若純實在是無法忍受等待情郎的日子，在秦航告別之時，便即和他商量能否隨同秦航一起出海。秦航也不願和她分離，便覺此法可行。依照規矩，未婚夫妻在訂親之後不能見面，只能等到大婚那天在洞房相見。但沙鎮這種偏遠小地方，平常人家也不大注重這等規矩，是以若純說出要和秦航一起出海後，秦老爹和琴姨微一商定，便即同意。
秦老爹自是希望秦航身邊能夠有人照顧，而琴姨也不願看到女兒每日愁容滿面，相思病痛。
眾人來到瀏家港，見司馬尚游早已在那相候，便一起過去打了招呼。
司馬尚游一見秦航身邊的女子，清麗月兌俗，靈秀淡雅，當真是鄉間絕色！猜到她便是與秦航青梅竹馬的戀人，當下熱情非常，笑道︰「總是听秦兄說起他的紅顏知己是如何天上少見，地間絕有，今日一見，果真不是吹的。若純姑娘人如其名，秦兄好福氣啊！呵呵，呵呵。」
若純臉上一紅，亦自笑道︰「我也听秦航經常說起司馬大哥，他說你們在船上好得比親兄弟還親，今日一睹英姿，果真人中龍鳳。」
司馬尚游自是謙了兩句。秦航也看到了司馬尚游身旁的茯蕶，當下便也打了招呼，順便向若純‘著重’介紹了一下。若純何等機靈，看茯蕶瞧著司馬尚游的目光便即懂了，當下各自寒暄了幾句。
茯蕶的情況與若純一樣，亦是想跟隨司馬尚游一同上船。女子之間最是容易聊到一起，茯蕶見若純溫柔賢淑，而若純覺得茯蕶直爽可愛，二人三言兩語過後便成為了朋友。
而後，費信走了過來，見眾人七嘴八舌的談論個不停，便將眾人約束到一起。此次出海。幾乎和四年前一模一樣，朝廷依舊在江南各地舉辦水手擂賽，又挑選了一批優秀的後生俊才以及經驗豐富的老船家。費信訓完他們後便來訓秦航這些‘老兵’。他見自己最得意的兩個部屬旁邊站著兩位少女，看二女模樣，大概只有十七八歲，偏生卻生得如此俊俏！
費信還以為她們是來送行的，便道︰「船隊馬上就要起錨，送行的家眷可以先回去了。諸位鄉親父老放心，他們一定會平安歸來。」
秦航道︰「費管事，她們不是來送行的。她們是想和我們一同出海，您看能不能給安排兩個丫鬟的活兒，讓她們在船上伺奉使者大人。」
費信驚道︰「什麼？她們也要一起出海，這不是胡鬧麼？船上有規定，外人不得隨便上船，你們又不是不知道。」
秦航急道︰「可她們不是外人啊，她們是內內人啊。」
費信也不是傻子，自能看得出她們之間的關系，卻還是問道︰「她們是你們倆的相好？」秦航輕輕點了點頭。
費信心中暗呼︰好你們倆個臭小子。竟搭上了這麼兩個嬌滴滴的姑娘，可瞞得我好苦！
當下又說道︰「雖然她們是你們的親人，可是船隊人員皆有名冊記錄，怎能隨便放人上船？我看還是」
「得了吧。管事大人，您少來這套了。」
秦航一把湊到費信的耳邊，輕聲說道︰「上次在滿剌加城，那惠兒姑娘上船還不是您一句話的事兒。您差不多得了啊。」
費信一把推開秦航，怒道︰「你小子越來越放肆了，那惠兒姑娘的情況豈能一樣？」
「費管事是在叫小女子麼？」忽然一個輕細的聲音從後邊傳來。司馬尚游乍一听到這個聲音。登時全身一震，吶吶說不出話來。
卻見來人輕盈婀娜，身材瘦弱，一身淡黃色衣衫，正自從旁走來。卻不是久未相逢的惠兒是誰！
費信一見到惠兒，心下也是一驚，暗道︰這曹操跑得也忒快了些，怎麼說他到他就到了？
當下咳嗽一聲，道︰「惠兒姑娘，好久不見，自從兩年前回航之後就不見你，還以為你回老家了呢。怎麼今日有空來此？」
惠兒輕聲道︰「惠兒自回航後，卻是回了一趟福建老家。數月前听說船隊又要出海，奴家家中親人皆已失散，無處可去，只得回來，瞧瞧有沒有什麼可幫得上忙的。」
費信听到她無家可歸，心下亦是淒然，安慰道︰「惠兒姑娘，將來船隊便是你的家，你何時想回來盡管回來，船隊也缺個伺奉的丫鬟，你就和往常一樣，回帥船上來吧。」
秦航和鄧孝明等人一听，眼神中登時閃過一絲無奈，心中有三個字正如潮水般沖向口中，「鄙視你」這三字差一點就月兌口而出。
秦航更是重重地「咳咳」一聲。
費信此刻老臉一紅，又道︰「嗯，啊，這個，王副使身邊也缺兩個使喚的丫頭，她們二位可有此方經驗？」
秦航道︰「這個不打緊，沒有可以學嘛，她們听話乖巧，保證讓王副使舒心。」
費信點了點頭，又湊到秦航耳邊，輕聲喝道︰「你小子，以後能否讓本管事省點心？」
說罷，身形一撤，對著若純和茯蕶說道︰「你們兩個來帥船登記吧。」說罷，當先往帥船走去。秦航向若純點了點頭，示意她跟費信過去。若純也自點頭，便和茯蕶一起跟著費信走向帥船。
秦航見惠兒還站在原地，當下便湊過去，笑道︰「惠兒姑娘，兩年不見，你可是越長越秀氣了！這兩年你過得如何？」
惠兒淺爾一笑，悠然道︰「我還能怎麼樣？老家中親人盡皆失散，獨自一人在外飄零。哪似你們，一個個身邊佳麗如雲！」說罷有意的向司馬尚游瞟了一眼。司馬尚游自從惠兒出現之後，便一直默不吭聲。這麼些年來，自己時常想起到她。可每次想起她，就浮現出了那日在錫蘭山城拒絕她的情景。那個時候，她的眼淚，她的深情，讓自己無法忘懷。後來，自身反省無數次過後。才發現，原來在自己心中，早已不知不覺為她留下了一個位置。只是還未等到自己正視這份情，又出現了一個茯蕶。
茯蕶對己情深意重，這兩年來，自己的心門也是慢慢的向她打開，此次答應帶她前來，幾乎已經是承認了她的名分。可是在這當口，她又出現了，而且還是當著茯蕶的面。出現在自己眼前。這一次，自己該如何面對？是重新和她修補裂痕，還是和茯蕶雙宿雙飛？他不敢再往下想，因為無論選擇哪個結局，都會傷了另外一個，會變成另外一種結局，這是他最不願意看到的。只是如今眾人同乘一條船，今後想要不擦出火花都難。這該如何處理，對他來講倒成了頭等大事。
秦航見他兀自沉思。忍不住打斷道︰「喂，司馬兄，你怎麼了？你在想什麼呢？」
司馬尚游回過神來，輕道︰「哦。沒什麼，怎麼了？」
秦航見他魂不守舍，心中頗覺奇怪，難道惠兒一來。他就變樣了？當下即道︰「惠兒姑娘已經走了，你適才一直在發呆，該不會是有什麼事吧？」
司馬尚游听到惠兒走了。便即環望四周，還真沒見她蹤影。他緩緩搖了搖頭，道︰「我沒事。」
秦航雖覺奇怪，卻也知道他出神可能是和惠兒有關，惠兒在船上和司馬尚游之間的事，他雖然不清楚，卻隱隱覺得他二人之間應該是有什麼。當下也不便細問，便道︰「適才費管事叫我們上船，三保公公已經抵達，咱們得要去參加誓師動員會了。」
司馬尚游「哦」了一聲，當下也不再想惠兒去了何處，便隨著秦航他們一起走去帥船。
千呼萬喚之後，鄭和終于現身港口。登時三軍齊號，萬眾景仰。四年前，也是在這個地方，也是一樣的場景，他率隊第三次出使西洋。在南海縱橫兩年後，勝利歸航。如今，又是一個四年，又是相同的地方，就連來此送別的子民也都是那麼熟悉，他即將踏上第四次航海之旅。
每次在這個當口，他心中總是難以平靜。內心深處與生俱來的民族自豪感和愛國情懷在那一瞬間盡情釋放！每一次，他都是帶著神聖的使命踏上征途；每一次，他都要尋求不斷的超越，不斷的突破自我！他是幸運的，在這個特殊的年代，遇到了一位特殊的天子，賜予他這麼多特殊的條件，才一次次得以完成這項特殊的壯舉！眼下使命尚未完成，他自是仍須努力。
只是這一次，他肩頭的擔子比之過往無疑要加重了許多。聖上最寵愛的公主，安寧，此刻就要加入到這支偉大的船隊當中。這意味著什麼，他心中無比清楚。聖上臨行前的千叮萬囑還時刻縈繞在耳旁，若是有半分差錯，不但自己一世英名盡毀，甚至會提前葬送這場前無古人轟轟烈烈的航海行動。任重而道遠，他既然選擇了這項使命，也就要承擔這些責任。
此刻他再次站到了港口前臨時搭建的告別台上，祭過天地，拜過龍王，便和這些淳樸的家鄉父老作最後的道別。他沒有告訴鄉親們此次出海有公主同行，若是這些子民們听到了公主芳駕在此，怕是更加激動。
而後，四聲禮炮打響，百號齊鳴，他慢慢登上了帥船，檢閱三軍。數萬軍士在港口岸上分成數百隊列站定，軍容齊整，軍旗飄揚，軍器亮燦。將士們在瑟瑟寒風中筆直挺立，神情激昂地望著帥船的鄭和。
鄭和揮動著他那扭轉乾坤的雙手，一聲令道︰「登船！」
數萬將士齊聲叫道︰「威武！」
「威武！」
聲勢震天，氣勢破浪！左右馬歡，候顯二位將軍早已揮動令旗，指揮眾將士分批上船。但見每艘寶船上放下數十個雲梯，搭在岸上，眾將士便從這些雲梯上井然有序的踏上了各船。
秦航司馬尚游等水手站在寶船甲板上，亦是神情激昂，精神抖擻。他們看著這些勇猛的精兵良將，心中自豪感油然而生。我大明有如此精兵，何愁不能縱橫天下？三軍過後，便是一些官員，商賈，伺奉等相繼上岸。若純和茯蕶惠兒她們便都在此間。她們上船的時候司馬尚游和秦航他們便一直關注。眾女亦自投來善意的微笑眼神。目送著她們進入到各個船艙去後，他們便收回了心神，著重關注一下新晉的水手們了。
秦航他們幾個在帥船上已算得上是老兵了，此時見到這些以年輕後生為主力的新一代水手即將上船隊，心中不由得萬分感慨。這個場景是何其熟悉！四年之前，他們還是菜鳥，也像現在的他們一樣站在這帥船前面，接受著三保公公的檢閱。而四年後，菜鳥們已經成為船隊的主力，如今他們也有資格站在這甲板之上對這些新菜鳥訓話。
念及至此。他們心中便興奮異常。有道是媳婦終于熬成婆，孫子終于變成爺了。日後他們也可以光明正大的使喚這些新菜鳥了，日後船只保養，添柴加水這些活兒總算也有著落了。
看著他們一個個向往不已滿懷憧憬的模樣，秦航內心暗自歡喜道︰兄弟們啊，現在你們一個個羨慕不已的，等上了船有你們好過的！
其他‘老兵’也都是同樣想法，內心實在是說不出的興奮！
鄭和見所有人都上了船，便站到甲板上面。注視著這些還未上船的新晉水手。適才欣喜的臉上此刻也不見了一絲興奮，取而代之的是一臉的嚴峻與肅穆。
他大聲問道︰「你們想要做什麼？」
眾人齊聲道︰「水手！」
「你們知道什麼是水手？」他嚴峻的臉上顯示不出一絲表情，就這麼直盯盯地看著大家。
而這些新晉的水手此刻也和四年前的秦航他們一樣，被鄭和的問題問得愕然不知。
鄭和在這些人當中隨機點了一位。問道︰「小兄弟，你可知道什麼是水手？」
那被點到的少年大概十七八歲的模樣，見鄭和點到了自己，頓時心慌意亂。結結巴巴道︰「不不不知道。」眾人心下好笑，卻沒敢笑出聲來。
鄭和又問道︰「不知道你為什麼來此？」此言一處，眾人終于忍不住。有幾個已經笑出了聲。
秦航等‘老兵’自然知道鄭和的脾性，四年前他們也笑出了聲，結果被鄭和批了一頓，此刻舊事重現，他們哪敢再笑？
鄭和望了一眼那些譏笑的少年，道︰「你們覺得好笑麼？」眾人見他神色鐵青，登時便止住笑容，不敢發一言。
那個結巴的少年見眾人不再譏笑，不知如何膽子登時就變大了些，他抬起頭，看著鄭和，朗聲道︰「正是因為不知，所以才來此，因為我想知道答案。」
鄭和微微點了點頭，向著眾人說道︰「這就叫覺悟！看見了麼，諸位，這就叫覺悟！」
他又點了另外一個，問道︰「你可知道什麼叫水手？」
那被點到的是一個二十多歲的青年男子，他見鄭和問到了自己，便答道︰「在下認為，水手是船隊航行時之眼楮，是船隊危機時之臂膀，是船隊勝利歸航時之隱士。」鄭和聞言後，亦是點了點頭。
船上的秦航等眾人皆覺得這位青年人言之有理。在船隊向前航行的時候，水手確實要做到眼楮的作用；而在船隊遇險的時候，水手就是有力的臂膀，推著船隊走出危難；而當船隊完美回航時，水手此時又回歸平凡，變成了一個普通人。
「這位青年人分析得如此透徹，看來倒是暗藏唏噓。」秦航這樣想道。
鄭和對他的回答似乎也挺滿意，他不再問其他。直接道︰「不管你們以前是干什麼的，今後上了船你們都要好好听老師傅的話，自己去尋求真正的水手涵意，回航後本使會再次考校你們，現在對號上船吧。」說罷，跟費信交待了一句後，便走向了船樓。
費信拿出冊子，念出了他們的名字以及各自分到的寶船。而後那個青年人被分到了秦航司馬尚游所在的帥船，秦航听到費信念到他的名字，知道他叫徐欽，便暗暗留上了心。
費信分完水手後，便稟告了鄭和說道各船集結完畢，船員盡皆到位。秦航在他稟報完後順便又問了一下若純和茯蕶分配到了何處，費信直接踹了他一腳，沒好氣的道︰「瞧你那點出息，日後自己去找！」言罷便不再理他。
秦航討了個沒趣，心中自是早已將他罵了千萬遍。
鄭和在船樓上見全軍準備齊當，整裝待發，便即下令起錨。
登時號角聲再次奏響，各船水手將固定在岸上的重錨全部解開，將寶船上的風帆全部掛起，底艙的水手紛紛搖櫓踏車，數十艘寶船緩緩駛動，拉開了船隊正式啟航出海的序幕。
這是鄭和第四次出使西洋，這一年是公元一四一三年，也就是永樂十一年。
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