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大丹的皇宮輝煌壯美,坐北朝南，方方正正,形如展翼之鳥。中為皇帝親政、起居的太極宮,面積最大,東邊是太子所居的東宮,西邊是聚集了內廷十二監的內侍省。
這回宴請東家是剛剛新婚的太子和太子妃，所以宴席自然是擺在東宮的。
丞公府的馬車直駛到皇宮東側南邊的延喜門才被叫停，華苓下了溫暖的馬車,立刻就被二月初的冷風吹得一個哆嗦。皇宮這地方宮牆高、大路寬敞,寒風呼啦啦的吹得不知多暢快。隨後下車的金甌趕緊將小暖手爐捧給華苓︰「九娘子,快快捧上手爐,將手籠在袖里，莫要著了寒意。」在皇宮里辦的宴會規矩比較多,賓客隨行的僕婢一般是不能隨主人進入宮城，只能呆在馬車上等待的。
華苓接過暖暖的手爐子抱在懷里，總算覺得好了些，跟著牟氏和姐妹們，在兩個土黃袍子的寺人引導下，穿過東宮的永春門、永福門，一路往東宮後半部走。一路上時不時有其他家族的夫人迎上來與牟氏打招呼，態度熱情。
太子妃今日宴請外命婦，是擺宴在東宮後半部的麗正殿，而謝丞公領著二郎，已經往東宮最前端的明德殿去了，那里是太子宴請群臣之處。
東宮建築黃瓦紅牆，每座殿堂都建築在一米來高的台子上，形制精巧，美輪美奐。華苓邊走邊四處看，想起書房里的記載里面提到，這座皇宮是大丹立朝前後，在前面六朝古都的廢墟上建起的，經過幾代皇帝修繕，如今已經十分恢弘完善了。
皇宮外圍開鑿了一道小型護城河，引淮水環繞，東宮的永福門就是架在水道上的，一座石橋被建造得如同玉如意一般細長優雅，華苓經過的時候就多看了兩眼，心下贊嘆。
四娘籠著手，看到華苓好像沒見過世面一樣的舉止，很是看不上地甩了她一個眼風。華苓看四娘一眼，微微一笑。
這一次太子和太子妃宴請的只有朝中三品官及以上的官員家眷。通常官員們只能領著妻子前來而已，但皇家素來極看重輔弼相丞四公，在請帖上就特意提了一筆，願四公領著家人來赴宴，彼此間關系親厚，到底是與其他家族不同的雲雲。
對王謝家的人，其實來皇宮吃個宴席也跟到別家吃沒有什麼分別，頂多是宴席的規制高一點而已。要是往年，王家也會像謝家一般，能來的都會來露個面，以示對皇家的重視，但今年，王霏還在武當山上吃苦呢，王家人心里也不知多膈應，就只有王相公夫妻領著長子王磐夫妻來作個數。
但即使眼看著王家是態度怠慢的，皇家如今也不會說什麼。
至于朱衛二家，雖然皇家是這樣殷切，這兩家也只有一名旁支的子弟攜妻室，代替家族來露個臉而已。衛弼公夫婦在年前就離開了金陵，至于朱輔公夫妻，更是一直駐守廣州，已經四五年不曾回歸。
華苓知道這是為什麼——兩年前她和大郎曾經提出了一個想法，如果大丹能夠控制那東南海域中的素可泰國，就可以嘗試在泰國南部那條細長的陸地上選擇合適的地方開鑿運河，連通泰國灣和緬甸海，如果這個計劃成功，大丹對外的海運貿易將會被推到一個極盛的地步。
朱輔公即使原本有回歸金陵的計劃，如今也是不可能成行的，大丹海軍在東南海域中的部署現在正是重要的時刻。
對世界的認識越是清楚，了解得越多，也就越知道自己的渺小。知之為知之，不知為不知，人有沒有見過的東西也很正常，要是打腫臉充胖子，什麼時候牛皮被戳穿了就難受了。
況且，人的地位高低也不在于她是否特別矜持，只要家族繁盛，這宮殿里的人依然會像這兩個領路的寺人一樣，引著她們進去，腰彎的跟垂楊柳一樣。只要家族繁盛，她們家的娘子們在穿衣打扮上所有的愛好，都會很快地被金陵城中的年輕娘子們看好、復制，傳播開來。若是江陵謝氏衰落了，她們也就不會再被誰看在眼里。
牟氏帶著七娘走在前面，二三五六在中間，四娘領著八娘，見到華苓還在一臉好奇、沒心沒肺地觀賞風景，警告道︰「不要四處亂看，失了我們家顏面。」
這會兒四娘還挺有家族榮譽感的……華苓笑起來，細聲應了︰「我知道了。」
四娘瞪華苓一眼，她最厭華苓身上這種淡然勁兒，就好象一切都在她的規則上理所當然似的，偏偏家里的人都很吃這一套，什麼都叫她得著好，真討厭。
麗正殿很大，謝家的人被引入距離太子妃的主位很近的地方入座。
華苓在長條案幾後面跪坐下，抬眼就看見了妝容齊整的謝大娘謝華蓉，隨著王相公夫人在對面差不多的位置坐著。大娘是去年年中的時候生了第二個孩子，是個女孩兒，王磐高興得很。為了養孩子，大娘極少出外，就連去年仲秋夜也沒有隨著王家人出外游玩，現在看著珠圓玉潤了不少。
見著娘家人，大娘十分高興，稟告過了婆婆，就親自過來與母親和七娘說話，又一一問候過諸位妹妹，笑道︰「這兩年為了修兒和倩兒，我是忙得腳不沾地，都不能來見母親，不知妹妹們都已經如此大了。」把著七娘的手細看了看她，欣慰道︰「七妹如今顏色好了，身子骨強起來，真真比什麼都要好。」又拉著二娘歉道︰「二妹笄禮的時候我身子不便，竟沒有來觀禮，還望妹妹恕罪。」
二娘忙擺手道︰「大姐姐當真不能這樣說，那會兒正是大姐姐緊要的時候，怎能車馬勞動呢。」
「就知道二妹妹是體貼人兒。」大娘挽著二娘的手笑嘆。
這麼一圈下來，大娘竟是周到齊全地把娘家人們都關照了一回，也笑意融融地問過華苓去歲大病一場之後，如今身子骨可好全了，語意誠懇，叫人听了就挑不出一個不好來。
華苓看了一陣，這才想，果然不愧是王家挑中的承重子媳婦，這心性、手腕都大氣得很，嫁為王家媳好幾年，為人處事是越發圓和了。大娘還在家中的時候，有很長一段時間丞公府里只有她一個孩子，定然是受謝丞公和牟氏精心教導的。
不過這麼一對比，牟氏現在的風格和那時候可不太像吧，現在的牟氏，將一雙小兒女攏在羽翼下，風吹雨打都怕折了……華苓看看一身華貴，卻難掩蒼老的牟氏，輕輕嘆息。
赴宴的官眷們漸漸都入了座，一名寺人甩著拂塵在主位旁高聲唱喏道︰「太子妃殿下到——。晏河大長公主殿下到——。」
兩名美人把臂從殿外步進，一著正紅宮裙，一著明黃宮裙，正是太子妃李氏和晏河大長公主。這兩姑嫂看著感情十分好。
太子妃李氏成長在隴州。隴州所在，乃是比曾經的西安都城更往西數百里之處，內陸地區總沒有江南那麼山清水秀的，養出來的女孩兒比起江南的女孩兒便要多幾分高挑健美。
李氏身材高挑，比晏河還要高上一個拳頭，已經比大丹一半的男人要高了。她的面容是端莊的鵝蛋臉，臉盤子比較寬，但是五官是很好看的，以華苓的角度來說，這是個十分耐看的女孩兒，氣質穩重安和，以後成為一國之母應該是很勝任的。
只不過，一想到原本王霏差一點點就要被弄到這個位子上，華苓就覺得對太子妃喜歡不起來。
李氏滿面笑容，和聲對站起來迎接她和晏河的女客們說道︰「諸位還請不必多禮，都請入座吧。妾才初到金陵，對金陵諸事全無熟悉，深感惶恐。日後若是有機會，是必要多多請命婦們進宮來與妾說說話的，向來定能讓妾受益良多。」
命婦們連道不敢，太子妃又舉杯勸女客們喝酒，于是命婦們齊齊喝了好幾小杯的水酒，這下是都熟悉太子妃的面貌和說話方式了。
太子妃又著意殷勤地朝王相公夫人和牟氏說了些話，一堂氣氛融融。
華苓歪著頭看了幾眼晏河長公主，這大半年，晏河的工坊易手之後，在趙王的手上折騰得不成樣子，但即使這樣，澤帝竟還是沒有把工坊交回到她手上，而是又另交給了一名地位比較高的皇室子弟去打理。
晏河也就沉寂了許多。這麼打眼一看，這位美艷的公主雖然依然妝容灼艷，但相比起華苓曾見的那種神采飛揚是差許多了。
華苓想起來，除了事業不順之外，晏河長公主據說和趙駙馬不和，但至今似乎一直沒有和離？既然不喜歡，趕緊散了罷了，這是作甚麼？
華苓暗自搖搖頭。套一句後世常說的話，勉強沒有幸福，晏河這樣子作，是要把自己的福氣都折騰掉吧……
作者有話要說︰明天見
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