于錦素與我同出身賤役奴僕，今日卻能同殿遴選，是何等深厚的福緣。怪不得她不與其它姑娘一起，只煢煢孑立，默默看向天地。然而她的氣度，十分矜持中有三分小心，兩分蕭索，實在惹人垂憐。
我微笑道︰「想不到姐姐已經入宮多年了。」
她見我並無異色，神情松弛少許︰「小妹本與母親同住，是周貴妃娘娘薦了小妹來的。」
于錦素的雙手光潔如玉，手背上有玉紋般的細細紋路。唯右手無名指指節微微變形，有薄薄的一層繭，這是自幼捉筆、刻苦習字所形成的。她的母親雖然只是負責灑掃的宮女，但她其實並不曾辛苦操持過。
我抿嘴笑道︰「于姐姐飽讀詩書，一手秀字自然為貴妃娘娘所贊賞。得貴妃娘娘的推薦，姐姐這次必能當選了。」
于錦素立刻道︰「你怎知道周貴妃最喜歡我的字？」語氣中有掩不住的驚奇。說完立覺失態，面色微紅，低下頭去。
我淡淡一笑︰「月復有詩書氣自華。姐姐雖出身掖庭，卻氣度不凡，妹妹如何不知？」
她沒有再追問下去，只是低了眉眼，輕輕的道︰「這里除了你我，都是公侯世家的出身，妹妹不敢奢望能選上女官。」
我安慰她道︰「自來英雄不問出處。既然來到這陂澤殿，大家都是一樣的人。且本朝也不是只取出身不問才德的，否則你我怎能站在這里？姐姐你說是不是呢？」
她舉眸，目光中隱有銳意，隨即覆以柔光，說道︰「姐姐說得是，是我自傷了。」
我微微一笑︰「這話不止說給姐姐听，也是說給妹妹自己听的。」
她點點頭，問我道︰「這次遴選的女孩子都是十二歲，妹妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——」
我接口道︰「我是三月初六生的，剛好痴長妹妹三個月，便以姐姐自居吧。」
她行了一禮，說道︰「是。今日有幸識得朱姐姐，十分有緣。但願我和姐姐能一道入選，從此相互照應。」
我還禮︰「若有幸一起入選，妹妹就是我宮中的前輩，還望多多提點。」
她依依答道︰「朱姐姐客氣了。」復又低下頭去，默然不語。
我以為她依舊在意自己的出身，不由又安慰道︰「我雖然剛入宮，但看這宮里倒並沒有拜高踩低。人生貴在有一二相知。周貴妃既然賞識妹妹，已是最深厚的福緣，其它的，也不必多想了。」
她淡然一笑，依舊不說話。長窗外吹進一陣柔風，潔白的槐花仿佛樹間點點細弱的燭光，一串串，一片片，開得繁密。槐花的清香飄入，我和于錦素不由深吸一口氣，都相視一笑。她似有片刻的放松︰「姐姐說得對。周貴妃提攜我，是我的福緣，能不能選得上……不想也罷。」
她的碎發被抿得一絲不亂，秀發烏黑油亮，幾只銀亮的束發別針隱在發間，如同老槐綠蔭中的一點潔白。唯一的妝飾只不過是一朵蝴蝶花，如翩翩蝶翼，泛著清肅凝重的微光，襯著她天青色的上襦和淡海藍碎花的齊胸長裙，更顯修長蕭索。她偶爾的微笑也帶著柔弱而迷蒙的氣息。
我安慰她所有的話語，也是對我自己說的。不錯，並非我們真不在乎能否入選，而是我們在意不起罷了。淡淡的傷感彌漫，我們不約而同轉了話題。
我問她︰「錦素妹妹，你時常能見到周貴妃麼？」
錦素搖頭道︰「我不過在過年的時候，才被周貴妃召見一次，問問功課罷了，哪能時常見到娘娘。若說能時常見到娘娘的，外臣里，只有禁軍統領邢將軍的女兒邢茜儀姑娘，她是周貴妃的入門弟子，跟著貴妃娘娘學習劍術的。」
我詫異道︰「周貴妃竟然會劍術？！」
錦素微笑道︰「听母親說，周貴妃是我朝開國功臣定親王周明禮的次女，家學淵源，劍術是極通的。不僅周貴妃，尚太後也是每日練劍的。宮中的姑娘們若有興致，都可以跟著娘娘學個三招兩式的。但正式入門的弟子，只有邢姑娘一個。」
我雖然驚嘆，但也微微失望︰「原來周貴妃是武將之後。」
錦素搖頭道︰「定親王是我朝第一任神機營都統，于火器、劍術都是精研精通的，听說文武雙全，只可惜英年早逝。周貴妃自幼讀書，九歲便開始理家，不僅深得當今尚太後疼惜，更為北燕皇帝收為義女，三封而為劍平公主。若論出身，本朝貴戚之女中無出其右；若論聰明才具，只看她多年來聖寵不衰，便可見一斑。」
我月兌口而出道︰「既然這樣好，怎麼沒做皇……」猛然驚覺，連忙住口。
錦素卻似不覺，坦然說道︰「不僅姐姐，恐怕不知就里的人都會有此一問。」
我見她不以為意，干脆問到底︰「還請錦素妹妹告知。」
錦素道︰「周貴妃在嫁入宮中之前，是輔國公莫璐的夫人，而且她的年紀大了皇上十歲。因為這兩個緣故，就只能做貴妃了。不過周貴妃當年也是皇上大婚的一後二妃之一，皇上待她，格外不同。」
我內心震動，說不出話來，只攥著隱翠香囊，良久方道︰「錦素妹妹，你是怎麼知道這些宮闈秘事的？」
錦素道︰「這並不是什麼秘事，而是朝中人盡皆知的佳聞。皇上當年大婚，普天下的人都知道，從修儀門入宮的德妃周氏，曾是輔國公莫璐的夫人。如今皇上已經登基十年，當年的德妃也成了如今的貴妃，可不是恩遇深重麼？」
我從前在長公主府中，只零碎听說宮中的周貴妃最聰明和氣，且最得寵，她的出身經歷，我從未與聞。今日听錦素一說，不由十分震驚，手中的隱翠香囊被我揉成了一團，只呆呆無語。
錦素見我這副神情，不由好奇問道︰「朱姐姐怎麼對周貴妃的事情特別有興致？」
我恍然道︰「以前我在長公主府的時候，只听說周貴妃在宮中是最得皇上和太後喜愛的，因此不免好奇罷了。」
錦素微微一笑，說道︰「可為姐姐解疑，妹妹不勝榮幸。」
我不由嘆道︰「周貴妃真是一個奇女子。」
錦素道︰「這是自然，最難得的是我在宮中多年，從未見過周貴妃恃寵不敬皇後與陸貴妃。她所生的皇長子與大公主，小小年紀也都彬彬有禮，甚有教養。」
我微笑道︰「妹妹如今得周貴妃推薦，若是選上了，定是去服侍皇長子或大公主的了。」
錦素低頭道︰「這只是妹妹的一點痴心妄想罷了，還望姐姐不要取笑。」
我不覺羨慕道︰「這是妹妹的福分，旁人哪能比呢。」
錦素察覺到我的語氣︰「姐姐可也是想去服侍周貴妃的一對子女麼？」
我只覺臉上一熱，身上麻酥酥的出了一身冷汗。我的確是想被選去服侍周貴妃的兒女，但這全因她在宮中最得恩寵，她所生的皇長子最有可能成為皇太子。傾慕權勢的私心，讓我不能承認；然而她一語說中我的心事，又讓我不得不承認。
錦素見我不語，自己先說道︰「周貴妃對小妹有恩，因此小妹很想好好報答娘娘的恩德。」
我羞愧道︰「妹妹有這番心意，一定能得償所願的。」
錦素望著窗外漸漸黑下來的天空，輕輕祈禱道︰「小女只想報答母親的教養之恩和貴妃的知遇之恩，願上天垂憐，讓小女得償心願。」
見她並不追問，我輕輕吁了一口氣，也暗暗隨她向上天禱告。一時兩人都默默不語。
一個身著白衣的姑娘，健步走來，帶起一陣疾風。殿中的燭火一晃，連帶殿中浮雕山川日月的榆木柱影都微微一動，紗帷重重，更是飄起數層。只見她穿著潔白的流雲暗紋窄袖錦袍，腰間系著白玉腰帶。祥雲結下，吊著流雲百福和田青玉佩，軟軟垂下銀色宮絛。交領口露出中衣的纏枝蔓草紋，中裙下以水晶八顆墜角。她身材修長，比我和錦素略高。
這一陣疾風帶起，水晶墜角一陣亂響，一時殿中多人注目于她，她卻完全不以為意。看她裝扮素雅，卻不失華貴，且帶了兩個小丫頭服侍，應是出自豪門。只不知為何她不像其他官家小姐那樣蓮步姍姍，寂靜無聲。
我和錦素相視一眼，正要行禮，卻見她大咧咧向我們抱拳道︰「兩位妹妹安好！」我倆連忙還禮。
只見她將發絲結成十來股小辮，巧妙而端正的堆結成一個高髻，以銀絲穿珠繞髻幾匝。她額發茸茸，一張白皙的秀臉淺笑盈盈，目中光彩正如她頭上明珠，明亮溫潤。她英氣勃勃，迥異于其他官家小姐。
我和錦素報了姓名，向她問好。她爽朗一笑道︰「我姓啟名春，家父乃是神機營右指揮使。兩位妹妹別吃心，這一屋子都是十二歲的姑娘，只有我是正月初一生人，自然是你們中間年紀最長的了。」
她的小丫頭見她宮絛微亂，忙蹲身為她整理。她一拂鬢邊的碎發，說道︰「敢問兩位妹妹打哪來？」
我不卑不亢道︰「小妹出自熙平長公主府。」
她微微一怔，一雙清目在我身上掃視一番，問道︰「妹妹是亭主麼？」
我淡淡一笑，垂目道︰「家父乃是長公主府的總管家。」
啟春拍手笑道︰「難怪父親常說這次宮中選女史，要不拘一格的挑選人才。玉機妹妹出身雖不顯赫，卻也能入宮參選，可見新朝伊始，風氣一新。似妹妹這般，定是才高八斗了，只怕我要甘拜下風。」說著又學男子一揖。我和錦素都笑了。
我見她並不輕視我，心下一寬，正一正頭上青金石花釵，盈盈笑道︰「元旦乃春之伊始，偏偏姐姐又姓啟，可見姐姐的福氣是最好的了，這次一定能選上的。」
啟春面上微微一紅，說道︰「不瞞二位妹妹，我今番進宮只不過是充個數罷了，家父非要我來，我也不能不來。我只認得幾個字罷了，並不愛讀書，讓我侍讀，只比殺了我還難受。倒是玉機妹妹你，說不定能入選呢。」
我驚異于她如此坦誠，對她頗有幾分好感。啟春向錦素道︰「不知妹妹府上哪里？」
錦素有些局促，但隨即平定下來︰「小妹出自掖庭，母親是珍寶閣的宮人。」
啟春的眼神有片刻凝滯，嘆道︰「怪道兩位妹妹連個服侍的丫頭都沒帶著，真是辛苦兩位妹妹了。」隨即展顏道︰「古人有雲，王侯將相，寧有種乎？自來白手起家成為一代君王、一介良臣的人可也不少。本朝太祖開寶皇帝可不就是麼？我們女兒家雖不能在朝堂上、在沙場上開創一番事業，但能入宮為女巡女史，也是一個不錯的前程。兩位妹妹得機緣如此，可見本朝無論前朝還是**，都不以門第取人，十分清明有為。我先祝二位妹妹順順當當的入選，方才不辜負**娘娘們選賢立德的美意啊。」這番話侃侃道來，十分誠懇。她眼中的坦然神氣也如槐花盛放，更帶著幾分豪氣。
錦素完全松弛下來，微笑道︰「姐姐難道是不想入選的？」
啟春將丫頭整理好的宮絛纏在手指上，含了幾分扭捏︰「我是個不愛讀書的，入了宮也是惹人笑話罷了。我有自知之明，不想丟這個丑。」說罷抬眼看了錦素的發髻，說道︰「錦素妹妹，雖然你出身內宮，但既來參選，怎能穿得如此素淨？可惜了你天生一副好容貌。」
錦素又低了頭，說道︰「小妹家貧，這一身衣衫是母親新為我縫制的，已經是家里最好的了。」
我想起母親為我親手織就的隱翠，心里有一陣暖流淌過。我撫模著隱翠香囊，又憶起玉樞嬌麗的面孔。我是何等幸運，雖自小家破，但並不窘迫。哪怕我的命運是隨風飄擺的柳絮，那也是被東風吹卷得得意均勻的那朵。
啟春道︰「這樣不好。錦素妹妹雖然寒微，但卻也比那些只知撒痴撒嬌的千金大小姐要強許多。」說著瞥了一眼帷簾後一個紅雲一般的身影。她從頭上拔下一支九珠纏銀絲珠花插在錦素的髻上，拍手道︰「這樣好多了。」
錦素正要伸手到頭上摘下珠花，啟春攔住她的手道︰「錦素妹妹這樣很好，不要取下。」又粲然一笑︰「錦素妹妹若是不好意思，這只珠花只當是我借給妹妹的，待妹妹入選之後還給我就是了。」
我見她落落大方，為人熱情，卻又心思周到，心下更喜。錦素扶一扶珠花，轉頭看著我。我笑道︰「既是啟姐姐一番心意，妹妹你就暫且戴著好了。這珠花十分名貴，但卻清雅，很襯得起妹妹。」
錦素臉紅道︰「終究是太貴重了，初次見面，怎能受姐姐這樣大的恩惠？若是不慎丟失了可怎麼好？」
啟春笑道︰「借給妹妹戴罷了。若是丟了就算了，我這人向來懶怠收拾物事，年終被我弄丟的頭面首飾不知有多少。」
我掩口一笑︰「既然啟姐姐這樣說，錦素妹妹你就戴著吧。」
錦素看看我，又看看啟春，目光變得如春水一般柔和，帶著點點羞澀和感激，向啟春行禮道︰「那妹妹卻之不恭，多謝啟姐姐了。」
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