就在甄阜磨刀霍霍準備殺盡前隊劉氏為他的皇主盡忠時，遠在「常安」的皇主王莽這幾天卻是心焦氣躁，坐立不安。《》因為他的寶貝兒子王匡率十萬精兵去青、徐討伐赤眉，結果被赤眉殺得大敗，連大將廉丹都被殺了。本來王莽想讓他的皇兒一舉滅掉赤眉，長長皇家的威風；可誰知皇兒不爭氣，威風沒長成，反倒丟了大臉面，為此王莽別提多窩心。
其實王匡與廉丹數月前率兵過了洛陽後，並沒有打算立即投入戰斗，主要是廉丹不想馬上進兵。廉丹對王匡說，赤賊凶悍，人數眾多，不宜與其展開大規模決戰。愚意不如暫且屯兵濮陽，然後多派細作打探賊眾的分兵布署，瞅機會各個擊破之，乃為最宜。王匡雖然恨不得馬上一口吃掉赤眉，向其父皇報功。可現在真要打仗了，他卻沒了一點主意。只好按廉丹所說，屯軍于濮陽。
但是王莽听說後卻不干了，就派人向廉丹下書說︰「倉廩盡矣，府庫空矣，可以怒矣，可以戰矣！將軍受國重任，不捐軀于中野，無以報恩塞責！」意思是說，你廉丹還不投入戰斗，是想空耗我的糧米，還是貪生怕死不敢接戰？！廉丹接詔惶恐，只好請王匡下令召集諸將，準備進兵。
此時赤眉別校索盧恢率兵一萬佔據著無鹽，董憲率兵三萬屯于梁都，而赤眉主帥樊崇、徐宣等人則率大軍屯于南城。廉丹對王匡說，無鹽賊兵最少，可先擊破之，然後再尋機進攻梁都、南城，王匡依允。于是王匡金盔金甲，與廉丹率兵而進，直逼無鹽。索盧恢見莽軍大舉殺至，慌忙部署守城。但怎麼也擋不住王莽的十萬大軍，兩邊激戰三日，無鹽城破，索盧恢被廉丹一槍刺死。王匡大喜，催軍入城，大肆趕殺赤眉，城中血流成河。犒軍畢，王匡對廉丹說，赤賊不過如此，咱們白白在濮陽等了那麼長時間；早知賊兵如此不堪一擊，我早率兵大進了。《》不如咱們立即進兵梁都，消滅董憲，然後進兵南城，將樊崇、徐宣等大小赤賊全部屠滅之。廉丹說，不可，我軍遠道而來，又激戰數日，兵卒疲困，最好休整幾天再行進兵。再說，賊帥樊崇、徐宣等若聞丟了無鹽，不可能再丟梁都，必提大軍赴梁都去救。這樣梁都沒攻下來，賊軍主力也趕到了，我軍豈不陷于內外夾擊之下了？那就太危險了。我看咱們暫且屯軍于此，然後派細作打探南城消息——如果賊帥樊崇沒有提兵趕赴梁都，咱們就立即進兵，將梁都奪下；如果樊崇已經引兵出動，咱們就固守在此，慢慢尋找戰機進擊賊寇，可將賊兵逐步消滅。王匡卻老大的不高興，說，那要等到什麼時候？我父皇已經下書切責過你了，你還要怠戰怎地？有道是「兵貴神速」，「一鼓作氣」，抓住戰機才是良將。我們必須馬上進兵，奪下梁都！廉丹再三相勸，說不可急于進兵。王匡惱怒地說，這個天下是不是不是你老廉家的，你就不上心了？你要不願意去，我自率兵去！你不怕皇主焦慮，俺還怕俺的父皇憂心呢！廉丹又再三相勸說，這是打仗，不能意氣用事。王匡怒道，什麼意氣用事？我看你就是個膽小鬼，徒有虛名！早知你如此怯戰，我說什麼也不要你這樣的副將！你在這兒守著無鹽吧，我自率兵去奪梁都！等把赤賊都消滅了，你休想在父皇面前跟我爭功勞！發罷脾氣，王匡便又金盔金甲，率大軍進發梁都，只留下兩千人與廉丹守無鹽。但是廉丹想，這小子要是有個啥閃失，王莽還不滅我的九族哇？只好趕緊點了五百軍卒，隨後跟來。
然而王匡還沒到梁都，麻煩就來了。原來赤眉主帥樊崇、徐宣得知無鹽已被莽軍攻破，料定他們必再攻取梁都，便提大軍來救。行至成昌，恰好與進攻梁都的官軍相遇。此前行軍路上樊崇已經派細作探知，莽軍此番領兵的只是王匡，廉丹守著無鹽沒來。《》樊崇听了大笑，晃著手中的大刀對徐宣等人說︰「廉丹不來，俺這把鋼刀找誰耍去？听說那小子的長槍可是無人能敵的。」現在兩軍相遇了，樊崇見對面帥旗下果然只是一個金盔金甲的白臉小青年，知道是王莽的兒子太師王匡，便一拍坐下黑馬，提八十斤重的鋼刀出至陣前，向著王匡指著笑喊︰「王匡小兒，識得俺樊崇否？你過來，我把我的這把鋼刀扔了，徒手奪你的刀槍，然後掐脖子捉你，你敢過來否？！」
王匡早嚇得腿肚子轉筋。其實剛才赤眉大軍如紅波赤浪般地滾滾而來，王匡已經有幾分害怕，後悔不該自己領兵來；這會見這個樊崇黑人黑馬，兩*潢色道紅眉下睜著兩只銅鈴似的大眼，高大的軀體也猶如熊虎，就更惶恐不已。但是又不能扭頭跑，只好強作鎮靜地向兩邊眾將喊︰「你、你們誰去斬了這個樊崇？誰要是斬了他，我回頭讓父皇封他為萬戶侯，大將軍，賞黃金一萬斤！」但是重賞之下也不見勇夫，眾將看著樊崇手中那把從沒見過的特大號鋼刀，誰也不敢上前。王匡大怒，拔劍沖身邊的兩將喝︰「蔡溫，謝勇，我皇家的俸祿養你等何用？給我前去交戰！膽敢退縮，我先斬你們的狗頭！」蔡溫，謝勇沒法，只好先吼兩嗓子壯膽，然後拍馬挺槍來戰樊崇。樊崇見敵將雙馬來戰，嘿嘿一笑，舞刀而迎。三馬相交，只一合，樊崇先砍蔡溫落馬。謝勇驚喊一聲，剛撥馬要走，可哪里還來得及，被樊崇一刀揮為兩段。
樊崇斬了蔡溫謝勇，拍馬便奔王匡。王匡早嚇沒了魂，撥回馬便逃，背後赤眉大軍吶喊追殺。莽軍自相踐踏，死傷無數。眾將保著王匡，向西奔逃。而赤眉大軍不舍，依舊在後緊追掩殺。
王匡等狼狽正逃，忽然迎面一軍風馳電掣般地奔來，帥旗上一個大大的「廉」字，王匡等才看清是廉丹。《》王匡慌得大叫︰「廉將軍快救我！」廉丹喊︰「太師快走，我來擋住賊軍！」拍馬舞槍殺向赤眉。廉丹使出家傳本事，一桿槍舞得如車輪飛轉，連刺赤眉十數騎下馬。赤眉大將逄安、謝祿雙戰廉丹，亦不能取勝。部將喊廉丹︰「太師已去，我們也趕緊向西逃吧！」廉丹說︰「今遭慘敗，小兒回去可生，廉丹回去必死，我只有戰死此處了！」
其實廉丹想走也走不了了，黑人黑馬的樊崇早如一團黑旋風似的殺來面前，向他指著喊︰「廉丹，你也是一條漢子，殺了你怪可惜的！你速下馬投降，做俺樊崇的副將！」廉丹想︰我做你的副將？我在長安的宗族老小還活命否？就向樊崇大罵︰「樊崇，反賊，我堂堂朝廷大將豈能降你賊寇？你給我拿命來！」拍馬便奔樊崇。樊崇大怒，舞刀而迎。兩人一槍一刀，攪在一起廝殺。大戰了七八十合，廉丹一來已連續拼殺多時，二來也的確禁不住樊崇的勇力，漸漸只辦得架隔遮攔。又戰不到十余合，樊崇大喝一聲︰「你給我在這兒吧！」手起刀落，砍廉丹于馬下。
赤眉雖然斬了廉丹，但王莽的兒子還是逃月兌了，只好鳴金收兵。不過這一仗赤眉還是大獲勝捷，不但斬敵數萬，又奪得軍器、糧草、車輛、營帳等無數，還重新奪回了無鹽；更重要的是通過這一仗他們更加佔穩了地盤，這是最令他們高興的。于是樊崇徐宣等歡天喜地收兵，連續數天擺宴慶賀，犒勞軍卒。
王匡幸得廉丹救援，得月兌險境。于是一路向西狂奔，不敢停歇，數日後逃入洛陽。王匡雖然慶幸撿了一條命，但也覺得沒臉去見他的父皇。從此就在洛陽住下，再也沒去長安，一直到他後來被漢軍活捉。《》
兒子慘敗，廉丹戰死，王莽听到這消息呆若木雞。真沒想到赤賊是如此的凶狂，連廉丹這樣的勇將也被他們殺了！老天呀，盼望您像殛殺綠林賊那樣的殛殺赤眉賊，多灑下些毒氣，把天下的亂賊全消殺了吧！老天呀，臣是天子，就是您老天的兒子呀，您怎麼也得幫助您的兒子吧？
說到兒子，王莽還是略感一絲慶幸，因為他的寶貝兒子王匡得月兌了性命，逃進了洛陽，至少他現在是安全的。不過，看天下的亂賊如此凶悍，朕的社稷可是面臨著巨大危險。唯一的辦法，還是重發大軍，剿殺亂賊！
他只好再召王邑。王邑是現在朝中最年輕最有能力的重臣，當年他二十多歲時，就率領千軍萬馬，一舉滅掉了翟義，那是何等的鼓舞人心啊！其實數月前派人率兵去討伐赤眉時，王邑倒是自告奮勇要去來著，可朝中這一大攤子都得他打理，朕離不開他呀！朕今年都六十八了，明顯覺得越來越力不從心；雖然朕的耳邊每天萬歲聲不絕，可朕現在越來越精力不濟，凡事只能靠這個既年輕又有能力又對朕忠心耿耿的王邑了。所以當時才沒派王邑而派了朕的皇兒王匡。可是誰料想，朕的皇兒竟慘遭大敗！
那麼再派兵的時候，就讓王邑做統帥吧。至于朝政，朕再另擇其人；盡管這些人誰也不如王邑，可那也沒法，先把四方的亂賊全部消滅了再說吧——嗯，這回就派王邑！
可是王邑來了卻說︰「陛下，這回不用為臣去。臣向您舉薦一人，保證能將關東的亂賊全部消滅！」王莽急問是誰，王邑說︰「納言將軍嚴尤，文武兼備，深通謀略；在領兵打仗上，只比臣強，不比臣差。《》」
對于嚴尤，王莽當然知道。數月前王邑向他竭力推薦，說此人如何月復隱機謀，胸懷韜略，是一員難得的將才，王莽才拜他為納言將軍，留在長安候用。不過嚴尤到底有沒有真才實學，王莽心里沒數，就對王邑說︰「把他召來見朕，朕要當面看他如何了得。」
于是嚴尤被召進宮，王莽便命其陳述討賊方略。嚴尤說︰「目今太師新敗，而赤賊勢頭正#**盛，不可復派軍去征討赤賊。臣聞綠林賊自逃下綠林山後分成了兩股，一股由賊帥王匡、王鳳、朱鮪等率領，如今盤踞于桐柏山；另一股由賊帥王常、馬武、成丹等率領，如今屯于南郡編縣的藍口聚（注1）。這兩股賊寇，已是窮途末路，易于消滅，而藍口之賊其勢又弱。所以臣以為，不如派出一軍，出長安向南，由子午道而至漢水，然後順水而下到南郡藍口，先將王常這股賊軍消滅。然後得勝之師奔向東北，會合前隊大夫甄阜，將王匡、王鳳、朱鮪這股賊寇再悉數殲滅。這樣，荊州境內的賊寇就全被消滅了。荊州之賊被滅，咱們就可以騰出手來全力對付赤眉。當然這期間，也要防備赤眉爆其野心——他們新近獲勝，沒準要向西竄犯的，甚至威脅洛陽。因此陛下宜再派軍馬增守洛陽，同時派兵鎮敖倉，扼轘轅，以為洛陽外圍。待荊州的綠林賊被殲滅之後，鎮守洛陽、敖倉、轘轅的官軍又可會合咱們荊州的得勝之師一起向東消滅赤賊，則咱們的大新天下自可定矣。」
王莽听罷大喜，連連點頭稱是。王邑更是暗自得意，心想皇主啊，為臣向您推薦的這個嚴尤沒錯吧？王莽對嚴尤說︰「嚴愛卿啊，真說得好，王大司空真是沒看錯你。既然如此，朕就派你領兵去荊州，先消滅藍口的綠林賊，再消滅桐柏山的綠林賊，怎麼樣啊？」王邑也說︰「嚴尤啊，你在荊州為官數年，熟悉那里的情況，你就去吧，不要辜負了陛下的厚望。」嚴尤只好向王莽再拜說︰「既然陛下、大司空看重，臣不敢推辭。」
王莽愈喜，加嚴尤為大將軍，讓秩宗將軍陳茂做嚴尤的副將，令二人來日引兵五千進軍荊州。但是王莽又對嚴尤說︰「嚴尤哇，實話告訴你，綠林赤眉他們再凶狂，也並不是朕的第一大患，朕的第一大患乃是廢劉犢子！自從王匡、王鳳、朱鮪這群殘賊逃進桐柏山，朕的這種擔心就日益加重——前隊的廢劉最多，他們很有可能要乘這個機會起事。綠林赤眉，無非就是顧張嘴而已，沒有奪取朕的江山的打算，至少他們現在還沒有。而廢劉犢子的黑旗一經舉起，那就是要奪朕的江山的！這事朕已經下書給甄阜了，要他密切注視前隊廢劉的動向；只要他們膽敢蠢動，就全部消滅，老幼不留，以永除後患！所以你到南郡消滅了王常這股賊寇後，先不要急于進入前隊。你可屯于界口，然後派人進入前隊打探動靜——如果劉氏還沒有舉事，你就暫且按兵不動，等他們起來了你再進兵。如果他們已經舉起了黑旗，你就立即知會甄阜，你們兩軍南北夾擊，將那些廢劉犢子全部徹底地消滅干淨！」
嚴尤听了不禁「格登」一下，心想這個大新皇主還真是不含糊，連前隊的劉氏有可能造反他都知道。好在，這個皇主只知道前隊這個大圈圈，不知道蔡陽這個小地面，更不知道舂陵那個小鄉村。而自己，在幾個月前就知道這個鄉邑小村就是劉氏復興的發祥地，而且領頭的十之**就是劉縯、劉秀兩兄弟！只是，自己深知他們身負天命，不敢輕易招惹他們。令自己慶幸的是自己幾個月前被召入長安，似乎擺月兌了這個「麻煩」。可是誰想到，自己又要回到荊州，回到前隊，又要去面對這個大麻煩了！
不過當初自己和曹縣尉商量好了，對劉氏是「順應天命，听其自然，見機行事，保住身家。」對綠林殘賊，自己可以盡行屠戮，毫無顧忌；但是對劉氏，自己對他們可是半根寒毛也不敢動的啊！自己不是定下了「見機行事」嗎？那就得有所行動——在領兵走之前，自己先把老婆孩子遷出長安，秘密安置；將來一旦劉氏起來，自己也好當機立斷︰或者是偷偷離軍，去接到老婆孩子遠走高飛；或者干脆投降漢軍，幫助他們推翻王莽，重建大漢！反正劉氏起兵之時，就是你王莽滅亡之日，老子才不為你殉葬，這就是「順應天命」！嗯，就這麼著，離長安之前先把老婆孩子遷出長安去！
可是接下來王莽的幾句話，卻讓他一下子像跌進了冰窖里。
王莽說︰「嚴愛卿啊，你的寶眷家小是不是都在這常安城里啊？」
嚴尤的額上立即冒出汗來，說話也結結巴巴︰「啊，是，是，陛、陛下。」
王莽立刻對王邑說︰「王邑啊，你明天就派人把嚴愛卿的寶眷接入宮中，好生安頓。記著一定要派些軍兵守衛保護，糧米衣物，不得有缺。總之要讓嚴愛卿在外面專心一意討賊，沒有後顧之憂。」
王邑也許真以為這是皇主對嚴尤的「隆恩」，就不無高興地對嚴尤說︰「嚴大將軍，陛下對你如此恩顧，這是你的無尚榮光，還不趕快叩謝陛下？」
嚴尤卻是一陣透心涼，心想這哪是什麼「恩顧」，這明擺對我不放心，拿我的家小做人質啊！可他又能怎麼樣呢，只好冒著汗珠跪下道︰「謝陛下宏恩。臣一定竭盡犬馬之力，將亂賊剿除干淨！」
次日早朝，除宣布嚴尤陳茂去荊州討賊之外，又命令大司徒王尋去洛陽，助太師王匡守住東都。又命大將軍陽浚鎮敖倉，並分兵扼轘轅，以為洛陽外圍。又命大司馬董忠訓養騎射于中軍北壘，以為後備之軍。而大司空王邑，則兼大司空、大司徒、大司馬于一身，總典朝政。
次日，嚴尤陳茂整軍已畢，拜別皇主，便率軍出長安，去南郡消滅王常、馬武等等這股綠林殘賊。
（注1）︰南郡，王莽改為「南順」。這里為了敘述上的方便，避免增加枝節，就不再使用「南順」這一「新名」；即便從王莽等人嘴里，也還使用舊名「南郡」，讀者心知即可。
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