翌日下午，王府內宅。
城內最好的跌打大夫黃郎中給王鴻波看完傷勢，王慶遠請他到客廳暫坐，問道︰「黃先生，犬子的傷勢如何？」
黃郎中道︰「令郎只是受了些皮肉之傷，有些瘀腫罷了，不礙事的。試問，少年人誰個能免得了磕磕踫踫？」
王慶遠懸著的一顆心終于落定，道︰「哼！多虧如此——不然，定要那小狗賠命不可。」
黃郎中忙道︰「王老爺萬萬不可如此，說句知心的話，令郎近年來在城內的所作所為，您可曾知曉？」
「這……」王慶遠老臉一紅，他長著耳朵，自然明白黃郎中的意思。窘道︰「唉，犬子近來確實有些任意妄為。只是……唉……黃先生自然知道老夫的難處，對待此子實在是不知該如何管教。」
黃郎中呵呵笑︰「所以我才說，‘塞翁失馬，焉知非福？’令郎今番受點教訓對他日後來講或許是件好事。」
「哦，先生請明言。」
「呵呵，令郎就是自小過于受寵，缺乏管教，才養成今日驕橫跋扈的性格。如今，遇到同齡的布丁終于嘗到些苦頭，試想，叫他在年少時多吃些苦頭，提前收斂下性子，總比日後在仕途上吃到苦頭強吧？」
王慶遠細細一品位，「嗯，不錯，先生此言，甚為有理。」
「那麼王老爺是否還要將布家驅逐出城呢？」
「這個嘛……」王慶遠沉默不語。
「呵呵，實不相瞞，戚師爺曾跟我說過，布姓人丁稀少，分布卻極廣，細論起來，還真是一脈相承，保不準布老爺和布毛就有些親戚關系呢。」
「哦……真有此事？」
「王老爺何不想想，整個臨淄一城，布姓屈指可數。據我所知，城內亦只有布毛一家。」
王慶遠傲笑道︰「呵呵，就算他們有些關系又能如何？先不說我那遠在江西的兄長，單說吳知府，老夫跟他也是莫逆之交。」
「王老爺難道不知前些日子布丁差點叫令郎打死，這事布老爺也知道呢，不過他沒有深究，恐怕便是看在吳知府的面子上吧。」
王慶遠不傻，自然明白此話的含意，揮手笑道︰「呵呵，說這些扯得遠了。孩子們打鬧本就尋常至極，何必扯進兩家大人，叫外人听了笑話。再者，正如先生所言，犬子頑劣，是該得些教訓。」
「王老爺快人快語，我也就不多說什麼了，令郎不出三日必會行走如初，在下告退。」
王慶遠將黃郎中送出府外，默默琢磨著黃郎中這些話的意思，黃郎中明明置身事外，字里行間卻又分明在告訴他什麼。王慶遠正想著，眼前一個平民裝扮的少年人停在他面前。他還沒等反應過來，那少年人開口了︰「給王老爺您老請安，小子是來給令郎賠罪的。」
王慶遠這才知道他是誰，不由仔細端詳面前這個風雲小人，只見布丁鼻青臉腫，狼狽不堪。王慶遠立即明白了，這必是愛子的杰作，他將這小人一頓好打，人家也狠踢了他一腳。這麼一想，也不覺著兒子有多虧了。擺擺手道︰「賠罪就算了，以後不可再生事端，去吧。」
「那賠償一事？」
「哼，瞧你這樣能賠的起嗎？去去。」
布丁心里一樂，道了聲︰「老爺萬安。」轉身正待離去，卻听背後一聲斷喝︰「站住！」布丁回過頭來，只見小霸王拄著拐棍，一瘸一拐的從府門內走出。布丁暗叫糟糕，但也不得不停下腳步。小霸王指著布丁道︰「小狗算你厲害，但這件事休想這麼輕易了結。」
「少爺想怎樣？」
「哼，我這腿要三天才能痊愈，你就得給我做三天的狗腿子。」小霸王說完，明明是罵布丁，卻又覺著哪不對。
布丁一副愁眉苦臉，道︰「好吧，那我就給您當三天腿子。」話說得快，小霸王也沒听出來。
接下來，按照約定，布丁每日早上去王府伺侯小霸王。他已經做好了應對小霸王頤指氣使，百般刁難的準備。為了彌補自己的過失，布丁打定主意，無論如何也要忍下去。
小霸王驕橫慣了，論心眼子卻大不如布丁。欺負了布丁一會兒也就索然無味，問布丁︰「你的腿功很是了得，是什麼功夫？」
布丁答道︰「少爺練的是入門的千斤墜，而我練的是門里的鐵腿功，自然要強過你了。」
小霸王好奇心大起，非纏著布丁要秘籍。
布丁拗不過只得胡謅道︰「想練鐵腿功容易，少爺可曾听說過‘鐵砂掌’？」
「嗯，听過，據說是在滾燙的砂鍋中練掌。」
「對咯，鐵腿功跟鐵砂掌一個練法，你練掌就是往鍋里插掌，連腿功就得往鍋里插腿。」
小霸王信以為真，立即叫來阮二支起砂鍋，又派人去江邊拉了滿滿一車河沙回來。待砂子炒得滾熱，小霸王迫不及待的一腳插下去，拔出來時腳上燙起一串燎泡。小霸王知道又上了一回當，喊著下人把布丁往鍋里架。布丁懸在鍋上，將手在里面飛快地插入拔出，沒事人一樣。小霸王不禁傻眼，布丁道︰「這算什麼？就是油鍋也奈何不了我的鐵腿。」
小霸王道︰「你若真敢把腿插進油鍋，以前的事一概既往不咎，我還收你做我的跟班。」
布丁道︰「好說，明日午時到我家去，叫你們看看我的‘腿插油鍋’神功。」
第二日，小霸王帶著十余隨從來到布丁家。老遠就見院子里支著一只滾開的油鍋，呼呼冒著白氣，鍋里面翻滾著黃褐色的油花。布丁叫他們退後二丈，一人立在油鍋前，開聲吐氣，煞有其事地舞弄了半天。然後，一抬腳甩月兌鞋子，伸入油鍋中，立即傳來一片驚呼。布丁拔出腳，腳上還帶著熱氣，皮膚完好無損。
有的讀者奇怪了，布丁真就不怕燙還是練就了什麼「金剛護體神功」之類雲雲？作者在這里不得不重申一下，這部小說里不再有神功奇術。貼近歷史，走進古時的生活，才是本書的主色調。說了這麼題外話，回歸主題，其實答案很簡單，布丁這招是跟在縣衙當仵作的野菜爹那里學來的。許仵作在做好驗尸官的本職工作之外，最喜歡搞研究創造，在沒事時他常把自己的發明創造扮成各種戲法逗孩子們開心。比如，用沸騰卻不傷手的老醋冒充沸油來嚇唬孩子就是他常用的一個把戲。這種只限于北城平民區自得自樂甚至稍帶點自虐的小把戲，自然進不了城中豪門公子哥的眼界，所以小霸王頭一回見到這場面，跟布丁頭一次看見時一樣，著實被狠狠地忽悠了一回。至此，小霸王打心眼里不再小瞧布丁。
公子哥們中午在泰來酒店擺了宴席，布丁也有座位。看馬彪文站在袁茲祚的身後弓背哈腰的一副奴才相，布丁就一勁兒不懷好意地朝他訕笑。馬彪文氣得臉紅脖子粗，卻也不敢吱聲。
吳仁浦在鄰桌應酬客人，看到布丁在席，就過來問道︰「布丁啊，最近怎的不去釣魚了，現今兒活魚是越來越難收到了。」
布丁道︰「最近太忙，少爺沒空。若是得空別說是你這小小酒店，就是全城所有酒店的魚我都供得。」
吳仁浦道︰「你小子莫吹，有本事你明個兒給我送五十斤魚來，我雙倍價錢收你的。」
布丁看看小霸王道︰「明日沒空，得後日。」
小霸王道︰「明日有空，爺爺也想去江邊透透氣，我看你怎麼釣魚。」
布丁故作神秘，附耳道︰「我知道一處聚魚窪，那里一年四季全是魚鱉，撈走多少，補進多少，從不虧空。」
小霸王奇道︰「真有這種好地方？」
布丁嘿嘿點頭︰「明日，我帶你一去便知，但只能天知地知，你知我知。人多了，魚蟹就會給嚇跑了。」
小霸王鄭重點頭，連相好的袁、孫二少也沒告訴。第二日一早便跟布丁倆人背起漁具，來到江邊巨石畔。布丁叫小霸王攀上巨石頂垂釣。果然，小霸王竿竿不空，不到半日，已釣了五十余斤，什麼鯉魚、青魚、草魚、河蟹，就連王八都有，把小霸王樂的嘴都合不攏了。
到了下午，布丁和小霸王將魚鱉背到泰來酒家門前，把吳老板也嚇了一跳。粗粗一過秤，就有三錢銀子。當然，小霸王才不屑這些小錢，全扔給布丁，他圖的就是釣魚的樂趣。
布丁送小霸王回府後，徑自去找野菜。野菜埋怨道︰「你叫我用五錢銀子收的這些魚鱉，怎的卻只賺回三錢來？這樣下去，賠得起嗎？」
布丁道︰「小氣鬼，舍不得孩子套不著狼，嘿嘿，不就是二錢銀子麼？」
「好大口氣，二錢銀子！你忘了花在黃郎中小妾身上的三錢銀子了？還有半匹上好的湖綢，加起來怕有九錢銀子了。」
布丁道︰「黃郎中身上的銀子終究沒白花，他替我說了不少好話呢。」
小霸王跟隨布丁瘋玩了一天後，畢竟是孩子心性，回到家興奮的一宿沒睡著。到了第二天大亮，一睜眼便從床上蹦下來，喊上貼身的僕人阮二，帶上漁具奔向東門。不消說自然是去釣魚，這麼好玩的地方，一天怎麼能盡興呢？
到了巨石上，小霸王迫不及待地月兌了個光溜溜，一頭就扎進底下那一窪清水里，愜意地仰泳。
阮二從筐里一件件往外取著釣具，突地巨石里側傳來一聲撕心裂肺的喊叫，「救……救命……」阮二嚇了一哆嗦，這聲音分明是自己主子出事了。阮二急忙跑向巨石，就見小霸王似乎被什麼東西拖著，一下子沒入巨石下便不見了蹤影，水面上泛出一串串氣泡。阮二大驚失色，急忙月兌去上衣，正要跳入水中，腦海中驀地浮出最近盛傳的水鬼河神之說，就有些猶豫。但轉念一想，自己主子出了意外，他也絕沒好果子吃。一狠心正待作勢欲跳，卻見河中突然浮起個白森森的長犄角的怪頭，阮二被嚇了個激靈，不由自主地後退了數步。只見怪頭緩緩向前推進了少許，傳來聲音︰「你是南門王府的下人阮二吧？」
「是……是……你……你……你是什麼東西？」
「混帳！你土生土長在本地，竟不知吾乃是淄江之神嗎？」
「啊！」阮二驚呼失聲，「您……您……您就是河神大人？」
「嗯，你還不算太笨，本河神就不吃你了。」
阮二一下子跪倒在地︰「河神祖宗饒命，小的從未做過對河神祖宗不敬之事。」
「嗯，你若心存不敬，本河神焉能留你到現在？現在有件事情要你去辦，你若做好了，非但不吃你，還放回你家少主人，省的叫你受責罰。」
阮二道︰「河神祖宗差遣，小的定然全力以赴。別說一件，就是千件、萬件，小的也毫不猶豫。」
「本河神受東海龍王之命，前來找尋一個遺落的簪子。據我調查，簪子就在你們王家。你回去告訴你家老爺，叫他明日午時之前把簪子交出來，本河神就放回你家少爺，否則，我就吃了他。」
阮二一听，奇哉怪也，龍王要簪子？但也不敢多話，急忙騎馬奔回王府。見了王慶遠把事情經過一說，王慶遠驚呼︰「哎呀！我的兒啊。」差點暈過去。
王家就這麼一根獨苗，還是借來的，他焉能不急？聞听此事，全家上下都炸了鍋。不過王慶遠畢竟是經歷過風浪的人，不一時，冷靜過來後，一把拽過阮二，賞了他一記大耳刮子，罵道︰「都是你這沒用的廢物，近來河神鬧得凶，官府不是明令不得靠近淄江嗎？你為何還帶少爺去江邊？」
阮二手捂腮幫子，想說，您家少爺這脾氣是我能說的了的嗎？話到嘴邊了，終究沒敢說出來。
這時，管家王元道︰「老爺，此時不是跟這狗奴才置氣的時候，當下最為緊要的是先設法救回少爺。那河神目的似乎很明確，既然他要支無足輕重的簪子，咱們就將簪子贖回少爺便是。」
王慶遠道︰「簪子好說，可全府上下簪子多了去了，河神到底要什麼樣的簪子？」說著看向阮二。
阮二道︰「河神只說要簪子，並未具體說是什麼樣的，小的……小的急于回來給老爺報信，一時……一時……也忘了問仔細。」
王慶遠道︰「那好，來人，將這狗奴才投進江里，去向河神問個仔細再來。」
阮二兩腿一軟，跪下哭求︰「老爺，千萬別，小的水性不佳。」
王元道︰「真是奇怪，龍王要個簪子何用？」
王慶遠踢了阮二一腳，「都是這狗奴才沒用，見了河神就嚇尿了褲子，什麼都不問就跑回來了——難道那龍王是個母的？」
王元眨巴眨巴眼楮，有了主意︰「老爺，不如這樣，既然河神確定簪子就在咱們府上，干脆將府上所有女眷的簪子都收起來，一並去交給那河神，任他挑選，說不定河神見我等心誠，就會放回少爺。」
王元又道︰「要不要通知下衙門？」
王慶遠道︰「萬萬不可，幾支簪子算得了什麼，萬一激怒了河神，我兒有個閃失可如何是好？」隨即吩咐道︰「去給各房傳話，叫她們馬上交出所有的簪子。」王元點頭去辦。王慶遠在後面喊道︰「不！連同丫鬟們在內，所有女眷，一刻鐘內全部交出，誰若私藏不交，一旦被我知道，哼，我非剝了她皮不可。」
說起小霸王真就遇見河神了嗎？讀者們自然之道，妖魔鬼怪都是自欺欺人之說。因為，古人迷信，所以妖魔之說風行于古代。而今人講究科學，鬼怪之談，自然不攻自破。那麼河中出現的犄角巨頭到底是什麼東西呢？答案是一個牛頭骨。牛頭本是西門吳屠戶扔在院子里的。當年吳屠戶的婆娘曾罵過布丁，被布丁夜晚光顧，砸－捅了她家的窗紙不說，見牛頭好玩就順手牽了出來，一直當作玩物沒舍得扔。後來野菜喜歡，就轉送給了野菜。如今為了假扮河神，野菜將牛頭貢獻出來，二人將牛頭稍作修飾，襯上一層羊毛。牛眼窩處塞了兩顆紅色的卵石，再由布丁套在頭上，從河中探出頭來，遠遠一看，端的是妖氣森森。古人本就十分迷信，加上近來江邊老死人，河神水鬼之說風行，難怪王家信以為真。
此刻，江邊巨石往北不到二里地有個蘆葦坡，這個季節，坡里的蘆葦長得比人都高。
布丁手里拎著牛頭，面帶無奈地對著野菜道︰「這廝還號稱小霸王，一見牛頭骨，不等問話，屎尿齊流，頃刻暈厥，到現在了一句話都沒問出來。」
野菜道︰「先別嚇唬他了，小霸王就是仗勢欺人慣了，所謂‘兔子扛刀——窩里橫’。若是單槍匹馬走出縣城，恐怕比大牙還要老實。」
布丁道︰「經歷此番教訓，看他日後還敢囂張不？剛剛在水里，我一度就想溺死他算了，這等禍害留著也是害人。」
野菜道︰「萬萬不可，我等俱讀聖賢之書，須知國有國法，家有家規，制裁小霸王的只應是國法，而不是私刑。」
布丁哼道︰「國法？哼！小霸王欺凌辱虐了多少人，哪條國法管過他？本少爺此番就代表國法來懲治他的。」
野菜正欲再辯，大牙氣喘吁吁地跑來道︰「王家似乎派人過來了，手里端著一個大盒子。」
布丁喜道︰「應該是送簪子來了。」
來者何人？正是王府的管家王元。王元辦事干練穩重，深得王慶遠賞識，在王家已做了近二十年的管家，此刻王府有難，王元自然當仁不讓。此刻他手捧木盒，面帶虔誠的朝巨石走去。盒內裝的是全府上下二十三名女眷的簪子，共計二百一十一支。其中金、銀、玉、銅、木，各種檔次，不一而足。
前文講了，古人大多迷信，這王元雖然相對精明些，卻也難逃鬼神之說枷鎖。按約定，走到巨石不遠處站定，心里如同吊著十五只水桶——七上八下，忐忑不安。
稍作鎮定，王元清了清喉嚨道︰「在下王元，謹代表家主人前來。不知河神大人要哪支簪子，所以將全府女眷的簪子全部送來，共二百一十一支，請河神大人驗收。」
話落，只見遠處河心緩緩升起白森森的犄角，然後便是兩支通紅的火眼，王元心里咯 一下，雙膝不由一沉，跪倒在地，頭是再也抬不起來了。
「河神」說話了︰「放下盒子，滾吧。」
王元放下盒子，硬著頭皮，道︰「還請河神大人按照約定放了我家少主人。」
「河神」道︰「竟敢跟本河神討價還價，快滾！」
王元不再??穡??齟?潰??嘏莧ャ?p>王元一跑，野菜從石後探出頭來。布丁道︰「沒人了，快去拿來。」
野菜貓腰跑過去，端起木盒就跑。
二人回到蘆葦塘僻靜處，將盒子倒過來，翻來覆去，就是找不到那支並不名貴，卻很有特色的木頭簪子。布丁嘆了口氣，道︰「這里就連金簪子都送來了，按說絕不該藏著那支木頭簪子不交吧？」
野菜道︰「是呀，這里的簪子大多比那支簪子昂貴，看來簪子並不在王府。」
布丁沉默片刻，腦海里迅速翻轉，回想著與小霸王斗爭的一幕幕。半晌，將牛頭套在頭上，向葦塘深處走去。
拐了幾拐，出現一所小木屋。這里很久以前曾住著一個鰥居的老漢，老漢死了，這個小屋從此荒廢，卻被布丁無意間發現，成了他的天堂小窩。此刻，小霸王正安靜地躺在屋里的草席上。嬌生慣養的他實在是受了太多的驚嚇，再加上一天沒進食，一張憔悴的小臉臘黃臘黃的，看上去虛弱至極，哪里還有平日里飛揚跋扈的樣子。不知多少次了，幾乎每一次睜開眼就會看到一張凶惡猙獰的怪臉，緊接著他就什麼都不知道了。
小霸王再一次醒轉，微弱地申吟著，想拿頭看看處身的環境。不料，一仰頭就看見木牆上一張巨型的長著犄角的怪影。這次，小霸王沒暈，他望著牆上的影子，全身頓時僵硬，一動不動。這時，那影子說話了︰「我問你，你須如實回答，說真話，我不吃你，說假話，我就一口吞下。」
小霸王生硬地點了下頭，仍是僵著一個姿勢，他絲毫沒感覺到，此刻身下已不由自主地流淌著溫熱的液體。布丁不禁暗暗得意，假著嗓子道︰「我問你，你可認識尋翠坊的姑娘唐釹歧？」
小霸王機械式地搖頭。
布丁一愣，道︰「哼，說假話，看我吃了你……」話音未落，小霸王頭一歪，又昏厥過去。
野菜在旁輕聲道︰「他應該沒有撒謊，還記得他們初次去你家鬧事時，不是說過你號稱什麼北門小霸王嗎？看來是有人從中煽風點火。」
布丁點頭道︰「我也料想到了。」布丁心中有了計較。
這日大清早，淄江上飄來一葉孤舟。半包的船廂內，隱隱傳來箏聲，是唐釹歧和師爺戚佑才。唐釹歧邊彈邊唱︰
空山鳥語兮
人與白雲棲
潺潺清泉濯我心
潭深魚兒戲
風吹山林兮
月照花影移
紅塵如夢聚又離
多情多悲戚
望一片幽冥兮
我與月相惜
撫一曲遙相寄
難訴相思意
我心如煙雲
當空舞長袖
人在千里
魂夢長相依
紅顏空自許
南柯一夢難醒
空老山林
听那清泉叮咚叮咚似無意
映我長夜清寂
戚佑才拍手贊道︰「‘月映禪心水拂琴，清風無意人有情。與君共對清風月，縱然寥落亦抒情。’雲海煙波，飄拂于心。姑娘好箏技、好雅致、好品位。」
「先生繆贊了，小女子愧不敢當。先生既說小女彈得好，敢問好在哪里？」此刻唐釹歧鉛華盡去，身上風塵色似乎也被江風吹走。
「在下已不是第一次听《雲水禪心》了，每次聞之皆有不同的感受。只因彈奏之人的心境不同，听到的意境亦因此各不相同。其實，雲水間本無‘禪’字，全看彈奏之人的心中是否有‘禪’。許多彈者急于彈出禪意，然而心中無禪，任是再怎麼努力去彈亦只能算作‘雲水心’。直到今日，在下方听到了真正的‘雲水禪心’。」
唐釹歧幽幽地道︰「人在紅塵，有多少迷亂的心事，小女只將寂寞的心靈寄托于雲水幽潭。可是小女畢竟是風塵中人，不論能否修得一份禪心，只要彈奏中增三分離世的清韻也就夠了。」
戚佑才道︰「好一個離世的清韻，離世有許多種方式，不知姑娘喜歡哪種？」
唐釹歧怔怔地望著遠山不言語。半晌突道︰「先生何不猜猜布丁此刻在想什麼？」
戚佑才笑著搖頭，「天曉得這個機靈鬼在想什麼。」
唐釹歧笑道︰「他定是在找你，千方百計想要捉弄你。」
戚佑才道︰「想我堂堂一介茂才，連縣老爺也要禮讓三分，他這頑童安敢戲弄？」
唐釹歧道︰「布丁才不會管你是不是茂才呢，你瞧瞧小霸王吧，以前多麼飛揚跋扈的一個人，短短數日便已判若兩人，自打被河神放回來後終日躲在家中，一見水就慌，見了犄角就暈。王家人為了他將家里的水塘填平，牛羊也都變賣了，小霸王從此成了足不出戶的乖孩子呢。」
戚佑才道︰「呵呵，經此一事更加證明了在下的觀相之術。」
唐釹歧幽幽地道︰「先生可否也給小女看看相，今後將何去何從？難道要終老風塵？」
戚佑才輕輕捉起唐釹歧手道︰「姑娘何不隨在下一同去尋找那離世的清韻呢？」
唐釹歧眼內泛起一串淚花，卻久久沉吟不語。忽然，素手按弦，彈唱道︰
我本是良家女
出自書香門第
父為官宦
母為人淑賢
奈何命運不濟
二老先亡
雛鶯落難
淪落齊地煙花
十二載春秋
二九光陰
如夢如幻
如霧如影
奈何天意
奈何……命運
…………
歌聲漸遠，扁舟沒入晨靄深處，待一團煙霧散淨，卻不見了小船的影子。
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