關一扇窗，將窗外的喧囂熱鬧關掉；執一支筆，執起此生錦繡前程。
陳三郎溫習功課，認真而投入。
這種狀態一直堅持到府試開考。
天蒙蒙亮，一骨碌起床，洗漱完畢。華叔忙前忙後張羅著，把些瑣碎事務辦妥。
將所有必需品都裝在考籃內，提著，兩人離開客棧，趕往試院。
試院外早已人頭涌涌，都是前來考試的讀書人和送考的家屬僕人等。府試是童子試的第二關，無論規格還是規則，都有所提升。但總體而言，和真正的鄉試相比，還是寬松許多。
至于具體要求，和陳三郎記憶中的場景有所出入。也難怪，時空不同了，許多東西不可能一模一樣。
「道遠學長早上好。」
何維揚走過來問候道。
「早。」
陳三郎微笑回禮。
頓一頓，何維揚終是開口，壓低了聲音︰「道遠學長，其實你何必得罪秦前輩？他可是南陽書院的廩生，很多人都要給他面子的。再說，他還是咱們的保人呢。」
何維揚本不想與陳三郎走近，更不用說當面提出忠告。但剛才見著陳三郎，不由想起遭遇水賊差點死于非命的事故來。沒有陳三郎，也許他早被丟進涇江里喂魚了。
可以說，這是一次救命的交情。
何維揚覺得應該提醒一下陳三郎，這樣才心安。
陳三郎曬然道︰「我也想給他面子，可他不要。那我總不能作踐自己的面子,貼給人去玩弄——面子不值錢，但對我來說，很重要。重要得就像身上這件衣服，我穿著，就是個體面的人。如果逆來順受地讓人撕爛，玷污，剝光，那我還算是個人嗎？」
一番論調，讓何維揚听得一愣一愣的，但畢竟听明白了——陳三郎言下之意，是說他是個有骨氣的人。
讀書人，誰沒有骨氣？不過這骨氣也得看多少，分狀況，隨機應變地低低頭，彎彎腰，又算得什麼，至剛易折。
但話說到這個份上，何維揚只得嘆一口氣，不再吭聲。
一刻鐘後，秦羽書陰沉著臉來到——作為保人，童子試三關他都必須到場確認，除非他擔保的對象沒有考過。
見著陳三郎，秦羽書恨不得當場要向官吏控告︰陳三郎目無尊長，忘恩負義，應該剝奪他的考試資格。
只是這樣一來，固然陳三郎要接受調查，考不了試，他秦羽書也有麻煩。
所謂擔保，一旦出了問題，保人也要受牽連的。
秦羽書在南陽書院正春風得意，很受教授青睞，今年入秋即可參加鄉試。關鍵時刻，他可不願意讓陳三郎這一粒老鼠屎壞了事。而且這廝所作所為，相當有分寸，訴訟的話，就是一場扯皮官司，鬧得大了，絕非好事。
罷了，且忍他一忍，反正也撲騰不了多久。好運終有時，不信陳三郎能考過府試。
時辰到，一眾考生開始排隊檢驗進場。
舉行府試的試院，明淨闊落，環境安靜。考舍一間間的，節次鱗比，分得很清楚。
不用多久，陳三郎找到了自己的考舍，坐下來，擺好東西。
經歷了縣試，克服了悚場之疾，現在的他，心態平和而寧靜，靜靜等待開考。
其他考生也大都如此，有些局促不安的，便從考籃內拿出水來，小口抿著，藉此平復情緒。
約莫半個時辰後，正式開考。有小吏舉著考題來回走動，確保每個考生都能看到，看清楚。
在座的考生，個個考試經驗豐富，很是老道，見著考題，不急下筆，而是慢慢思考琢磨起來。
記住考題，陳三郎開始磨墨，一會之後，有了月復稿，就提筆寫。
府試主持者為南陽府知府大人，蘇姓，名「銘」，字「冠成」，二甲進士出身。他年近五十，身材挺拔，留著標準的三縷長須，清雅而有威。
知府是從四品的官，官氣養神，態勢自生。
蘇知府端坐在主位上，目光威嚴，掃視著整個考場。下面有兩名陪同監考官員，間或離開座位，在考舍廊道走動，以示視察。
時間在一片緊張而有致的氛圍過去，過了中午，陸續有人交卷。有膽大自信的，當場便請求知府大人面試——這和縣試同理，但有規矩，最先交卷的前五人才有這個資格，後面的，就沒有了。
面試內容不定，看知府大人的心情，或出對子，或考詩詞，也有可能直接讓背誦一篇聖賢文章。只要過關了，當場錄取，便是童生身份，區別于白丁。
這一場府試，陳三郎做得慢，交卷的時候，已是二十名開外，失去了面試的資格。他倒不在乎，當場面試，有利有弊，而且錄取主要還得憑借文章本身的水平。
交了卷，出到試院外，看天色，已是夕陽西沉。
他伸手揉了揉太陽穴，感到一股疲倦。
華叔等在外面，趕緊迎上來︰「少爺，成了。」
「成」是兆頭吉利話，不說「出場了」，因為「出場」之語不討喜。
陳三郎點點頭。
「現在回客棧？」
陳三郎「嗯」了聲︰「回去吧。」
考試做文章，不僅僅是腦力活，提筆寫字，也相當耗費體力。他的身子骨偏弱，一場試考下來，頗為疲累。如果日後鄉試，還是這般狀況，沒有改善的話，真是吃不消。鄉試不同童子試，那是正式嚴格的科舉大考，足足要考三場，每場考三天，加起來就是九天。
如此密集的考試，強度很高，身體差勁的人，考著考著，就會暈倒過去。
每科鄉試，因為暈厥而被抬出場外，喪失前程的考生屢見不鮮。
故而王朝雖然重文輕武，但一些有見識的書生，往往也會練習點粗淺功夫，加強體格。
陳三郎便正在學著武功，根據許氏父女的情況看來，這學的，還很可能是高深武功呢，必須珍惜。
回到客棧，往床上一躺，眯著眼開始休息。至于晚飯，華叔知道他胃口嗜好，事先又得了陳王氏的吩咐，不會節省。跑到外面，買了一只燒雞、一斤牛肉、一斤羊肉，另有菜蔬若干，幾乎能擺滿一席了，讓人送到房間來。
聞著香味，陳三郎食指大動，起來開吃。
「華叔，你也一起坐吧。」
華叔呵呵笑著回答︰「少爺，這個不合規矩。」
「在我這里，沒有那些狗屁規矩。」
陳三郎滿嘴油膩，居然爆了粗。
華叔听著心中暖和，他在陳家做了這麼多年的管家，可以說是看著陳三郎長大的。近年來陳家開始敗落，奴僕散走，另謀高就，但華叔堅持留下，可謂忠心耿耿。
然而再忠心，如果主人不仁，那忠心也會冷落消逝。
他也就不矯情，坐下來，陪少爺一起吃飯。
陳三郎問︰「華叔，你是明遠縣人吧。」
明遠縣與涇縣比鄰，相距不遠。
華叔回答︰「是的。」
「多少年沒有回去過了？」
陳三郎又問。
華叔眼眸露出一絲緬懷的情緒，感慨莫名，聲音低沉著︰「上一次回家是十年前……整整十年沒有回去了。」
「我記得你說過，你在那邊有父母兄弟在。」
「是的，呵呵，那時候家里窮，兄弟姐妹多，沒飯吃。多得老爺看我可憐，就出錢買下我。沒有老爺，我可能早就餓死街頭了。」
陳三郎嘆口氣︰「活著，真不是件容易的事呀。」
華叔一怔，心里想少爺為何無端感嘆？少爺自幼可是沒缺過衣食的，何來這份滄桑唏噓之情？更讓人疑惑的是，這一句感嘆唏噓卻發自肺腑般，顯得非常真摯，毫無造作。
陳三郎忽而站起來，走出房門。
華叔問︰「少爺，你去哪里？」
陳三郎回答︰「有菜無酒，掃興，我去拿瓶酒上來。」
華叔一听，吃了一驚︰少爺什麼時候學會飲酒了？
過不多久，陳三郎便拿著一壇酒上來。這酒是在客棧買的，稱不上好酒，里面估計都兌了水，顯得淡。
陳三郎也不計較，擺出兩個杯子，和華叔一人一杯，互相對飲起來。三杯酒落肚，酒意冒上心頭，望著華叔花白的頭發，陳三郎忽道︰「華叔，你想不想娶媳婦？」
「啊？」
華叔以為自己听錯︰「少爺你說什麼？」
「我問你想不想娶媳婦。」
「哎呦，這個……」
華叔老臉都有些漲紅，他打了一輩子光棍，不曾嘗過女人滋味，在某些夜深人靜的夜晚，難免會想入非非，做些綺夢，支支吾吾道︰「我沒多少錢，而且人也老了，娶媳婦的事……」
「不管那些，我只問你，想不想。」
「想。」
華叔干脆承認︰哪個男人願意一輩子打光棍？不管他富，或者貧，不管是權貴，還是平頭百姓，但作為男人，想找個女人都是理所當然，當仁不讓的事情。
陳三郎哈哈一笑，走過來，拍了拍華叔的肩膀︰「好，華叔，今天我答應你，一定要幫你娶到一房好媳婦，然後衣錦還鄉。」
華叔嘴巴張大開來，許久說不出個字︰少爺這是喝醉酒了嗎？在這胡言亂語的……
陳三郎將杯中酒一飲而盡，舌頭都變得有些大了，卷著，口音含糊︰「華叔，不要懷疑，我答應過的事情，一定會做到……」
說著，身子一軟，直接趴倒在地上，鑽桌子底下去了。片刻之後，微微的鼾聲傳出來，煞有節奏。
他果然是喝醉了。
華叔解嘲一笑，喃喃道︰「少爺還年輕，少不更事，說些糊涂話不奇怪。但我這是怎麼啦，也陪他一起瘋？被夫人知道，怎麼交待。」
連忙把陳三郎扶上床去，睡好，又打來一盆水，弄濕了毛巾，幫少爺擦臉。弄好這些，再收拾桌上殘局，出房離開。
由此至終，陳三郎都在酣睡。
窗外，夜色降臨，一輪明月掛上柳梢頭。月光照入窗戶，明柔似水。床上的陳三郎忽而一個翻身，囈語念叨出一句︰「床前明月光……」
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