弄堂吃飯
太陽還沒下山，就有人陸陸續續地把小板凳、小竹椅，考究一點的有藤椅、躺椅、竹榻和帆布床放在了自家的門口。弄堂里有路燈的地盤早被那些打牌和下棋的的佔領了。這幾天晚上人行道上都擺滿了躺椅、竹榻和帆布床，不少人甚至在人民大道搭個鋪過夜，那里的風大，更涼爽。
一些家庭還擺上了小桌子，那是吃晚飯用的。沒有小桌子的，就用一塊長方形洗衣板代替，桌面用兩只方凳撐著。這樣，就拉開了夏夜乘風涼和弄堂吃飯的序幕。一般到弄堂擺桌吃飯的，大都是底層住戶，樓上人家搬上搬下不方便。
把晚飯搬到弄堂里來吃是要有些膽量的，各家各戶都端出了拿手菜。但主要還是靠實力，一只紅燒茄子加一只咸菜湯，就不要擺到弄堂里來湊熱鬧了。要是有一只葷菜，那就不怕左鄰右舍來評說了。
我到德明家時，他們還沒開飯呢，麗華和德明二哥還在灶頭間忙著。只要有麗華在，張媽就能享福了。
今天德明家開大葷，張媽是很要面子的，不弄幾只好小菜，別不過人家「苗頭」，她是不願到到弄堂里來吃飯的。今天擺到台面上的有白切咸肉、番茄炒蛋兩只葷菜，素的有雞毛菜、醉毛豆子和咸肉夜開花冬瓜湯外加油汆臭豆腐，弄得像過節一樣。德明家男人多，幾碗菜都是盛得滿滿的。由于家里全是男孩，加上德明這只飯桶，他家糧食很緊張，頓頓吃得飯鍋子朝天。
德明阿爸坐好後，他們就開飯了。今天小菜好，德明爸開了一瓶一角幾分的上海啤酒，德明把它放井水里冰了一個下午，也算是冰凍啤酒了。德明大哥也倒了半杯，當然，德明是沒有份的。德明爸拿出一包像蟑螂一樣的「龍虱」。這種東西我吃過，都是精肉很鮮。德明二哥和麗華沒有出來吃，這倒不是坐不下，是他穿著短褲不敢出來，生怕被人家看到他那兩條雪白無毛的大腿。
我拿了一個小板凳，坐在了德明旁邊。張媽拿了個調羹，勺了幾節醉毛豆子放在我面前。德明家吃飯與眾有點不同，就是飯前每人要吃碗湯。我想大概是他家糧食不夠，張媽先叫他們來個「湯飽」，好少吃點飯。
德明和我一樣，是不喜歡喝湯的，只吃湯里的好貨。吃完了碗里的幾塊冬瓜，他用勺子在那只燒湯的大鍋子里淘幾下，撈出幾塊骨頭，盛到了他阿爸的碗里。接著他又用勺子在鍋子里用力轉了幾下，一勺子滿滿的咸肉骨頭就被他撈了上來，放在了自己的碗里。要是在平時，德明是沒有這個膽量的，但在外面他就有機乘，張媽不會當眾罵德明，怕人家講她小氣，她要面子啊。他要給我咸肉骨頭，但我怎敢吃，忙用手指指老四老五，意思是給他們。他們正盯著那碗骨頭呢。「看啥看，要吃自家去盛。」德明把肉骨頭挾了回去。老四老五哪里敢自己去盛啊，就是大哥和二哥都要看張媽的臉色行事。
德明是以湯代酒，菜吃吃，湯喝喝，好不自在。一碗湯還沒喝完，他的那份小菜早到他肚皮里了。三碗飯下肚後，他沒再去盛飯，但也沒開離桌子。因為張媽關照過，他一頓只能吃三碗，再想吃，就只能等鍋底的飯粢。其實每次飯粢都是德明包了去，這已成了規矩。小時候，只要張媽在喂老四老五女乃糕或粥，德明和我總是老老實實地呆在一旁，等喂完了我倆就能刮女乃糕鍋子了。
突然，弄堂口有人喊了一下︰「李向陽進城了！」話音剛落，一陣急促的腳踏車鈴聲響了起來。只見鄰居阿七頭的爸騎著腳踏車進了弄堂。他頭上是一頂草織禮帽，鼻梁上架著一付太陽眼鏡，上身穿了件本白的龍頭細布罩衫，下面是一條深黑色香煙紗褲子，嘴上還叼著半支香煙，身上就缺一支駁殼槍了。他這付打扮「活月兌似像」電影中的李向陽。其實他本人比李向陽漂亮，就是整天嘴里叼著煙，所以外人說他像漢奸的多，像李向陽的少。
這時他下了車，推著腳踏車一邊走一邊和乘風涼的鄰居打招呼，弄得像真的一樣。我看他是有意招搖過市，想出出風頭，不過誰也沒有找他去拍電影演漢奸。
在他後面的是鄰居「長腳」，靠修熱水瓶殼子過日子。他每天騎著腳踏車到離家很遠的地方去做生意，听他說做這一行的都有自己的地盤，同行都很遵守規矩。今天他頭戴一頂大草帽，身穿一件長腳鈕短衫，下面是條墨黑的飄飄褲，腳上是一雙黑布鞋。腳踏車上掛了許多換下來的舊熱水瓶殼，看來他今天的生意不錯，怪不得車龍頭上還掛了一塊肉。他也笑著和鄰居打招呼，和前面的「李向陽」一比，他倒像一個八路的偵察員。
飯快吃完的時候，山東胖頭把飯桌擺了出來，他從鉛桶里拿出兩瓶啤酒，煞有價事地用牙把瓶蓋頭咬掉。明明這啤酒另拷的，一大杯只要幾分錢，他卻要冒充瓶裝的。不過他的小菜卻不錯，有熟食豬頭肉、烤子魚、炒刀豆和扁尖絲瓜蛋花湯。
胖頭把德明大哥叫了過去，給他倒上半杯啤酒，兩人就海闊天空，對飲起來。
乘風涼
沒多時大銘和小黃都來了，大銘穿了件海魂衫一條西式短褲，小黃則和我穿的一樣。小黃告訴我曉萍要我去接她來。真是多事，德明家她天天來，難道今天就不認得路了。我知道她膽小，不是開小組她一個人就不敢來。
我趕到曉萍那里，她拿了一把竹椅給我，要我等一下，說她要洗個澡。我坐了下來，便覺得這里涼風習習，比弄堂里蔭涼得多。她家的大天井就像個小花園，郁郁蔥蔥。那高一米、大如乒乓台的花壇里種了不少的花花草草，中間還有個小魚池，金魚在池子里戲水。魚池旁立了座長滿青苔的小假山，山腰上有棵小樹，幾處小橋流水、樓台亭角，還有幾間農舍。山上有小徑，一直通往山頂的小廟，兩個小和尚在吃力地抬水，拾級而上。假山後還有一只我從江灣弄來的青蛙，天一熱它便呱呱地叫。遮陰于水池之上的，是一棵茂密的夾竹桃，桃花盛開季節已過，三三兩兩的花朵還舍不得凋謝。爬山虎將四周的牆壁全都佔領了，那重重疊疊的葉子就像給房子穿上了一件濃濃的綠裝，一派盎然的生機。
只過了兩、三分鐘，曉萍就下樓了。她手拿一把折扇和一包吃的東西。「阿魏，幫我拿竹椅。」她經常這樣差我做事，我也習慣了。
「哎，你不洗澡拉？」「洗好了。」
「這麼快？」「洗澡最方便，阿珍媽放好水，我水里一泡就好了。」
曉萍有福氣，生在有錢人家。麗華就不同了，夏天洗澡在她家就算是一件大事了。晚飯後，麗華收拾好碗筷，就開始給三個妹妹和小弟洗澡。洗澡水是端進又端出，完了還要洗全家人的衣服，最後才輪到自己洗。
德明看到曉萍帶了包吃的，他就要「哈一點」，曉萍卻說等林援她們來了一起吃。說話間林媛和海倫都來了，德明搖著他阿爸的鵝毛扇，嬉皮笑臉的問林媛︰「今天你‘盤房小姐’不做啦？」
「想借你的寶地乘風涼，不歡迎啊。」
「歡迎，歡迎。來林媛，你坐躺椅。」麗華起身讓她，還遞給了她一把蒲扇。這時，張媽拿了一壺冷開水給我們，還給我們一些她自己炒的南瓜子。
林媛今天帶了一包醬油瓜子，曉萍的是女乃油話梅。我們幾個一坐定，便有不少蚊子嗡嗡地飛來了，女生的肉香，再加上它們餓了一整天，叮起人來窮凶極惡。麗華回家去拿了一盤粗蚊香，就是木屑里加點驅蚊的草藥，它煙大，是專供室外用的，還帶來了一大包香瓜子。點了煙，在我們耳邊嗡嗡的蚊子便到別處去嗡嗡了。
我們幾個圍坐在台子旁，就天南地北地聊了起來。我們的話題大多由林媛掌握，她從小就喜歡領導別人。當然，首先是說說這大熱天。大家都在埋怨這酷熱的天氣，大銘講後弄堂的小孩早已是個個打赤膊了。「要是再熱呢，來兩天三十六度，你怎麼辦？」小黃問他。
「那只好剝皮了。」听得大家都笑了起來。
「外國已經明了一種以裝在家里的冷氣機，就像電影院里的一樣。外面的溫度再高，屋里照樣是涼風習習。」林媛見多識廣。
「我家連電風扇也買不起，電冰箱是想也沒想過，這種冷氣機看樣子只好等到下輩子再用了。」德明又感嘆起來。
「說不定你哪天就用上了呢。」我安慰他。
「阿魏，我講的是鈔票，啥地方來鈔票。」
「鈔票用不著你擔心，現在只要好好讀書就以了。」這話只有麗華說得出口。
「德明，你家門口確實是又蔭涼又有風，扇子也用不著，比別的地方要風涼多了。」
「我們用井水把水泥地板沖了好幾遍。」大銘急于向林媛報功。
「上海有個‘熱島’你們知道嗎？」林媛問。我們還是頭一次听說上海還有個島。
「在什麼地方？」
「你們听好噢，它在金陵路以北，北京路以南，**路以東，河南路以西。那里要比別的地方熱得多。」
「河南路在什麼地方啊？」
「你這個小姑娘怎麼連河南路也不知道。」
「林媛，為什麼那里特別熱？」大銘問。
「那里高樓多，房屋的密度高，行人又多，通風差，加上飲食店和工廠排放的熱氣，氣溫就比其它地方要高得多。」
我們還在討論熱島呢，弄堂里來了個賣棒冰的老頭。他肩背一只木箱，手拿一小木塊，邊走邊敲邊吆喝︰棒冰吃伐，赤豆棒冰。今天他生意特別好，因為天太熱。曉萍說學會游泳後請大家吃棒冰，德明卻說吃不吃棒冰倒無所謂，他還是想看看我爬三爬。
捉蝙蝠
這時，有好幾只蝙蝠從對面二樓亭子間窗上的一個窩里飛了出來，在空中盤旋。大銘問蝙蝠是不是鳥，林媛告訴他蝙蝠不是鳥，它們不生蛋，是哺乳動物，專門晚上捉飛蛾吃。我從中得知，它們的眼楮退化了，辯別方向用的是聲波，即回聲來定方向。
「听我阿娘講蝙蝠是老鼠偷吃了油變的。」曉萍插進來。
「你小姑娘懂什麼，明天我捉一只老鼠，給它吃油，看它會不會變成蝙蝠。」德明不相信。
「你有本事現在就捉一只蝙蝠，看看它像不像老鼠。」曉萍也不讓步。
經曉萍這麼一說，德明就來勁了︰「阿魏，想想用什麼辦法來捉？」
我又沒有捉過蝙蝠，怎麼想得出。我看著林媛，等她的主意。林媛想了想︰「我有辦法了，你們拿幾根長竹竿，在空中快速地劃來劃去，就有機會敲到蝙蝠，把它們擊昏。趁現在天還沒全黑，蝙蝠的反應慢。不過最好問一下張媽，讓她同意。」
說捉就捉，德明拿來兩根竹竿，大銘說他也要來。按林媛說的，我們三人站成一線，在蝙蝠聚飛的地方使勁地揮舞起竹竿來，只幾下的功夫，我們就揮汗如雨了。林媛叫我們不要看上面，只管搖竹竿。我們幾個快精疲力盡的時候，大銘的竹竿終于擊到了一只蝙蝠，它被打暈了，掉在了地上。
德明把它的兩只翅膀拉開，大家仔細地觀察了起來，唯獨曉萍不敢看，她嫌蝙蝠髒。那蝙蝠的腦袋和眼楮確實像老鼠，身體也和老鼠差不多，就是多了兩只翅膀和少了一根尾巴。林媛告訴曉萍，蝙蝠比老鼠干淨多了，它只在空中捉飛蟲吃，不像老鼠在拉圾里找東西吃，所以蝙蝠被看做是益獸。
看好了蝙蝠，德明要我們跟他去水龍頭再去沖個冷水澡。夏天男人洗澡最方便，不少人穿著短褲就在水龍頭洗，不必關後門，洗完後到屋里換上衣服就行。要是女孩子洗，除了要關後門還要派一個人把守樓梯口。今天我們沒有替換衣服，德明只好為我們站崗。
他們幾個還在看蝙蝠呢。只听曉萍「啊」了一聲。原來那只蝙蝠活了過來，它先在地上爬了幾步，接著展開翅膀「撲」地一下飛走了。
這時張媽端來了一盤西瓜，我知道這是沾林媛的光，只有她才是大客人。又是瓜子又是西瓜，我們的嘴巴就一直沒有停過。
林媛告訴我們她姐姐考進了上海中學。「林媛，我們以後一起去考上海中學吧。」曉萍說。
「喔喲喲，曉萍，你就太平一點，考什麼上海中學。」德明又說起曉萍來。
「你以為我考不進啊？」
「那倒不是。不過一個人在那里住讀，你敢嗎？」听德明這麼一說，曉萍就沒了聲音。
前幾天中學榜的時候，那郵差一進弄堂，後面就跟了一幫小孩子，他們都是哥哥姐姐的密探。到了晚上，打的罵的、哭的笑的都有。那消息不脛而走，第二天晚上乘涼時，大人的話題就是誰家的孩子考進了什麼學堂。講到考學堂，只有林媛、曉萍和大銘感興趣。
他們三個還在談讀什麼中學呢，曉萍改了主意，說她還是考向明中學，這樣就以天天回家了。
這時，弄堂里來了一個三十幾歲的女人，長得蠻漂亮的，後面還跟了一幫小孩。她到了正在家長里短的張媽跟前，問能不能在這里唱幾曲，大家開心開心。原來她是個賣唱的，張媽和幾個老人都說沒問題。
張媽給她搬來了家里那張結實的小飯桌，那女人站了上去︰「我借這塊寶地為大家唱幾曲，請大家捧個場。」她唱的好像是滬劇，她的嗓子很好而且還有扮相。張媽和那些老頭老太太听得津津有味。
兩曲唱完，她從包里拿出了一些糖果，說是自己做的家鄉酥糖，請大家嘗嘗。這糖要兩分一粒，一分算是听曲的錢。張媽遞上一角︰「弄兩粒來嘗嘗。」那女的遞上兩粒糖，卻沒收張媽的錢︰「阿姨，你出過力了，我不能收你的錢。」
「我怎麼能白吃你的，干脆來五粒，算一角。」張媽要面子。
這時曉萍也掏出了一角︰「我也要五粒。」
「你小姑娘乘風涼還要帶錢啊？五粒糖你怎麼分？」
「問你媽去要。她買了五粒。」我提醒德明。
很快，這女人的糖就賣完了。我看她有四、五角的進賬。那女人又站到了台子上，這回我們听出來了，她唱的是粱山伯與祝英台。
唱了沒幾段，也不知道哪里冒出個街道干部，大概是市場管理所的，問那女人有沒有執照，他要那賣唱的到別處去。
張媽開了口︰「從來沒听說賣唱要什麼執照。人家到這里唱幾句是討口飯吃，你就睜一眼閉一眼，行行好吧。」那男的說現在要提倡新風尚，唱那些老戲不適宜。
那女的怕得罪那街道干部，便說了聲對不起大家，默默地離開了。
望著她的離去的背影，我總覺得她有些憐。曉萍還說那男人心腸太硬，那女人是沒辦法才出來賣唱的。德明卻說她唱了沒幾句就以上飯店了，曉萍認為幾角錢上不了飯店。我告訴她太平橋大新春飯店一大碗肉絲豆腐羹只要兩角一分，我去買過好幾次。有時阿婆太忙沒法燒中飯，我們就跟她去大新春飯店，肉絲黃豆湯一大碗也就兩角五分，一大盤素什錦兩角就夠了。林媛插了進來，說也許她還要養老養小，這倒我們沒有想到。
看星星
那女人被趕走後，弄堂里又恢復了安寧。
「小河的水清悠悠，莊稼蓋滿了溝，解放軍……」，弄堂的那一頭傳來了優美動听的的歌聲。我知道這是後弄堂一個阿姨唱的，听人說她在廣播團工作，是唱歌的。每天上午她都關緊門窗要吊嗓子，「啊啊啊，喔喔喔，依依依，啊喔，啊依。」我很少听到她從頭到尾地唱完一首歌，總是一段歌詞反復唱個沒完，不過很多我們听到的新歌都是從她喉嚨里唱出來的。听張媽說，她只是在廣播里唱唱，是上不了台面的。
林媛說她有這首歌的譜子，歌名叫。曉萍說她也要唱，哪天讓她抄一下歌譜。「喔唷唷曉萍，你就省點力吧。你這種膽子還要唱歌，有本事現在就唱一只讓我們听听。」德明最喜歡揭曉萍的短，出她的丑了。被德明這一攪，大家一時都不知說什麼好了。
突然，海倫指著夜空說︰「哎，你們看，今天夜里的星星特別明亮。」大家仰起頭望著夜空。望著望著，我有些驚呆了︰那滿天的繁星閃閃爍爍，星空深邃無底，在深黑色的夜空中出了冷峻而璀璨的光亮，那燦爛的星光把夜幕打扮得份外美麗。
「歌里唱道‘抬頭望見北斗星’，用它以來定方向，你們知道哪顆是北斗星嗎？」麗華問我們。這我們哪里知道，只有等林媛給我們答案了。
「北斗星又叫北斗七星。它的形狀有點像把勺子，勺子柄上的北極星指向正北方。在北方的夜晚很容易找到北斗星，面對北極星，前面是北，後面是南，左邊是西，右邊是東。不過在我國南方，由于緯度較低，北斗星升不高，有時會埋沒在地平線以下，要找到它到比較難。」
「什麼叫緯度啊，有什麼用場？」
「赤道你們知道嗎？里都有。」見大家點了頭，林媛又講了下去，「人們設想了許多與赤道平行的線，赤道北面的線是北緯線，南面的是南緯線。再設想與緯線垂直的線為經線，利用兩線的交點，就能來定某個地方的位子了。我們上海就在北緯三十一、二度，東經好像是一百二十幾度。」林媛就像在給我們上地理課。
「找不到北斗星，用什麼來定方向呢？」
「以用南十字星來定方位，它是由四顆明亮的星組成，把對角的兩星相連，即成‘十’字形。其中最亮的兩顆星連接的延長線即指向南方。」
雖然林媛的話我們只是一知半解，但在我們的眼里，她是上知天文，下知地理，五花八門的學問在肚子里裝著。她腦子里有學問，肚子里有墨水，用的時候就能拿出來。
「我阿娘說，這幾天天上的牛郎和織女要在鵲橋相會了。林媛，能告訴我們牛郎和織女星在什麼地方嗎？」曉萍就像一個小孩子，什麼都想知道。
「這是一個美麗的傳說。相傳織女是天帝的女兒，她私自下凡與牛郎結為夫婦，生了一對兒女。天帝逼著她離開人間，王母用銀河把他們隔開，只許織女在每年的農歷七月初七與牛郎和兒女相會。那天，天上眾多的喜鵲為牛郎和織女架起一座‘鵲橋’。這就是‘鵲橋相會’。」
「來，我來指給你們看銀河。」大家朝著她所指的方向望去，找那條‘銀河’。
「歐，我看到了。」德明最先現。不一會兒他們幾個都說找到了。望著滿天閃閃爍爍，朝我眨著眼楮的星斗，我一時找不到方向了。
「銀河在哪里啊，我怎麼看不到？」
「阿魏，我知道你目光短淺，一點想象力也沒有，只會死讀書。」
「來，我指給你看。」林媛抓住我的手指向天空，再慢慢地移動著。在她的指點下，我在滿天密密麻麻群星中，隱隱約約看到了一條星帶。
「在銀河中間的兩邊，有幾顆明亮的星星，其中最明亮的一顆在銀河的西北邊，她就是織女星。另一顆很亮的星在銀河的東南面，他就是牛郎星。你們找到了嗎？」
大家仰望著銀河，在努力地尋找那兩顆苦命的星。這回我也跟他們一樣，說找著了，不然的話德明又要說我只會死讀書了。突然，一顆帶著一條長長亮尾巴的流星劃破夜空，飛落到地上。
「听人說天上一顆星，就是地上一個人。」
「這怎麼能呢？地上有那麼多人，天上哪有那麼多星。我們中國就有六億多人，你知道嗎。」
「一個億是多少啊？」
「你這個小姑娘連億都不知道，自己扳手指頭。」
「林媛，天上有數不清的星星，會不會有一顆星像我們地球一樣有人住呢？」德明突然想到了這個問題。
「這我不知道，不過有這個能。我們地球只是太陽系的一個行星，而太陽系只是銀河系很小很小的一分子。你們也看到了，銀河只佔了夜空的一條線。在那銀河後面，是沒有窮盡的天空。所以在整個宇宙中，我們的地球是何等的渺小，我們人類又是何等的渺小。」听了林媛的這番話，我們對星星有了一種神秘感。大家又都抬起了頭，仰望那美麗和無窮的宇宙，引出無邊無際的遐想……
時間過得真快，不知不覺都十點多了。弄堂里乘涼的小孩早都進屋睡覺去了，而我們幾個卻興奮異常，好像有說不完的話，久久不願離去。直到張媽催我們回家睡覺，大家才相互道別，各自回家了。
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