賈政等人在怡紅樓擺了酒宴，等貴賓光臨。早已日薄西山，卻不見貴賓的身影，一桌豐盛的酒菜也放涼了。這次的聚會是及隱秘的，選在煙花之所就是為了避人耳目。賈政居于首座，桌旁坐著禮部尚書連鴻，默默審視著手中玲瓏剔透的玉杯。兵部尚書陳尚之」背著手觀看掛在牆上的一幅字畫。其余的人在竊竊私語。
賈政耐不住，開口問連鴻「這會兒，怎麼連個報信的也沒有，你有些什麼想法？」
連鴻正在思索，听得賈政詢問，便沉吟道「听說那西涼的皇子，生的極其俊美，從不以真面目示人。一般的信使根本近不了他的身，報信的人可能已經命喪黃泉了。臣猜想，他也許易了容混在我們中間也不一定。」
此話一出，眾人嘩然，皆你瞧瞧我，我看看你，互相猜疑著。賈政也嚇得夠嗆，但他知道不能自亂陣腳，悶哼一聲，他鎮定道「何必驚慌，他若在是最好的，老夫就怕他不在。」隨後換了語氣道「皇上借著皇後的事，成天居于鳳棲宮，表面上是帝後感情深厚，勞神傷心，老夫覺得大有暗度陳倉之勢。」
「相爺何必多憂，如今的朝堂已盡數在您的掌握之中，樓遠也答應中立了，要除去皇上還不是易如反掌？」眾人中傳出一個振奮的聲音。
「哪里就那麼容易，養兵千日用兵一時，皇家的暗衛可不是吃白飯的。你以為相爺為什麼要那張圖，那圖上不光有明處的軍隊，暗處的也有。那張圖必須拿到。」陳尚之轉身，語重心長的道。
「尚之說的很有道理。老夫相信那圖還沒落道皇上手里，至于，那晚救走午兒的是何人，並不重要，重要的是，她一定會拿著圖回到賈府的。」
「相爺為何如此肯定？」連鴻反問。
「她縱然舍得下賈家，卻萬萬舍不下蓮心。」蓮心可是賈午的嬤嬤，自小與賈午親厚。他就不信賈午能忍心。
「相爺果然了得，只是不知相爺要怎麼說服西涼王子出兵呢？」連鴻不解的問
「這一點，還要看西涼王子的意思，他先前提的要求實難從命，如今他又不肯現身，老夫一時也沒了法子。」賈政品著茶，悠悠道
「臣听聞那東吳的兵由清河公主帶領著，已經朝北印而來了。相國一點也不在意？」連鴻反問。事實比他說的還嚴重，東吳光是騎兵就有五萬，加上步兵起碼有八萬，這可不是個小數目。
「連尚書莫非忘了，尚之的手中就有二十萬大軍。即使沒有樓遠的虎符，老夫也能調兵十萬，北印最不缺的就是人。」
「相爺難道不怕，到時候倒戈相向？」連鴻還是不放心，問道。
「用人不疑，疑人不用。若真有那麼一天，只能說明老夫眼拙。」賈政見連鴻不再發問，勾起一抹笑，朗聲道「不知，皇子對老夫方才的解釋可還滿意？」
只見那連鴻淺淺的笑出聲道「果然姜還是老的辣，本宮很滿意，不過相爺還是沒有給本宮一個出兵的理由。」
「理由老夫已經給過了，皇子遠走他國，無非是要證明自己，若一次出兵，可換得，西北兩國的百年和平，你的父皇一高興，那皇位自然就是你的了。再者，老夫從不打無把握之仗，只要皇子願意出兵，你我聯手，可天下無敵。」
「確實很劃算，那本宮就靜候佳音了。」說罷，起身走至窗邊，縱身一躍，跳出了眾人的視線。留下一屋子還在震驚中的人們。
「相爺，實在高明，我們差點被西涼皇子騙了。」
「跟老夫斗，他們都女敕了點。」賈政笑得陰險。
「我們接下來該怎麼做？」陳尚之問的小心
「皇上不是不理朝政麼，我們就逼他走出鳳棲宮。」