雪梨院中，鐘老夫人的丫鬟香靈笑眯眯地行禮道︰「姑娘，老夫人說，讓姑娘去陪她老人家用午膳。」
鐘未央顯然對這事已經習以為常了，笑著應道︰「你等著，我換身衣裳，就和你一起過去。」
過了半刻鐘功夫，鐘未央帶著丫鬟們來到慈孝院，及至進了正屋，毫不意外地看到鐘痕也在。
沒有「仇人相見分外眼紅」的激動，鐘未央化身「笑面虎」一只，笑眯眯地喊道︰「祖父、祖母、大哥。」一邊屈膝行禮。
鐘痕面無表情地站起身，雙手抱拳，生硬道︰「七妹妹。」
鐘老太爺神態怡然地捻著白花花的胡須，一派天倫之。
鐘老夫人笑眯眯地朝孫女招手，喊著︰「阿川，快到祖母這里來。」
鐘未央笑著走了過去坐下，和鐘痕兩人剛好一左一右地伴著二老。
鐘老太爺做著和事佬的模樣，捻著胡須道︰「你們父親把家里的事都寫信告訴我了，阿川，你別記恨你大哥。他半路上撇下你們先走了，確實是不該，好在你吉人自有天相，平平安安的。祖父已經替你懲罰過你大哥了，這件事以後大家就都不要放在心上了。」說完，目光注視著鐘痕。
鐘痕在心里掙扎了許久，迫于鐘老太爺的壓力，無奈而勉強地站起身，再次雙手抱拳，語氣生硬刻板地對著鐘未央道︰「七妹妹，上次是我的不對，請七妹妹原諒我一次。」
鐘老太爺繼續捻著胡須，表情很滿意，又把目光看向鐘未央，殷殷期盼著。
鐘未央配合著演戲，起身行禮道︰「妹妹不敢責怪大哥，大哥別往心里去。」
「哈哈哈……這樣就好！」鐘老太爺笑得滿面紅光，十分高興。
鐘老夫人笑眯眯地拉著鐘未央的手，慈祥和藹道︰「阿川最懂事了，祖母喜歡。」也「呵呵」地笑著。
鐘痕飛快地撇了撇嘴，眼中閃過不屑和陰沉。
鐘未央只笑著和鐘老太爺、鐘老夫人說話，不再搭理鐘痕。
鐘老太爺對釣魚和下棋十分感興趣，模著胡子笑道︰「等太陽落山了，痕兒就陪我去清涼亭下棋，阿川就在旁邊釣魚！好？」
鐘痕嚴肅著臉︰「是。」
鐘未央笑道︰「當然好啊！祖父又以一心兩用了！下棋和釣魚兩不誤！讓別人自嘆不如！」
「哈哈哈哈……」鐘老太爺模著胡須，十分開懷。
在其融融的笑聲里，丫鬟開始擺午膳。
－－
鐘太太忙完一大堆事，面容疲倦地回到雪梨院里，進屋便問道︰「阿川呢？」
趙嬤嬤一邊吩咐丫鬟擺午膳，一邊遞帕子給鐘太太擦臉，答道︰「姑娘去老夫人那里了。」
鐘太太一臉的疲憊，朝趙嬤嬤擺擺手，拒絕道︰「午飯不要擺了，不想吃。」
趙嬤嬤剛想勸一勸，但看到鐘太太臉上有厭煩的神情時，只能沉默了。
屋里的丫鬟們慣會察言觀色，此時大氣也不敢出一聲。
過了半晌，趙嬤嬤小心翼翼地問︰「太太遇到什麼煩心事了嗎？」
鐘太太似笑非笑道︰「六姑娘跑到清風齋找我，跪著說她不要嫁人了。」她右手撫著額頭，嘆氣道︰「我就不明白，她一個小姑娘家，大門不出，二門不邁的，哪來的這個心思？」
趙嬤嬤听得瞠目咋舌，不敢置信道︰「太太把內院管得嚴嚴實實的，這、這絕不能。」往往一個姑娘家突然說不要嫁人了，旁人就會往私情上懷疑。私情絕不只是一個人的丑事，而是全家人的丑事，趙嬤嬤很擔心鐘太太和鐘未央會被連累。
鐘太太疲憊道︰「我已經讓人去叫五姑娘了，她們姐妹整日一起，等問過五姑娘，就知道這是怎麼回事了。」
趙嬤嬤驚魂未定，點頭附和︰「也是，五姑娘為人穩重，她們姐妹感情也要好，一定知道六姑娘的事的。」見鐘太太神色疲憊，她還是忍不住勸道︰「太太要是不想用飯，我讓廚房做幾道點心來，太太好歹吃一點。」
鐘太太搖搖頭，她此時毫無胃口。
過了一會兒，丫鬟通報︰「太太，五姑娘來了。」
鐘太太抬起頭，道︰「進來吧。」
「給母親請安。」鐘未亭心情十分忐忑，動作小心翼翼，這次不是正常的屈膝行禮，而是雙膝實實在在地跪地，她突然聲淚俱下道︰「請母親原諒六妹妹，她是無心的。」
趙嬤嬤悄悄地把丫鬟都遣了出去，然後在鐘太太的示意下，把鐘未亭扶了起來。
鐘太太面無表情道︰「你坐著說話吧！告訴我，這究竟是怎麼一回事？六姑娘怎麼會無緣無故起這個心思的？」
鐘未亭流著滿臉的淚水，沒有擦拭，顯得楚楚憐，她誠懇道︰「六妹妹和我每天形影不離，身邊時時刻刻都有丫鬟跟著的，絕對是清清白白的。她還小，不懂事，說錯了話，是有口無心的。」
鐘太太問︰「你們形影不離，她和你說了什麼？」
鐘未亭低下頭，心里猶豫著，手心被指甲刺得生疼。
鐘太太出手把茶碗擱在桌上，出一聲突兀的「鐺」響，顯得不耐煩。
鐘未亭不禁嚇得渾身打個寒顫，飛快地思量一瞬，然後重新跪在了地上。
這次鐘太太沒有喊她起來，只是沉默地看著。
鐘未亭鼓起勇氣說道︰「前幾天，二哥、三哥和四哥又給我們和七妹妹說外頭的新鮮事听。」她停頓一下，喉嚨里哽咽了一下，忐忑地道︰「三哥突然說起鎮國公府娶繼室的事……」
鐘太太臉色一變，斷然打斷道︰「不用說了！」
嚴厲的聲音再次使得鐘未亭的身子抖了一下，她洶涌地流著眼淚，不敢再開口說什麼了。
鐘太太想清楚事情的前因後果後，再次恢復到疲憊的面容，淡淡地吩咐道︰「起來吧，還有別的事沒？」
趙嬤嬤把鐘未亭扶了起來，鐘未亭輕輕地吸一吸鼻子，肯定道︰「就只有這一件事，我保證，再沒有別的了。」
鐘太太的語氣冷得不含一絲感情，道︰「她想嫁作繼室？」
鐘未亭嚇得連忙搖頭，驚慌道︰「不、不是的！六妹妹不是這個意思！她是怕七妹妹有了好親事，怕把她隨隨便便地嫁掉，她其實是無心的，真的沒有起不該有的心思……」她一邊解釋，一邊淚流滿面。其實，這就是她們做庶女的悲哀，總是活在戰戰兢兢里，就算家族再顯赫，她們也仿佛沒有依靠，父、兄、母對她們而言，全都如鏡花水月。
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