秦思自入侯府以來，就以張家遠房表小姐的身份，跟在張氏身邊，幫著張氏打理家務。
她雖是小戶人家出來的女孩子，但身為主簿的父親開明，教了她不少東西，她精于寫算，心思又細膩，倒替張氏解了不少憂。
秦思發現府中賬簿有問題，是近兩日的事。她入府已有一段時間，對府中情形大致了解。知道張氏管家之前，府中大小事務，多由錢姨娘把持，因此這賬目中有蹊蹺，多半和錢姨娘月兌不了干系。她本打算將這事告訴張氏，但轉念一想，張氏雖是家中主母，個性卻偏軟，平日諸多事宜，都要與展寧商量，她考慮一陣，最後干脆抱了幾本賬簿，直接到安瀾院來找展寧。
為防隔牆有耳，展寧將地上賬本全部撿起，便與秦思退回了書房，又關了門窗，打發秦川去門外守著。
秦思先開了口，「幾日過後就是會試之期，我本來不想拿這些事來打擾大公子，只是我想著，錢姨娘才惹怒了老夫人，此事現在揭露出來，比放到以後揭露出來效果要好……」
秦思到底是個心思好的姑娘，對高門大戶里的爾虞我詐還不夠習慣。她這一番考量本來十分正確，痛打落水狗，是誰都懂的道理。趁著老夫人對錢氏的痛恨，把錢氏在賬目上動手腳的事情揭露出來，正好將錢氏逼入絕地。可她說著，臉上卻有些羞赧，聲音也越放越小，似乎對這樣的算計頗為羞愧。
展寧早知她的性情，也正因為她心中這份常人難及的柔軟，才對她另眼相看。因此，對她的解釋，展寧只是笑笑，道了句「我知道」，便沒有再多說什麼，免得秦思尷尬。接著，展寧將幾本賬本攤開在桌案上，仔細翻看了起來。
秦思做事仔細，賬目上有疑問的地方，她都用朱筆勾了出來，此刻見展寧查看，她還逐處同展寧解釋。展寧一一听來，心頭漸漸有了計較。
她早就知道秦思精于寫算，所以才將秦思送去張氏身邊幫忙，而不是留在自己身邊。卻不想這般安排還能帶出一個意外驚喜，秦思竟然揪出了錢姨娘在錢財上的問題。
「你將這些賬簿先收起來。這幾日要辛苦你，將這些賬簿上有問題的地方逐一整理出來，我會找個時機，讓母親送給老夫人過目。對了，我娘現在在房里嗎？」
秦思點頭，「在的。」
「那我去她那一趟。」
展寧吩咐秦思姐弟對此事守口如瓶，以免驚動錢氏之後，便往張氏房中走了一趟。
張氏昨晚似乎沒休息好，面上有些疲憊之色。展寧將錢氏在賬目上動手腳的事情與張氏一說，讓張氏近日尋個時機，把此事報給汪氏知曉。
「我听那日祖母話里的意思，對展頡輕薄江二小姐一事似乎也懷有疑心，不打算就此作罷。我想她老人家定然會著手徹查，反正都是查，干脆就連著別的問題一起，查得徹底些！」
張氏听了展寧的話，似乎想到了什麼，沉思一陣後，道︰「你這麼一說我倒想起來了。昨天早上我去給你祖母請安，遠遠瞧見個身影，當時只覺眼熟，沒對上號，現在一想，那好像是你祖母身邊趙嬤嬤的兒子，咱們莊子上的管事——卓管事。」
趙嬤嬤一家都是汪氏從娘家帶來的家生子，汪氏對她們一家頗為信賴，就連靖寧侯府的產業，也交了不少在趙嬤嬤的丈夫兒子手里打理。趙嬤嬤的兒子卓管事，就負責打理侯府在京郊的幾個田莊。平常時候，他並不會到府里來。如今這個節骨眼上，他被老夫人召回來，汪氏的用意不言而喻。
展寧樂得見錢氏倒霉，微微笑道︰「那正好，我就送卓管事一個人情，將前些日子查出來的東西，找個機會送給他。」到時候錢氏數罪並身，汪氏又動了狠意，就算展雲翔要保，也定然得不了好。
張氏平日也不喜錢氏，但此刻面上卻沒有多少喜色。展寧瞧著，不由便問︰「母親是不是有心事？」
張氏看著展寧，與她有幾分相仿的眼里一片憂色，她抓起她的手，憂心忡忡道︰「寧兒，三日後的會試，你借病缺考吧。以女子之身入仕，是欺君大罪，若被發現，罪無可恕啊！現如今錢氏惹怒了你祖母，她在賬目上動手腳的事情再被捅出來，就算你父親要保，她的日子也不會好過。展頡這次也得了教訓，就是你父親想將展欣記在我名下的事，你祖母如今也不肯了。事到如今，你不一定非要冒險入仕。」
展寧未料張氏是在憂心這件事。她反手覆上張氏的手背，心中是被人記掛擔憂的溫暖，但她的神色卻無絲毫所動。經過那過往那五年的艱難，她從不會像張氏一樣，輕易將事情往最好的方面想。
「母親，身為侯府嫡長子的我，不可能不入仕。錢氏與你爭寵多年，祖母一直冷眼旁觀，為何這次決心插手？母親以為是為了什麼？是因為錢氏的爭寵越了界，損傷了祖母最看重的侯府利益，也是因為……祖母在我身上，壓下了重振侯府的籌碼。若我不是她前途大好的嫡孫，你以為在祖母看來，我與如今的展頡又有多少區別？」
張氏被問得啞然。這些道理她並非不懂，她只是作為一個母親，無法看著自己剩下的唯一的孩子，在一條不歸路上越走越遠。
這些日子，離會試的時間越近，她越是惴惴不安。可展寧的反問也讓她認清了自己無力阻止一切的現實，她似被抽干了力氣一樣，軟軟靠著椅背，眼里有些濕意，連聲音也略帶哽咽。「可是你有沒有替自己想過，這條路再走下去，你要怎麼收場？」
回答她的，是展寧給她的一個擁抱。展寧對她道︰「母親，你放心，只要替哥哥報了仇，替你安頓好一切，我自然會有收場的辦法。」
展寧說得那般肯定，可張氏眼中淚卻落了下來。即便知道這個孩子心性堅韌，心中謀劃不亞于任何人，對她這番話，她卻無法信任。展寧走了這麼凶險的一條路，想要全身而退，談何容易？
三月二十二日，會考之日如期而至。
展寧收拾齊整，帶了秦川，在汪氏、張氏、展雲翔等人情緒各異的目光里，離府去到了禮部貢院。
梁朝開國至今近百年，歷經四代帝王，科考選拔之制也益發完善。單就這會試而言，為了防止考生舞弊，三百考生赴考，每個考生各被分派了一間號房，人一入房間，房外立即落鎖，直至三日考期滿，或是文章著成，方才開鎖放人。
展寧上一世便經過這場會試，對會試的題目早就知曉。拿了題之後，破題、立意、剖析、落筆，不到一日工夫，一篇循了主考官方閣老喜好的錦繡文章便躍于紙上。
展寧受不得三日都困在號房內的拘束與邋遢，也刻意博一個才思敏捷、下筆如神的名聲，當即便交了卷，出了貢院。
她在進貢院之前就吩咐秦川，讓秦川在貢院外等著，不需一日，她定會出來。可眼下她在貢院外看了好一陣，卻始終沒瞧見秦川的身影，心中正奇怪，卻見對面一輛馬車朝她駛來，最終停在了她的面前。
那駕車的車夫瞧起來有些眼熟，展寧心頭一跳，尚不及反應，便見一只骨節分明、修長勻稱的手掀開了車簾，接著，一張俊美非凡的臉出現在她眼前。
「展公子，請上車。」
已有多日不曾見過的嚴豫，竟然再度出現在她的面前。
而且瞧他的模樣，並不是偶遇，而是特地在這里等她。
可是會考是三日之期，嚴豫又如何能得知，她會提前到這麼早出貢院？
展寧發現，只要一面對嚴豫，她平素面對別人的冷靜與自持都會受到影響，似乎只要踫到這個人，她的心緒就會亂掉。
馬車內空間密閉，她實在不願與嚴豫同處，只能勉強扯了個笑，道︰「多謝公子，但我的隨從很快會來接我。」
嚴豫從來不是容易被說動的人。他那雙如墨一般沉濃的眼眸緊縮展寧的雙眼，看得那雙青山秀水般明澈的眼中漸漸有些掩不住的焦躁，他才抿了抿嘴唇，沉聲道︰「隨從，那個被你救下的半大孩子嗎？我不想被別人打擾，所以委屈他暫時在別的地方呆一會。」
展寧聞言臉色微變，難怪她出來不見秦川的人影！听嚴豫話里意思，秦川是被他控在手里！
展寧的臉色陡然變得難看起來，「秦川在哪里？」
「你若肯賞光，他自然會無礙。他對你而言還有不少用處，不是嗎？」
在展寧難看的臉色下，嚴豫再度開了口。他一邊說話，一邊拿手指輕扣放在膝上的東西。那是一個暗紫色的錦盒，瞧那形狀大小，似乎是那日被送到侯府，又教展寧讓秦川丟掉那只，只是不知怎麼回到了他的手上。
嚴豫手指輕叩錦盒的聲音一下又一下，極有節奏，展寧卻覺得自己繃緊的神經也被一只手撥弄著，一下又一下，險些就要斷掉。
她前些日子那些荒謬又可怕的猜想，似乎就要壓抑不住地浮出水面。
展寧听見自己有些發啞的聲音，「我與你並沒有多少交情，你到底想做什麼？」
嚴豫聞言，竟然朝她一笑，他勾唇的模樣，莫名有點嗜血的冷酷。下一刻，他將膝上錦盒放到一旁，徑自跳下車，三兩步走到她身前。他俯，只壓低聲音在她耳邊說了一句話，卻讓展寧瞳孔猛地一縮，那一刻，她的心跳聲似乎也就此停頓住。
嚴豫對她道︰「我只是想要和你好好談一談而已，阿寧。」
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