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宴席次日,華苓醒來的時候依然覺得渾身都累，只不過生物鐘已經定時，五更一過就還是醒了。坐在帳子里發了好一會兒的呆，她听到臥房外間金甌輕聲的提醒︰「娘子,娘子，五更過了,該起身了。」
「起了。」
華苓提高點音調應了一聲，掀開淺碧色的薄紗帳子，汲著鞋起身，大小丫鬟們順次捧著熱水軟巾之類的東西走進來,按照每天的流程幫著華苓洗漱著衣。
辛嬤嬤喜得很,說︰「娘子，嬤嬤看到了衛五郎君送來的玉,都是極好的東西。衛五郎君時時念著我們娘子呢，是好郎君。」
衛五給的禮物她還來不及看，不過，這就是好郎君了？
華苓刷好了牙，吐掉漱口水，失笑道︰「嬤嬤很高興呢。」
辛嬤嬤笑得見牙不見眼地連連點頭︰「自然是高興的，郎君待我們娘子好，日子就好。只是這回娘子勿要輕易將郎君送來的禮物分送了，」辛嬤嬤一臉心疼地撮了撮牙花子，「嬤嬤看著，這竟是郎君為娘子備的嫁妝。若是日後娘子出嫁時，這些玉不在單子上，也不知郎君會否發怒。」
「為甚要發怒？」華苓覺得她簡直沒有理解辛嬤嬤的意思︰「既然送給了我，就是我的所有物了呀，我愛怎麼處置就怎麼處置才對。」
辛嬤嬤一听華苓這意思就像是準備要把好東西又到處分一輪，格外地著急起來︰「可是，娘子，衛五郎君送與你的禮物價值極高……」
華苓挑挑眉︰「要是舍不得他也不會拿來與我了，嬤嬤你勿憂。」
辛嬤嬤搓著手，著急得不知怎麼勸華苓才好。
金甌看著好笑，這一老一少光在這里纏夾不清了。她微笑道︰「郎君的禮物，婢子也看了一眼，郎君真真是待娘子極好的。娘子昨日疲累歇得早不及看，不若用早食的時候取來予娘子瞧一瞧？」
「就如此唄。」華苓聳聳肩，也懶得說什麼，漱淨口，接過擰得干濕恰好的布巾細細揩了臉，干淨清爽地坐到妝案前，慢條斯理地讓金甌幫著挽了發，換上騎服。
辛嬤嬤領著兩個侍婢將衛五送來的箱子抬進來之後，華苓才明白嬤嬤為什麼這麼緊張。她也實在有些驚訝，衛羿說了這回路途不急，于是帶回來的原玉大大小小、各種色澤的都有，堆了整整一個木箱，目測至少也有三四十斤的份量。又都已經細細磨去了石皮，每一塊都看得清剔透瑩潤的玉色，一塊等級稍低的都沒有。
「這是批發啊……」華苓噗哧一笑，評價道︰「衛五這人糙得很。」換個金陵人，說不定就給她準備一小塊玉，然後請好玉匠雕個好東西罷了，他卻是連皮帶骨將這麼一大籮筐的糙石就送了過來。
不過……也真是衛五才會有的做法，衛五就是這麼個實實在在的人，沒有那麼多花巧心思。
金甌以冷靜而專業的眼光估算了一陣，笑道︰「娘子，婢子估算著這些玉當價五千銀。金陵不產玉，婢子不知郎君從西域購置這些玉石花費幾何，但在金陵，未琢的好玉石市價總在十兩銀一兩玉上下，郎君這些質地都是極好的。」
侍婢們和辛嬤嬤都倒抽了一口氣，五千銀！
這是什麼概念，二娘、三娘往下，到她們九娘子出嫁的時候，府里給的壓箱銀也就是三千銀而已，其他部分的嫁妝，價值在八千銀上下。
所以，衛五郎君一送就送了半副嫁妝給九娘子！
于是，竹園的侍婢們對衛羿的稱呼徹底固定成了十分敬重又表達著親近的‘郎君’二字，侍婢們心里簡直像過年一樣，有爆竹在 啪啪地盛放！
——郎君，那是郎君，那是衛五郎君！
那是，衛家的五郎君！
那是，她們娘子的郎君！
那是，對她們娘子最好的郎君！
那是，將來她們娘子要嫁的郎君！
真真是極好的了！
大小侍婢們各個眉花眼笑，人一輩子求個什麼呀，不就求一個‘過得好’？雖然成了侍婢，但遇著了個待人極好的九娘子，現下娘子的未來夫君對九娘子又是極好的，她們跟著娘子肯定也不會差！
華苓瞥一眼這群侍婢，也就金甌和金瓶看著依然淡定，不由笑著搖頭。
辛嬤嬤再次喜得眉花眼笑，連聲說道︰「九娘子你瞧，嬤嬤就說了，衛五郎君是好郎君，對我們娘子是極好的。」辛嬤嬤很小心眼兒地又叮囑道︰「娘子，我的娘子喲，這可是郎君千里迢迢帶回予娘子的好東西，勿要手輕輕就散出去了。」
「知道了嬤嬤。」華苓好笑，想了想，她回到臥室里，打開紅木妝奩的下層。
這單獨的一層只放了些幾樣東西，與那把匕首並排的，是輕軟綢布妥帖包裹起來的一雙透雕黃玉五蝠平安佩，玉如凝脂，雕工精雅。系著玉佩的繩結為畫眉褐色的平安結，是她親自跟金瓶學了打的。
下回見了衛羿就把這個送出去吧……願君平安。
價值並不對等，但是至少心意上，她和衛羿始終是對等的。
……
致遠堂里，平嬤嬤坐在腳踏子上，跟牟氏說道︰「太太，太太，衛家那五郎君送來了一整箱物事。大郎君報備與我們致遠堂時只說是玉石玩物，但我叫小丫鬟看著了，那箱子竟是極重的，價值怎會尋常。——太太，那衛家五郎怎地如此看重九娘子，倒似是被狐媚子迷得神魂顛倒一般……」
「眼皮子也忒淺。」
「是，是，老奴眼界是太小了，追隨了太太許久竟也沒有長進，給太太丟臉了，真真是該死！」
發現牟氏又開始了陰晴不定中的‘陰’，平嬤嬤陪著笑，自己大蒲扇巴掌左右開弓，結結實實地賞了自己兩下，啪啪作響。
大寒等丫鬟靜靜侍候著牟氏梳妝，規行矩步，屏聲靜氣。這幾個月里，三郎病了兩回，侍候三郎的侍婢被牟氏杖斃了兩個。侍候明明還是一般侍候著，那兩個丫鬟怎敢、怎會對三郎不上心。
銀鏡當中是一張蒼老、遍布皺紋的容顏，銀鏡格外清晰，眉眼間的情緒卻是模糊的。許是不論丫鬟們如何巧手梳成，都不能恢復年輕時的美貌了。年輕時的諸般念頭，如今也都消失得無影無跡。
「眼看著那是個草雞，但這二三年看下來，竟似個要一飛沖天的。」牟氏說︰「便叫我瞧一瞧，她能飛多高，多遠，勿要倒栽蔥，摔得粉身碎骨才好。」
……
在校場里被柳教授操練了足足一個時辰，華苓放下弓箭，揉揉勒磨出了些許薄繭子的手掌，讓僕役將白襪子牽走。
五娘和六娘在圍著三娘說話，三娘的臉頰緋紅，身著騎裝，也掩不去那一份嬌羞。七娘跑過去問了什麼，然後三娘跺了躲腳，搖了搖頭。
華苓好奇了起來，走過去問︰「姐姐在說什麼呢？」
五娘張口就要說話，三娘擰著汗巾子低斥道︰「不許亂說。」
五娘轉了轉眼楮，笑著不說話了，只是跟華苓使眼色。華苓一頭霧水，也沒看懂五娘的意思。七娘十分率直︰「若是有心儀的人，怎能不與父親說。若是父親和母親為你定了別的郎君，如何是好。」
三娘咬了咬嘴唇，猶豫半晌，才低聲說道︰「我也只是見過一二面，實際，實際並不知曉那是何等樣的人……」
五娘立刻搶道︰「那更加要與爹爹和太太說呀，叫長輩與你打量清楚了才是正理。」
七娘和六娘連連點頭。
華苓來了精神，湊到三娘跟前問她︰「原來三姐昨日里看中了那家的郎君！」
「莫要如此高聲喧嘩！」三娘急得一跺腳，恨恨地頂了頂華苓的額角，低聲道︰「都說了，只是見過一二面。」
「是誰？」華苓睜大眼。她其實還真沒有想到，三娘平素安安靜靜的，竟也有這麼勇敢的時候。
五六七九一起看住了三娘，八只眼楮亮閃閃的。
三娘左右看看，方圓三十步內都沒有人，于是一橫心說了︰「是將作監，武少監家的大郎。」
「……」五六七九一頭霧水，彼此看看，壓根沒有想起這麼號人來。
所以是一位，武大郎？
華苓咳嗽一聲，手握拳掩了掩嘴邊的笑意，說道︰「不若這樣吧，三姐姐，我們先不與爹爹說，叫大哥低調地查一查看武大郎是怎樣的人，外貌、品行、家境、前途種種，也不需多少時日就能知曉了。大哥總不會坑三姐的罷？若是大哥也認為那人不錯，三姐再向爹爹和太太說，如何？」
既然都說了出來，三娘倒是越發干脆了些，捂了捂熱熱的臉頰，然後認真地點了點頭。
……
瀾園里，年後謝丞公就專闢出了一間偏屋，作為大郎獨自處置事務所用。
「武家的記載都在此。」大郎坐在他的桌案後面，將一疊紙遞給華苓。「將作監少監之長子……」大郎挑了挑眉，朝華苓微笑了一下︰「三娘眼光不錯。」
「怎麼說？」華苓朝大郎看了兩眼，忽然發覺，這個大哥好像和丞公爹越來越像了。
大郎目露詢問，她搖了搖頭，坐下來細細翻看。
這疊資料里包括了武家上下四代的信息。
將作監是六部下一個頗大的機構，專門掌管官府土木營造、手工諸業，由將作大匠掌管。而少監就是將作大匠的副手，分左右二人，是從四品的職位。
掌管營造手工諸業，這個機構完全歸屬于謝丞公的掌管範圍，所以瀾園書房里就有將作監諸位大小官員的備案，詳盡到官員的家中的子女數目，還有上三代的來歷。
「武家傳承之屋宇樓閣建造之技乃是當代頂尖，數十載前，曾在宮室樓閣建造當中建功，是以武家在我大丹匠人當中地位頗高。只不過時人重文武、輕工農商諸事，是以此類人家名聲不顯。武大郎為人踏實守信，與其父如出一轍，如今年十七，比三娘稍大，卻是正好。加之武家人口簡單，武少監僅有大郎、二郎兩個孩兒，武夫人亦是溫謙有禮之性，三娘入此人家，生活不會差。唯一只是。」
華苓揚起眉，「唯一什麼？」
大郎微微皺眉︰「終究是匠人世家。」
華苓知道大郎的意思——武家畢竟是匠人世家，雖然家主所居官職高達從四品，但說出去，比起其他文官，始終是不那麼好听些。
她認真地搖了搖頭︰「大哥，我們這丹朝並不是只由文職官兒們撐起來的。百姓生活無非衣食住行，‘住’之一項，不就是土木營造麼。農工之業乃是干系我朝血脈傳承的重中之重，如此重要之行業，它當真低賤嗎。武家子人好，武家家風好，還求他什麼？」
大郎展開了眉頭，笑道︰「小九說的是，是我鑽牛角尖了。」看見華苓一張小臉蛋笑得甜美，他無奈地搖了搖頭︰「竟是又說不過你去。」
既然大郎認為武家不錯，謝丞公很快將三娘叫到了跟前，問她︰「芷娘心意如何？」
三娘臉熱著，但是卻很是勇敢地抬起頭，看著她身為一朝丞公的父親，認認真真地說︰「若是武家亦有心，兒欲嫁武大郎。若是武家並無意，兒便隨父母安置。」
謝丞公凝目看了三娘片刻，緩緩頷首。
三娘雙手交疊攏在身前，低眉露出了淺淺的笑容。
華苓在一旁看著，驚覺自己對三娘的認識還有許多缺漏的地方。她一直覺得三娘文靜，凡事也不爭，但她其實是很有主見的一個人。
有主見到……自己抉擇了未來的夫君人選。華苓差點忘了，三娘的騎射課學得並不差的，能拉半石的弓，十發十中，並非手不能提、弱不能行的小女子。
這樣的三娘，自己選擇的路，她後悔的可能性一定很小罷？
不出一旬日，武少監家就喜氣洋洋地遣媒人上丞公府來提親了，听口風，武家包括武大郎對這門親事都是極滿意的。一來二往，兩家就議定了婚事，婚期定在來年春季三月十八。
來年武家大郎十八歲，謝家三娘十七歲，卻是最正正好的時候。
……
三娘的親事有了著落，華苓對大郎未來的對象就越發好奇了起來。「其實大哥想要聘一位什麼樣的妻子呢？」
大郎擰了擰華苓的下巴尖尖，朗笑道︰「大丈夫何患無妻，我竟是不急，過一二年再議即可。」
華苓揚眉︰「大哥沒有心儀的女郎麼？比如霏娘那樣的美人？」
大郎笑著搖了搖頭︰「那等美人我是無福消受的。」
少年郎的眼神似是極清澈，又似極深沉，唇邊有淡然的、溫和儒雅的微笑。
華苓呆呆看了自己這個大哥片刻，忽然發現，不知道什麼時候開始，她已經不能夠很輕易地看出大郎心里的想法了。
每個人都在成長。
謝余捧來了族里送來的，最新一日的調查進展備案，兩兄妹立刻都嚴肅了起來。
江陵謝氏有‘辛’‘喬’‘谷’‘葉’四個附族。
這四個附族，都是依附于謝氏生存的，世世代代、子子孫孫為謝氏奴，幾乎每一位謝氏子孫身邊，都有一二名這四個附族的人。就像華苓身邊的辛嬤嬤，便是辛族的人。
族中審查團一路細細抽絲剝繭，循著線索查到了這四個附族的族長頭上，從十數年前開始，這四個附族的族長就變得同聲共氣起來，對主族下達的命令格外遵從，但族中以各種各樣的理由登記成死亡的男丁，比往年多了足足兩成。
這竟是明顯的不合理，被送走的那些附族子弟，是被送去做什麼了？
附族奴僕主要是歸三房謝熙正掌管，若不是謝熙正失察，又怎麼會有這樣的事發生。于是，謝族當中，一波未平，一波又起。
華苓和大郎的意見也第一次產生了分歧，華苓依然認為，對主族的人要緩著查，輕易下手只是叫族人離心，但大郎認為，若不能用雷霆手段，族里的事永遠也扯不出個結果。
兩兄妹爭到了謝丞公面前。
謝丞公問謝華鼎和華昆的意見，竟也是前者意見與大郎相同，後者意見與華苓相同。
作者有話要說︰總算更上了
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