廣武四年初，離梁國對楚稱臣已是過了一年有余，這南荒之地數十個大大小小的國家，本就以梁國最是強盛，如今大廈驟然傾塌，楚國兵鋒又是蠢蠢欲動，各國忌憚之下，俱是紛紛去帝號，改稱王，對楚君持臣子禮，尊牧寧為宗國聖上，借楚國年號為本國年號，再象征性地納一些歲貢，以免受兵災所禍。
一位女子登帝位，便能讓楚國有這萬邦來朝之氣象，雄霸四方之國威，端得讓天下人喟嘆不已，感概萬千。
大楚既然稱霸，便有號令諸國之權柄，亦調解諸國之紛爭。在宗國協調之下，列國列邦不論有何矛盾，俱是息刀兵，興社稷。若有難解糾紛，也不再輕言攻伐，而是據理談判。一時間天下文禮大盛，氣運飛騰，冗軍兵痞解甲歸田，百姓安康業。
「陳麻子，別看咱們魯國現在對楚稱臣，好似低聲下氣，但這日子是越來越好過了。」張二牛一邊用柴刀劈砍著山林間的灌木，一邊扒拉著那些碎散枝條，好在這密林中開出一條能供人行走的小路來。
「那楚國聖上雖是女子，但其乃是不世出之雄主，令行禁止，懾服諸王，使得如今天下再也不敢妄動刀兵。如這般 赫功治，必名垂千古啊！」專注劈開另一側雜木的陳麻子聞言稱頌道，好似恨不得去當那楚國人一般。
「甚麼楚國聖上，那女子雖是還有點本事，但也不過凡人一個，怎敢稱名垂千古？」在兩人身後，站著一位面目清秀的佩劍士子，一身白衣在這山野密林間顯得格格不入，听了那陳麻子的稱頌之言，便眉頭一皺，語帶譏嘲地回道。
「這位公子，你莫不知那楚國女帝定下科舉之制，當下雖然只在楚國推行，但保不齊哪天我魯國聖上，呃不，是我魯國王上就會效仿，這謂是斷了你們魯國士族的根啊。」陳麻子啞聲啞氣的怪叫道，從其語氣看來，顯是有幸災禍之意。
「魯君蠢才一個，豈敢效仿楚國，他以為自己有那廣武帝之威嗎？」這佩劍士子聞言，面無表情回道。
陳麻子听得此言，不由目瞪口呆，暗自咋舌不已，這個清秀的公子哥言語間連魯國王上都毫無尊重，看來其出身門第之高，非是自個這鄉野村夫所能揣測啊
說起這位公子，陳麻子仍覺稀奇，他和張二牛世代居住的村落，位于魯國西南邊陲的不歸林旁邊。村子西南的那片密林延綿無際，如地之界限，天之盡頭，也不知通往何處，但自古以來深入這片林子的人，從未有一個能夠回來。是以得名‘不歸林’。
而這位公子，一到村里，便懸賞重金，尋求獵戶帶他入林間一探，據其說辭，是要讀得萬卷書，行得萬里路，不入大名鼎鼎的‘不歸林’，如何能印證胸中所學。
陳麻子和張二牛只道這人讀書讀傻了，但那黃澄澄的金子卻做不得假，他二人自忖常年于‘不歸林’中打獵，除了一些猛獸外，還未遇到任何奇事。看來只要不是深入林間，那便無險無憂。
如此想來，這錢財竟是如白送一般！他二人當即出列，搶聲應下，而那些反應稍慢的獵戶，不免大悔。
自那佩劍士子對魯君出言不遜後，這倆獵戶便再也沒了說話的興致，只是悶頭趕路。
在這壓抑氣氛中過了幾日，終于見到一面怪石嶙峋的林間竹崖，陳麻子拄著柴刀，蹲坐在地上喝了幾口水，喘氣道︰「公子，這便是你想看的不歸崖了，有印證胸中所學？」
張二牛接口道︰「這不歸崖普普通通，也無甚稀奇的，只不過啊，在這‘不歸林’中打獵，只能止步于此崖，若是翻過崖去，便是真的不歸了。」
「卻不曉得那崖後是什麼地方，這麼多年來，我們村子的先輩們也不知帶了多少人來此，其中還不乏歷朝歷代的官兵們，但這些人一旦過了那山崖，便從未回來過。」陳麻子眯起雙眼看著山崖後方延綿的奇山峻嶺，語帶憧憬，好奇道。
「那山崖後，都是靈障衍生的幻象罷了」佩劍士子搖頭嘆道，突然他臉上痛苦之色一閃，目光逐漸迷茫，顯得毫無焦點，似呆傻了一般。
「甚麼靈障？公子是又說胡話了？」陳麻子嘿然一笑，這幾日那白衣士子時常駐足不前，目中無神失態，口中胡言亂語，他們也習慣了，因此只是回道︰「既然公子看了此處，那我等便早些回去吧，這山林間也不宜久留。」
「回去？這是哪我來此地是干什麼了來著？」那佩劍士子雙目迷茫了一會，使勁揉了揉眉心後，才緩緩自語道︰「對了想起來了自元靈受創後，我這間歇失憶是越來越頻繁了」
「陳麻子，你看這公子哥，莫不是失心瘋了？」听那士子自言自語，張二牛不由撓了撓頭，憨聲笑道。
「我問你，你這小子還走不走了？」陳麻子不耐煩地對那白衣士子叫道︰「若是不走，別怪我二人把你丟在此地！」
「走走？誰也別走！你這殺千刀的賊老道」佩劍士子眼中的迷茫之色還未消退，卻驀然恨聲厲嘯起來，把陳麻子和張二牛都是嚇了一跳！
「這人瘋了！瘋了咱們走吧」那厲嘯聲不知怎的，讓陳麻子全身汗毛倒豎，他緊緊拽住張二牛的手，警惕地挪動雙腿，就欲緩緩後退。
只是他二人剛欲退走，那白衣士子卻飛速抽出佩劍，還未及他二人有何動作，就覺得眼前亮光閃過，緊接著脖子一涼，頭顱就滾落于地，徹底陷入了黑暗中。
而陳麻子的頭正好滾落到那白衣士子的腳下，在陷入黑暗前，他腦中居然還閃過一個念頭︰「這公子哥，怎的在白天都沒有影子？」
如同殺雞般殺了那兩個村民獵戶後，這白衣士子舌忝了舌忝劍尖熱血，皺眉道︰「凡人血氣，還真是難聞至極。」
說完他便收劍回鞘，陰沉道︰「幸好我靈智恢復得早，只是元靈受創太重，仍舊是頻繁失憶，不過如今既然局勢生變，又是過了好幾年，我當重新吩咐一番才妥當」
言罷，這佩劍士子竟然如那紙人也似，輕飄飄就化為一張人皮，然後迎風而起，如陰魂般在林間飄來蕩去，直直飛往那不歸崖後！
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