顧永他們很快就收到了消息，對嚴鵠的審核嚴苛，他恨得牙癢癢的。三萬兩，說多不多，說少不少，以前總是走的官面在人家這里更是行不通。想來想去還是沒辦法，只好使出金錢**。
「他們都收下了？」劉堅問著來報信的伴當。嚴鵠還在睡覺，昨夜喝的實在太多，大半夜的起來又吐了兩次，折騰的難受，天亮了，重新洗漱了一遍，又在想事情，下午沒事情，就去補覺了。
伴當點點頭，「兩位都收了。」
「我知道了！」劉堅沒有生氣。
讀了十幾年、幾十年聖賢書的，難道真的是為國為民？笑話！一個是窮人的出路就那麼窄，考不上的人遠遠比金榜題名的多的多。另外就是和主家打好關系，爭取有一天能因為功勞做了一方的父母官。
既然要靠著這些幕僚來做事，劉堅能堵著不讓他們收錢嗎？難道他們兩個還自己去通讀大明律，自己去處理一些瑣事，所以有些事情，只要沒過底線，睜一只眼閉一只眼，這樣才能賓主盡歡。只要他們能記得誰是主家，不會壞了自己的事情。
不過劉堅更為清楚，只要自己不貪瀆，不懈怠，凡事盯緊一點，就不虞一干幕僚壞了自家的名聲。
而且兩位都是被可以信任的人推薦來的，至少也是值得信任的。
到了吃飯的時候，兩位幕僚也都過來蹭飯。
一進門，陳志明就拱著手︰「承蒙大人匡助，今日可是發了一筆橫財。」一點也不遮掩自己收了賄賂的事情。
黃志成也跟著笑道︰「一人五十兩，可真是大方。」
的確還算大方的，要知道不過是讓寬限幾天，還不管事情能不能做好，就一百兩銀子砸下來，恐怕如果不是嚴鵠出身太過恐怖，幾千兩銀子都能把人砸暈了。不過對于府庫的虧空來說，就少得太多了。
這點小錢，兩位幕僚也不是沒見過世面的，不屑歸不屑，但都很干脆的收下了。既然嚴鵠沒有將趕盡殺絕的想法，那他們將賄賂收下，其實也是在安了這些地頭蛇的心，這正符合嚴鵠的心意。所以劉堅也不苛責。
兩個幕僚陳志明比較穩重，不過卻沒有太多的追求。黃志成雖然給人當過師爺，不過讀書人的那股書生氣卻沒有消除，還好兩人都是能做事的。
錢是送出去了，不過卻是不管用，隨著時間一天兩天的過去，顧永不敢再拖了。只是暗恨下面的人最近有些懈怠了，居然做個帳，都能到處是漏洞。
對身外之物，不能再糾結多久。顧永把衙門里的人都召集起來，大家咬著牙將虧空補上，重新將帳冊整理好，讓黃志成和陳志明驗過，然後嚴鵠畫押簽字。
早晨，雲板響了七下，听到這一信號，宅門、穿堂門、儀門、大門上的衙役就依次接連地敲一通梆子，通知住在外面的書吏、衙役們進衙門報到。過一段時間，內衙宅門前又打點五下。外間各衙役，趕緊依次敲梆，這叫「傳二梆」。表示知縣大人已經起床梳洗，準備到簽押房辦公了。這時候，書吏們全部到位「點卯」上班，整理出當天要處理的公文，匯集送到簽押房，並收取前一日已經批下來的各類公文分發各房執行。
等到嚴鵠梳洗完畢，用完吃食，內衙擊點三聲，各門依次「傳三梆」，表示知縣大人要出內衙宅門了，各部門書吏、衙役都要肅立。隨著三梆聲，知縣大人走出宅門，前往簽押房，開始一天的行政日常工作。
但是，嚴鵠和劉堅兩人在簽押房坐了半天，也沒人來請示什麼公事，整整一個上午，兩人就在商量靈丘的未來應該怎麼走，劉堅是想招百來個有工夫底子的好手，先把縣里的武力弄起來，加上巡檢的那幾百個人，還有此處衛所的一個千戶，將來不管是遇到強盜還是韃子都有反抗之力。
嚴鵠想等夏收搞定之後把官道那邊的地全中上，那些地其實都是好地，被水淹過以後，按那些人的話就是肥力好，一畝地的產出比得上別個兩三畝的。不過這一切都需要錢，還要有人相信他們。
一連兩天都是如此，劉堅覺得不對勁了，但又找不著人商量，嚴鵠還是去拜訪上司了，兩位師爺已經下到各鎮各鄉，去查看耕地的情況還有大概的人口之類的，還沒回來，就連阿金和茶香也被吩咐，在縣城周邊到處轉悠，查看城內都有些什麼行當，城內的大家族經營什麼東西，城內的勢力分布等等，為此還特地給了兩人不少的錢，畢竟能打听到消息的地方，多半是三教九流寓居之地，這地方的花費也是不小，不管是**還是賭場或是別個什麼的。
這日上午，劉堅正百無聊賴的呆在自己住的東側院，此外縣里的六部也在這里，與自己冷冷清清的簽押房形成鮮明對比的是，這里人頭聳動，來往辦事的書吏佐役川流不息，見到劉堅後都是象征性的行一個禮，又繼續忙自己的事情去了，好似劉堅是那個多余的。
反正也沒什麼事情，也就隨處四處逛逛。突然听到衙門口有一陣子騷亂。
正在這時，那個門口鬧事的人看見了劉堅，忽然向劉堅跪倒在地，大聲叫道︰「大人，您可要為我做主啊！」
嘿嘿！生意來了！
居然有人向他鳴冤了，一下就把他的興趣勾起來，連忙似模似樣道︰「有什麼案情，如實報上來，若是確有冤情，本縣丞自會還你一個公道！」
這個時候，典吏顧永不知道從哪里竄了出來，「啊呀，劉縣丞在這里啊。原來是有人鬧事，可讓我一陣好找，這點小事，哪敢讓大人操勞啊，卑職就可以處理。」說著一個勁向那喊冤的人使眼色。
本來劉堅也是一時心血來潮，可是被顧永這樣一說，劉堅倒是起了疑心，說道︰「嚴縣令不在，本縣丞當然要保一方安靖，事無大小，都不能懈怠，好，今日我就來審這第一樁案子！」說著就把人招呼進縣衙，擺出一副審案的架勢。
這下顧永沒轍了，那個喊冤的人見此，倒是有些猶豫，支支吾吾道︰「其實也沒什麼大事，小人……小人先告退了。」
「站住！縣衙可是想來就來的地方，嗯？還是明擺著欺騙本縣丞，還是說本縣丞的殺威棍不好用？」把我癮頭勾起來就想走？沒門！
那人看了兩位自己都不能得罪的上官，最好咬咬牙說道︰「小人不敢哄騙大人啊！事情是這樣的……」
原來這個喊冤的人叫做呂勇，他現在替靈丘縣城里的一個名叫練子項的商人做事，原本那練子項是做布匹買賣的，隨著這幾年周圍縣城種植棉花的人越來越多，上頭的商人壓價的厲害，甚至有農民偷偷的把棉花賣給他，因為他肯出高價，這買賣做的多了，自然也就有了名氣，越來越多的人把棉花賣給他。
但是，靈丘縣種植的棉花田畝數是定數，早就被瓜分完了，現在這練子項又插進來一腳，其他人本來就有些不滿，沒想到，今年春季一到，其他商人就派出家僕，定購今年的棉花，練子項也派人去定購，結果就發生了爭執，兩方一言不和大打出手，練家的幾個家僕都被打傷了。
呂勇絮絮叨叨的講完了，顧永見此事已經無可隱藏，也有些心虛，要知道就在這一畝三分地上，每年棉行的一成都要過他的手，那可是上萬兩銀子。
卻見劉堅思考了片刻，忽然說道︰「收購棉花，自然應該是價高者得，誰出的錢多，農戶就賣給誰，怎能欺行霸市呢？好，你且退下，本縣丞自會處理這件事情。」
呂勇原本是想來拜訪嚴鵠嚴知縣的，兜里面還揣著兩千兩的銀票，沒想到知縣大人不在，那個不比自家孩子大的縣丞卻答應的這麼痛快，連忙千恩萬謝的跑回去報喜了。
旁邊的顧永也是一顆心落了下來，只要不反對種植棉花就好，要知道前面就有不識抬舉的，要把棉田改成麥田。這主要不反對就少了太多麻煩了，于是笑盈盈的對劉堅說道︰「大人處事真是公正啊！只是不知大人如何了斷此案。」
「當然是公事公辦了！」劉堅不假思索道。
顧永嘿嘿一笑，湊到劉堅跟前，低聲道︰「大人有所不知，我們這里的種的棉花都是和邊境的衛所做的生意！很多來收購棉花的都是千戶，萬戶的人，那練子項不過就是個平頭老百姓，還不懂做人，別的不說，就咱們衙門，所有差役、書吏每月都從棉行那里領一份辛苦錢，此外，每年三節，還會給縣太爺送上幾千兩的孝敬！」
劉堅听得呵呵一笑︰「看來你也收了不少孝敬啦！」
顧永也是笑笑，「哪有大人賺的多呢？」
劉堅想了片刻，忽然說道︰「按說棉花生意雖然有賺頭，也應該沒那麼多吧？」
沒想到劉堅還會追問，顧永一下不知道怎麼回答，只要含糊其辭道︰「他們自然有他們的門道，我們只消做成棉，他們自然會來收購的！」
劉堅嘿然一笑，說道︰「只是從手指縫里漏一點，就有這麼多，看來這背後的人著實不凡啊，不過你可知道嚴縣令是當朝首輔的嫡親孫子？」
顧永能在典吏這個位置上一座就是這麼多年，自然也是個聰明人，一听這話就覺得有點意思了，走到劉堅身邊，低聲道︰「大人的意思是？」
劉堅站起身來，拍著秦縣丞的肩膀呵呵笑道︰「我沒意思！」說著轉身就離開了房間。
留下顧永在那里仔細琢磨劉堅剛才說的話，越琢磨越覺得有門！難道……這個新任知縣還有那能耐？管他的，還是老老實實做生意，畢竟來鍍金的官二代遲早是要走的。
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