我正要看畫，忽然院門口有人叫道︰「謝天謝地，亭主在這里呢，讓奴婢們好找。」原來是柔桑亭主的女乃娘領著一干女人到了。眾人亂哄哄的走上前來向高d行禮。高d拉起柔桑的手道︰「柔桑，我們走吧。」柔桑不樂，說道︰「我還要听玉機姐姐講故事呢。」
高d安慰她道︰「今日玉機姐姐已經講了最好听的典故了。你听不明白的，讓表哥回去慢慢說與你听。」說罷向我凝視片刻。我坦然與他對視，並不回避他的目光。不多時，他與柔桑前呼後擁的離開了。
咸平十年四月初二，是我入宮應選的日子。這一日**無拘無束的鋪灑在天地之間，和風煦煦，溫暖宜人。我上著菖蒲色暗木槿花紋的綢衫，下著紫藤色長裙，外籠銀紗，以紫晶墜角，走起路來瀝瀝作響。母親為我梳了雙鬟髻，在額上貼了梨花鈿，淡淡勾上銀邊，以胭脂在花心輕輕一點。我稚女敕圓潤的臉龐立刻變得嬌美，但也有些刻板無趣了。
母親給我仔細整理了衣衫，不禁贊道︰「長公主的眼光果然不錯，這身衣衫確是十分氣派。」
我抬起一只腳，不停的踢著裙角的紫晶，陽光下它們在我周身投射下如煙如霧的幻影，隨著我的腳尖一前一後的亂晃。我淡淡道︰「女兒更喜歡隱翠。」
母親拉著我的手，安慰我道︰「隱翠到底素簡了些。你是公主府出去的，雖然只是管家之女，但穿得太寒酸，也不像話。听說前些日子長公主給了你兩個服侍的丫頭，你也不要，是為什麼？」
我挽上披帛，帶上一只冰月海蟾紋的臂釧，又對鏡往發髻上點綴幾根銀發針和一只青金石花簪。我的發絲尚未長得健壯，還略有些黃，因此平時並不梳髻，只用發帶綁束。今天我挽雙鬟，略加裝飾，似乎驟然大了好幾歲。
我微微嘆了口氣道︰「我知道，這次和我一起進宮的小姐們都是大家閨秀，有丫頭服侍，所以長公主把家生的兩個小丫頭調來服侍我，但我不能要。」我回過身來定定的看著母親，「她們有丫頭，因為她們是千金小姐，但我不是。我不願意作這個虛榮輕狂的樣子給她們看。何況萬一選不上，我還是得回來，到時候這兩個丫頭我還有什麼臉要，爹媽的臉又往哪擱？」
母親點頭贊嘆道︰「難為你想得周到。」她撫著我臂釧上的蟾紋，輕輕道︰「但願我的玉機蟾宮折桂，一鳴驚人。」
我妝扮完畢，去上房拜別父親。父親打量我一身裝束，連連點頭道︰「我兒定能中選。只此一件，雖然你回復卞姓，但日後在宮中，你還是要說自己姓朱，知道麼？」
我盈盈拜下道︰「女兒知道。父親對女兒的養育教誨之恩，女兒永世不忘。」
父親點頭，母親拭淚。我接著說道︰「女兒若能進宮，定不忘父親素日的教導，謙虛為人，勤謹做事，以保全自身為要。若尚余一絲能為，定以光耀朱氏門楣為己任，奉養雙親，照顧幼弟，請父親母親放心。」
父親連連說好，扶我起身，又道︰「依長公主所說，今日你若中選，便從此留在宮中了。雖說宮中的嬪妃皇子少，但也不能掉以輕心。對人應恭敬有禮，廣結善緣，不可自傲輕慢，與人爭執。我和你母親雖望你高升，但更望你平安。」
我心中十分不舍，流下淚來。
玉樞在庭院中為我送行。她用隱翠配上石綠色絲線繡著幾片竹葉，做了一個香囊。我將香囊舉到鼻端，淡淡香氛絲絲如縷，正是我們一起晾曬的梨花。玉樞哽咽道︰「我知道你喜歡隱翠，雖然不能穿著它進宮，但戴著這個香囊，總勝過什麼也沒有。這竹報平安的花樣，是我的一片心意。」說著，親手將香囊系在我的腰間。我感動得說不出話來，前些日子的心結早已煙消雲散。
弟弟躲在房里不肯出來，但在院中就能听見他的哭聲。我只得在窗外囑咐他好好念書，孝順父母。他抽抽噎噎的答應了。
父親和母親不免又多說了幾句，前面已經來人催促了。我只得擦干眼淚，拜別雙親，跟著來人去見長公主。
踏出自家的院門，哪怕還在公主府中，心情立時變得不同。從此以後，一切都要靠自己了。我悄悄解下隱翠香囊，藏在袖中。
來到上房，長公主仔細打量了我的衣衫妝飾，只說我沒有像樣的頭面首飾，又賞了我一對紫玉釵。她親自為我戴在頭上，殷切道︰「你自小在府中長大的。素日在本宮跟前，本宮將你和柔桑一樣看待。如今你要進宮去了，本宮十分舍不得你，有幾句話要叮囑你。」
我連忙退後一步，鄭重拜下︰「奴婢恭听長公主殿下教誨。」
長公主端正坐著，撥一撥左手無名指上一枚指甲蓋大的綠碧璽戒指，垂目看著我，意味深長的道︰「出身的事情你不要放在心上。英雄不問出處，在宮中只要做好本分，自然有皇上和娘娘們賞識你，千萬不要做出畫蛇添足的事情來。」
我心中一凜，恭聲答道︰「是。」
長公主又道︰「你將來是皇子與公主的侍讀。服侍皇子皇女不同于服侍妃嬪。你身為女官，既是僕，又是師。不但要仔細照料陪伴他們，更要精心教誨引導他們。你知道麼？」
「宮中的姑姑都向奴婢說了，奴婢明白。」
她忽然俯來，身上細細一縷沉香的氣味縈繞在我的鼻端。不知怎地，我忽然出了一身冷汗。只听長公主沉聲道︰「你日後的道路，並非一帆風順，說不定會權傾六宮，又說不好就成了階下之囚，一文不名。」
听到階下之囚四個字，我的心猛地一跳，不禁抬頭一愣︰「什麼？」
長公主又坐直了身子，淡淡的道︰「一切都靠你自己，也要看你的造化了。」
我伏地磕頭，一一領受。長公主微一抬手，我緩緩站起，端立一旁。長公主向我親切道︰「柔桑十分舍不得你，她下了課就過來與你告別。」
正說著，忽听門外小丫頭道︰「信親王世子到了。」
門簾呼啦一聲掀開，高d幾乎是摔簾子闖了進來，忙向長公主請安。長公主斥道︰「怎麼這樣忙亂，一點親王世子的教養也沒有！今日不用讀書麼？怎麼這會兒有空過來？」
只見高d穿著一身家常白色暗雲紋錦袍，仿佛尋常的富戶公子。只听他笑道︰「今日玉機妹妹入宮，孤怎麼能不來送送，因此特向先生告假的。」
長公主冷笑道︰「你定是誆騙先生偷偷溜出來的，要不然怎麼連衣裳都來不及換，袖口上的墨跡又是怎麼回事呢。」我仔細一瞧，果然他赭紅絲線滾邊的袖口有幾個墨點。
高d嘻嘻笑道︰「姑母別惱，孤領罰就是。玉機妹妹，你出來一下，孤有話要對你說。」說罷不由分說的拉著我離開了公主的耳房。有幾個丫頭要跟上來，都被他打發回去了。我們兩個人一口氣奔到後花園的薔薇架旁。
他通身雪白，只有雙目黑亮如漆。薔薇靜靜綻放，綠葉成蔭，順勢垂下。裊裊清香縈繞，一時默默無言。良久，高d才道︰「玉機妹妹，孤原以為你一心想入宮為妃的，但自忘典之日起，孤知道你志不在此，心里很是高興。」
我低頭道︰「奴婢早便說過了，入宮只是做個侍讀的女官而已。」
他連忙道︰「是，孤誤解了，玉機妹妹不要惱了才好。」
心中有淡淡的離愁別緒，我微笑道︰「世子即使誤解了奴婢，奴婢又為什麼要惱？入宮之後，想要再和世子隨意說說話，也是不能的了。」
他鄭重道︰「那也不是，若不做嬪妃，十年之後，只要你願意，便能出宮。到那時，孤還在公主府等你。」他極快的在我手中塞了一樣東西，「口說無憑，以此為證。」說完，拔腿便跑了。
啷一聲巨響，薔薇架竟然被他撞倒在石子漫鋪的小路上，薔薇花如流火一般在地上蜿蜒。我伸掌一看，原來是一串羊脂白玉珠。
我呆了好一陣子，眼見眾人扶起花架，摘掉了被壓壞的薔薇，方才被簇擁著回到長公主的房間。高d早已不在了。恰巧柔桑到了，她將一串玻璃珠子掛在我的胸前。長公主笑道︰「戴著十分好看，柔桑很用心。」我連忙謝過柔桑，柔桑亦對我十分不舍，長公主安慰了好一陣子，她才肯再去上課。
柔桑走後，長公主方才問我︰「世子與你說了什麼，他竟不向本宮告退，一溜煙回府去了。」我不敢隱瞞，將高d的話一一告知。長公主嘆道︰「想不到他對你竟有這份心意，想來你是極願意的了？」
我搖頭道︰「玉機惶恐。」
長公主嘆道︰「你有十年的時間，盡可慢慢思想。」
我將白玉珠雙手奉上，長公主推卻道︰「這玉珠你留著吧，世事無常，留心看吧。」
我不敢接口。玉珠色如飄絮，溶溶如月色在手心打轉。只听長公主又道︰「這羊脂白玉珠是d兒的母親贈與他九歲生辰的禮物，他一向是最為鐘愛的。玉機，你要好好保存才是。」
我將玉珠籠在腕上，恭聲答道︰「是。」
公主懇切道︰「玉機，本宮向來十分看重你，一來，你是忠僕之後，二來，你確是個可人的孩子。本宮冷眼看著，玉樞雖為長姐，卻還不如你心里有主意。」說著撫了撫鬢邊的碎發，家常的赤金束發金釵在發間微微一閃。她長嘆一聲，接著道︰「你今日一去，前程似錦，若得了富貴，別忘了本宮才好啊。」
我連忙跪下道︰「玉機自幼命運不濟，幸得長公主收養，才不致落魄。長公主的恩德，玉機感銘于心，不敢忘記。無論玉機身在何處，此心此軀，永為長公主驅策。」這番話實實出自于我的真心，因為我從未忘記那雙雪緞玉蘭花的繡花鞋出現在我面前，是如何改變了我和母親的悲慘命運。
長公主伸出雙手虛虛將我扶起，滿意道︰「送你入宮，本宮也舍不得，但你這樣好的孩子，本宮不忍將你埋沒于府中。你放心，不單是你，將來本宮也會為玉樞籌謀一個好前程的。」
我忍不住問道︰「玉樞將來也要入宮麼？」
長公主笑道︰「傻孩子，哪能人人都入宮呢？你放心，本宮絕不會叫玉樞吃虧的。」
眼底浮上淚光，只听外面慧珠說道︰「殿下，時辰到了，車馬齊備，玉機姑娘該啟程了。」
長公主攜著我的右手，親送我到公主府正門口。父母和玉樞早已和公主府的許多奴僕一道候在門邊。母親一見了我，眼圈立刻紅了。父親向我點頭致意，玉樞挽著母親，潔白的額頭在人群中一閃即沒。
長公主雙手合住我的右手，緊了緊，說道︰「願玉機得償所願，才德為人賞識，有朝一日衣錦榮歸。你的雙親姐弟，乃至本宮，都以你為傲。從今以後，務必珍重自身。」
我將眼淚藏起，平伏心神，依依答道︰「是。玉機願長公主福壽安康，太平長樂。」
長公主眼角微泛淚光。慧珠扶著我，緩緩走下台階，上了一輛翠幄青綢車。趕車的王大娘放下車簾，我便狠心不向外看。車聲轆轆，我身子微晃，以袖拭淚。
我輕輕撫著腕上的玉珠。我不知道高d為何會有這樣的念頭，我不無暗喜。玉珠色澤潔白，瑩潤而飽滿。我的手亦潔白，青青細紋蜿蜒其上，猶如玉紋。銀絲回紋滾邊和木槿花暗紋如這淡淡的歡喜附于袖上，這歡喜亦如水邊的足跡，慢慢被沖刷得無影無蹤。
車緩緩而行，我將隱翠香囊取出，系在身上。不知過了多久，我啟簾向外探看，但見朱紅宮牆一抹，濃墨重彩的印在紗窗上。青石板路上，車影拖得老長，似一道眷戀的心念，越過護城河，來到宮牆之下。我辨別方向，此時車向北走。
我問道︰「這是到了皇城了麼？」
王大娘道︰「回姑娘的話，我們現在皇城西邊，正向北走。正要從皇城西北角的修德門入宮。」
听她這樣客氣的回話，我不覺一愣︰「大娘何須這樣客氣。我……並不是什麼姑娘。」
王大娘笑道︰「姑娘如今是待選的女官，身份貴重。如今府里上下，誰還敢把姑娘當奴婢看呢。听說待選都是官宦小姐呢。姑娘深受長公主看重，老奴不敢在姑娘面前放肆。」
我默然。姑娘，我何曾成了姑娘，我不過是長公主府的家奴。長公主若疼我，便薦我入宮搏個前程。若她無心于我，我便在府中配個小廝，庸碌一生。
身如柳絮隨風擺。
從長公主府到皇城，只是換了一個更大的牢籠。沒有根基，一樣不牢靠。我暗暗嘆了口氣，說道︰「王大娘言重了。」
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