餾好的饅頭冒著騰騰熱氣，白菜炖蘿卜還在火上煨著，發出清淡的香味，阿依站在菜板前，麻利地切好一盤咸菜疙瘩。
門簾子晃動，一名黑瘦的少年從外面跳進來，開心地嚷道︰
「阿依，我回來了！」
「阿淵哥。」阿依回過頭打招呼。
王淵是王牙婆的兒子，今年十四歲，比阿依大兩歲，排行第三，上頭有兩個已出嫁的姐姐，目前正在孔德書院讀書，勤奮好學，對阿依友善溫和，並不嫌棄她的身份，閑時還很樂意教她識字。
「看見我回來至少笑一笑嘛，你總是板著臉我會以為你討厭我回家！」王淵抓起饅頭一邊吃一邊抱怨。
「我並沒有。」阿依忙辯解，垂下頭，有些手足無措。
每當听見有人讓她笑時，她總會有一種六神無主之感，因為自記事以來，像哭笑憤怒這一類的表情似乎都與她無緣。明明應該是天生就具備的，她卻無論怎樣都做不來。不管心緒如何激烈，她始終無法表現在臉上，這是最讓她懊喪的一種缺陷。
「算了，反正我知道阿依心里頭高興我回家就行了。」她垂著小腦袋仿佛很為難的模樣讓王淵想笑，大度諒解。
阿依眨眨眼，其實她也沒那麼高興，因為王淵每天這個時辰都會回家，她實在不明白他每次回來都要說這句話的意義。
王淵忽然瞪圓了眼，緊盯著她脖子上的傷痕，吃驚又生氣地大聲問︰
「阿依，你脖子怎麼了，我娘又打你了？」
阿依下意識模模脖子，平聲回答︰
「沒有，是剛才搬柴時不小心弄傷的。」
「像劈柴搬柴這種粗重的活兒我不是說等我回來做嗎，你這麼瘦小，又是姑娘家，總是勉強自己，身子怎麼吃得消？！」王淵關切地埋怨。
阿依低垂下頭，輕聲喃道︰「因為我長得瘦小看起來又病弱，也不會好看地笑討人喜歡，所以才一直賣不出去，大娘沒把我趕出去我已經很感激了，我不想吃閑飯給大娘添麻煩。」
「你怎麼會這麼想！」王淵趕忙安慰，「我娘她是嘴硬心軟，她雖然總罵你，發脾氣時說話也難听，但其實心里是很記掛你的，你就算沒辦法進大戶人家做丫鬟，一直生活在我們家不是也很好嗎？」
「可我又不是大娘的女兒或親戚，只是個外人……」阿依低聲說。
此時落入王淵眼中的阿依仿佛是一只低落又不安的小貓，惹人愛憐，他心中焦急，忽然一把握住她的手，努力想驅散她心中不安，語氣迫切地說︰
「才不是外人！就算不是女兒也可以留下，我……」
阿依抬起頭，疑惑地望著他，他好像突然很激動。
澄淨的眼神讓王淵心口狂跳，突然意識到掌心中柔軟的觸感，他渾身一顫，臉頰爆紅，被燙了似的慌張松開手，別過頭，下意識倒退半步。
「阿淵哥，你怎麼了，臉好紅，身體不舒服？」阿依擔心地問。
「不是！沒有！」王淵忽然覺得自己的反應蠢極了，連連倒退避開她不解又緊張的眼神，轉身飛也似的地往外逃，一邊跑一邊說，「我忘了我還有功課要寫，我先回屋了！」
阿依望著他落荒而逃的背影，滿臉迷惑。
晚飯時，因為菜里沒有半點葷腥，王牙婆借著酒發了好一通脾氣，讓阿依和王淵一句話不敢說。
最可憐的人是小喜，白天打碎東西挨了罰，傍晚又被王牙婆打得滿身棒瘡，還被趕進黑漆漆的雜物間反省，也不給飯吃。肚子餓、心里恐懼再加上傷口又疼，讓小姑娘哭得上氣不接下氣，抱著臂膀蜷縮在牆角，望著從窗外逐漸透進來的月光，思念著把自己賣掉的爹娘。
院牆外梆子聲清脆地響起，已經到了三更，遙遙的狗吠聲傳來，小喜的肚子餓得咕咕直叫，眼淚流得更凶。就在這時，門外開鎖聲響起把她嚇了一跳，矮小的身影手持一截短蠟閃進來，迅速關上門。
小喜吃驚得忘了哭泣，仰起脖子，張著嘴，呆呆地望著阿依。
阿依面無表情地走到她面前，那雙被燭光映照卻仍舊不見半絲漣漪的黑眸讓小喜更加害怕，瑟瑟發抖。
阿依從袖子里模出一個饅頭，默默遞過去。
小喜驚愕地瞪圓了眼楮，因為太意外，表情傻傻的竟忘了去接。
「大娘才睡下，廚房只剩饅頭了。」阿依以為她嫌棄，解釋說。
小喜慌忙接過來捧在手心，一邊大口咬，一邊流著淚哽咽道︰
「謝謝阿依，你真是個好人，居然背著大娘偷偷給我送饅頭，我真糊涂，之前一直以為你很可怕！」
「我很可怕嗎？」阿依疑惑地問。
「因為你從來不笑，總像是在生氣一樣，平常又不怎麼愛說話。」小喜怕她發怒似的，一邊偷眼瞟她，一邊老實地小聲答。
「我笑不出來，勉強笑又很難看，所以不太有人愛和我說話。」阿依揉搓著臉頰，沉默了半晌，輕聲說。
「阿依，你別在意，是我不好！」小喜連忙道，頓了頓，擔心地問，「可這樣行嗎，你瞞著大娘偷偷給我饅頭，被大娘知道了……」
「大娘已經睡了，不要緊。」阿依輕聲答，掏出一只小藥盒塞給她，「這是治棒傷的，擦擦吧。大娘她啊，以前再生氣也不會打人這麼狠，最近營生不好，你又被退回來，還失了顧家的生意。大叔的鐵鋪好久沒發工錢了，阿淵哥又在念書，大姑娘夫家條件不好，也要靠娘家貼補，大娘她心里急。」
小喜抹去嘴角面渣，悶悶點頭，頓了頓，偷瞄她一眼，好奇地問︰
「阿依，你為什麼會在大娘家，你也是被買來的？」
阿依微怔，看了她一眼，把小喜嚇得肩膀一縮，慌忙道︰
「是我不好，你不想說我就不問！」
「我從記事起就長在人牙子家，以前的媽媽常說我好模樣，將來定能賣上大價錢，可隨著長大，我一直比同年紀的瘦小，表情也不討喜，無論被怎樣教訓，都沒法變成媽媽想要的樣子。」阿依單手托腮，目無焦距地望著前方，淡淡道，「七歲時大病一場，媽媽說我不合適她的營生，就灌了藥壓下病頭，把我以次充好賣給了王大娘，結果到了大娘家就又病了。後來雖然痊愈了，卻因為看起來更加瘦小，又病怏怏的，沒人肯買。這兩年人牙生意不好做，像我這樣就更難賣出去了。」
「可是你現在很能干啊，像那麼高一堆柴，我就肯定不能那麼快收拾完的！」小喜佩服地說。
「即使是逼迫自己，也不能給別人添麻煩，不給別人添麻煩就不會給自己惹麻煩。」阿依靜靜說完，忽然起身，托著蠟燭沉默地走出去。
小喜還叼著饅頭，望著突然被再次上鎖的門板，無措地眨眨眼。