大楚國京城面目未改，只是如今卻一掃往日頹靡昏沉之感，顯出一種威嚴銳氣來。
一座城市的感官如何，其中居民的精氣神至關重要，早年楚國積弱受欺時，無處不在的壓迫感，讓這京都中整日紙醉金迷，喪志不已。才俊之士報國無門，只好借酒澆愁，于**中**蝕骨，**作，同流合污。
現今大楚雄踞天下，文韜武略昌盛無比，聖上又廣開言路，破除士族門第，以才學為晉升之階。此令一出，舉國歡騰，朝氣蓬勃，此時楚京的繁華，便沒了那種迷醉的哀愁之感，而是歡慶洋洋，同享盛世，就連**花魁，亦不再青睞那等高門貴閥和富商大賈，轉而對金榜學子投懷送抱。
但越是如此，其身價便是越高了，畢竟財帛常有，而金榜題名卻是難得。
今年貢士早已放榜，而今日就要殿試，此時的楚京更顯莊重，今日五更天，貢士們已經于宮門外列隊，只待晨鐘響起，便要入金鑾殿面聖，再行殿試，分出進士三甲。
而文武百官則身著朝服，如往常般列隊立于金鑾殿內，等聖上早朝時，便行禮開試了。
晨光在皇宮華池里粼粼蕩漾，映照著立于華池邊上的一個身著龍紋曲裙，頭戴旒冕帝冠的妙曼人影，美人美景交融一體，顯得如夢似幻。
這些年過去，牧寧早就不復幼年身量，如今玉足修長，亭亭而立，胸前已是顯出女子精致絕倫的傲人之姿，而隱隱透出龍裙的輪廓曲線則帶給人無以倫比的視覺沖擊，如鬼斧神工刻畫的柔和臉龐卻襯托著雙眼內凌厲無匹的殺伐之意，在周身那種出塵靈機的烘托下，展現出一種驚仙懾神般的動魄之美。不消說別人，便是牧寧自個于鏡中打量自個，亦是不免口干舌燥，幾近窒息。
但和這具無暇身體一起長大成人的，還有他小月復下的那話兒一念至此，牧寧不由心生怪異，《開元奪仙陰陽化極真法》這門無上仙法，兼有女修轉男身之功效，當年的開元帝君肯定也是經歷過這個不尷不尬的階段，只是不知道那時開元帝君是如何面對的。
「或許那位毫不在意，反而歡欣鼓舞也說不定。」牧寧暗自月復誹道，他和開元帝君不同，那開元帝君本為女子，只是極想成為男人，眼見把牝門轉換成天地之根，應是歡喜還來不及。而牧寧莫名其妙穿越到一個女子身上，後來那功法又把他變成這個樣子，心下抵觸自不必說了。
「只要證得大道，我便能轉得男身，如今這不過一時尷尬，卻是不值得我煩惱。」糾結了一會，牧寧便想通了此節，當下便把這事拋諸腦後了。
這幾年他一直勤修不綴，只是得自于秀珠體內陰脈的那縷原始陰氣，在牧寧晉入識靈中期頂峰後，便是已經用完了，而七柄星鐵劍中的太初陽機，卻連那柄鳳儀劍中的都沒消耗完，其余六柄則被牧寧收藏于乾坤袖囊中。
依照《開元奪仙陰陽化極真法》所述，法道境界和力道境界不差距過大，否則陰陽失序，必死無疑。而為了日後道途著想，法道境界和力道境界最好持平，不到萬不得已，不打破這種平衡。
牧寧以前先以原始陰氣入法道，乃是因暫時尋不到太初陽機，為了自保不得已為之。現在他卻決然不會行此不利道途之事了，因此就算太初陽機充裕，他也把力道境界停留于鍛體中期頂峰，與法道持平。
沒了原始陰氣，牧寧便著手開始修煉一些從王盧老道那得來的法術，閑暇時再看一些煉器陣法類的修行雜學，這些年過去，亦是頗有所得。
還有那尸腦元蛆近幾年來進展亦是順利，在險險度過了幾道孵化的關隘後，再過些許時日，便把王盧軀殼孵成蟲傀了。
正思量間，一個身著大內總管宮裙的女侍便從華池沿岸的卵石小道中走來，跪拜于那妙曼人影身後，畢恭畢敬道︰「聖上，殿試時辰已至。」
「秀珠，你自小服侍朕，如今已是二十有五，也該嫁人了，今日便和朕同去殿試吧，也好為你挑選一名才俊。」牧寧聞聲回頭笑道，他登基之後，不常驅使太監，便將那些太監分配去處理宮中雜務。而宮內要職俱是由武藝不凡，又知書達理的宮女擔當，秀珠于他最是親近，擔任這大內總管是最好不過了。
「秀珠立志隨侍聖上左右，早已不存嫁為人婦之想。」秀珠聞言不由垂淚，惶恐不已道。
「我這世俗皇帝，卻是當不長久的。」牧寧暗自嘆息一聲，不論怎麼說，眼前這位自小相伴的侍女都與他有過魚水之恩，夫妻之實。雖是秀珠對此並不知情，但他卻不願就這般任其自生至滅。
只是他一心求道，若是待其離了這南荒之地，楚國霸權未穩，必要大亂，屆時秀珠一個女子，如何能在亂世立足？
因此牧寧才欲選得一曠世俊杰，能承得楚國基業，再娶了秀珠為妻，立其為後，使她得享一世尊榮富貴，也算了此塵緣了。只是這番話，卻不能付諸于口。
「那此事就暫且揭過，朕自有安排，你隨朕去便是。」如此想罷，牧寧便安撫了一句，不過他心下卻思忖道︰「便讓我瞧瞧，這滿殿才俊，誰人有資格替我承接了此因果。」
等到悠揚晨鐘回蕩于皇宮之內，宮門大開，考生們便身著楚朝的貢士服，在考官引路之下，神情激動，昂首挺胸闊步入內，但就在這莊嚴時刻，一道不合時宜的帛布撕裂聲突然響起。
門前侍立的宮人們一呆，只見一位五大三粗，絡腮胡子，瞪著銅鈴般大眼的壯碩考生，有點不知所措的望著胸前撕裂的貢士服，嘟囔道︰「這御用帛布，怎的也如此不耐」
眾考生聞言紛紛側目，這人長得莽夫也似，言行亦是毫無規矩言，說是那江湖劫匪他們都信，卻是如何考中貢士的？！
見眾人俱看向自己，那壯碩考生便對著引路考官拱手一禮，歉然道︰「學生孟浪了，只是學生自小習武，便是這般體型，先前朝廷分的貢士服，學生已是挑了最寬敞的一件穿上，不想腰背一挺直，仍是裂開了」
他這拱手一禮，那貢士服的裂口又撕得更大了，眾人听他如此辯解，幾道壓抑不住的輕笑便從各處響起。
「肅靜！肅靜！」引路考官干咳了幾聲，把臉上的笑意生生憋了回去，然後對著旁邊一個上了年紀的宮人嚴肅道︰「桂公公，尚衣間應是還有些備用的貢士服，你派人去挑一件最寬敞的過來，莫要耽誤了這學子的殿試。」
「謹遵大人之命。」那老太監悶聲悶氣的回道，先帝在世時，他桂公公正得寵，這些朝臣哪敢使喚他！而如今聖上冷落太監，重用宮女，自個是一點倚仗也無了
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