安穩地過了一段時日。漫長炎熱的夏日快要過去，在這錦繡輝煌的流觀閣內，如金絲雀一般，每日精致地活著。秋天快要來了，早晚寢宮里的風微微地涼。
江華終是要入主這後宮。有一天，太後請楚王去議事。回來後，楚王有意無意地問起允兒對江華的感覺。
允兒心中明白，卻什麼都沒問，只是認真地回答了這個問題︰「允兒怕她。」
楚王把她抱在膝上，微笑道︰「怕她？你是寡人的心尖，誰敢動你？」
允兒斜靠在楚王胸膛，听著里面強勁的心跳，小聲地問︰「若有一天大王不再當我是心尖了呢？」
楚王捏捏她小巧白的下頜，逗她道︰「那你提醒寡人。」
允兒抬起頭來，看著楚王，認真地說道︰「大王要答應允兒一件事。」
楚王點點頭︰「十件百件都依你。」
允兒凝視著楚王，感覺陪著這個男人已經過千百年，因為這個人，自己的心沒有哪一天是不累的。
允兒緩緩開口︰「我要大王答應，在這宮中，除了大王，無論是誰，都不能殺我。」
楚王一怔，見允兒神色十分認真，奇道︰「為何愛姬會這麼想？」
允兒低頭不語。楚王轉念，料想是真的因為怕了江華。
楚王也鄭重地說道︰「允兒，無論將來是誰入主寡人這宮中，我都會讓她知曉，你的事，只有我才能作主。」
允兒叩首拜謝︰「妾身願意陪伴大王一生一世，艱難困苦，深澤泥沼，都絕無怨言。」
今年是楚國的豐年,楚王與豰於菟出城,沿楚山一路,巡視著今年的收成。
一絲熱風掠過干燥的土地，卷起碎葉枯枝夾在黃塵里飛揚，一垛垛麥束堆在地里，似黃色小丘。再遠處，有一片未收割完的麥浪，果實飽滿，麥穗低垂至壟間。偶有清脆的 啪爆裂之聲。
秋陽甚烈,在臉上烤出油油的汗珠。
走到一處溪邊,溪水潺潺,楚王令停下馬,伸手至水中掬出一捧洗了洗臉。豰於菟也下馬,腳踩在溪邊枯枝上,嘎吱作響。豰於菟笑道︰「一路下來，所見之處收成甚好，今年出征糧草應該是夠了。」
精神一振,楚王轉頭對豰於菟說:「火速令各地統計今年的收成,計算補給,大軍兩月之內出征!」
出征的事，定了下來。
楚王迎娶江華為夫人的事，也定了下來。
允兒在獲悉這兩件事之後，毫不猶豫地向楚王要求，隨軍出征。
當時共有三個人在場。楚王正在與豰於菟商量出征細節。而江華定為夫人之事，早己在前一天就插上了翅膀，在宮中傳的沸沸揚揚。楚王心中擔心允兒，便連商討出征這等秘密的事，也不避她。
允兒堅決地請求︰「大王征伐請求帶上妾身。」
楚王一楞，隨即笑道︰「愛姬以為寡人此行是去大澤行獵乎？你且在宮中乖乖地等寡人出征回來，回來後一定再帶你去大澤。」
允兒鄭重伏地請求︰「求大王帶上妾身。妾身隨軍照料大王，妾身從小在鄉野長大，不比宮中嬌女，絕不會給大王添麻煩。」
楚王神情嚴肅起來︰「血腥殺伐，刀槍無眼，豈是兒戲？」
允兒抬頭凝視著楚王道︰「妾身願為大王肝腦涂地，在所不惜。只願能陪伴大王左右。」
楚王哭笑不得，看向豰於菟︰「子文，你來幫我勸勸。」
豰於菟卻微微一笑:「小臣倒覺得,這事使得。」
允兒立刻露出驚喜之色。楚王哦然饒有興味地問道:「子文此話何意？」
豰於菟拱手,露出狐狸般的微笑:「小臣建議,此次不光要帶上貴人,還要帶上大小隨姬才好。」
楚王看了他半晌,明白了他的心意,微微笑了起來。豰於菟也意味深長地笑了。
允兒看著他們，雖不解，但達到了目的，也笑意盈盈地拜謝。
秋燥難捱。最後的暑氣炙烤的人十分難受。宮人們都蔫頭耷腦,躲在廊下偷清涼。
玉人公主和江華在層層幔幔的宮室深處,這里無風卻極為涼爽。宮人們放了巨大的冰山降暑,幾個小奴婢在冰山前打著扇。
玉人公主閑閑地說:「國君來信,讓我等回去,你與我王兄的婚事,也該做準備了。」
江華點點頭,伏在榻上,慵懶地說:「這種天氣回去,路上不熱死,要不我們再拖一陣子走吧。」
不等玉人回答,突然坐起身來道:「要不我們同大王一起上路吧」玉人望著她一臉企盼之色,忍不住點點她鼻尖,打趣道:「你還沒嫁與我王兄呢!小妮子,這就不忍分開了」
江華也知不能。慢慢地又滑倒在榻上。
玉人搖了搖扇子,突然叮囑道:「大軍出征是不宣之事,只有這幾個人知道,你莫要到處亂說,讓王兄知道,他會真的不客氣。」
江華唔了一聲,拉過帕子將臉蓋上。
玉人知她心意。笑道:「好啦,王兄出征回來,你就過門啦,至多三個月,你又會回來,有何不舍。」
江華以手拄頭,抬頭看玉人,似是漫不經心地說:「夫人,你說大王為何對允姬那麼好,連出征都帶上她？」
玉人笑道:「原來是為此事煩惱。你多慮了。听說不止帶她一個,還有兩個姬妾一道。」
江華好奇地睜著眼:「大王出征要帶那麼多姬妾作甚？」
玉人敲了她一下:「男人的事,莫要問那麼多。」
江華突然詭異地笑了笑,「妹妹我很好奇,這個允姬到底有多麼好？」
玉人十分了解她,斜睨她一眼:「你又有什麼鬼主意？」
江華甜笑著:「夫人,你說,如果我惹惱了這個允姬,大王會不會怪我？」
玉人和江華,在江國宮中狼狽為奸,凡是玉人要做的,就是江華要支持的。玉人對這個小姑,十分寵愛,因其性情一致,志趣相投。
玉人搖搖扇,笑道:「那要看你做什麼了。且說來我听听。」
江華附耳,玉人听了一會,似笑非笑道:「倒也無妨。也以借機看看,這個允姬,心智如何,將來會不會是你的心患。」
允兒正在流觀閣中準備出征用的東西。浣紗將色彩斑斕的錦衣收拾出來,看看這件也不舍得,那件也不舍得。允兒心情不錯,看著她左右為難的樣子,不禁笑了起來。
齊奚和招月也笑她:「貴人是去出征,又不是去參加宴會,帶這種衣服出去,是要引人注目麼？」
浣紗猶自嘴 :「出征得勝歸來時,就得穿的漂亮啊!」
眾人笑成一團。
笑夠了,齊奚有些擔憂的地看著允兒問:「貴人真的確定要去路途遙遠,又是行軍打仗,萬一亂中出什麼岔子,就……。」
三人放下手中活計,一齊看向允兒。
允兒微微笑道:「莫要擔心,我和大王在一起,行住不離,不會有事。反而是你等,在宮中莫要生事,安分地守著,平時莫要輕易與人走動,萬事小心,莫要留人把柄。」
開口沉吟了一下:「此行招月與我同去。其余人守宮,這里萬事交于齊奚做主,如有事情,去找大工尹身邊的集尹通報與我,集尹此次留在宮中調動糧草兵馬,如有事,他一定會幫忙。」
眾人敬諾。
允兒讓齊奚找些普通樣式的宮人衣衫,想到有能會入冬才回,又帶上了些保暖之物。
眾人忙著,齊奚又作主添了些必要之物,反復叮囑著招月。
天色漸漸暗了下來,允兒放下了手中竹簡,將剛才所標示的字句另抄在一頁竹簡上,準備明日一早便去宮中醫署取這些藥材。
晚上楚王到來,看到案幾上允兒抄的竹簡,拿起來出聲念道:「牙皂、木香、北細率、白芷、防風……」
還沒念完,允兒便過來環住楚王的腰,貼在他背上,順手拿過他手中的竹簡。
楚王笑問道:「這是什麼」
允兒摟著楚王精干的腰身,懶懶地笑著:「妾身為防路上中暑,欲帶些藥材上路。」
楚王突然想起一事,轉過來拉她抱進懷里問道:「愛姬在漁村長大,卻寫的一手好字,這是緣何？」
允兒攀上他脖頸,頭埋在他肩窩處,感覺十分舒適,笑道:「妾身小時喜歡和兄長粘在一處,兄長酷愛讀書,家中貧窮,無錢供他讀書,他便折了樹枝在地上寫畫,妾身便學會了。」
單純靠一字半字模仿正里寫字,焉能練出這一手好字。前世十五年的寒冬暑夏,漫長的冷宮生涯里實在是無事做,允兒只能靠寫字看書打宮中漫漫長夜。宮中的書簡,是很寶貴的東西,還記得那個管書的小書吏,每次接過她的小食,躲到一邊去狼吞虎咽,由她在藏書室里一看便是大半日。多少次天色暗下來,小吏便來提醒,白淨的臉上惶恐的表情……那也是一段難忘的時光,不知那個小書吏還在不在……
識字能寫,這宮中許多貴人不會。這是前世的冷宮生涯里做的最值得的事。
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