近來，路遙對江河有了一種敏感，有了一種等待傾听的心情。仿佛它們是活物，會告訴許多事情。
每到一個陌生的地方，她總是首先注意那兒的江河，看著水大不大，清澈與否，有什麼樣的河岸，往哪流，等等。好像她自以為是個懂地質水文的。
其實，認真想來，它們什麼也沒有告訴過她。除了那些並不重要的有關地理、物產和經濟的零碎知識外，江河從不向她透露更想知道的那些事情。譬如說，喝這條溪水長大的男孩是不是都那麼的英俊挺拔？或者，夏天的傍晚能否撞見他們在這兒洗澡呢？
江河的緘默不語，只讓路遙自作猜想。
路遙頭一次注意到離開幽州，前往京城的這條必經之江河。它渾濁而洏激。眼下正值汛期，天又下著小雨。路遙所帶領著這一行人都忘了拿雨傘，只得躲在江邊一座屋棚的檐下等候渡船。
然而，等了很久，也不見岸對面有船過來。如此長的時間，路遙把焦慮丟給了程嬤嬤他們。她只管盯著江河看。看它的一江渾水，看渦流湍湍而去，看江面上的煙雨茫茫。此次回京城，頗有些無奈，讓路遙的心情和眼前的江水一樣渾濁濁的。反正閑著沒事，路遙開始把這段江面當成扶乩的沙盤，試著從它上面，從一道道渦流的趨勢上，看出她回京城後走向，會把家事處理妥當嗎？有多少成功的把握？不知道司徒延在草原上是否安全無慮？……
船終于來了。還好，這船不小，足夠裝滿路遙帶來的這一行人。
路遙順著水流朝下游的方向眺望。不很遠，有一個沙州阻在江心。江河就在那兒開了岔，像把彈弓似的，看上去沙州兩邊的河道差不多寬窄。路遙猜想著船如果要是往下游行駛該會走哪條，哪條才算是干流。可惜，她的雙眼只是勉強看得見那個分岔的口子。雨水氤氳，再往前再遠些。就一片蒼茫了。
待路遙一下船，早就有一班人在那兒等待。見到前來迎接的人，路遙不由得愣住了。他年歲不大，只有三四十多歲，身著同父親一樣的督撫服飾。這是撫州地界，在路遙的記憶力，長期鎮守這塊地盤的督撫，應該是言青的表兄——李至淳。瞧著與言青很相似的那雙眉眼，路遙便已確定對方是誰。只是她不知該以官位參見對方。還是借青言的名義來與對方相見。
「遙兒小姐，」不想，對方竟然開口了。而且，還是按照言青的稱呼來喚她的名字。「一切可安好？」
「李大人……」路遙斟酌再三。決定還是以官位稱呼對方。「一切安好。不知李大人，一切可安好否？」
「遙兒小姐，不必如此稱呼我，」李至淳微微一笑。「請直喚我為至淳。」
「李大人乃一方大吏，路遙不敢妄稱，」路遙連忙回道。
「遙兒小姐不必如此歉虛，」李至淳依然笑意連連。「幽州遲早會由你把守。只是到了那時候，你再如此稱呼我，豈不是顯得有些生疏。」
「這……」路遙听到他這麼一說。一時間也不知該如何回應。只得悄悄地問︰「李大哥，這段時間青言可曾給你寫過信。」
「自打他和侯爺進入北方草原後，」李至淳一听，臉色也是一緊。他也是邊走邊輕輕地對路遙說︰「我就沒有收到他的信了。你那兒呢，可否有消息？」
「無有，」路遙搖了搖頭。
走進了督撫府。李至淳只帶著路遙進入後堂，然後屏退其他人，帶著路遙進入密室。大秦一張很大的地輿圖便展現在路遙跟前。
「遙兒小姐，」李至淳神情嚴謹地說。「請你告訴我，侯爺這一行有可能在北方草原先進的路線。」
就著地輿圖。路遙手指地圖上幾個草原的大概位置，說出自己想象中司徒延有可能走的路線。
李至淳越听眉頭皺得越厲害。最後，他控制不住地問︰「遙兒。如果侯爺有危險，你從幽州出兵，何時可到達目的地？」
路遙思索了一下，瞧著李至淳那焦慮的樣子，只得如此回答︰「最近的地方，我帶的人日夜兼騎，得要四天的時間。最遠的地方，則要半個月。」
「那你這個時候離開幽州合適嗎？」李至淳的口氣里帶著明顯的責備。
「家事不處理好，心難寧，」路遙也知道李至淳的擔憂，便道出自己的心思。
「唉，」過了半響，李至淳長嘆了一聲。道︰「也是，家事不處理好，如何有心情指揮作戰呢？」
待路遙和李至淳走出密室時，後堂的大廳上已經站立了幾個年輕人。李至淳便向路遙引見了一番。路遙方才知道這幾個年輕人是李至淳的子佷，只是不知他引見這幾個年輕人是何意。
「听說你那兒辦了一座軍事學府，」李至淳也不轉變抹角，直截了當地說。「我這幾個子佷的底子還不錯，想去你那兒鍛煉一番，如何？」
「好啊，」路遙頓時松了一口氣。才剛在密室里挨了一李至淳的一頓狠批，讓她半響沒有回過神來。所以，她是連忙說︰「歡迎至極。」
「你們可要听好，」李至淳便正經地對幾個子佷囑咐道。「蕭都尉一向提倡‘王侯將相，寧有種乎’，所以你們去了那軍事學府，不要認為自己是寒門弟子，就低人一等。也不要認為是我的子佷，就高人一等。好好給我學一些東西，將來好為大秦效力!」
「是，謹遵伯父之命，」幾個年輕人恭敬地回道。
「遙兒啊，」瞧，他把「小姐」二字也省掉了。路遙也不見怪。按理說，他應該與父親是一輩人。「還有幾位督撫，想把他們的子佷送到你那兒，你看，能不能……」
「李大哥，既然是你的推薦，我自當一一遵從，」路遙嘴里說著，心里卻在想著︰看來，那軍事學府的規模得再擴大一些了。
用完飯後，李至淳竟然對她說︰「走，去看看我的城防。」
「哦，」路遙嘴里應著，心里卻在月復誹︰我是不是跟這家伙太熟了？
直到看見那城防工事中建有特制的弩台。路遙這才明白李至淳為何要帶自己前來孤巡察城防了。同時，她也驚詫于這弓弩傳播的速度。她記得自己還是去年在幽州制作出來，不曾想沒到一年的工夫，就普及到了大秦的一些重要郡縣。
「听說這玩藝兒是你制造出來的。實在太頂用了。攻城我不太擅長。我就想著法兒把它運用城防上，你看看，如何？」李至淳興高采烈地說。
這弩台高與城牆齊，上建有棚，突出于城牆平面之外。每個弩台可以容納弓弩手二十多人，不但可以射擊正面之敵，而且還可以覆蓋到城牆平面內的射擊死角，大大提高了防御能力。路遙是連連點頭叫好。
最讓路遙驚得要爬在地上的是，這些人竟然設計出了帶有絞車的車弩。這可是弓弩發展的頂點。她沒有想到，自己只點亮了一點小火星，竟照亮了整個宇宙。這種車弩一次能同時發射7只箭，可射七百步，所中城壘，無不摧毀。
「弩越強，上弦越費事，速度越慢。這是車弩的最大弱點。」仔細地看過車弩，路遙還是找到了不足之處。
「是啊，」李至淳听到路遙如此說，連連點頭說。「不過，我安排了短兵保護，而且分批開弩，這樣可以保證連續性的齊射，從而就可以克服車弩張遲的缺點，能夠充分發揮其長處。」
「難道沒有去設想更好的辦法嗎？」路遙眨了眨眼楮。
「更好的辦法？」李至淳微眯著眼，然後搖了搖頭說。「我和一大群人費了好些心思，才想到這些。眼下，實在是想不出比這更好的法子了。」
路遙一笑，便轉身對程嬤嬤說了幾句話。程嬤嬤便退了下去，然後手拿一張弩弓過來了。路遙便把那弩弓遞給李至淳，道︰「李大哥，這是我們那兒的諸葛弩，你看看吧!」
李至淳接過來看了看。這弓弩只是弩臂上加設一個木匣。木匣由一個提梁式的「鐵鍥」和弩臂連屬，推拉鐵鍥便可使木匣順弩臂上表面前後滑動。木匣每前後來回一次，便可射出箭並使弩再成為待發射狀態。木匣中裝滿箭後，只要反復推拉鐵鍥，就可以連發數十箭。令李至淳不得不驚叫道︰「這……這是能連發十矢的弓弩。」
「不錯，」路遙點點頭。「李大哥，就著這個諸葛弩，再聯系那車弩，我相信你會設計更好的弓弩出來的。」
「是，是，多謝啊，」李至淳拿著那張諸葛弩再也不肯松手，滿臉帶著笑意。
李至淳親自送路遙踏上前往京城的道路。臨行前，他還是對路遙說道︰「遙兒，你我都是手握他人生死的人物。有些事是要當機立斷的，不得有婦人之心。你的父親宅心仁厚，是因為他乃文狀元出身，大家還可見諒。但你……切不可有柔軟的心腸。」
听到這話，路遙不由得一愣。半響，她是恭恭敬敬地向李至淳行了一禮，道︰「李大哥，遙兒受教了。」
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