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又過了兩日，華苓想起最近畫的畫還沒有拿去給大郎看，便在晚食之後讓金甌提上燈籠，金釧捧著畫，到前院去找大郎。
丞公府前院和後院之間有高牆相隔，後院景致精美，供女眷居住，而前院除了供丞公、幾位哥哥居住的院落之外，還有一溜偏院，用來安置保衛府邸的二三百精壯兵丁。
不過當然，這些兵丁只負責巡守府邸的外圍，通常不會出現在居住在內院的女眷們面前。
值守前後院之間的兵丁小隊長叫謝富，已經有四十來歲，面龐黧黑，兩道臥蠶眉叫他看起來特別凶。謝富是謝丞公非常信任的屬下之一，手下帶領著幾十名訓練有素的兵丁，負責巡守前後院之間這一片。
謝富看到華苓悠悠閑閑地行過來，微微躬身朝她叉手一禮︰「九娘子欲到前院去尋丞公否？只是丞公還未歸家。」目不斜視，態度不卑不亢。
華苓點點頭︰「如此麼，我去雲園尋大哥，有勞謝貴執事了。」
「卑下不敢受九娘子謝。」謝富側身令身後守住了門的兩名兵丁將朱紅門扉推開，請華苓進入，又令跑得快的屬下先往雲園去告知大郎。
雖然身為僕役，謝富和丞公手下的其他兵丁一樣，依然保留了一份屬于武者的驕傲，即使是面對謝丞公，他的態度也只是更恭敬些而已。
從這一點，華苓就覺得很欣賞她的爹爹，也很欣賞江陵謝這個傳承了數百年的家族，更喜歡這個朝代。
因為，給予屬下足夠的尊重，其實和尊重自己是同一個意思。
不論身份、地位、錢財和學識是如何將人分出了三六九等都好，根本上來說，大家始終都是人，是同一個種族的生靈。「人類」這架馬車滾滾向前，社會會變化、會進步，再繁榮的朝代也會有風流雲散的一天，再出彩的人物也會化為枯骨，原本低在塵埃里的螻蟻或許也會飛翔。
如果自恃身份地位高貴，輕視低等的人，甚至不把低于自己的人當「人」看，其實只是無知得很出彩罷了，披掛起一身華美的羽毛，耀武揚威，顧得了頭顧不了 。
真是難看呢，後來那個把全中原人都看成家奴的皇族叫什麼來？
華苓邊走邊胡思亂想，領著侍婢直接往雲園走。
這幾年，丞公漸漸允許女兒們在進校場習騎射之外的時間到前院來了，或是來尋兄弟說話、請教問題，或是到瀾園書房取閱書籍，丞公都允許。
起初是華苓听說瀾園書房中存有全府邸最多的書籍，還有歷年的邸報，便尋了適當的機會和爹爹提出借閱要求，很是賣了幾回乖才叫謝丞公同意了。
實際上，在華苓提出這個要求之前，謝丞公是沒有關注過這回事的，庶女們一直在牟氏跟前生活，個個都是規行矩步，又怎麼敢提這樣的要求。畢竟，主母自己也不常到前院去的，在主母跟前討生活的又怎麼能不懂察言觀色。
而且芍園中同樣有個書庫，雖然存書只有三百多冊，也能叫小娘子們看很久了。
在謝丞公這邊，听小女兒提過之後，他倒也覺得，只要女兒們對書能保護得當，多取些書回去閱讀抄寫也是好事。雖然女兒家並沒有讀書入仕的壓力，但博覽群書對人的氣質修養總有好處，往後嫁與人為妻，在相夫教子上也能有更廣闊的眼光。
所以謝丞公便允了這件事，回頭就在一家人休沐聚餐的時候宣布了這個消息。
對這件事牟氏是不同意的，還說了一番堂堂的理由。
她認為女兒們年紀都漸漸長了，正是應該規行矩步、專心待在閨房中，收斂心性、學習相夫教子的各種知識的時候，芍園所設的各色課程已經十分完善，又有書庫，根本不必專門到前院去找書看。更何況，前院特別是瀾園中，常常會有謝丞公的朋友清客進進出出，謝氏家族的女郎身份高貴，萬一一個沖撞了如何是好。
牟氏還舉了些例子，像潁州姚氏、並州楊氏這樣的家族的女兒教養得最是貞靜淑德，等閑不見外人，出嫁後在孝順公婆、相夫教子上最受贊譽。
這種顧慮在華苓看來根本就是眼光狹隘的托辭。金陵城中風氣活潑開放，兩條絲綢之路源源不斷地輸入外來的新鮮商品和文化，當朝女子便是不遮面上個街，如今也不是個事了，在同一個時候，牟氏居然主張把女兒們完全與外面隔離，這是想叫她們跟時代月兌多少節？
她幾乎要以為牟氏就是專門不想庶女好，偏偏牟氏對待七娘也是這樣的，一直拘在後院里，生怕她多走一步路都要喘不過氣。
所以牟氏這樣說，還真是因為她就是這樣想的。
缺乏社交、缺乏朋友，即使是丞公府的女兒，即使養尊處優，又跟籠中的金絲雀有什麼區別。
對于當家太太的心思，謝丞公又怎麼會不清楚。
華苓對這件事的記憶至今還很深刻，這應該是她印象中的第一次，謝丞公在家庭大事上明顯地表現出與牟氏相悖的意見，而且很強硬地要求牟氏听從他的意思，牟氏最終不得不遵從。
在那之後，對于家中的事，謝丞公干涉得越來越多，當家主母在後院中的威儀也沒有那麼盛了。
從後院到雲園，要先經過風園和溪園。華苓順便回憶了下，三郎應該是一旬之前從致遠堂搬進風園的吧，還要比今年五歲的四郎晚一些。四郎早在過了正月十五之後，就被爹爹提到前院，安置在溪園居住，也開始了日日早起往王氏家學去听課的生活。
果真是說曹操曹操到，華苓才想了一想，就一個不落地看見了兄弟們，大郎站在三個弟弟跟前說著什麼，表情不怎麼愉快。
「大哥、二哥、三哥、四弟。」華苓一一打招呼︰「這是在說什麼呢？」
大郎看見華苓，表情一霽︰「小九來了，且在一旁。」他轉向二郎，眼神嚴厲道︰「二郎你須牢記，你是謝家子，便該當起維護同族的責任，你是二哥，便該維護幼弟。若是不能，後果你當清楚。」
二郎垂首認真應了︰「昌再不敢忘了，大哥。」眼里倒沒什麼不服神色。
大郎轉向三郎四郎︰「我謝家子不可無氣性，學中若是受人欺辱，必須還擊。絕不該忍氣吞聲了事。若是彼時斗爭不過，如何不來說與我和二郎听？」
華苓詫異地閉上嘴巴，安靜地站在一旁。這是大郎在教訓人呢？三郎四郎在學里被人欺負了？
四郎年紀還小，?*??氐閫罰骸八睦上?昧恕！包br />
三郎依然十分沉默，在大郎嚴厲的眼光下，他只是抿著唇，平視著前方點點頭，一張和七娘有九分相似的臉透著倔意，還有幾分委屈，眉心一顆朱砂點寶光盈然。
華苓有些明白了，被欺負的是三郎吧。王家族學的祭酒和教授們都是公正的，但學子眾多，又怎可能每時每刻都明察秋毫。三郎的個性太沉默，就是最容易吃暗虧的性子。
「回去歇息罷。」大郎也不再多說，讓僕役侍婢們簇擁著幾個弟弟回去了，這才領著華苓回到雲園的正廳，先叫侍婢給華苓泡一盞益氣養脾的桂圓茶，笑問︰「小九這回又畫了怎樣的好畫？」
這幾年大郎和華苓越來越親，不論是國計民生還是琴棋書畫上，兩兄妹幾乎無所不談，大郎博聞強記，華苓眼光超前，互相都是受益良多。
華苓捧著茶盞，讓金釧把幾張畫都奉到大郎跟前︰「哪，就是這些，大哥我跟你說，我的筆法又有進步咯。」
大郎如今十五歲，身材頎長，舉止端凝，正是一名翩翩佳公子。他六藝頗精，琴棋書畫都出色，唯一是詩才不盛，所以他很少作詩。
他坐在圓桌邊將華苓畫的四幅畫一一看過，抽出最後一張，也就是那張勁竹芍藥圖，指著片片利落清爽的竹葉笑︰「竹子還有點意思，果真日日對著竹林看，是格外不同些。」
也就是說，除了竹子之外都不怎麼樣咯。
華苓十分不滿意︰「別的就一點兒好處都沒有了嗎，我這會可是很用心的，你看我畫的芍藥用了沒骨法，直接以朱筆描的。花朵兒是不是顯得特別艷。」
大郎好笑，小九還是這樣不謙虛。
他凝神看了片刻，說道︰「艷倒是艷了，只還沒甚章法，你書法上也不能懈怠，書法不好，筆下的畫細處也難經推敲。乖乖再練幾年定然好許多。」
「知道了，大哥跟爹爹越來越像了，老是教訓人。」華苓鼓鼓臉頰撇開話題︰「你方才在園外是為了什麼要責備二哥三哥和四弟？」
說起這個，大郎的臉色就微微沉了︰「朱兆新將三郎關在偏屋，足足半個下午才尋著。」
「朱兆新？朱輔公家的長孫？」華苓吃了一驚.就算她很少出門也听過朱兆新的事跡，那是個比衛五還要難纏的孩子，今年九歲，凡是調皮搗蛋的事就沒有他不敢去試的。又是朱輔公家的嫡長孫，身份高，敢和他對著干的孩子還真不多。
朱兆新兩年前才被朱輔公從廣州送回金陵，進了王氏族學。
大郎點點頭︰「我在天字院，二郎在地字院，三郎和四郎都在黃字院，相隔頗遠，課中等閑見不著。那朱兆新也不知怎的與三郎不對付了，將他騙到黃字院外的燒火房中鎖住了，三郎的書童百會遍尋不著，才急急來尋我。我讓學中二十個僕役撒網尋了半下午，才在那燒火房中尋著他。」
華苓覺得很生氣︰「朱家的人了不起啊，憑什麼欺負我們家的人。後來呢，有沒有罰朱兆新？」
「罰了，教授罰他當眾向謝家和三郎賠罪，抄寫《論語》百遍，下次再犯，勸退處理。王家族學的教授是公正的，這一點我並不擔心。」
大郎說︰「只是朱兆新那性子絕不是能忍氣吞聲的，日後說不得還是會與三郎不對付，三郎木訥少語，人卻倔得很，被欺負了也未必會講與我知曉，少不得還要吃苦。」
他目光一轉，看看華苓一臉的怒氣，搖搖頭道︰「小九你生氣也沒有用，在家外進學總要有這麼幾遭的，被欺負了，就該想辦法找回場子。我們謝家的男子不能這樣嬌弱。」
想起近兩年衰老得很明顯的牟氏和總是心情不好的七娘，華苓吐口氣，點頭，不再提這些，轉而問︰「大哥出門游學的日子定下了嗎？」
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