蘇歷遵從父親的話送了兄長直至攬闕橋，一路上卻是一言不。雍杰見他神色憂郁，道︰「你有什麼犯愁的事情？」
蘇歷垂頭，從馬上躍下，道︰「哥，你慢走，記得要來信。」說著牽著馬走到英雍杰的馬車旁邊，同念兒道了別。
雍杰見他神情頹唐，拽住他道︰「不就是要考取個功名嘛，這算什麼？」
蘇歷嘴邊現出苦笑，垂頭道︰「溪兒也這麼勸我，我不是你們啊！哥你倒是瀟灑了，爹他把所有期望都放在我身上了，我要是落榜了，只怕會被他打死。」
「弟弟，你已經在秋試中高中解元，怎麼會……」雍杰說著，看他欲言又止，續道︰「我回來這兩日，每次見你都是神色憂戚，長久下去不行。」說著拍著他的肩膀，續道︰「哥相信你定能一朝中第，別對自己灰心。」正說著，見蘇歷緩緩點頭，淒淒地望著自己，不禁氣上心來，大聲道︰「男子漢大丈夫，不是女子，這點事情都扛不起，還指望有什麼作為！」說著轉身上馬，看了弟弟一眼，「快回去罷，天冷氣寒，回去多想想罷。」話畢策馬狂奔而去。
蘇歷彎腰拾起自己剛剛掉落的玉帶，跨上馬背。馬兒緩緩行著，他人在馬上，思緒紛繁，只覺遍天蒼涼。兩旁山巒鞠律，層層積雪，他默默望著這些，心中惆悵難以消除，只覺天地晦暗，悠悠然不見其蹤影。
就這樣緩緩行著，一人一馬，從鮮有人影的山路走到半山街，他一路全由著那匹坐騎。那馬兒行得慢了，他也不惱，只由著它。路途並不算遠，他整整走了半日的光景。這會兒遠遠望見了自家府門的匾額，在寬闊的朱漆大門之上，「蘇府」兩字竟是那般沉重。府門外的侍衛筆直地立在那里，幾乎是一動不動。蘇仲呆呆望著自家的府門，那門仿若是厚重的屏障，不止一層地將他藏在外面，藏在外面。他看著那扇門，甚至喘不過氣來。
「這麼冷的天，還閑庭信步地走！」蘇歷抬眼一瞧，正是蘇溪，一時不知怎麼答話。蘇溪走過去握他的手，只覺像握到一塊冰一樣，她抓起一看，驚道︰「你看看你的手，凍成這樣了也不知道。」說著指著紅腫的地方給蘇歷看。
蘇歷垂頭看看，緩緩抽回了手，「過幾日就好了，我又不是你這姑娘家。」
蘇溪見他步履蹣跚，身上的披風都穿歪了，鞋底盡是泥土，還夾著雪，心下難過。她追過去，一把抓住蘇歷，替他將身上的披風扶正，又幫他正了正冠。
「你怎麼弄成這樣啊！學而優則仕，若真是沒有余力，何必這麼吃苦呢！」蘇溪看著不過幾個月的功夫，哥哥居然成了這幅模樣，索性把心里話對他講了出來。
「十幾年如此，不想就這樣放棄。」蘇歷一字一字道。
蘇溪輕嘆一聲，笑道︰「和我說話，也要這麼言不由衷是麼？」
蘇歷搓手呵氣，苦笑著說︰「還由衷呢！如果我落榜，爹他都會殺了我。」
「這種話不要說了。」蘇溪瞪他一眼，隨著他的腳步走過去。
兄妹倆走著走著，蘇溪見兄長往父親的書房去，便黯然道︰「先別去書房了。」說著拽他回來。
蘇歷忙解釋道︰「我出門送大哥的時候，爹就叫我回來時務必要去書房找他。」
「你不怕他考你？」
「他——不會的。」蘇歷想了想，「這才年初三，或許父親只是想敦促我罷。」說著搖搖頭，快步向書房走去。
蘇溪去了母親房中，但阿顏卻遮遮掩掩地說話，但意思已經很清楚——母親不想見她。
蘇溪猶豫著要不要同父母親說清楚，而今這樣的情形，持續了太久，她只覺近乎窒息。
剛剛走到書房門口，只听「砰」的一聲，她驚了一跳，立即停住腳步。
若在平常，順著門縫往里看也便能清楚了。如今是寒冬之時，門里面掛著厚厚的簾帳，窗也封得嚴嚴實實，想看清楚著實不能。
蘇溪同情兄長，索性推開門進去。
正見到蘇歷在磕磕巴巴地背著什麼，蘇溪小心翼翼地走過去，見父親坐在椅上，怒容滿面，不禁替哥哥捏了一把汗。
她悄聲站在屏風旁邊，听了一會兒，方知蘇歷背的正是《察今》中的一部分。仔細說來這文章也不算難，听蘇歷背來卻是萬分吃力。父親就坐在兄長對面，她想提醒都不能夠。蘇歷每每多說出幾句，父親的臉色就愈難看。
蘇溪站在那里，總覺的有冷風吹過來，她以為是自己錯覺，畢竟看到蘇歷額上滿是汗珠，但過了一會兒，她向旁邊看去，原來有扇窗支起一半，她匆匆走了過去。
「先王之所以為法者，何也？」蘇居羽怒喝，「接下去！」
蘇歷深深垂著頭，不敢看父親的臉，他額上涔著大滴的汗珠，鼻尖上也是汗，只有手心冰冷。他反手握著自己的手指，背在身後，盡力想盡快地接下來。父親已經提醒了自己一次，若是還接不上……他這樣想著，汗水不住地往下淌。
「先王之所以為法者……先王之所以為法者，是……是人也！而已亦人……人也。」
「有‘是’麼？」蘇居羽猛地一拍桌案。只听「撲騰」的一聲，蘇歷連忙跪下來。
「你跪著做什麼？起來背！」
蘇歷直直地跪在地上，不敢做聲。這幾月來在先生那里他確實盡了心，只是不知為何父親竟然會選這篇《察今》來考自己，本就不熟，此刻又是心中畏怯，嘴巴張開也不知要說什麼。
「故……故……，故……」
蘇居羽怒極，他騰地從座椅上起來，轉身沖到後堂。蘇溪連忙沖了過來，一把扶起兄長，拉他站起來，只見蘇居羽拿著藤條徑直走過來，蘇歷只垂著頭，一言不。
蘇溪見父親嘴角抽動，連胡須都跟著晃動，知他是怒極，只好笑道︰「爹爹，你換一篇考嘛！這篇哥他回去以後再看就記住了，而且絕不會再忘。」
蘇居羽眉頭緊蹙，像是沒有听見她的話一樣，「蘇歷！你接著背，背完為止！」說著將手中藤條甩在地上，正落在蘇歷腳邊。他怒氣沖天，咬著下唇，好似要殺了蘇歷一般。
蘇溪見哥哥復又跪下來，「故——」這次他是連一個字都想不起來了，只是咬著嘴唇，差點咬出血來。蘇溪無奈之下，索性大聲接道︰「故察己則以知人，察今則以知古，古今一也，人與我同耳。」她一口氣說了下去，心中慍怒，只覺父親逼得哥哥也太狠了些。
蘇歷恍然大悟，大聲道︰「對對對！就是這句。」……
房內父子三人，只余呼吸之聲，書房好似沉下來一般。
沉靜……
整個書房倏地沉默了，沉默了。
蘇居羽的臉色愈不對，蘇溪看著父親的表情，只覺似寒風刺過來，那邊窗已關，卻似還未關嚴一般。她下意識地往窗那邊看去，三人誰都沒有開口。
「爹。」是蘇歷的聲音。
蘇居羽沒有看他，他眼楮盯著蘇溪，聲音駭人得平靜，「在問你麼？」
蘇溪驚愕地望著父親，她感覺到了一種奇怪的情緒，父親的語氣那樣冷漠。
她緊閉著雙唇，搖頭，目光望著地面。
蘇居羽漠然地望著蘇溪，頭轉向一邊，看著蘇仲，厲聲道︰「若是不能中第，就不要認我這個父親了。」
蘇歷忽地抬頭，驚駭地望著他的父親。
蘇居羽迎上兒子的目光，嘴角抽動，「更不要學你妹妹，傷風敗俗！」……
(