來到霧靈山下，青言的父親——晉王爺手下的第一幕僚青婁便那等候路遙。
「世女，」一見面，青婁也不打哈哈，直截了當地問。「青言近況可安好？」
「安好——」路遙不由得結舌。「尚……好!」
「唉，」青婁似乎知道路遙的難處，只得嘆息道。「兒大不由娘。他的事我也不好插手，只有在旁替他們干著急了。」
「青大人，」路遙只得找話問。「王爺找我有何事？」
「是有事，」青婁點點頭。然後，他臉上流露出古怪的笑意。「但這事對你來說不太難。王爺只是考考你的能力。」
「哦，」听青婁這麼一說，路遙放下心來。
「來吧，我帶你看看這霧靈山。這可是中原第一峰，景致相當不錯，」青婁便邊對路遙說，邊帶著路遙進山。
剛剛跨進四月的霧靈山，還是一片蒼蒼茫茫的。雖有些綠色，也是剛從冰雪中冒出來，還帶著幾分料峭的寒意。望山巔一片蒙蒙的灰藍色，瞅深澗仍有未化的冰雪。青婁帶著路遙騎馬沿著一條彎彎曲曲的山道盤旋而上。
在一個拐彎處，路遙眼楮倏忽一亮︰一簇簇的霞紅，好艷麗好嬌美!青婁便說這就是霧靈山的映山紅。路遙不由得仔細地觀察這種迎春的花兒。
幾年前，路遙曾在別處見過這種花，但都生長在半山崖上，有的將根兒深深扎在岩縫內，身子探出來老遠，宛若吊在懸空陡壁似的，像生日點亮的幾十支蠟燭，又似一團團落在山上的火紅的朝霞。還有另一處，她見到的映山紅的枝棵很高大，有的一兩人高。那里人不叫映山紅，都叫杜鵑花。而且還有白色的，高潔素雅，與紅色的相互映襯，使山變得更加亮麗，更加迷人。
而她今天見到映山紅，固然比不上那杜鵑花茁壯高挺，花也沒有那兒的肥大，但這花開在山峰上，而且還開在別的花的前面。冰清玉潔，難能可貴。
路遙便跟青婁邊說邊走。忽然，她又見到山路邊，峭崖下冒出一簇簇的鮮綠來。還有一串串鵝黃的小絨毛毛。青婁便告訴她，這是霧靈山的花柳!路遙生平從未見過這種柳樹，感到十分奇特。青婁告訴她，唯有霧靈山上才有，別處是極難見到的。
哦，花柳，映山紅，這霧靈山看來還是座寶山。
「參見王爺，」在司徒家族的別院山莊。路遙見到司徒笙。只是這次相見，路遙覺得這位晉王爺蒼老了許多。
「免禮，平身吧!」高高在上的晉王爺，對路遙還相當的溫和。瞧著路遙如今的模樣兒，他不得不感嘆︰「記得上一次見到你的時候，你還剛剛及笄。這次再看到你。又是另一番風采，真是女大十八變，越變越漂亮。」
「勞王爺掛心，」路遙依然講究著客套。
「近來，你可有延兒的消息？」晉王爺卻沒有那個耐心了。也是直接問上了路遙。
「無有，」路遙只得如實回道。
「哦，」晉王爺有些失望。但他仍囑咐道︰「你如果有了延兒的消息。一定要稟告于我。」
「是!」路遙連忙應道。
「你回來後，」這時，侍者捧上茶來。晉王爺示意路遙飲茶。「對于京城的近況可有否了解？」
「無，」路遙老實地回道。
「青婁，跟她說說!」晉王爺便對就坐一旁的青婁道。
于是，青婁向路遙講起了京城的政事。
待青婁講述完畢，晉王爺便問路遙︰「可有何感想？」
「听了青大人這麼一說，」路遙飲下一口新茶，「倒讓我想起一件事來。」
「哦，」晉王爺感起興趣來。「你說說看!」
「是，」路遙便娓娓道來。「我幼時曾居住過一個地方。那兒背倚著一座小山。山坡上，生長著大片大片的棉槐。從山腳仰望，葳葳蕤蕤，蒼翠一片，既養眼又壯觀。」
「經過春夏兩季生長，到了秋天，棉板變得韌性十足，成為編筐做籃的上等材料。但編筐做籃是大人的事兒，天地間自有專屬于我們小孩兒的正經事兒——我廢寢忘食，刻苦鑽研，終于學會了用棉槐制作那種叫作‘弓箭’的利器。」
「其實，制作弓箭的方法方法並不復雜。挑選一根一米多長的棉槐，小心翼翼地拭探著，用力把它變成四分之一圓大小的弧形，再把一根細繩牢牢地拴在棉槐兩端，就制成了所謂的‘弓’。對著實物仔細揣摩一番，‘弓’作為一個象形字，實在是像得很。」
「至于做箭，也非常簡單。院子內外，堆放著成捆成捆的高粱秸。高粱秸最頂端的一節，我們把它叫作‘梃子’。梃子頂端的高粱穗，早被農人用鐮刀斜削著割掉了，梃子頂端成了一個尖銳的箭頭，把整根梃子折下來，就是一根鋒利的箭。」
「弓箭做好了，我握弓提箭，到處耀武揚威。我有很多朋友。他們見我弄了這麼一個新鮮玩意兒，齊刷刷地圍攏在我身邊，昂首蹺腳地欣賞著、羨慕著。我神氣地拉滿了弓弦，箭頭緩緩地移動著，四下里尋找射擊目標。那引而不發的架勢，引起了大家的擔憂。他們唯恐被誤射，紛紛躲開了。」
「身邊的朋友越來越少，也不是個辦法。我開始主動地，毫無保留地把制作弓箭的方法教給了大家。結果，大家都擁有了自己制作的弓箭。雖然一度出現了你射我，我射你，你射我的混亂局面。大家卻覺得我大公無私，一時間跟我的關系變得非常鐵。」
「但我是一個不甘平庸的人。大家都有了弓箭，相當于沒有弓箭。在拉弓射箭的過程中，我發現用梃子做的箭，箭頭輕飄飄的，沒有分量。分明瞄準目標射出去了，卻總是偏離了既定的方向。這是一個明顯的缺陷，必須加以改進。」
「于是，我找來一些和梃子一樣粗細的臘條，把它們頂端削成鋒利的圓錐狀，代替梃子當了箭頭。」
「這樣以來，我手中的弓箭得到了改進。箭射出去後，勁道大了許多，方向偏差也消除了。這支霸道的弓箭，重新吸引了眾人的目光。我打算團結一批朋友，教他們用臘條做箭。可是，這個想法還沒來得及實施，我發現自己的朋友又開始變少了。他們怕我這支霸道的弓箭，毫不留情地射中自己，再加上大人們絮絮叨叨地暗示、提醒和勸阻，他們紛紛遠離了我。」
「沒有了眾人的支持，也就沒了眾星捧月的榮耀。我落寞至極，虛榮心漸漸消退，干脆來了個刀槍入庫，馬放南山，把那支令我喪失了眾多朋友的弓箭，高高地懸掛在了南牆上，一任風吹雨打著它的軀體和無邊的寂寞。」
「如此之後，沒過多久，我身邊又恢復了往日的熱鬧。」
「哈哈，」听完路遙的敘述，晉王爺竟然笑出聲來。如此權謀之人，竟能不加掩飾自己的表態，可見路遙所講的故事極附合他的心思。「丫頭，看來延兒在你身上花費的心血沒有白費!眼下那個年輕人可沒有當年你那樣的氣魄，願意把那弓箭懸掛南牆之上。你說，我該如何處理這事呢？」
「臥榻之側，豈容他人鼾睡！」路遙恭敬地回道。「這是千古不變的恆理。」
「哈哈，」晉王爺再次笑出聲來。連青婁的臉上都流露出笑容。晉王爺手撫長須，低吟道︰「臥榻之側，豈容他人鼾睡！這話說得好。只是延兒還沒有回京城，這人卻放肆得有些讓那些老臣承受不了了。本王也不好出面。丫頭，你回京來也沒有多少事可做，不如幫老夫把這事處理掉，如何？」
「王爺，」路遙有些舌頭打結。「我不是朝臣，這事我恐怕也不好出面打理。再說了，我只是個都尉，鞭長莫及啊!」
「你少給我找理由，」顯然，晉王爺對路遙親熱了不少，說話再也不像剛才那麼嚴謹。「關于這種權謀之事，我不相信延兒就沒有傳授你一點。至于你這個都尉嘛，早晚是要提升的，差不離這會兒。不過……」似乎想到了什麼，晉王爺的臉一沉。「你不願插手此事，莫大是因為你們蕭家與他的姻親關系？」
「王爺多心了，」路遙站了起來。「這門親事，我路遙是不會認的。笑話，我妹妹是堂堂正正的嫡女，怎能做他人的妾室？」
「既然這樣，」晉王爺的神情也舒緩下來，「那你就接下這事吧!讓我看看延兒把你培養得到底如何？」
「是，謹遵王爺之命!」路遙這才發覺自己進了晉王爺的圈套，只得打掉牙齒咽進肚子里。
「好，待事成之日，孤一定會告訴延兒，要他重重賞你！」晉王爺很是高興。
離開霧靈山時，又是青婁親自送路遙。
只是在路遙要上馬遠去前，青婁還是忍不住地上前告訴她︰「記住，辦此事，切不可有婦人之仁。否則，王爺對你失望不打緊，對侯爺可就不太……」
「是，」路遙點點頭。「青大人放心，這事我會辦得干淨漂亮。」
「那就好，」青婁這才放下心來。
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