見到路遙如此，姚氏只得暗自嘆息了一聲，繼續說著這個故事。
于是，當劉家人上門提親時，春杏倒也答應了。不是因為她喜歡劉氏那後生，更多緣由是想擺月兌無畏的暗戀。老一輩人說，春杏完婚的當日很是漂亮︰鳳冠霞衣，金步搖，玉搔頭︰娘家的嫁妝也著實豐厚——這點倒也符合劉姓族人對這樁婚姻的期望。有人說，就在那一天，原先坐樹上吹笛的那個李姓男子也過來觀看，後來還在村中的灑坊喝得酩酊大醉。
因為劉氏族人本身就是以「做善事」的心態來看待這樁婚姻的。在他們看來，雖收到了她娘家豐厚的嫁妝，但娶了春杏他們還是吃了虧的。于是，春杏在夫家的地位可想而知。
春杏在夫家常遭受奚落虐待，這事傳到她娘家。她父親來找劉姓理論，卻被劉家轟出家門，回家後憤恨難當，最後抑郁而終。而她母親，受不了打擊便癱瘓在床。同在一個鎮里，春杏夫家卻不準她回去照顧母親。她除了暗自哭泣無別的方法，幸好母親那邊還有自己的族人照顧，春杏心里才稍寬慰。
原本日子就這麼過了。孰料，鎮中無聊的人竟拿春杏完婚當日那李姓男子的表現生起是非來，說那李姓外鄉人與春杏暗通曲款；更有好事者說李姓男子懷中藏有春杏的一只繡鞋。事情被吵得沸沸揚揚。劉氏族中放出口風出來，說要將春杏浸豬籠。春杏的母親听到消息，便從家中的床上爬下來，用手一點一點挪著從鎮尾爬到了「姚家塘」，流著淚罵劉家忘恩負義，過河拆橋，是想置她們娘兒倆于死地。事情鬧大了，鎮上的人都圍過來看。劉姓族里的老者便出面做承諾，說會善待春杏。事情便這麼寧息了。只是春杏的母親被人抬回梅嶺家中，當晚便咽了氣。半年過去，村中一完婚的女子與那李姓男子私奔之後，人們才發現，暗通曲款的並不是春杏，而是那婦人。這時候的人們，愈發地譏笑春杏了，仿佛他們早就知道春杏配不上那個李姓男子，卻活該做墊背受人辱笑。……
姚氏講完這個故事。但閉上眼不再多說什麼。
路遙更是閉口不說話，靜靜地喝著茶。
很快，一個老嬤嬤拿著鐵盒過來了。她端著鐵盒送到姚氏面前，道了聲︰「夫人。你的東西我拿來了。」
「嗯，」姚氏微微睜開眼，瞟了一下，然後手一揮，「把它給我的外孫姑娘！」
「是，」老嬤嬤臉上依舊是平靜如常，將那鐵盒送到了路遙的手中。
路遙打開鐵盒，看到里面是疊疊地契。她不由得吃了一驚，便不解地望向姚氏︰「老太太。這些……」
「都是我陪嫁過來的，」姚氏坐起身來，侍女連忙過來侍侯。「現在，都給你了。」
「不，不，」路遙嚇了一大跳。連忙說。「老太太，母親給了我許多，我不需要了。你還是留著給其他姐妹吧！」
「其他人要這些東西沒用，」姚氏擺擺手，示意侍女們都退下去。嬤嬤們留下。「這些地契都是邊遠地帶的。我是想留給你做條後路用。」
「後路？」路遙有些不解。
「司徒家的男人霸道得很，」姚氏淡淡地說。「被他們看中了，月兌身可就要費力了。我給你這些。是要你防著自己相中的男人不被司徒家認可，到時你就拿著這些地契去過你的逍遙日子吧。」
「啊，」路遙沒想到外祖母竟然是這麼一個心思。前些時候，曾听司徒延說過，司徒笙一生中雖然有過無數的紅顏知己，但令他最難忘的便是這位外祖母。當年，司徒笙只敢許她正室之位，卻不敢給她一生一世一雙人，致使她最後選擇了徐國棟作為自己的終身伴侶，其悍烈之性倒讓司徒笙終生難忘。司徒笙曾暗下一個心思︰若她生下女兒，便一定要司徒延以正室之禮迎娶過門。不曾想，她一生下女兒，竟直接把女兒許配給了蕭山衍，根本無視司徒笙之殷勤。而對于她的兒孫滿堂，令司徒笙一直懷疑自己當初的固執是否上蒼的懲罰。
「啊，啊什麼，」姚氏白了路遙一眼，「你再強，也是一個女子。就是能做個皇帝，也是件沒有意思的事，倒還不如找個如意的郎君，過著自由自在的日子。」
「哦，」路遙不由得一笑。她略略思索了一下，便道︰「老太太，春杏婆婆之所以孤苦，是因為父母只生她一人，身上又有殘疾，為人把柄。世間女子只要小心從事，便可避免與其相同的結局。至于其他，倒是讓我想起了一個故事來。」
「哦，」姚氏感到有些驚詫。但她還是含笑地說︰「那你就講講吧！」
一直遠行的飛鳥憂傷了，因為他不知不覺地愛上了水中的游魚。
于是，靜靜的淡水河畔，飛鳥悄悄地對水中的魚兒說︰「你知道嗎？我愛你啊，因為你有一種憂郁的美，整條河都是你多愁善感的眼淚。」
魚感動了。
「那你肯跟我走嗎？遠離世俗的羈絆，到有歡樂的地方。」飛鳥真誠的問。
「我願意，」魚兒不假思索的答道。
「可你離不開水啊，你忘記了嗎？」魚兒身旁的水草輕輕地說道。「你還是和我在一起吧。我起碼可以伴著你游來游去。」
「可我不喜歡你，我想飛……」
靜靜的湖水掀起一片憂郁的漣漪。不知是飛鳥遠行的足跡，水草的輕嘆，還是魚兒透明的眼淚？
听完這個故事，姚氏久久沒有說話。忽然，眼前靈光一閃，她似乎明白了路遙講這個故事的意思，不由得略帶笑意投向路遙，道︰「你講這個故事是何意？」
路遙略略掠去耳邊的長發，幽幽地說道︰「一個喜歡漂泊的人可以留戀足跡踏過處的風景，但不能改變命運中悲哀的部分。我們的選擇往往影響著自己的生活，或許，愛情也是如此。人生往往無奈，我們有時選擇了錯誤，有時難以選擇，而有時可能沒有選擇。」
「我很喜歡做一只飛鳥，因為它有足夠的自由，可以擁有翱翔天際的翅膀，俯瞰人世間的一切——既便這里面沒有感天動地的愛情。自由有時就是一種幸福。可飛鳥偏偏愛上魚，愛上了圍困生命的束縛。于是，愛就變成了哀傷。」
「終有一天，這只哀傷的飛鳥會走的，或許是去尋找它夢想里的地方，悲鳴過的空氣里只留下了一片憂傷的羽毛，還有魚的眼淚。」
听到路遙說出這些，姚氏沉默了片刻。爾後，她帶著微微的笑意抬起頭來，道︰「看來我的憂慮是多余了。你已經為你找到了一條合適的退路。」
「是的，老太太，」路遙手指著鐵盒在說。「所以，我不需要這個。」
「給你了，就是你的了，」姚氏擺擺手，「你能從幽州回來一趟就不容易了。不知道以後，我還有沒有機會看到你成親。我身邊的東西都已經安排好了，就是這些邊遠的東西無從著落。你留著吧，說不定以後會有用的，也算是外祖母留給你的一點戀想。」
听到這話，路遙不得不收下鐵盒，低聲說︰「那路遙就謝謝老太太了。」
過了半響，姚氏又說起了另一個外孫女，道︰「你倒是不用我操心的。我現在擔心的是隱兒。我是真的害怕她會成為第二個春杏婆婆。」
听到姚氏如此說，路遙松了一口氣。她淡淡地說︰「老太太放心，有我在，她就決成了春杏婆婆。對于傷害了她的人，我一個也不會放過。」
「你們三個雖然是外孫，卻都是我的血脈，」姚氏說著，重重地拍了一下把手。「隱兒被欺的事，我怎麼可能不知道？可你那個傻傻的母親，硬是不想讓我知道，我也就只能裝做不知道了，等著你回來處理。我可說好了，你如果處理得不好，我可是要拼著這條老命不要，也要替你妹妹出頭的。說出去也不怕笑死人，堂堂寧國公府的處孫女竟然去給人家當妾，他們不要臉，我可是要的。」
「老太太，不急，」路遙听了這話，頗受感動。「這事我一定會處理干淨利落。不管是誰，只要傷害了路遙，我一個也不放過。」
「嗯，」姚氏點點頭。「你滅了那家子的事，已由你外祖告訴了我。不過，他可不是主謀。到時，你可不要學你父親，心慈手軟……」
這時，有侍女奉上茶來。路遙親手將茶送到姚氏手中，道︰「老太太，你看我是心慈手異的人嗎？他們既然不講骨肉至親，我又何必抱著血濃于水不放呢。」
「好，好，」姚氏接過路遙手中的茶，呷下一口中，然後手拍拍路遙的手背。「你這麼說，我就放心了。你母親有你這樣的女兒，我再也無須為她多操心了，死也能瞑目了。」
「外祖母……」路遙心中感動，嘴中不由得吐出非尋常的稱呼。
「記住，」姚氏將路遙擁進懷中，在輕聲地對她說。「以後在京城辦事，不要輕易運用幽州人手。這京城的人猴精猴精的，只能用京城的方式應付，才不會被他們察出紕漏。」
「是，」路遙不由得點點頭。
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