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江陵距離吉縣渡比金陵要近了接近半日的時間,謝丞公的兩名嫡系堂弟，三房謝熙正、四房謝熙鄲，在謝丞公一行人到達吉縣渡的前日傍晚,就已經帶著幾名華字輩的子弟趕到了吉縣渡，謝氏族兵將整個吉縣接管。
謝丞公等人到達時，華苓的這兩名堂叔也都帶著人在碼頭迎接，滿面哀戚。
遇難的十三郎是謝熙鄲的長子。謝熙鄲一見謝熙和,老淚縱橫而下︰「大哥，大哥,我兒我孫死得冤屈哪……」相比謝丞公,謝熙鄲是長子連帶著兒媳、三個孫兒和兩個孫女都被害死，都是心中最出色的孩子，如何經得起這樣一番打擊。
謝熙和面色凜冽鐵青,扶著謝熙鄲的手，慢慢地說道︰「此事定能水落石出。那加害之人，定將挫骨揚灰，永世不得超生。」
謝熙正勸慰了兩人幾句，拱手向謝熙和稟告︰「大哥，熙清鎮守族中，已經將當時隨五郎、十三出行的僕婢、侍衛家人全數控制盤問。是我和熙鄲領幾個小的，先行到吉縣渡來。此縣人口共九百八十四，已經循著戶籍名單排查了一輪，有二三可疑者，已經都抓了起來。當晚在碼頭附近的所有人都扣起盤問，據看守碼頭的一老叟所言，當晚五郎、十三郎並未下船，只有兩名赭衣兵丁下過船，與吉縣渡碼頭諸人接洽，並沒有看到過其他人等。」
謝熙和頷首。加害者既然將謀害之事控制在了船上範圍，岸上吉縣渡便定然尋不到多少痕跡，大家對此心知肚明，也並不指望這樣大範圍的搜查能夠得出什麼有用的信息。
誰都無心多言，將視線投向了數十米外那觸目驚心的樓船殘骸。
遇襲的樓船原本就停泊在吉縣渡碼頭，是這個碼頭上近期停泊過的，最大的船。
清晨整艘船起火之初，火勢實在燒得太大，如同一支熊熊燃燒的火炬，灰黑的濃煙從樓船上滾滾升起，十幾里外都能看到，根本無法靠近。樓船本身船舷又高，火勢又大，人們嘗試了許多回，才成功將船從碼頭上把木板架到船舷，吉縣縣丞組織起了全縣的兩百來名壯丁，連同那可憐巴巴的七八十名兵丁，人人拿著水桶面盆，拼命從長江里舀水，輪流潑到船上去滅火。
杯水車薪。無補于事。
吉縣的小個子劉縣丞戰戰兢兢地講述救火過程的時候，華苓只想到了這八個字。她面無表情地站在謝丞公身邊，江邊清晨的風中，似乎還留著淡淡的燃燒的焦味。
朱謝兩家察蹤追跡的仵作好手已經迅速進入樓船遺骸當中檢查，三艘戰船上只留下了極少的兵丁看守，其他十人一組，將整個吉縣接管了。
船是浸在浩蕩的長江水里，火焰卻能在數米之外肆虐得如此諷刺。
直到船上的火勢已經到了後半程，逐漸減弱，吉縣諸人的救火努力才慢慢有了成果，到底是一點一點將樓船剩下的一個底殼子澆的濕透，搶救了下來，最後拖上了岸。
但是這艘曾經擁有兩層樓艙、甲板下還有一層艙室的大船，三層艙室幾乎全部燒通，許多未燃盡的木頭和骨灰泡過了水，在龐大的船殼子里堆積成厚厚的、黑乎乎的一層。
劉縣丞不斷地抹著汗，深深地躬著腰敘說著，承受著謝丞公、謝熙正、謝熙鄲所帶來的，陰沉得可怕的壓力，他身邊的幾名主簿、小吏等不入流的小官腰彎的比劉縣丞還低，瑟瑟發抖。
七八個登船檢查的兵丁當中，推出了最年長穩重的一個姓吳的仵作稟告道︰「稟告丞公、朱副將，樓船原為三層，所有艙室結構都已燒毀。左側船舷至樓船中心、船頭船尾燒毀大半，右側船舷中段是救火水源大量潑灑之處，保存了半丈長、一臂寬的甲板。」
「船殼底部殘骸當中，檢出總計五十三把刀、劍、匕首等武器，皆為族中制式兵器，並無發現異常。暫時未能辨出五郎君、十三郎君、邵郎君與諸大郎諸人的尸骸。」為了便于後面各家人收殮尸骨，作為辨認身份的重要參考物，那些刀劍並沒有被挪動出來。
統統都燒成了灰，如何分辨，如何收殮？
謝熙鄲、謝熙正和華苓的幾個堂兄悲從中來。
「從未燒淨的骨頭中能辨認出，樓船上曾爆發十分激烈的械斗，此人被砍穿天靈蓋、此人當時應被砍斷了左手臂骨……」
數塊殘缺不全、被灼燒成灰白色，卻又沾染了濕透的骨灰灰燼而顯得髒污難辨的骨骼，被呈到謝丞公諸人跟前。
露天燃起的大火，其實火焰中心的溫度並沒有高到能將人類密度極高的骨頭燒成灰，所以，船上所有的成年人，都應該有部分骨骼遺留下來。
年紀小的孩子骨頭脆弱、密度低，則幾乎都燒得連骨頭都不剩，除了幾個平安鎖、金手鐲之類的東西，就尋不到別的痕跡了。
華苓盯著那半個頭蓋骨看了一陣。
它的天靈蓋部分形成了一個完整的圓形切面。被高速揮動的利刃切割開，揮動利刃的人手臂極其有力，身材要比這個人略高……
至于另兩塊臂骨，明顯吻合的斷面說明它們是同一個人的手臂，長度和粗細說明了它同樣是成年男子的骨骼。攻擊者一刀並沒有將它砍斷，它是被火焰燒化了骨骼外沿，才斷裂開來……
這些華苓能夠想到的細節，都被吳仵作一一說出，樓船曾經的結構復雜，搭載的人太多，如今這些人的遺骸都堆在了船殼底部，對仵作們進行辨認造成了很大的影響。
時間漸漸過去，仵作們陸續尋出了許多能夠辨認爭斗痕跡的骨骼，一一報告上來，記錄在案，也慢慢將一些能夠辨認是同一個人的骨骼，擺放到附近鋪開來的，一片又一片粗麻布上。
從清晨謝丞公率人到達，直至夜色擦黑，從吉縣內搜羅來的數百盞油燈、燭燈點亮，仵作和兵丁們片刻不停，來來往往地把新的發現報告上來。
從江陵來的謝家人們攜帶著樓船出發時的人員名單，謝熙鄲帶來了五郎、十三郎留在江陵的幾名僕婢，他們更清楚主人們、以及常年共事的其他僕婢們身上可能攜帶的物品。
五郎和十三郎的隨身物品很快都被尋到了，他們的妻子、兒女隨身攜帶的物品也都陸續被發現。
謝熙鄲捧著長孫曾佩在身上的祥雲佩，長孫女被燒得變形的金項圈，長子曾戴在手上的玉扳指，坐在泥濘里，仰天長號。「老天——！賊老天——！為何如此待我謝熙鄲！我一世積德行善，我兒雄姿英發——正直壯年！為何竟——不得好死！」
華苓心里很難受，很難受。
「丞公，從船上遺骸看，大火燒起時，船上人數比名單中數目少，缺少的人數在四人至六人之間。依屬下所見，船上不曾遇到外來敵人，若是敵從外來，遺骸當中成年男子數目應當更多。」
「五郎君、十三郎君及其妻子，一共九位小郎君、小娘子，皆已確認，當時身在船上。船上所攜大量箱籠細軟幾乎全毀，從剩下金銀器具當中可推斷，並無被盜取現象。另，並未辨認出邵郎君與諸郎君的隨身物件。兩位郎君在江陵停留時日太短，離開金陵時日已久，兩邊服侍過兩位郎君的僕婢，對兩位郎君都不甚熟悉，許是因此不能認出來。」
听到這里，華苓怔了怔，猛地看向吳仵作，有小小的希冀生了出來。
也許，也許，大郎和諸大郎，都還在世？
「斗爭當是自船上發生，也結束在船上。船艙底有半副男性遺體未曾燒化，乃是被從背後一刀穿心而死，從骨灰遺骸當中看，船上攻擊者當是隱藏在僕婢與侍衛當中，驟然暴起攻擊，其他人等，極可能竟無有防備。攻擊者所使用之武器，亦全是族中制式。船上大火燃起時，九成以上的攻擊者，應當依然身在船上，後來火勢漸大，便不能逃離——」
吳仵作在丞公等人面前總結，到此時十五郎謝華淳忽然打斷他，沉聲問︰「何為‘不能逃離’？若彼時船上五哥、十三哥等人盡皆死亡，這些人完全可以跳船逃生。」十五郎是三房謝熙正次子，二十四五歲，十分年輕，面色清冷。
這是吳仵作未曾考慮到的問題，被問得一頓，深深地鞠躬了下去，連聲請罪，道自己思慮不周。
三房長子，六郎謝華斐說道︰「如果彼時，船上諸人依然有對抗之力，那攻擊之人並不能將所有人殺死，需依賴大火呢？」
寧願被燒死，也要阻隔目標求生的可能性，完成主人交代的任務嗎？
華苓心中涌起了深深的疑問。人有生存的本能，如果還有行動能力，怎麼會選擇呆在火場中。
這也是人們的疑問。
謝熙鄲的嗓音年老而滄桑，他渾濁的眼珠子當中是深深的仇恨︰「即使是我們家最精銳的族兵，也不能如此赴死。這是死士，這是死士！隨五郎、十三登船者，皆是千挑萬選的僕婢，全數為家生子，在孩兒們身邊服侍，最短也有五載。並不會有反叛之徒，他們忠心護主，怎可能輕易便被擊殺。隨船之侍衛，泰半也是兩個孩兒平素用慣的人。這另一半，是從族中精銳當中抽調。」
他仰天長嚎了一聲，悲涼無比。顫巍巍地站起身來︰「我這便趕回族中。是二十七負責調來的精銳，是他害了我兒！」
老人口中說的是五房上代嫡三子，熙字輩排二十七，如今在族中掌管族兵訓練。
謝熙鄲的次子、三子扶著父親站起身，仇恨已經將他們渾身籠罩上了一層深深的陰影。
謝熙正急急勸道︰「不可如此！如今真相還未查明，怎可輕言仇恨。我們是自小一處長起的兄弟，二十七怎會害五郎和十三郎。下手者定然另有其人。」
謝熙鄲次子狠聲說︰「即使主謀另有其人，二十七叔也逃不開干系。若他不是在審查這些侍衛來歷的時候疏忽大意，高高提起，輕輕放下，如何能讓奸細混入其中，在我哥毫無防備之時害了他！」
「若揪不出主謀，二十七叔便是主謀，當死！」
「」
「看似人人和睦，實是步步殺機……」謝熙鄲在兒子的攙扶下，行到謝熙和跟前，悔得涕淚橫流︰「大哥，我實是悔得很！為何要將我兒推去爭這小小一個丞公位，到得頭來，也不知遭了多少妒忌，方惹出如此禍端！」
華苓看見，丞公爹爹按在高椅扶手上的手掌顫抖了，他又緊緊地握住了扶手，慢慢站起了身，說道︰「族中定會還你一個公道，真凶未明，需繼續追查。且莫急。不能急。」
「不急，不急，待我家孩兒死傷殆盡了，你方來還我公道，可有分毫用處。」
謝熙鄲話語悲涼︰「走，走，走，收起你們長兄長嫂和佷兒們的骨灰遺物，立即回江陵去。立即回江陵去！深仇大恨，如何能等。熙清忍得，你忍得，我忍不得！二十七如不認罪，我寧領著我兒孫將他闔家血洗，再全數撞死在祠堂門口！」
謝丞公厲喝︰「怎可如此！在真相未明之前，族中的兄弟便是我等血脈至親，如何能輕忽言仇？你如此沖動，便是著了那暗中敵人的道。左右，攔住他們！」
謝丞公帶來的兵丁雖然略精銳兩分，又比謝熙鄲手上的護衛人數多些，但竟也壓不住謝熙鄲的人，謝熙鄲下了死令，兩方刀劍相向，很快，竟見了血。
華苓站在陰影里，怔怔看著這一切。
這……一定是那隱藏在暗中的敵人很想看到的一幕吧……
江陵謝氏內亂一起，實力大降，對中原地區農商二事的控制力會下降，對下一代的培養會中斷，族內利益分配、權利傳遞種種上，矛盾越來越多……
她似乎看得見，接下來的一年、三年、五年、十數年，江陵謝氏是如何漸漸失去對朝廷的影響力，也許，王家變得更龐大，皇家、別的世家趁亂而起……
邊疆軍隊的供給受到影響，戰力下降，對邊疆版圖的控制力下降，在悍勇的游牧民族面前，不斷地吃敗仗，不得不將一片又一片疆域拱手讓出……
是誰想要江陵謝氏的命？
她苦笑起來，這個家族已經太大了，敵人還會少麼？
盛極而衰，已經到了這個關頭了麼？
謝丞公如何能對四房下死手。
爭斗一番，雙方各有傷員之下，謝熙鄲拿刀橫在自己脖子上，迫謝丞公撤回了壓制。
四房諸人收殮了至親的骸骨，不顧謝熙和的制止，撇下三房等人，連夜登船去了。
第二日一早，吉縣下游百里之外，涂縣縣令欣喜若狂地率領著二百縣兵，將諸清延和傷重未醒的謝華邵二人，護送到謝丞公跟前。
作者有話要說︰求不打臉
上一章說要我敲腦殼那個天天你過來我不打你
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