王匡、王鳳、朱鮪、胡殷、尹遵等自從逃下綠林山，收集殘卒兩萬人，一路向東北惶惶而走。《》因為東北方向南陽境內的桐柏山，還是比較理想的藏身之處；這里雖然趕不上綠林山地形險要，但總比平原曠野要強得多吧？于是一路走一路劫掠，終于在一個多月後全都鑽進了桐柏山。
其後有消息報來，逃向西南的王常、成丹、馬武、張卬那一撥如今屯于南郡編縣的藍口聚，依江結營；這里雖然沒什麼險要地勢，但是因為偏遠，還是比較安全。不過他們因為人少，大小軍卒也就一萬來人，所以王常正命令搜集打造船只——萬一莽軍來攻，他們就撤退到江南去。
王匡等聞听無不欷歔。回想在綠林山是何等的快活，山形險要，能攻能守，多少官軍都奈何我們不得。可是一場大瘟疫，卻把我們弄得七零八落，四處流竄，我等綠林豪杰怎麼落到這等地步？
更令王匡們憂心的是，桐柏山不如綠林山險要不說，據說前隊大夫甄阜是個殺人魔王。以前在綠林山，那不是他甄阜的治下，他無由率兵進討，當然他就是去了也不怕。可現在闖進了他的地界，他必要率軍來圍剿的——桐柏山遠不如綠林山險峻，拿什麼來抵擋甄阜的十余萬虎狼之軍？
尤其是隨著天氣的一天天變涼，王匡們就更心慌——從綠林山逃下時，一應糧米、營帳、被裝等物全都拋在了山上，現在要什麼沒什麼——雖然來時路上搶掠得一些，但遠遠不足以熬過這個冬天。桐柏山的冬天肯定是冰天雪地，沒吃沒穿沒住處，這日子怎麼過？就算甄阜不來討伐，連凍帶餓也剩不下幾個人呀！在綠林山我們被一場毒氣消殺了不到一半，在桐柏山難道要全軍覆沒？
可是事在人為，活人能讓尿憋死？何況我們綠林軍本就是搶掠起家，現在沒吃沒喝了，我們就殺出山去，搶！
于是這天王匡就召來王鳳、朱鮪、胡殷、尹遵等幾個頭領，對他們說︰「現在將要進入十月，天氣馬上轉冷，我們必須率人馬出山，搶奪糧米衣物。山外最近的兩個縣，一個是蔡陽，一個是隨縣，你們看我們是攻蔡陽還是隨縣，或者分兵同時攻打兩城？」
朱鮪說︰「我看只攻打隨縣，蔡陽先放著它不打。隨縣是個大城，我們以前從沒有攻過，里面的糧米諸物肯定很多；打下這一個縣，足夠我們這一個冬天的吃用了。再說，咱們也就兩萬來人，分兵同時攻打兩縣，可能一個也攻不下來；還不如集中人馬，全力攻打一縣。」
王鳳說︰「我也同意攻隨縣。隨縣城大物多不說，更重要的還很堅固。我們攻下了這個城池，就不走了，干脆住在里面抵御官軍；就是甄阜率兵來了，咱也不怕。《》《》《》總之住在這個城里頭，又暖和舒服還又安全，不比這桐柏山里強多了？」
胡殷說︰「可是獨守孤城，不是長久之計。明年如果王莽調撥大軍將城池圍困，咱想走也走不了了。」
王鳳說︰「你還看那麼長遠？今年這一冬眼看就熬不過去，還說什麼明年？我看就攻打隨縣，先熬過這一冬再說。」
王匡點頭說︰「嗯，那就攻下隨縣，先熬過這一冬天。至于莽軍來攻，這個將來再說；到時候能守就守，不能守咱就走他娘的，另找好地方去，總之得先熬過這一冬天。」
于是眾頭領都同意攻打隨縣。
王匡命令︰今晚令軍士飽食，天一黑就率軍出山；明日巳時之前，一定要殺到隨縣城下！
眾頭領方領令，忽然軍卒入報︰帳外有三位好漢，要求拜見眾位頭領。
王匡等听罷詫異，便命軍卒︰既然人家前來求拜，那就領入來見。
于是軍卒將帳外的三個漢子領入帳中。王匡等看這三個人都腰掛著寶劍，其中有兩個長得高大威猛，的確像兩位「好漢」。而另一個卻是中等身材，白淨面皮，倒像個讀書人。
王匡等不知，這三個人其實也是一路造反人馬的頭領，他們的根據地也在桐柏山中，只不過離王匡他們的住地比較遠，在桐柏山東南末端的平林縣境內，而他們三個也都是平林縣人。三個人中，兩個高大威猛的人一個是大頭領陳牧，一個是二頭領廖湛；而那個白淨面皮，則是兩個人的軍師，復姓申屠，名建。
這三個人造反的時間並不長，只有兩個來月，而且人馬也不多，不足兩千人。但是平林是個小縣，兩千人的賊寇縣里也莫能奈何。于是三個人領著這兩千人，在平林縣打家劫舍，沒人敢惹。
但是軍師申屠建是個不簡單的人物，非常有遠見。申屠建曾經是王莽大臣崔發的學生，十多年前在長安跟著崔發學了不少東西，可謂學富五車，滿月復經綸。申屠建學問深，自然胸懷謀略，眼光看得遠。自從被兩位造反的好漢陳牧、廖湛聘上山做軍師，申屠先生就想︰造反是對的，王莽遲早得滅亡。只不過這路人馬太少了，禁不住王莽大軍圍剿。听說綠林軍遭到了一場大疾役，其中王匡、王鳳等人領著兩萬來人正逃向東北，有可能進入桐柏山。等他們真的進入了桐柏山，俺申屠軍師到時自有理會。
過了些天，果然听得王匡眾軍進入了桐柏山。《》申屠建就對陳牧廖湛說，咱們現在之所以稱*潢色雄于平林，那是因為還沒有官軍的大規模剿殺；一旦莽軍大至，咱們這兩千人無論如何也頂不住的。听說有兩萬綠林軍進了桐柏山，領頭的是王匡、王鳳等人；咱不如去投奔他們，兩軍合在一起兩萬多，足以與莽軍相持。
陳牧廖湛雖然是赳赳武夫，但這種明顯的情勢他們還是清楚的——自己只有兩千來人，有朝一日王莽大軍真的來了，他們真的抵抗不住，不是被全部消滅就是作鳥獸散，反正堅持不了長久；投奔了綠林軍，才不會有這種擔心。于是陳牧廖湛點頭說，好，听軍師的，投奔綠林軍！于是三個于今天掛劍上馬，前來拜見綠林軍眾頭領。
進入帳中，領他們進來的軍卒把王匡、王鳳、朱鮪、胡殷、尹遵幾個大頭領一一介紹後，三人便向王匡等叉手而拜︰「我等拜見眾位頭領！」
王匡等見這三個人身材、長相非同一般，就不敢小看；尤其那個白淨面皮的人，眉額明亮，雙目深沉且爍爍放光，一看就是個滿月復謀略的人，就更令他們驚奇，便都不由自主地站立起來。
王匡拱手回一下禮︰「請問三位哪里人氏，到我們這兒何干？」
陳牧說︰「回王頭領，我們來自平林縣。我叫陳牧，這位叫廖湛，這位先生叫申屠建，是我們的軍師。」
「軍師？這麼說你們也是拉桿子造反的？」王匡睜著眼詫異地問。王鳳朱鮪幾個人也都睜眼看著陳牧。
「不錯，我們就是拉桿子造反的。我們的營寨就在東南平林縣的山中，離這兒有八十里。」
王匡說︰「不知三位到我們這兒何干？」
陳牧說︰「實不相瞞，我們的人不多，只有兩千來人。早就听說綠林軍威震荊州，名揚天下，我們打心眼里仰慕敬佩。如今听說各位頭領率大軍進了桐柏，我們別提多高興，便商量著投奔到您各位的旗下——以後大小軍卒，願听各位大頭領調遣，不知肯不肯收留？」
王匡等听了，先是吃驚地互看一眼，接著便都面露喜色——沒想到我們都這種地步了還有人來投啊？于是紛紛走上前，拉住三個人的手說︰「歡迎歡迎，歡迎三位到我們這兒來。」兩邊客氣寒喧一陣，王匡等便拉著陳牧三人走回帳底，依舊在那一圈兒木墩上坐下來。
王匡說︰「三位如此看重，我們真是打心眼里高興。《》不過您三位也可能看到了，我們現在是窮途末路，沒吃沒穿沒住處，你們眾兄弟來了，只怕要受委屈。」
陳牧睜眼說︰「王大頭領，這個不怕，沒吃沒喝咱們就搶！山外的幾個縣，您說打哪兒？我們打頭陣！」
王匡等哈哈大笑。王匡說︰「陳大頭領，你們來的真是巧啊，我們正準備打隨縣的，明天就去；三位肯听從的話，咱們明天一塊打隨縣？」
「好，打隨縣！只要王大頭領一聲令下，我們今晚就把人馬帶過來！」陳牧高聲說。
「那太好了！我們準備今晚就動身，你們來了咱們一道出發！」王匡說。
「好，我們回去就整點人馬，天黑前一定趕過來！」陳牧說。
「對，天黑前我們一定趕過來，大小軍卒全都跑著過來，不能誤了時間！」廖湛也高聲說。
但是申屠軍師卻搖了搖手，對王匡、陳牧說︰「王頭領，陳頭領，我看沒有必要一塊走，更沒必要跑著過來。平林到隨縣是一百三十里，到這兒是八十里，而這兒離隨縣是一百五十里。如果我們領著人馬趕到這兒，再趕去隨縣，白白多跑一百里，何必呢？我看王頭領就定個時間，咱們明天在隨縣城下會合就行了。」
王匡說︰「你是說咱們分頭進發，你們直接從平林奔隨縣？」
「對，就這意思，省得弟兄們多跑路。」申屠建說。
眾人都恍然大悟︰「噢，對對，還是軍師說的對，軍師說的對，沒必要讓弟兄們多跑路！」
王匡向申屠建樹一下大拇指︰「嗯，還是申屠先生，不愧是軍師。好，那咱們就分頭進發。至于時間，我已經定下了，明天巳時之前趕到隨縣城下。我們準備今晚就動身，你們也約模著時間出發。總之明日巳時之前，都在隨縣城下會合。」
陳牧廖湛申屠建一齊拱手︰「好，明日巳時之前我們一定趕到！」
王匡等听了無不興奮，對陳牧等笑說︰「有了你們這支生力軍，隨縣城一定能拿下的！」
只有王鳳皺了下眉，說︰「這以後都是一家人了，怎麼還老是‘你們我們’的？听著見外。我看咱這兩支人馬不如各起一個名號，將來打仗的時候既好分派，听著也不別扭，省得老是‘你們我們’的，忒不順耳。《》」
眾人都醒悟︰「噢，對對，是該起個名號，不然听著見外。」
王匡說︰「有道理有道理。咱們今後就是一家人，不能總是‘你們我們’的，听著生分。」邊說邊指著王鳳朱鮪幾個人對陳牧說，「我們幾個都是新市人，那我部以後就叫‘新市兵’；陳頭領廖頭領申屠軍師你們是平林人，今後你部就叫‘平林兵’，怎麼樣？」
陳牧廖湛一迭聲地說︰「好好，我們就叫平林兵，平林兵。」
朱鮪說︰「不光是我們兩部，王常那邊也得有名號，那也是我們的弟兄。回頭打下了隨縣，就把他們叫過來，咱弟兄們還在一塊干。」
王鳳說︰「他們現在在編縣藍口，就把他們叫作‘藍口兵’吧。」
「‘藍口兵’？咋听著不順耳呢，是不是再想一個？」胡殷和尹遵說。
王匡說︰「嗯，我听著也不好听，最好再想一個。」
還是申屠建有學問，就說︰「編縣位于江水上游之下，那地方亦稱‘下江’，不如就讓他們叫‘下江兵’吧。」
「‘下江兵’？這名好听，這名好听。」大家都說。
王匡說︰「好，那就這麼定了，就讓他們叫‘下江兵’。等打下了隨縣，就派人把他們叫過來。咱們新市、平林、下江三路大軍，足可以與官軍相抗衡了。」
眾人都說︰「對，人多力量大，咱們一定能重振雄風。「
王匡對陳牧三人說，「就請三位回軍，明日巳時咱們在隨縣城下會合。等打下了隨縣，咱弟兄好好擺上幾桌，熱鬧熱鬧！」
陳牧廖湛大喜站起，申屠建也站起，三人一齊向王匡拱手︰「僅遵王大頭領將令！」
山坡下的一條土路上，一前一後慢慢走著兩個人。這倆人不是別人，正是劉玄劉聖公和他的外甥謝躬。聖公低垂著頭，一張瘦臉就跟剛吃了苦瓜似的愁苦得變了形，兩腿也跟灌了鉛似的抬邁不動。而外甥謝躬卻跟沒事人一樣，在他身後一丈多遠一邊走一邊踢著路上的石子，還不時瞄瞄舅舅的後腦勺，撇著嘴偷笑幾下。
自從上次和劉縯劉稷朱祐分手後，聖公果然帶著外甥來到平林縣，躲到了他的老舅舅家。《》但是自從進到舅舅的家門，老舅舅就沒拿好臉色給他們看。老舅舅說︰「你們可是倆死刑犯，怎麼跑我這兒了？」可是看看外甥的可憐樣，再加上一個從沒見過面的重外甥，又不忍心馬上攆他們走，只好讓他們藏身到後院的一個地窖里，吃喝拉撒都在里面。老舅舅說︰「你們是倆死刑犯，就在這里面委屈委屈吧，沒事不要給我出來！」說罷 嚓把地窖門鎖上，扭身就走了。聖公倒沒什麼，只要能保住命，他恨不得再往下藏幾丈。可是謝躬卻受不了，每天在地窖里見不得光透不得風，還得聞尿騷屎臭味，別提多難受。就說︰「舅舅，咱還是走吧，就這麼住下去，非把我捂死憋死不可！」聖公罵︰「要走你走，愛滾哪兒滾哪兒去！到外面沒吃沒喝，就等著餓死喂狗吧你！」謝躬沒法，只好每天在地窖里捂著鼻子苦熬。
謝躬想走，其實人家老舅舅更不想他們在這兒住呢。大概過了二十多天，老舅舅半夜里提著半兜子銅錢，到後院開開地窖門，下到里面對他們說︰「你們在這里住了也二十多天了，舅舅我也算對得住你們。可你們也得為我這個老舅舅想想吧？你們是倆死刑犯，你們蔡陽的官府要是追到這兒捉住你們，老舅舅我也跑不了哇，我就是窩藏犯哪！我這把老骨頭砸碎了都不要緊，可我老老小小還一大家子人哪，不都要受牽連？你們不知道，這二十多天里，老舅舅我沒睡過一個安穩覺，沒吃過一頓安穩飯，每天提心吊膽地過日子。再這麼下去，用不了幾天老舅舅這條命就得交代！玄兒呀，你要是想讓你老舅舅多活幾天，你們就趕緊走吧！」說著把錢兜子往聖公懷里塞，「給，這是三千錢，你們趕快帶上走吧！」
聖公嘴裂得像吃了苦瓜，可憐巴巴地說︰「舅舅，您讓外甥到哪兒去呀？出去被人家逮住怎麼辦呀？」舅舅說︰「在這兒就不怕人家逮住了？狡兔還知道三窟呢，哪有一直藏在一個地方不動的？」說著又把錢塞向謝躬，「給，你這個重外甥，快拿上錢，趁深夜沒人跟你舅舅另找地方躲去吧！」
謝躬正想走呢，又見有錢，心想這三千錢咋也夠吃喝半月的，等花完了再說。就對聖公說︰「舅舅，俺老舅說得對，怎麼能在一個地方一直躲下去？咱還是趕快走吧！」
聖公又裂著嘴哭喪一會，只好說︰「舅舅，既然您趕外甥走，外甥只好走。」
老舅舅這個氣，心想我管你吃管你喝為你擔驚受怕，末了還听你這話，真是個不懂事的東西！但為了讓他們快些走，老舅舅也不跟他計較。于是當晚聖公舅甥倆出地窖走出老舅舅的家門，趁暗夜離莊去了。
在外面游蕩了十多天，三千錢眼看也要花光了，聖公就愁得不行。尤其現在已經進入十月，天氣很快就要轉冷，今後該怎麼辦？有家不能回，無親再能投，豈不真要凍死餓死喂野狗？所以今天走在路上，聖公愁苦得雙眉緊鎖，腳步也邁不動，恨不得坐下來哭一通爹娘。
愁苦已罷，聖公不由又心生怨恨，心想這都怪伯升，要不是那天伯升多管閑事，自己哪至犯下死罪？頂多關進去坐兩年牢就出來了。可伯升偏偏要狗拿耗子，把人家官差殺死了好幾個，他們怎麼那麼大膽？！
不過怨恨也沒用，伯升沒在這兒，就是在這兒自己也不敢再說啥；要是再被阿猛那個牛犢子听到了，還不真把自己揍扁呀！
不能罵伯升，自有人可罵。聖公心想歸根到底還是謝躬這個畜牲給我惹的禍，他要不跑到我家躲藏，我哪至被官差綁走？
想到這兒聖公不由扭回頭拿眼惡狠狠地來瞪謝躬，正看見謝躬沒事人似地邊走邊踢著石子玩。聖公氣不打一處來，便站住回身大罵︰「你個畜牲，還有心高興呀你！」
謝躬也站住瞪起了眼︰「這是怎麼了又？怎麼又罵我？」
聖公罵︰「怎麼不罵你？現在上天無路，入地無門，都是你這個畜牲給我惹的禍！」
謝躬撇下嘴說︰「唉呀，為這事你都罵我一千遍了，還沒完了？咋跟個娘們似的嗦叨？」
聖公罵︰「不罵你罵誰呀？現在錢快沒了，明天再吃兩頓飽飯，後天就得餓肚子，你是男子漢你給我生法去！」
謝躬說︰「咳，天無絕人之路。那天劉縯不是說了，他們正準備造反。等他們舉起了大旗，咱自然就可以回家了，你怕啥呀？」
「那要等到猴年馬月呀？誰知道他們什麼時候造反？後天就沒錢吃飯了，到時候你吃狗屎？！」一听劉縯，聖公越發有氣。
謝躬說︰「舅舅，你也別罵了，罵也沒用。以外甥看，咱們還回去找劉縯吧，我估計他們很快就要舉事了。跟著劉縯造反，你既不用四處流浪還有飽飯吃，是不是？」
「放屁！」聖公罵，「我要是敢造反，我當時就跟著他了，還用今天？再說，阿猛那個渾小子，我見了他就心慌，我可不跟他們一塊堆兒去！」
「唉，那可真的走投無路了。」謝躬搖頭說。
「都是你個狗東西害得我！」聖公又恨恨罵。
謝躬眨巴了兩下眼，說︰「舅舅，其實還有一條路，不知道你敢走不敢走？」
「啥條路呀？！」聖公依舊怒氣未消，沒好氣地說。
謝躬指著北邊的山林說︰「我听說，這山里邊聚集著一大群人，有一兩千呢，為頭的好漢叫什麼陳牧、廖湛。他們在這平林縣，打家劫舍，無人敢惹。我看咱們就投奔他們去，進了山寨，你還愁沒飯吃？」
「又在放屁！」聖公罵，「你讓我上山落草當土匪呀？我早說我不敢造反，進了山寨不正是造反？再說，就我身上這四兩勁，連刀槍都拿不動，人家誰要我呀？」
謝躬說︰「舅舅，你拿不動刀槍沒什麼，你身上最寶貴的是你的姓氏，你姓劉。」
「噢？這咋說？」聖公睜著眼問，
謝躬說︰「舅舅，你不知道哇？現在天下厭莽，人心思漢，都盼著你們劉氏再出來重掌天下，要不劉縯一直在鼓搗著造反呢。這個山上，我估計一個姓劉的也沒有，你要去了，沒準就成香餑餑了呢；有那識貨的，準把你當寶貝供起來。」
聖公听罷愣了半天，說︰「照、照你這麼說，咱可以去這山里看、看看去？人家能、能要我？」
謝躬說︰「踫踫運氣唄，不要了咱就回來，有啥大不了的。」
聖公說︰「我見了他們可害、害怕，去了你得出、出頭。」
謝躬又撇嘴︰「嘁，瞧你這點出息，還沒見人家呢就開始結巴了。放心，到時有我呢，我跟他們說，總可以了吧？」
聖公說︰「那、那就試、試試去吧。」
「走，進山！」謝躬高興地喊一聲，拉起劉玄便走向北面的山口。
十月初五這一天終于到了。這天一大早，新野縣鄧家莊村南的一片空地上就匯聚了一大群人。大家或拿刀槍，或拿鋼叉鐵鏟，個個精神飽滿，情續激昂——這是鄧晨早就聯絡好的豪杰賓朋，今天按鄧晨的約定，天不明就匯聚到這兒，準備南去舂陵跟隨劉氏舉兵起事，反莽復漢！
鄧晨早就牽馬提槍等候在這里，招呼迎接著大家；幾輛馬車，停在道邊，上面滿滿裝的都是糧草軍資。太陽剛露出臉，大家全都到齊。鄧晨滿懷興奮地查點人頭，最後一個不多一個不少，整整一百八十名！鄧晨大喜，提槍翻身上馬，揮手向大家喊一聲︰「走啊弟兄們，跟著我干功名去呀！」
眾人各舉刀槍呼喊︰「走啊，反莽復漢，建功揚名！」于是人馬在前，車輛在後，沿路向南而來。
行不到二三里，忽然後面有人大喊︰「表哥，等等我！表哥，等等我！」
#**鄧晨回身向後一看，不覺皺起了眉頭。
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