正當徐乙等人在高興的時候，嚴章一把鼻涕，一把眼淚的沖了過來，沖著柳教諭喊道︰「教諭我要復查，為什麼我沒中，一定是判錯卷了，一定是……」
柳教諭和陸訓導正在高興，今年南和縣一下子中了三名舉人呢，突然看到嚴章冒冒失失地沖過來，甚是不喜，但是見到嚴章臉色蒼白，眼神迷離，也于心不忍，說道︰「嚴章，莫要這般慌亂，成何體統。陸訓導，你帶著嚴章去辦理復查手續吧！」
鄉試試卷在張榜結束後的十日後，為以示公平，是允許交費復查，因為要繳納二十兩銀子的復查費，所以一般對自己沒信心的，都不會去浪費銀子了，而且開恩科這麼多年，還沒有出現過復查，能查出有問題的。
徐乙得了解元是第一名，眼鏡和胖子分別是第十八名和第二十二名，都在二十五名之內。
三人在大家的簇擁之下，又到三笑樓慶賀。昌萬泉、李掌櫃和趙掌櫃也帶了一些省城名流前來參加，場面比得草元時候又大的多，一下子坐了四桌人，自然是上了四桌的「解元套餐」。
讓徐乙驚詫的是結賬時，三笑樓的掌櫃說楊林在離開之前，已經吩咐了，只要徐乙來辦慶宴，一律不收錢。
這次酒宴，從中午一直喝到夕陽西下，雖然心中高興不過還算保持克制，沒有太放縱。
與昌萬泉等人告別之後，徐乙和柳教諭一行才帶著幾分酒意飄飄然的回鼓樓會館了。
談笑之間回到小院時，徐乙發現小院里靜悄悄的，幾人心中一動，只見數間房內亮著燭光，歡笑聲也慢慢消去，夜暮已經逐漸降臨，像他們一樣出去慶賀的，也應該回來了，而現在這里卻空蕩蕩的，徐乙三人心里都清楚這是為什麼。
中午吃完飯，關曉軍和另外兩名生員，以及復查無果的嚴章，在陸訓導的帶領下已經回南和了，陸訓導還有個任務就是先回去向縣衙發囍報，今年南和縣一下子中了三名舉人，而且還出了名解元，是百年不遇的大事。
就寢前，柳教諭還特意前來囑咐徐乙三人，要好好休息，明天還要參加「鹿鳴宴」。
原來在科舉制度中規定于鄉試放榜次日，宴請新科舉人和內外簾官等人的宴會，叫做「鹿鳴宴」。鹿鳴宴得名于明朝皇帝宴請科舉學子以「鹿」為主脯的宮廷御膳，用來表示皇恩浩蕩和對人才的器重。
鹿一直來被崇為仙獸，意象為難得之才；皇帝貴為天子，「鳴」意為天賜，故皇帝為東，才子為客的這一御膳被名為「鹿鳴宴」，意指天子覓才、重才之宴。
又一說為，鹿與「祿」諧音，古人常以鹿來象征「祿」的含義，以此為升官發財的盼望，而新科入舉乃是入「祿」之始。但由于古代人們自謙含蓄，並不願將財富放在嘴邊，因為與修身齊家治國平天下的儒家思想有出入的，于是取了「鹿鳴」這麼一個富有詩意的名字。
步入深秋的清心樓後花園，此時仿佛穿上了一件金黃色的毛衣，枯黃的揚樹葉和鮮艷的楓葉飄落下來，好象是幾只彩色的蝴蝶在空中飛舞。雖然寒氣降臨，可青松爺爺還穿著碧綠碧綠的長袍，顯得更加蒼翠。花園里，菊花爭芳斗艷，紅的如火，粉的似霞，白的像雪，美不勝收。柿子樹上的葉子全都落了，可黃澄澄的柿子還掛在指頭，像一個個大大小小的橘黃燈籠，紅通通的海棠把樹枝都壓彎了……
鹿鳴宴就是在清心樓的後花園舉行，清心樓門口有專人負責接待來客的，這里附近早就有兵丁把守住，若是沒有憑證，誰也沒有辦法進來。
徐乙三人到的時候，已經有很多舉人在簽名登記了，三人在僕役的引領下，來到了宴會場，因為宴會還沒有開始，大家或賞菊，或觀魚，此刻能到這里來的都是春風得意，才高八斗之人，一時間這後花園顯得異常熱鬧。
「不知道這鹿鳴宴是否真有鹿肉吃啊！」胖子本性不改道。
眼鏡白了胖子一眼道︰「只怕筵無好筵，會無好會啊！大哥，你要有所準備，估計今天你會成為眾矢之的呀！」
徐乙微微一笑說道︰「此宴乃考場也！」
巳時末，主考鄭仁軍和副考苗愛民來到了花園，眾人上前參拜施禮，而後按名次序號分排入座，徐乙因為是鄉試第一，安排的座位與鄭仁軍和苗愛民的席位非常的接近，眼鏡和胖子坐的相對較遠。
落座之後，徐乙就察覺到鄭仁軍一直在打量著自己。對于自己今後的師座，從鄭仁軍步入花園，徐乙就已留心觀察——只見鄭仁軍天庭飽滿、雙目黑白分明、耳與眉齊，儀表堂堂，一臉正氣，徐乙不禁暗自慶幸遇到了好官。
做為豫省的巡撫，這鹿鳴宴自然是由苗愛民主持，看到大家都已落座，他便站起身來，講道︰「大家安靜，這次鄉試能夠順利的進行都是主考鄭大人不辭辛苦，領導有方。下面有請鄭大人講話！」
隨著苗愛民的話落，大家熱烈的掌聲，響了起來。鄭仁軍起身，雙手壓了壓，見場面安靜下來了，溫和的講道︰「諸位舉人，我代表這次鄉試所有官員對你們能參加鹿鳴宴表示歡迎和祝賀！鹿鳴宴將是你們的人生開始走向**與成熟的里程碑。
咱們既然師生一場，在此我有以下兩點的忠告，望諸君能銘記于心︰首先，你們可以離開教諭，離開訓導，離開官學，但不可以離開讀書學習；其次，你們的考試並沒有結束，人生還有三道試題，即‘學業、事業、家庭’，都要‘中舉’，人生才能完整幸福。
鹿鳴宴，是緣始，亦是緣離。江湖如水，變幻無常；若你安好，便是晴天。」
鄭仁軍的話音一落，所有的人都起立鼓掌，掌聲經久不息，甚至有些舉人感動的眼楮都紅了。
徐乙亦是動容，當听見‘若你安好，便是晴天’的時候，古月那一顰一笑在他腦海中一閃而過。
苗愛民見到大家情緒，稍稍恢復，便講道︰「‘呦呦鹿嗚，食野之隻’；‘呦呦鹿鳴，食野之嵩’；‘呦呦鹿鳴，食野之芩’。諸位舉人，這美酒佳肴，正在準備，開宴之前不知大家可有節目助興啊？」
徐乙心道︰「鹿鳴宴這才剛剛開始！」
苗大人的話說的已經很露骨了，要知道嫉妒就是原罪，徐乙這次鄉試中得解元，不服氣的，可是大有人在。誰要是能讓解元當場出丑，自然也就能月兌穎而出。
「在下洛陽石忠爾，久聞徐解元，才高八斗，學富五車。我有一對，缺下聯，特向徐兄請教。」
首先發難的是洛陽第一才子石忠爾，此次他屈居亞元，甚是不爽。
此刻筆墨紙硯早已備好，石忠爾不待徐乙回答，便提筆書寫出了上聯。
預料之中的場面終于出現，徐乙自然不懼，只見他步履輕盈、瀟灑，面帶微笑走出席位。
那石忠爾也非浪得虛名之輩，但見他筆走如蛇，初寫黃庭，邊寫邊吟道︰「水仙子持碧玉簪，風前吹出聲聲慢」。
「一句穿起三個詞牌……」
「不僅擬人化，還展現了一副動人的畫卷。」
「聯妙，字更絕……」
石忠爾寫完上聯，立即引來一陣的贊賞。當然也不泛，想要把這一聯對上之人，因為須得「韻、意、形」全部匹配才行，一個個冥思苦想，也想不出個所以然。
再看徐乙，已經落筆寫完下聯︰「虞美人穿紅繡鞋，月下引來步步嬌。」
「大哥你真棒！同樣是三個詞牌，同樣擬人，同樣畫面優美，對得是完美無暇。」胖子第一個叫起好來。
「許解元筆酣墨飽，力透紙背，在下佩服！」那石忠爾倒也光棍，沒待眾人評定，便已對徐乙心服口服。他為人坦蕩的胸懷，贏得了在座不少官員的欣賞。
「在下鶴壁吳仁，有聯請教！」但是，並不是所有人都有石忠爾那樣的胸懷，吳仁是第六名亞魁，此人很是自負，有機會挑戰第一名的解元，他自是不能放過。
徐乙知道像吳仁這樣的人還很多，而且今天自己要是不一展才能，怕是不能善了，甚至大家都會質疑自己解元的能力，想到此處，便豪情萬丈地對眾舉人說道︰「諸君，誰若有聯盡管寫來！」
听到徐乙的話，立刻激起了幾名才子的斗志，紛紛上前出聯……
吳仁的上聯是︰「晚霞映水，漁人爭唱滿江紅。」
徐乙微一思索，便寫出了下聯︰「朔雪飛空，農夫齊歌普天樂」。
對得工整自然，完美無暇，眼鏡和胖子帶頭叫好，眾人贊嘆之聲也很多。
徐乙的興致也起來了，接著對下一副，只見上聯是︰「山石岩前古木枯，此木為柴」。
徐乙不由笑道︰「出得實在是太巧妙了！」
「在下信陽李哲，此聯正是在下拙作。」
徐乙便哈哈大笑道︰「好，好，這個上聯的確很見才情……」
說著向胖子一招手道︰「拿酒來！」
(