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四月初四，是文殊菩薩的誕辰。
當家太太牟氏篤信佛教，安排了家中小娘子們赴長公主賞花宴的事宜之後，四月初四一大早就先帶著三郎往菩提寺去禮佛了。
華苓和七娘坐同一架馬車，二三五六寧願擠在一架車里，把第三架馬車留給了四娘和八娘，倒也算得上皆大歡喜。都是一起長大的姐妹，互相的性子都是熟悉的，二娘幾個和華苓一樣，對掐尖要強的四娘和八娘也是能讓就讓一點，能不在一處就不在一處，沒有大事絕對不會跟她們爭閑氣。
為些許小事鬧脾氣掉價不說，更重要的是丞公爹爹非常明確地表示過，看到他們兄弟姐妹不友愛、爭閑氣，必是會罰的，而且也不曾很偏袒任何一個孩子——所以，華苓一直覺得爹爹就是這座府邸的鎮妖塔，如果爹爹不是這樣的處事風格，丞公府里說不定早就腥風血雨了。
大郎已經去了游學，今日就只有二郎騎馬護送姐妹們到城北的長公主府去。華苓掀起簾子，看到二郎騎馬跟在二娘她們的馬車旁邊，一路說笑開開心心的樣子，就不由有些想念大哥了，嘆了口氣。
七娘斜斜靠著個大靠枕，面色有些蒼白，越發襯得眉心的朱砂點紅艷。燕草細細幫她揉著扎馬步之後疼痛的膝蓋，心疼地小聲道︰「柳教授真真是一點水都不肯放呀，今日娘子們要赴長公主的宴會，怎地也不肯停了騎射課。」
「閉嘴，說這些作什麼，我不愛听。」七娘皺著眉斥道。
「婢子知錯。」燕草立刻垂頭認錯。
為著武藝鍛煉貴在堅持，柳教授的騎射課是強制小娘子們每日清晨必修的，足足一個時辰，扎馬步，練射箭，騎小馬，每天早上都要折騰出一身大汗來。七娘身子弱，卻每天都咬牙堅持跟著進度，即使扎馬步害得膝蓋疼痛，弓弦勒的手生繭子，也還是堅持了下來。
華苓看看七娘，鼓起臉頰︰「七姐，都與你說了，要是太累今日就不出來了。這麼逞強作什麼。」她自己身體好，柳教授已經再給她加了三成的鍛煉內容，但即使這樣，每天完成了之後還是比七娘要輕松許多。
一個好身體，對一個人來說太重要了，華苓在心里嘆氣。
七娘搖頭，清脆卻很堅定地說道︰「大家都能做的，我也能。」
「你和三哥怎麼都這麼倔。」華苓捂著額頭嘆氣，牟氏總想要雙胞胎悠著學，雙胞胎自己卻都是這樣倔強、不願落于人後的性子，勉強身體也要做到最好。還真是矛盾啊。
「因為我是姐姐，不想被小九落在後面。」七娘抬眸看華苓一眼，秀美的小臉上露出淺淺的微笑，眉宇間時常籠罩著的一抹輕愁也消散無蹤。
論五官的秀麗精致程度，也許是四娘八娘比七娘優勝半籌，但是華苓覺得，就一條心眼兒大，就足夠七娘把那兩個拋出上百里，在當家主母膝下長大的孩子，和在姨娘膝下長大的，始終還是有些不同的。
華苓嘆了口氣，只得道︰「好好好，你是姐姐。」懶得再提這個問題，轉而道︰「據說長公主府建的很是富麗堂皇，還有個又大又好的後花園，不知比起我們家的花園怎麼樣？」
七娘不怎麼在意地說︰「再好看不也是個園子。」她微微皺起眉，頗為排斥地說道︰「霏姐姐跟我說過，諸家那個美男子一到金陵，長公主就似乎十分心儀于他，所以現在霏姐姐都不太愛跟長公主在一處玩了，今日也許見不到她。」
華苓面色有點古怪，諸大郎低調地和大哥一起去了游學，大概也沒有多少人把這事直接跟長公主聯系在一起。也不知道長公主是做了什麼，居然能讓諸大郎退避三舍……
「小九又出神了。」七娘斜瞪華苓一眼，責道︰「也不知你整日里怎地來那許多稀奇古怪的想法。在馬車上還好，到了別人家可不要這樣了，要被說沒有禮貌的。」
跟著華苓出來的金甌低著頭笑，可不是麼，她們也不知道，九娘子怎地整日里有那許多稀奇古怪的想法。
「知道了，知道了。」華苓笑嘻嘻地應，七娘愛訓她，這她早就習慣了。
七娘其實也拿華苓沒辦法，說來說去華苓就是拿一張嘟嘟的小臉蛋笑嘻嘻的看著你，不知多討喜，誰舍得說重了去？
從丞公府到長公主府需要大半個時辰，丞公府的車隊到達時，已經是接近正午的時候了，來自金陵各處的馬車停滿了長公主府正門前的整個街道，熱鬧非凡。
長公主府在大門口迎接客人的大掌事名叫錢卯，是個寺人，一俟丞公府的車隊停穩，就趕緊迎了上來，揖了一揖道︰「錢卯問謝二郎君、諸位娘子安。長公主和駙馬正在府中忙碌，暫且抽不出身來迎接諸位貴客，望謝家郎君、娘子們勿怪罪。」這位寺人聲音尖尖的，手持拂塵，還留著一副皇宮出來的作派，很是傲氣。
二郎做主上前應了︰「不妨事。蒙長公主盛情相邀，今日和家姐妹們便要叨擾一番了。」
錢卯連稱不敢，碎步在前領著丞公家的客人們一路往內，一直到了一處闢得非常開闊的庭院。這里四面以開闊的軒廊圍起，可以看到軒廊外精心布置的假山流水，更遠處的亭台樓閣，庭院中以平整的石板鋪地，錯落有致地放著數十盆的牡丹、芍藥等時令鮮花，又有整潔的紅木條案錯落鋪陳，上面擺放些簡便易入口的糕點小食，讓客人們隨意取用。庭院中間以帷幔虛虛隔出一條步道來，一群舞姬在步道上跳著舞。左邊招待男客，右邊招待女客。
長公主的邀請還是很有分量的，金陵城中最有地位的一小撮人家的兒女似乎都在這里了，還有皇子公主們，三三兩兩和感情好的朋友聚在一起。
八娘到處看著，小聲說道︰「好新奇的布置，長公主真有巧思！不過我們家其實也能擺這樣的宴麼！」話里頗為欽羨。
四娘矜持道︰「八娘你少說些話，免得丟人現眼。」
八娘撅起嘴，悶悶地應了。
華苓噗哧一笑，轉眼看到二娘幾個也在笑，更樂了。好歹這兩個出了外面也是知道維護她們家的面子的呢，總是面對外人的時候才覺得彼此間有那麼點姐妹情誼。
晏河長公主和趙駙馬終于春風滿面地迎了上來，今日晏河長公主是盛裝，紅色的齊胸襦裙，外罩寬袖大衫，飄逸雅致，額上貼了梅花形的花鈿，艷色灼灼。
「謝家郎君娘子可是貴客，晏河卻不能立時出迎，怠慢了。」晏河長公主笑著微微一福，她一雙美眸望過來，就讓謝家每個人都感覺被很重視、很溫柔地瞧了一眼似的，就這一眼，先前也許對她不親自迎接而有些怨氣的客人心里的氣，肯定就消了大半。
華苓暗贊一聲，漂亮，精明，長袖善舞，這位公主很厲害。
趙駙馬身材高大，但面貌氣質都很不起眼，穿一身赭色圓領袍站在長公主身邊，就完全是個陪襯。他在長公主後面也拱手跟客人們打了招呼，就把二郎引到了男客那一邊。
二娘領著妹妹們向長公主回了個禮，頗有些好奇地問道︰「長公主此宴形式頗為新奇，條案擺放隨意，卻是令客人們可以隨意走動、談天之意？」
「謝二娘說得不錯，些許偏門巧思，也就是作個耍子而已。老實說，雖說是拿賞花宴作的由頭，庭院里這些花兒我卻認得不多，二娘你們若是要賞花談花，我卻只能在一旁听著了。」長公主微微一笑，側過頭，有意無意地看了華苓一眼。
華苓注意到了，甜甜一笑，和七娘站在一起沒有說話。
四娘姿態優雅地上前半步，笑道︰「長公主真是謙虛。如今正是牡丹芍藥盛放之際，我看長公主庭院中，幾品魏紫姚黃都開得甚好。」
「難得謝四娘如此愛花，便請幾位識花的娘子代我伴謝四娘賞玩一番吧。」長公主領著謝家女進入庭院女客中間，含笑朝那些三三兩兩聚集在一起的小娘子們說幾句，很快把謝家女都攤派了出去。賞花、賞琴、賞樂的都有，圈子其實就這麼大，各家小娘子們之間多半都是認識的，所以氣氛很和樂。
「早听聞謝九娘分外聰慧，甚愛閱讀。近日我新得了一部古籍，講的是上古神話之事，九娘可有興趣一觀？」長公主叫住華苓，含笑道。
「長公主既然開口相邀，自然有的。」華苓笑笑，隨著長公主轉過軒廊，到了一處清幽的臨水軒閣，這里早安排了一張矮幾和兩個柔軟的席墊。
兩人分坐在矮幾兩端，晏河安靜地端詳了華苓半晌，發現這個才八.九歲的女孩兒真是淡定自若得很。
「苓娘，你從何處來？」她問。
還真直接呀。華苓彎彎眼楮笑，眼神清澈地回道︰「長公主，我從丞公府來。」l3l4
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