉讓人將錢媽媽、李媽媽、杜源的媳婦齊媽媽都叫了來，招呼侍候在一旁的眾人道︰「難得今天娘親興致好，都坐下一起吃。」指著均出來的另一張桌子︰「都別站著了，快坐下吃吧，陪著娘親好好吃頓飯。」
起初眾人還有些不好意思，你看看我，我看看你，均站著不坐，後經不住杜文玉的攛掇，加上阮夫人也發了話，「你們也都是府里經年的老人了，前段時間府里有事，也虧你們盡心，才各處妥貼，這頓飯，你們受得起。再一說，規矩是死的，人是活的，這兩年為了這個家阿玉沒少操心，尤其是我這病，難得阿玉有這份心，變著法哄我高興，為了不讓我們母女掃興，你們也得陪著坐下不是。」
杜文玉一直忙著照看阮夫人，這後院大大小小的事，如家里主僕的四季衣裳的添置、漿洗、一日三餐的擺弄等等，一直是交給李媽媽、錢媽媽打理的，下面的管事若有什麼事都是稟了她們倆，一些小事、有章可循的，她們就可以拍板定案，若有她們拿不定主意的或事關重大的，才會請示文玉。齊媽媽則管理著杜府園子里栽種的各種樹木花草和整個後院的清掃。不光後院，前院的事也是杜文玉統管，具體由總管杜源辦理。若有需要采買東西的，由各管事列好單子，文玉審批後到帳房支錢，再進行采買。文玉原本要重整杜家各處的生意，因家里一團亂一直未能騰出手來。這些鋪子、酒樓、田莊的帳本和家里的日常開銷帳目文玉都要定期過目，後院的帳本由華蘭、依蘭保管，其余的都是交給府里的帳房管的。總之每個人都各司其職。
阮夫人一席話令眾人不坐也得坐了。
杜文玉母子女三人和李媽媽一桌，其余人坐了一桌。
杜文玉首先讓眾人嘗了自己做的雞冠花肉片，大家紛紛道好。杜文玉也給阮夫人夾了一塊，阮夫人放在口中慢慢嚼著，待吃完，對上杜文玉期待的眼神，道︰「滑而不膩，清爽可口，不錯。」紫藤笑著道︰「這下小姐的心放到肚子里去了。」眾人听聞又笑了一通。
因顧慮阮夫人的身體，怕她長坐吃不消，這頓飯吃得很快，眾人雖有些拘謹，倒也竹筷不輟，一頓飯下來，滿桌的盤子空了個七七八八。
阮夫人心情好，吃了半塊花卷，又喝了一小碗鯽魚豆腐湯。李媽媽是阮夫人的陪嫁丫鬟，自小陪在阮夫人身邊，雖是主僕，實則情同姐妹，自阮夫人病重以來，一直憂心沖沖，現見阮夫人心情和身體漸漸好轉，自然跟著高興，特別是看到阮夫人進了這許多吃食，也高興地多吃了一個饅頭。
一頓飯主僕盡歡。
吃完午飯，當然仍是各忙各的。
郝氏領著杜文近回去午睡，紫淑、紫藤留下收拾飯桌。杜文玉和林媽媽一邊一個扶著阮夫人走路消食，秋羅、秋月替阮夫人整理床鋪。
走了一會，阮夫人躺回床上，拉著杜文玉的手，看著女兒，滿眼欣慰，「阿玉，你不用擔心娘，那些個道理，娘親都懂得的。好死不如賴活著，再說娘親也舍不得你們兄妹，娘會撐下去的。娘還要看著你上花轎，看著阿遠、阿近娶妻生子呢。不把你們都安排好了。我怎麼有臉去見你們爹爹呢。說什麼我也不能讓他走的不安心不是。我現在是沒那個心力去管這管那了，現在這個家就靠你撐著了。你也不要老膩在我身邊。我這有阿秀，還有秋羅、秋月陪著，你還有什麼不放心的。你該干什麼干什麼，沒事，看看書、寫寫字，繡個花什麼的都行。」女人的好歲月也就幾年，以後出嫁相夫教子哪還有多少自在日子，女兒正值妙齡，整日待在自己身邊，沾染的都是暮氣，還是讓她隨性些好。
「娘，您放心吧，女兒心中有數呢。咱家人口簡單，家里能有多大的事？你又不是不知道，那些媽媽們都很能干，女兒只要動動嘴皮子就行，累不著。再說，我想在您身邊多陪著您，看到您一天天漸好，我心理才踏實。否則，女兒什麼事也做不下去。您只要把自己身體養好就行了，其它的就少操些心吧。」文玉摟著阮夫人的胳膊撒嬌道。
「好，娘不操心，都交給你這小管家婆去操心去。行了吧。」阮夫人輕輕指著文玉的鼻尖，軟軟地說道。
母女倆又打趣了一會，阮夫人漸覺眼皮沉重，不一會就進入了夢鄉。
阮夫人入睡後，杜文玉輕輕地將自己的手從娘親懷中後抽出來。
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