斬邪 第十六章︰府試開考,酒中真言

作者 ︰ 南朝陳

關一扇窗,將窗外的喧囂熱鬧關掉;執一支筆,執起此生錦繡前程。

陳三郎溫習功課,認真而投入。

這種狀態一直堅持到府試開考。

天蒙蒙亮,一骨碌起床,洗漱完畢。華叔忙前忙後張羅著,把些瑣碎事務辦妥。

將所有必需品都裝在考籃內,提著,兩人離開客棧,趕往試院。

試院外早已人頭涌涌,都是前來考試的讀書人和送考的家屬僕人等。府試是童子試的第二關,無論規格還是規則,都有所提升。但總體而言,和真正的鄉試相比,還是寬松許多。

至于具體要求,和陳三郎記憶中的場景有所出入。也難怪,時空不同了,許多東西不可能一模一樣。

「道遠學長早上好。」

何維揚走過來問候道。

「早。」

陳三郎微笑回禮。

頓一頓,何維揚終是開口,壓低了聲音︰「道遠學長,其實你何必得罪秦前輩?他可是南陽書院的廩生,很多人都要給他面子的。再說,他還是咱們的保人呢。」

何維揚本不想與陳三郎走近,更不用說當面提出忠告。但剛才見著陳三郎,不由想起遭遇水賊差點死于非命的事故來。沒有陳三郎,也許他早被丟進涇江里喂魚了。

可以說,這是一次救命的交情。

何維揚覺得應該提醒一下陳三郎,這樣才心安。

陳三郎曬然道︰「我也想給他面子,可他不要。那我總不能作踐自己的面子,貼給人去玩弄——面子不值錢,但對我來說,很重要。重要得就像身上這件衣服,我穿著,就是個體面的人。如果逆來順受地讓人撕爛,玷污,剝光,那我還算是個人嗎?」

一番論調,讓何維揚听得一愣一愣的,但畢竟听明白了——陳三郎言下之意,是說他是個有骨氣的人。

讀書人,誰沒有骨氣?不過這骨氣也得看多少,分狀況,隨機應變地低低頭,彎彎腰,又算得什麼,至剛易折。

但話說到這個份上,何維揚只得嘆一口氣,不再吭聲。

一刻鐘後,秦羽書陰沉著臉來到——作為保人,童子試三關他都必須到場確認,除非他擔保的對象沒有考過。

見著陳三郎,秦羽書恨不得當場要向官吏控告︰陳三郎目無尊長,忘恩負義,應該剝奪他的考試資格。

只是這樣一來,固然陳三郎要接受調查,考不了試,他秦羽書也有麻煩。

所謂擔保,一旦出了問題,保人也要受牽連的。

秦羽書在南陽書院正春風得意,很受教授青睞,今年入秋即可參加鄉試。關鍵時刻,他可不願意讓陳三郎這一粒老鼠屎壞了事。而且這廝所作所為,相當有分寸,訴訟的話,就是一場扯皮官司,鬧得大了,絕非好事。

罷了,且忍他一忍,反正也撲騰不了多久。好運終有時,不信陳三郎能考過府試。

時辰到,一眾考生開始排隊檢驗進場。

舉行府試的試院,明淨闊落,環境安靜。考舍一間間的,節次鱗比,分得很清楚。

不用多久,陳三郎找到了自己的考舍,坐下來,擺好東西。

經歷了縣試,克服了悚場之疾,現在的他,心態平和而寧靜,靜靜等待開考。

其他考生也大都如此,有些局促不安的,便從考籃內拿出水來,小口抿著,藉此平復情緒。

約莫半個時辰後,正式開考。有小吏舉著考題來回走動,確保每個考生都能看到,看清楚。

在座的考生,個個考試經驗豐富,很是老道,見著考題,不急下筆,而是慢慢思考琢磨起來。

記住考題,陳三郎開始磨墨,一會之後,有了月復稿,就提筆寫。

府試主持者為南陽府知府大人,蘇姓,名「銘」,字「冠成」,二甲進士出身。他年近五十,身材挺拔,留著標準的三縷長須,清雅而有威。

知府是從四品的官,官氣養神,態勢自生。

蘇知府端坐在主位上,目光威嚴,掃視著整個考場。下面有兩名陪同監考官員,間或離開座位,在考舍廊道走動,以示視察。

時間在一片緊張而有致的氛圍過去,過了中午,陸續有人交卷。有膽大自信的,當場便請求知府大人面試——這和縣試同理,但有規矩,最先交卷的前五人才有這個資格,後面的,就沒有了。

面試內容不定,看知府大人的心情,或出對子,或考詩詞,也有可能直接讓背誦一篇聖賢文章。只要過關了,當場錄取,便是童生身份,區別于白丁。

這一場府試,陳三郎做得慢,交卷的時候,已是二十名開外,失去了面試的資格。他倒不在乎,當場面試,有利有弊,而且錄取主要還得憑借文章本身的水平。

交了卷,出到試院外,看天色,已是夕陽西沉。

他伸手揉了揉太陽穴,感到一股疲倦。

華叔等在外面,趕緊迎上來︰「少爺,成了。」

「成」是兆頭吉利話,不說「出場了」,因為「出場」之語不討喜。

陳三郎點點頭。

「現在回客棧?」

陳三郎「嗯」了聲︰「回去吧。」

考試做文章,不僅僅是腦力活,提筆寫字,也相當耗費體力。他的身子骨偏弱,一場試考下來,頗為疲累。如果日後鄉試,還是這般狀況,沒有改善的話,真是吃不消。鄉試不同童子試,那是正式嚴格的科舉大考,足足要考三場,每場考三天,加起來就是九天。

如此密集的考試,強度很高,身體差勁的人,考著考著,就會暈倒過去。

每科鄉試,因為暈厥而被抬出場外,喪失前程的考生屢見不鮮。

故而王朝雖然重文輕武,但一些有見識的書生,往往也會練習點粗淺功夫,加強體格。

陳三郎便正在學著武功,根據許氏父女的情況看來,這學的,還很可能是高深武功呢,必須珍惜。

回到客棧,往床上一躺,眯著眼開始休息。至于晚飯,華叔知道他胃口嗜好,事先又得了陳王氏的吩咐,不會節省。跑到外面,買了一只燒雞、一斤牛肉、一斤羊肉,另有菜蔬若干,幾乎能擺滿一席了,讓人送到房間來。

聞著香味,陳三郎食指大動,起來開吃。

「華叔,你也一起坐吧。」

華叔呵呵笑著回答︰「少爺,這個不合規矩。」

「在我這里,沒有那些狗屁規矩。」

陳三郎滿嘴油膩,居然爆了粗。

華叔听著心中暖和,他在陳家做了這麼多年的管家,可以說是看著陳三郎長大的。近年來陳家開始敗落,奴僕散走,另謀高就,但華叔堅持留下,可謂忠心耿耿。

然而再忠心,如果主人不仁,那忠心也會冷落消逝。

他也就不矯情,坐下來,陪少爺一起吃飯。

陳三郎問︰「華叔,你是明遠縣人吧。」

明遠縣與涇縣比鄰,相距不遠。

華叔回答︰「是的。」

「多少年沒有回去過了?」

陳三郎又問。

華叔眼眸露出一絲緬懷的情緒,感慨莫名,聲音低沉著︰「上一次回家是十年前……整整十年沒有回去了。」

「我記得你說過,你在那邊有父母兄弟在。」

「是的,呵呵,那時候家里窮,兄弟姐妹多,沒飯吃。多得老爺看我可憐,就出錢買下我。沒有老爺,我可能早就餓死街頭了。」

陳三郎嘆口氣︰「活著,真不是件容易的事呀。」

華叔一怔,心里想少爺為何無端感嘆?少爺自幼可是沒缺過衣食的,何來這份滄桑唏噓之情?更讓人疑惑的是,這一句感嘆唏噓卻發自肺腑般,顯得非常真摯,毫無造作。

陳三郎忽而站起來,走出房門。

華叔問︰「少爺,你去哪里?」

陳三郎回答︰「有菜無酒,掃興,我去拿瓶酒上來。」

華叔一听,吃了一驚︰少爺什麼時候學會飲酒了?

過不多久,陳三郎便拿著一壇酒上來。這酒是在客棧買的,稱不上好酒,里面估計都兌了水,顯得淡。

陳三郎也不計較,擺出兩個杯子,和華叔一人一杯,互相對飲起來。三杯酒落肚,酒意冒上心頭,望著華叔花白的頭發,陳三郎忽道︰「華叔,你想不想娶媳婦?」

「啊?」

華叔以為自己听錯︰「少爺你說什麼?」

「我問你想不想娶媳婦。」

「哎呦,這個……」

華叔老臉都有些漲紅,他打了一輩子光棍,不曾嘗過女人滋味,在某些夜深人靜的夜晚,難免會想入非非,做些綺夢,支支吾吾道︰「我沒多少錢,而且人也老了,娶媳婦的事……」

「不管那些,我只問你,想不想。」

「想。」

華叔干脆承認︰哪個男人願意一輩子打光棍?不管他富,或者貧,不管是權貴,還是平頭百姓,但作為男人,想找個女人都是理所當然,當仁不讓的事情。

陳三郎哈哈一笑,走過來,拍了拍華叔的肩膀︰「好,華叔,今天我答應你,一定要幫你娶到一房好媳婦,然後衣錦還鄉。」

華叔嘴巴張大開來,許久說不出個字︰少爺這是喝醉酒了嗎?在這胡言亂語的……

陳三郎將杯中酒一飲而盡,舌頭都變得有些大了,卷著,口音含糊︰「華叔,不要懷疑,我答應過的事情,一定會做到……」

說著,身子一軟,直接趴倒在地上,鑽桌子底下去了。片刻之後,微微的鼾聲傳出來,煞有節奏。

他果然是喝醉了。

華叔解嘲一笑,喃喃道︰「少爺還年輕,少不更事,說些糊涂話不奇怪。但我這是怎麼啦,也陪他一起瘋?被夫人知道,怎麼交待。」

連忙把陳三郎扶上床去,睡好,又打來一盆水,弄濕了毛巾,幫少爺擦臉。弄好這些,再收拾桌上殘局,出房離開。

由此至終,陳三郎都在酣睡。

窗外,夜色降臨,一輪明月掛上柳梢頭。月光照入窗戶,明柔似水。床上的陳三郎忽而一個翻身,囈語念叨出一句︰「床前明月光……」

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