鴿子的家永遠是簡陋的，用木條或鐵皮湊合而成，只有頂是囫圇的，冬不御寒夏不避都暑。但是，鴿子卻終身記得自己的哪怕連雨水也遮擋不了的——家。
于是，鴿子可以從遠處歸來，人們對于這種能力加以多年的培育選擇後，獲得了一些更益于遠行傳信的品種，便稱做信鴿。
程嬤嬤帶路，路遙來到了晉王府這塊專門負責飼養信鴿的地方。路遙小心翼翼地詢問一番。那養信鴿的人不願多說，只是告訴她，青言從那草原上放回的信鴿大都已飛回來，傳來的信條也都是一切平安。有了這些，路遙便覺得足夠了，也就不再多問。
說實話，路遙是很佩服這些養鴿的人。
她曾養過一只良種信鴿。還是司徒延托青言送來的。青言曾再三叮囑︰捆住翅膀，永遠不要放開。
她為這只信鴿在房檐下精心營造一個家。在後來的幾年里，它娶妻生子，繁衍出一群後代，儼然是一家之主。路遙不忍看見它眼巴巴望著後代飛翔的眼神，並且也相信人類關于「家」的法則對于鴿子也適用，就主動把它的翅膀松開了。它徹底自由後，在自己兒孫滿堂的家又盤桓了兩天。正當路遙為此大松一口氣的第三天，它飛走了，再也沒有回來。
它寧願拋棄自己的妻子兒孫，也要回到它那個幾乎肯定是舉目無親的出生地。鳥類乃至所有動物的遷徙都有改善生存條件的意味——對于家都有所選擇，所謂「良禽擇木而棲」，「百舌來作枝上語，鳳凰哪肯共同棲」，「種下梧桐樹，引得鳳凰來」等，說的都是一個道理。
但是，鴿子對自己家的渴望則是一種超越生命的意味。不是為了生存環境，不是為了食物。也不是為了親情，只為了回家，鴿子可以忍饑挨凍，可以拋妻別子，甚至不惜生命危險——人的一切邏輯都已不再適用。所以，路遙只能認為鴿子的回歸是神聖的，而神聖是不言而明的，不用解釋也無法解釋的……
「小姐，」程嬤嬤走了過來。攙扶著路遙，「我們該走了!我跟他說了，侯爺有什麼事，他一定會通知我們的。」
遙點點頭，離開了這鴿舍。
幾日後，一些朝廷的官員開始出入旬靜侯府。再過幾日，熱鬧非凡的旬靜侯府又變得安靜下來。誰也不知道旬靜侯是什麼回事？問問那些出入旬靜侯府的官員。每個人又都是緘默不語。
就當有人對路遙感興趣的時候，路遙卻走出了旬靜侯府。
漫步這京城的街道，路遙才感覺這個時空的人們早就有了城市綠化的優良傳統。
在街道，在河堤，都栽植了樹木。據史書記載，早在晉遼顯德年間。就曾在京城寬五十步以下的街道「許兩邊人戶各于五十步內取便種樹」。大秦初期，又屢次「謂令沿汴河，五丈河、金水河、惠民河廣植榆柳」。景德四年，又「乾遠門至朱雀門及皇城四面，每歲植木」。在熙寧年間，子悠僧人乘舟航行自江南運河至汴河。沿途皆見兩岸「植生楊柳相連，榆柳成林」。
京城內外，更是「春容滿野，暖律暄晴，萬花爭出。柳牆細仰，斜籠綺陌，香輪暖暖。芳草如茵。駿騎驕嘶，杏花如繡，鶯啼芳樹，燕舞晴空，紅妝按樂于寶榭層樓，白面行歌近畫橋游水，舉目則秋千巧笑，觸處則蹴鞠，尋芳遠聖，花絮墜地，金樽折翠簪紅，蜂蝶暗隨歸騎」。
夕陽落下，夜市降臨。
由于不再限制營業時間，撤消了夜禁制度，一些正店的營業時間也放寬了，有的甚至晝夜不停。京城，有正店七十二戶，此外「腳店」不計其數。整個京城「大抵諸酒肆瓦市，不以風雨寒暑，白晝通夜，駢闐如此」。
妓官是京城夜生活的主要組成部分。從舊城到新城，幾乎每條街都有。比較集中的約十幾處，有的甚至整條街巷都是妓館。府尹里有專門的妓女戶籍，稱為妓籍。
西大街，又叫曲院街，「向西去皆妓女館舍」，京城的人謂之「院街」。朱雀門外，東去大街，除麥秸巷、狀元樓，「余皆妓館，至保康門街」；朱雀門外西通新門瓦子以南殺豬巷，「亦妓館」。舊曹門外之南斜街、北斜街，「兩街有妓館」；舊曹門之牛行街、下馬劉家藥鋪、看牛樓酒店，「亦有妓館，一直抵新城」。
不久，一個人出現在路遙面前。他先向路遙行了一禮，然後站起對路遙一陣低語。路遙點點頭，他便閃身不見蹤影。
「走，」路遙便對張公素說。「我們去妓館樂樂!」
「好呀，」張公素等男人是高興地應承著。
程嬤嬤雖然什麼話也不說，但黑著的臉任何人都能瞧得出來。
很快，一個男子出現在一家裝飾豪華的妓館里。
「親親！我的寶貝！」他一走進那鋪設華麗卻一片漆黑的房間，便餓虎撲羊般朝一位身著紅衣的俏麗影撲去。「我來了!」
一語未了，他的下巴已經挨了一拳，接著腳踢上來了。「啊……」他剛要大喊，嘴巴就被人用東西塞住了。
待那人被打得差不多了，蠟燭被點燃，路遙出現在明亮處。燭光在她發上映出柔和光圈，像極了畫中走出來的人物。
「你是……」被挨打的那個男人是在極力回憶自己曾在哪兒見過面前的這位女子。
「說，」路遙從容地坐在躺椅上。「你跟旬靜侯府里的二小姐到底是什麼一回事？」
「這事……」那人疑惑地注視著路遙，吞吞吐吐地說。「你們不是都知道嗎？」
「公素，」路遙懶得跟他多言，直接命令道。「對付這種狡辯的人，你的法子一定很多，盡是使出來，讓我開開眼界。」
「是!」張公素爽快地回應著。
于是，一陣陣的慘叫聲在那房間里響起。而守在房門口的護衛，像兩尊凶神。弄得誰也不敢靠近那個房間。
「大人……我說的可都是真的，你饒了我吧!」臉已經被打得血肉模糊的那人，身子更是爬在地上不敢起來。他在苦苦地哀求著。
路遙看著那人按了手印的供詞，問道︰「這麼說，你家姑爺是蕭府的二爺。你之所以如此嫁禍于旬靜侯府的二小姐，是受他所托？」
「不是，不是，」那人連忙搖動他那豬頭腦袋。「是我家姑女乃女乃回來探親時，說蕭府的老太君覺得旬靜侯府的二小姐個性太弱。不適合做王妃。配謹郡王還是我家姑女乃女乃生的大妞最合適。為此，我們家就合計著……」
「哦，」路遙的笑容里帶著一絲殘酷。「看來，老太君越來越喜歡管閑事了。」
「小姐。這人……」張公素見狀，便上前詢問在。「如何處置？」
「還能怎麼處置？」路遙就著蠟火，將那供詞燃燒殆盡。「他，連同他的家人一個都不配活在這世上了。公素，做得漂亮一點!回侯府的時候，我可不想聞到血腥味。」
「是!」張公素領命從事。
「不——」那人听到路遙嘴里吐出的話語，絕望著大喊著。「我是良民，我的家人是良民，都是良民……你們不能草菅人命……」
路遙懶得跟他多說話。擺擺手。張公素立馬帶著人將那人拖下去了。
在回府的路上，程嬤嬤才開口說話︰「小姐，這事就這麼完了？」
「嬤嬤，」路遙冷冷一笑。「你什麼時候認為我是個輕易饒人的人？」
「小姐，百善孝為先啊!」程嬤嬤小心地提醒著。
「放心，」路遙淡淡一笑。「這事我會處理得讓那些人無話可說。」
「不過話又說回來，」程嬤嬤的心寬松下來，口氣也就不在那麼呆板。「小姐，直至今日，我才知道你不是一個心善之人。」
「是嗎？」路遙隱去嘴邊的笑紋。「他們做得太過分了。家人是我的底線。觸犯了這個底線。就別怪我路遙心狠手辣!」
回到旬靜侯府，走進大堂。路遙驚奇地發現，這麼晚了。竟還有幾個坐在那兒未曾離去。
「世女，你回來了!」最先過來向路遙行禮的是尤姨娘。她身後跟著一對中年男女。
「尤姨娘多禮了，」路遙還了尤姨娘一禮後，便向那對中年男女行禮。「姑父，姑姑，路遙這廂有禮了。」
「遙兒，你可回來了，」路遙的姑姑見到她，眼楮一紅。然後，她側身對背後的一個少女道︰「過來見見你世女表姐!」
「是，」那個女子發出蚊蟲一般的聲音，便上前拜見路遙。「表姐，顧蓮有禮了!」
「表妹快起來，」路遙連忙扶起顧蓮。趁路遙不注意時，程嬤嬤不見了蹤影。待路遙拿眼望向她時，她已經手捧著托盤出現了。路遙從托盤里拿出幾樣東西，笑道︰「初次相見，也沒有準備什麼東西。這些東西還算精致，就權當個見面禮吧!」
「謝表姐!」顧蓮伸手接過，然後低頭退回到母親的身後。
顧蓮父親便把帶妻子來到侯府的緣由說了出來。
「這個奴才好大的膽子，」路遙听後蹙蹙眉。「那謹郡王可知道這奴才要娶官家小姐為妻的事。」
「這我就不知，上前來提親的是謹郡王府的大管家，」顧蓮父親想了想，便實話實說。「慢說蓮兒已有婚配。就是沒有婚配，我也不會將蓮兒許配給這樣的人家。」
「姑父所言甚是，」路遙點點頭。她便轉過頭，對徐氏道︰「母親，我們侯府里一直空著那麼多的房子，就讓姑父和姑母多住上一陣子。」
「也好，」徐氏見路遙並沒有什麼難色，便也答應了下來。「我早就想接你姑父姑母過來住住。」
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