一場會面如風過無痕,似這般有頭無尾地落幕了。
賈敏院中養病，無俗務纏身,無瑣事亂心,惟有小黛玉日日晨昏定省，軟語笑顏承歡與膝下，聊解她心頭愁緒、無邊寂清。有一回,黛玉仰首疑問地問她為何沒瞧見爹爹過來，叫賈敏險些失態地落了淚,只緊緊摟著她身子,將面上情緒掩她小小脖頸後,事務繁忙，繁忙,除了這個理由,她言辭卻是蒼白無力。
自從那日夜里離開後，她再不曾見過林如海一面，縱是從樂善堂歸來，也不曾見他來找過自己，詢問過半句，賈敏夜夜輾轉難眠，怔忡遙望著天空一點一點泛白，木然聆听府邸一點一點有了人音響動，若非還有黛玉，她甚至以為，自己不過是這庭院深深里陌路者，一個如何也再難踏入走進旁觀者，林府榮辱興衰，似乎也如一場雲煙一場夢，與自己隔了天涯兩端。
但是，他又做得那般好，滴水不漏，甚至連屋里丫鬟婆子都不曾疑心，不曾發現絲毫不妥，以為她還是那個光鮮亮麗夫人，以為他們仍是二十年如一日恩愛夫妻情深意長。賈敏不知究竟該恨他狠心，還是該感激他仍留了這份體面給自己。
只不過——
將黛玉小小身子往懷里摟得深了些，玉兒放心，為娘定會將你好生安置，萬不會叫你受半分委屈。
黛玉雖聰慧清透，然年歲畢竟尚幼，只道是林如海真這般公務繁忙月兌不得身，私心里又隱隱有些歡喜，便是這般忙碌，爹爹仍能每一兩日便揀了空過去看自己，陪自己說幾句話，原來爹爹竟如此著緊自己，這個認知，讓她整個人都暖了起來。
溫言送黛玉回屋歇息後，賈敏便斂了笑，歪榻上引枕暗自沉思，這幾日日夜思索，她不得不頹然敗退，主持中饋長居內宅她，除了娘家人再無旁可以思量籌謀，那木石前盟雖非極好良配，卻也並不會委屈了女兒。如今眼瞧著林如海做派，她對黛玉未來無把握，雖說眼下還顧惜著女兒，可若有了兒子，誰又能料到往後？二十年夫妻情，他說舍便也舍了，寄希望于他關愛，賈敏已再不敢這樣行事了。倒不若稱著眼下他對黛玉愛女情深早做打算，把事兒定下了，將來也是個依靠，再不會受那蘇雲岫置喙。
此番相會，賈敏心中警惕甚幾分，實不敢寄望于外人？往日恩怨種種，她心里自是明了，難保自己故去後是否會報復到黛玉身上。這賭，她是萬萬不敢下注。
只不過，究竟如何叫林如海點頭應允，還需好生思量一番才好。也不知算不算巧合，這廂剛動了心思，那頭便听到門房過來傳話，說是賈璉到了。
賈敏愣了下，心里委實奇怪無緣無故地他過來做甚，但也只一瞬，便意識到此間玄機，心思也跟著活絡起來，略一沉吟，不動聲色地問道︰「可曾通稟老爺了？」
門房忙應道︰「已經通報過了，老爺吩咐小來請示太太，賈公子已然下了船，約莫過了未時便能到府上了。」
賈敏哪還不明白林如海意思，心里卻是真歡喜，林如海這般舉動，怕還是顧念往日情分，若不然怎還會想到這些？擺手叫門房退下，賈敏連忙找來下人，吩咐下去將客院好生打掃一番，叫廚房整治了些吃食，晚上好一道吃個洗塵家宴。心里是盤算開來，究竟該如何抓住這難得良機，琢磨著不知賈璉此行所謂何事，逗留多少時日，自己是否該想個法子叫他多留陣子。賈璉這人雖不喜讀書做不得仕途經濟，但心思卻十分活絡，辦事也有幾分能耐，眼下與她而言，多一份助力總是好。
賈敏如何作想，賈璉並不知情，這一路行來，他走得並不十分急，江南景美人美，雖不致夜夜眠花宿柳，但到了秦淮地界兒，又無要事纏身，若不尋個伶人唱支小曲兒夜游一番，豈不太愧對自個兒了？這般且游且行，到揚州府時，已過月余。至林府，林如海並不府，管事便先領他往客院安置歇息，待林如海歸府後，方前往廳堂拜見。
「小佷賈璉見過林姑父。」
林如海笑應了，虛指不遠處緊挨著一溜三椅子，皆半搭石青孔雀椅袱，賈璉心中微動，仍是揀了末席恭謹地坐下，寒暄幾句，便听林如海問︰「老太太可好？內兄可好？府里一切可好？」
賈璉忙應道︰「老太太什麼都好，只是有些惦念姑母身子，恰巧北邊莊子得了些不錯參茸，左右小佷家里清閑廝混著無甚事，便巴巴求了這差事過來拜訪一回。不過，這也是小佷一些私心，盼著能從姑父這學到些為人處世本事，小佷資質愚鈍，學不得姑父治國平天下本事，惟願能懂些皮毛，做個修身齊家男兒也就足矣。若是哪里做得不得當，也盼著姑父能提點一二，也叫小佷長些見識，多明曉些事理。」
他說得極誠懇，林如海一一听了，只到後一句時面上微微僵了下，很又恢復過來，笑道︰「如此，你便此安心住下，也是一家親戚，毋需客套什麼，若有何事與我知會一聲便可，或是與帳房說一句也成。你姑母近日略感小恙，听得你過來消息，怕是心里也極歡喜，早早便備下酒水吃食，只等著你到府。」
賈璉連忙站起身，一一听了，又道︰「倒給姑父與姑母添亂了，小佷委實惶恐，小佷是個皮實憊懶，卻帶累姑母如此操勞，實是過意不下。若是害姑母疲了身子……」
還未等他說完，林如海已擺手站了起來︰「你姑母總房里靜養著不動反而無益。你若見著了，不若多勸她幾分，叫她往後少操些心，少費點神，往後日子也能好過些。」
賈璉心中暗道，這林姑父真如耳聞中一般極意重視姑母，姑母地位甚穩與賈府也是樁極要緊好事。而王熙鳳告別時，悄悄附耳畔一番話也極為深意，「若能入了林姑父眼，叫他許你個前程，總比府里來回跑腿兒要強幾分」。這一路來，他也細細想過，除去王伯父，就數林姑父與宦海之中走得好，此番因緣際會自是存著要好生孝敬著謀些好處心思。听得林如海話，他心中飛地轉著彎兒，面上連忙應了下來，隨著林如海往屋外行去，又有意錯後半個身子，林如海見之暗暗點了點頭，這孩子倒是個知禮。如此印象之下，一頓晚宴倒也是賓客歡，瞧見兩人如此融洽，賈敏作陪側細細留意著，瞧見此番情形心頭略寬幾分，暗忖改日揀個時候與賈璉好生說會話，賈府揚州並無旁親友，左右也該是沖著林家護著自己，想來即使她有個想法也是無妨。
賈璉本就抱著替賈母傳話任務身，次日梳洗完畢，便往內院賈敏跟前遞了話，賈敏道是賈府或有事與己商議，忙喚錦繡貫通外院角門處相迎。錦繡今日著了紅綾羅裙青緞掐牙背心，稱得姿容越發秀麗可人，賈璉不由多瞧了幾眼，手心微微泛癢，似要動作，可念及林府，又度其身份應是賈敏跟前有頭面丫鬟，不得不按捺住心思，只笑眯眯道了聲「有勞妹妹帶路」，便不再多做挑逗調笑之語，跟著她往前走。
林府之中，除開林如海這男主人，並無旁男丁，錦繡哪听過這等言語，不由得紅了臉，只听得賈璉再無旁言語，只道是慣有客氣稱謂罷了，也不往心里去，低頭前與他引路。順著抄手游廊拐過小半花園，過了穿堂，不多時，便到了賈敏院子。
照例詢問了些許賈府常事，問候了賈母與兄長安泰，賈敏便開口問道︰「璉哥兒此回過來可有什麼事要辦，是母親差你走這遭，還是旁外事？」
賈璉忙把賈母殷殷囑咐說了一遍，略停頓片刻，老老實實又將此前說與林如海那番說辭又說了一回，他打小便知自己這位姑母是個極聰慧能耐，自然不敢糊弄半分。賈敏自听得出他話語是真是假，見他如此，心中添兩分滿意，確實是個機靈圓滑，便道︰「都是自家親戚，哪用得著這般戰戰兢兢？這些年我雖離得遠些，走動並不十分多，可你們幾個子佷，我卻是真真當自個兒孩子看待，你如此長進，我與你姑父只有歡喜份兒，哪還會嫌什麼麻煩？你姑父話不多，但你若真想學些什麼，他也會好生教導與你，平日里多隨著走動些，見得多了，听得多了，自然也就懂了。」
停頓了片刻，見賈璉認真听了點頭，微微松了口氣，話鋒一轉，忍不住探詢道，「你倒是個有心，不知那寶玉這些年可有長進些？」
n
bsp;提及府里那寶貝疙瘩，賈璉還能說什麼，只得含糊道︰「他確是個聰明，又老太太跟前養著，待再長幾歲，可就趕上我這做兄長得多了。」
賈敏暗忖自己與佷女元春昔日都多虧了母親方有今日，那寶玉有母親手把手教導著，又有滿府榮耀，往後當也出不得什麼大差池，心頭安定些許，又問了些旁瑣事，笑著叫賈璉府里安心多住些時日，見賈璉連聲應下，眼波微轉，道︰「你來得倒也還算湊巧，前些日子揚州剛出了一樁大事兒，倒是京里也極少見，你若閑府里無趣，倒可以得暇時過去瞧瞧，這行善積德美差事兒，能整出這般風波可不是常有。」
她話說得雲山霧罩，賈璉听得蹊蹺，卻也真有了幾分興致，離開賈敏院子後又听李嬤嬤隨口提了句眉山夫人，叫他好奇起來，盤算著晚些便出去打听打听。
送走賈璉，李嬤嬤便回了屋，瞧見自家主子攏著薄衾靠榻上低頭把玩著青絲，忍不住問道︰「太太，我與璉二爺提了半句，只是這當真有用？」
賈敏抬眸看了她一眼，眼底極清晰笑意叫李嬤嬤微微一怔，卻听她悠悠笑道︰「依璉哥兒性子，听說這般特別女子，怎會不動點心思？」這些年，她听過蘇雲岫也不過這一個，賈璉若自己有了念想，她再旁點上幾句，卻比將人捧到跟前有用處。
而現實果然不出她所料，賈璉首回出府，便往茶樓酒館有心地打听，樂善堂本就是近日里街頭巷尾坊間之熱議，不過小半日，關于樂善堂與蘇雲岫故事便已有輪廓清晰腦中，心里好奇甚，暗嘆不愧是江南人杰地靈，連這女子也與旁處不同，只不知這蘇眉山何許人，又會是如何一番情態，思及此，忍不住詢問了一番方向，便再坐不住起身往外走。
只可惜，到樂善堂時，只看到走進走出忙忙碌碌人們，拉住一個壯漢一問，卻道東家出去了，只得郁卒地嘆聲氣再回頭。眼下天色尚早，賈璉也不想早早回府，剛來揚州也不好過于放縱惹出什麼事端來，便漫無目地四處閑逛起來。
蘇雲岫並不知道有人求訪而不得頹然，這日夏意正濃，碧色嫣然，三人忙里偷得半日浮閑，悠悠然四處閑逛起來。逛得累了，便往鄰近茶樓小憩片刻，要一壺清茶，幾碟茶點小菜，與窗旁看一看樓外風景，隨口笑談些家常，三人倒也其樂融融。眼看日頭漸西，便起身欲回去歇息。剛轉出包間屏風，卻見另一間門也嗚咽著打開，隨意地一瞥，蘇雲岫不由一怔，只見林如海一襲松香色儒衫便服踱步出來，忍不住蹙眉郁卒了，這是什麼運道，竟會這里遇到。
秦子浚走身後，她腳步冷不丁地停下，險些撞了上去，抬頭一看清來人，便不由自主地伸手扶了下她身子，自身後轉至她身旁來。蘇雲岫似是心有所感，抬眸看向秦子浚，恰巧對上他低下來瞳眸，見他眼底溫和如剪剪春風笑意，不知怎，心突一松，忍不住抿唇笑了笑。
蘇軒走後頭，見兩人都停下腳步，忍不住低聲輕「咦」了一聲。林如海似是意識到了什麼，又似不過隨意抬眸，瞧見不遠處三人，眉峰不自覺地鎖了起來。屋外陽光從半開門扉里傾斜而出，落門前三人身上，男溫潤如玉，女溫雅清麗，相視一笑滿是心有靈犀默契，身旁，還有個靈秀少年蘇軒，歪頭瞧著兩人，目光溜溜地轉悠著，亦動亦靜畫面，極靜好一幕，美得叫人不忍直視，美得就好像是至親一家一般，美得叫他心里膈應不適幾乎要從嗓子眼跳出來。
林如海亦不知究竟該作何想，只是憋悶得厲害，那個秦子浚究竟是何干系，他也已無把握，原道是個掌櫃管事之流毋需意，可眼下卻也不敢輕視小瞧，林府會有今日，他與賈敏形同陌路，雖是昨日因今時果，然事態之暴動，卻也少不得諸多推波助瀾，而這當中，秦子浚也有不小功勞。這些日子，他也曾細細回想過自相遇後種種，如何會看不出，兩人默契之深，干系之密？而叫他如鯁喉，卻仍是蘇軒。秦子浚之于蘇軒，似乎便取代了他位置，甚至，連那蘇佑安蘇軒心底都難勝過。這般認知，叫他惶然無措，不知究竟該如何著手行事。而這種種為難尷尬，叫他追悔莫及，又叫他對賈敏芥蒂再深一籌。
林如海諸多愁緒，旁人自然無從得知，然遇到了，卻也無法熟視無睹地各自離開。蘇雲岫瞅了瞅窄窄樓梯，心里忿忿然地怨念幾句，卻不得不上前兩步，剛欲開口，卻听林如海道︰「如此也能遇上蘇夫人，真是難得巧事。」說著，又自矜含笑朝秦子浚微微頷首示意，便將視線落到蘇軒身上，語氣也隨之溫和了許多，關切地詢問起他功課學業。
離開萬松書院多日，眼下林府之事懸而未定，卻又已近尾聲，母子倆商議了一番，不若待此間事了再安心回杭來得妥當些，所以蘇軒近日學業，一靠自學，再者便是由秦子浚教導釋疑，倒也教學相宜。
听得林如海亦是一番好意，蘇軒不失恭敬地答道︰「有勞林大人費心，讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱人無數，眼下雖不書院，卻能學得無數真知，縱使學業上有晦澀難解之處，有秦叔叔與我解惑，卻也不遑院中先生。」
林如海頓時啞然，還欲再言，卻听身後同僚奇怪地插話道︰「如海兄，這幾位是汝之故交？」話雖這般問，目光卻不由自主落到蘇雲岫身上。共事多時，他怎會不知林如海自律，即使是推擋不得應酬，也少有鶯歌燕舞之時。可眼下，似乎干系較深，卻不是那文人男兒，這不得不叫他心生幾分好奇。
林如海不由自主地看向蘇雲岫，心里苦笑嘆息，故交，哪是什麼故交，兩人之間除了隔山隔水隔閡漠然，旁交情，卻是半分也無。若真有情，他如今也不必這般為難無措了。
蘇雲岫生怕他說出什麼不合時宜，或是順口認下，連忙笑著接話道︰「林大人有要事纏身，民婦先走一步，兩位大人慢行。」說罷，朝兩人微施一禮，便襝衽提步，從兩人面前施然行過，轉下了樓梯。秦子浚唇畔笑意微濃，也隨之朝兩人拱手一禮，慢了半步，待蘇軒醒轉過神來匆匆往前，才跟後也下了樓。
林如海便看著三人一個一個自眼皮子底下走過，帶走一陣清風，再看時，已並肩而行，迎著落日黃昏往樓外而去，不由地暗嘆聲氣，路漫漫其修遠兮，而他和蘇軒父子情，怕真是前途漫漫哪。人影散去後，兩人也說著話下樓離開。
一行人一前一後，一路向南，一路卻是登車往北，各走各路，各想各事，誰也不曾看到，一樓大廳轉角處有張詫異吃驚臉，目光一直隨著眾人游散，直到茶樓門外空蕩蕩一片，方收回視線。
「蘇夫人？」賈璉低聲重復了一遍，若他听得沒錯，猜得也沒錯，那婉約如素荷娉婷少婦便是害自己跑了趟空路眉山夫人蘇雲岫，卻不想竟和自家林姑父會是舊識。先前他樓下看得分明，那微妙氣氛，卻不是尋常泛泛之交應酬之合，但也不似男女之間有情那種關系，只究竟有何淵源，卻是猜不透看不明了。
「不知姑母是否知曉這個？」賈璉喃喃自問，兩手環胸，輕輕敲打著臂彎，眼里卻是滿滿興味趣意，替自己找了個冠冕堂皇理由，賈璉已忍不住要好生琢磨探查一番，一個夫妻情深姑父，一個善名遠播寡婦，不得不說，這確實勾起了他興致︰那蘇夫人瞧著姿色確實不錯，頗有江南女子風情，莫非姑父也是同道中人？
如此想法，卻也無從與人說起，若叫林如海或是賈敏知曉，怕是將他丟出府外再不相來心思也有了。但是與賈璉身上，賈敏也算是全了心願，但與林如海身上，卻是困難重重。不管真情還是假意，自賈璉府里住下後，林如海終于賈敏院落里露了面。賈敏心中歡喜，知他此舉必是顧念夫妻情分，給她，給榮國府顏面，如此這般，叫她對黛玉之事也略多了幾分勝算。心中籌謀不斷，是將黛玉不時地帶身旁，見她待女兒卻是確確慈母心懷，林如海感懷之余，有幾分嘆息，只可惜，她慈母心腸只對著黛玉一人。若不然，當初也不會有害人之意，叫蘇雲岫動了震怒，步步為營地算計上林府。
林如海感慨，賈敏並不清楚，她此刻滿心念著，便是自己走前，抓住這好也是後機會，將黛玉終身早日定下，也省得往後叫那蘇雲岫算計了去。那日，賈敏瞅著氣氛尚好，便借個由頭將黛玉支開回了屋子，趕林如海欲起身離開之前，柔聲開口喚了聲︰「老爺。」
這是幾日來，賈敏第一次喚住
了他。林如海動作微微頓了下，等了片刻，卻又失了動靜，不由輕聲開口道︰「何事？」語氣雖淡，卻也不算冷。
賈敏心頭稍安，咬唇低了會頭，方緩緩抬眸看了他一眼，微紅眼圈，眼底柔情，叫林如海微怔一下，似是印象中許久之前她也是這般神情，只是這些日子再沒見過了。然此回，卻不過一眼，便看她復又低垂下瞼，抿了抿唇︰「前兩日，妾身與孫老說了好一會話。」
一開口，林如海便已擰住了眉。孫老說了什麼，能說什麼，他也曾問過，自是心知肚明，眼下賈敏不過是捱日子罷了，甚至，連今歲也再難捱過。一想到這，林如海也不自主地流露出幾分黯淡來，即使再心寒再痛心，可人非草木孰能無情，二十年風風雨雨，也非一朝一夕便能忘懷，如今她不過只是個空殼子罷了，忍不住嘆了口氣，語氣也放緩了許多︰「你且安心將息著便是，莫要……往心里去。」
听他這般開口，賈敏心中一喜，面上卻垂下了淚，又偏身用絹帕拭去，哽咽著道︰「妾身已是將死之人，老爺毋需再這般說，妾身心里有數，這一回，怕是真再難好了。不過這樣也好，老爺……只要老爺和玉兒都好，妾身也就安心了，縱使走了也無礙。」說罷，低頭又抹了帕子，嚶嚶地輕泣著。
林如海眉不覺緊了︰「胡說什麼，玉兒還小，你如何放心得下？」卻不知為何，竟如不听聞言語中還關乎自己一般，竟忽略了過去。
「玉兒，玉兒……」賈敏喃喃地喚了幾聲，淚水簌簌地落下，抬手擦去，復又落下，再擦去，又落下，竟似流不綿綿泉水般，如何也擦不抹不完。忽然，似是想到了什麼，伸手抓住林如海衣角，緊緊地抓住，面色惶然，目光尋覓著對上他視線，急急地道，「老爺可否應允妾身一樁事？玉兒，我玉兒，妾身怕是再不可能瞧見她及笄成人，瞧見她花轎嫁人，瞧見她生兒育女為人母了，老爺，妾身實放心不下，猶記得母親曾提過二兄家寶玉，只長玉兒一歲，老爺？」l3l4
(