石勒接令，率領三千騎兵馬不停蹄追擊苟曦。兩個時辰之後，石勒追到陽平城外，卻發現苟曦並未撤離鄴城地區，而是駐扎進了陽平城內。
原來，大戰之後，苟曦回到軍營，對農民軍兵力之重嘆惜不已，遂召集謀士商量對策。最後苟曦對將領們說︰「曹操曾對夏侯淵講，‘為將當有怕時’。夏侯淵一意進取，才有定軍山之兵敗身死。我軍兵力太少，無法在此與賊兵野戰，不如東退五十里，進入陽平，陽平南面是一條小河，這樣敵人不能四面包圍我軍，我軍在此先守城，一挫敵軍銳氣。」
苟純問道︰「如敵人不來攻我，該如何？」
苟曦說︰「那就原地等待東海王援兵。」
于是，苟曦給汲桑下戰書，麻痹敵人，一面又傳喚乞活軍，同時後撤。
汲桑領十萬大軍前來，看到苟曦並不逃跑，正合其心意，三面包圍長樂，連續進攻。
汲桑、石勒組織急攻三十余場，在「乞活軍」的幫助下，苟曦仍然守住了陽平小城。
苟曦忌憚農民軍的強大，索性不與交鋒，固壘自守。汲桑的農民軍本就缺糧，不敢逗留，于是多日強攻苟曦大寨。
汲桑不能拿下苟曦，有不肯退走，兩軍在平陽相持了一個多月。東海王司馬越見鄴城戰火燃燒三個多月，還是無法熄滅，心中火急。七月間，親率四萬大軍。兵進官渡。準備進援苟曦。
苟曦將大寨守的水泄不通，被汲桑連攻多日竟毫發無傷。汲桑軍銳氣盡衰，又听聞東海王已渡過黃河。不日到來。小股義軍竟紛紛撤走……
苟曦連日坐守，專等此時。見義軍攻擊一次比一次弱，士氣一次比一次低沉，就果斷出擊，八月，苟曦和乞活軍同時出擊，苟曦馬踏汲桑八座營盤。殺傷過萬。汲桑、石勒被迫渡過漳河。苟曦見其不成氣候，才停止進攻。但「乞活軍」仍渡河追擊汲桑。
冀州刺史丁紹早已奉命支援苟曦，可是他卻陳兵邊境。作壁上觀。後見汲桑軍眾已散，也來截擊汲桑。最終「乞活軍」首領田甄追入汲桑山寨，將汲桑殺死。石勒只帶一百多人逃到樂平。接著落草為寇。經歷大小百仗的洗禮，石勒已成長為一名久經戰陣的大將。世亂不已。終將震翅高飛。
農民起義有很大韌性。在帝國的後期，一旦出現天災，由于人口眾多，就容易出現人口暴動。帝國前期也有天災，人少地多，還有回旋余地。
據估計，順治八年至十八年人口不過一億左右，到乾隆五十年至五十六年卻猛增至三億。同一時期。耕地雖然有所擴大，但遠遠低于人口的增長。平均每人佔有耕地從原來的五畝多，下降為兩畝多。
人們一直嘲笑嘉慶、道光敗光了康乾盛世的老底。豈不知嘉慶、道光在中國歷史上都是極端勤奮的皇帝。但是他們卻面臨著農耕社會模式下的終極問題。一旦出現連年的天災，社會將沸騰。
1944年底，黃炎培問︰中國歷史上各朝各代，興起也快，敗壞也快，用什麼辦法跳出這個周期律呢？我要說，在農耕社會里，就跳不出這個周期律。只有人口的增加，才能開墾更多的土地，創造更大的財富。隨著糧食的豐盈，人口也像藤一樣繞著他劇增。當天災降臨時，糧食短期內急劇減少，人口必須隨之快速劇減。這樣最見效的辦法是殺人，打內戰。這個結論很冷，一時令我毛骨悚然。但願他是錯的。
西晉的總人口沒有到達極限值。但是鄴城從成為曹魏首都開始，人口鼎盛，兩年的戰爭極端的打擊了農業生產，情況還在惡化，農民起義還會復燃！
戰爭過後，冀州刺史丁紹代領鄴城。乞活軍首領田甄希望鎮守冀州，被東海王拒絕。東海王只重門第，司馬騰死後，乞活軍失去政治依靠，不被提拔。丁紹撿了大便宜。
苟曦替東海王一雪二弟被殺之仇，被天下譽為韓信、白起再生。東海王與其拜為異姓兄弟，加封苟曦為撫軍將軍，督兗、青二州。親密的不得了。
一場大的饑民作亂被鎮壓，東海王非常高興，返回許昌。翻看尚書省書文，不由得轉喜為怒。原來，趁東海王督苟曦與汲桑對壘之時，懷帝下旨，命荊州、江州分出八郡，設為湘洲。這本沒什麼大不了，但是懷帝卻命溫畿出鎮湘洲，鎮長沙。東海王越擁有世界上最大的幕僚群，他也曾看好溫畿，請溫畿來他這里當幾天幕僚，鍍一下金。可是這個溫畿竟不給東海王面子，不來。東海王也就生他的氣，不再理他。誰知東海王在前方打仗，無暇顧及，懷帝竟令溫畿鎮湘洲。
聯想到劉喬、司馬楙這些與東海王越作對的人都被懷帝拉回來用，東海王猜到了懷帝是在扶持他自己的人。
劉喬前時听從河間王命令，佔據豫州，與東海王大戰一場，被劉琨戰敗。後東海王迎回惠帝，大赦天下，劉喬也在被赦一列。
司馬楙和河間王同屬司馬孚之孫，曾來援助劉喬。但劉琨只用半月橫掃豫州，斬石超，敗劉喬；然後兵進司馬楙，嚇得這位東平王還沒打，就逃了。
東海王平定八王之亂後，以皇詔，詔司馬楙入京，剝其王位。誰知懷帝上台不久就封司馬楙為竟陵王。
東海王明知懷帝在自樹黨羽，但也沒有辦法。這時江南陳敏作亂已被平定，東海王派自己的堂佷司馬睿出督江南，坐鎮建業，都督揚州江南諸軍事，假節。東晉開始孕育。
而東海王的這一任命，使原來都督揚州軍事的周馥非常不滿。自惠帝從長安回京後，周馥以平東將軍督揚州諸軍事，坐鎮壽春。在平定江南動亂中有功，東海王沒有封賞周馥，反倒急于讓自家子弟出鎮，得罪了周馥。司馬睿在建業督揚州，周馥在壽春督揚州，兩人管轄之地有重合，慢慢的產生了罅隙。
鋼指戒——何意百煉剛，化為繞指柔
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