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七月初六,彎月似勾。
金瓶為死去的金甌潔淨軀體、整理儀容,並不讓華苓沾手,一則身份畢竟不同，二則時人慣例，盡量不讓未成年者踫觸遺體,避免招惹魘邪鬼怪一類傳說中的東西。
華苓站在屋外的庭院里,神情怔愣，帶著茫然,還有憤怒。
這里是謝丞公手上一座隱秘的宅院,華苓獲救之後便被護送來了這里,暫且修整。衛羿手上折了二十多人,領著手下處理後事，已經離開了。
那時華苓手上控制著安平郡主，沒有人想得到，死士當中竟有人敢當眾朝安平郡主就出了手，一三支淬了毒的手弩，帶走了安平郡主的性命。
原本那支手弩的目標還包括了華苓，只是被金甌擋了下來，以身相代。
是以華苓安然無恙。
若是金甌在之前的戰斗中沒有受傷，她應當能打掉那枚手弩，但是在那之前，為了給華苓的攻擊爭取時間，金甌拼命纏住了兩名死士，慣用的右手受傷，已經動不了。
在一手弩帶走了安平郡主性命以後，那名死士帶著幾名同伴立即逃跑，在場其余的六十多名死士殿後，試圖襲殺衛羿和華苓。衛羿此刻內力消散，在馬下戰力極弱，幸好他的親兵精銳，幾乎是以命換命地擋住了數波攻擊，而後一批人數上百、來歷不明的精銳兵士來援，那些死士見事不為，盡數自殺。
衛羿手下的五十名精銳親兵折了二十七人，剩下的傷得最輕的，身上也有好幾道幾乎斷骨的大傷。
——後來來到的這一撥援手，是謝丞公的人。是謝丞公的人！
華苓張了張嘴，胸中有數不盡的悶氣在滋生，她欲要哭，卻已經連眼淚都流不出來。
金甌！她的金甌，還有衛羿手上折的那些精銳！
她現在明白了，謝丞公布局想要揪出皇家和謝家內鬼聯絡的所有暗線，是把她也算在了其中，也把衛羿算在了其中。
謝華鼎將她送到謝家對頭手上，謝丞公是有準備的。逃跑的那幾名死士已經被謝丞公進宮之前布置的人手緊緊咬住，揪出他們的上線只不過是時間問題。
在金陵，謝丞公明面上只有丞公府一處數百護衛的力量，但是以各種名目安置在城中各處的人手又豈止二三千？這些經營布置，並不是方才來到金陵不足半年的謝華鼎等人能窺見的，這一次，謝丞公拼著暴露大半實力，不僅準備將謝族中的內鬼全數揪出，還準備著，要將皇家隱藏在暗中的，一直在培養死士的這股力量一網打盡！
果然是謝丞公的風格，不動則已，一動則連根拔起。
而她，在這里扮演的角色，不過一枚被扔出來的誘餌。
華苓微微苦笑，她一直以為丞公爹是看重她的……但是，原來，她的份量並沒有那麼重，在這樣的時候，丞公爹容許她處在危險之中。如果她不是有幾分聰明，自己知道見機行事，哄住了安平郡主，如果她在被俘虜了之後不好好配合，激怒了安平郡主，她定然會吃不少肉-體上的苦頭，而謝丞公的人手，難道會在時機未到的時候暴露出來，來營救她？
不能的。
謝丞公不是會顧此失彼的人，這個爹爹永遠都知道什麼更重要。
明日就是澤帝準備在金陵令衙審理謝丞公的日子，謝丞公絕不能讓自己蒙受這樣的羞辱，所以，現在，謝丞公準備收網了。
皇家禁軍依然圍困著金陵，但是她知道，最遲明早，禁軍一定會撤軍。今天晚上，金陵城內外，皇家所暴露出來的所有暗樁都會被謝丞公的人手盯緊，也許還會有王家的人馬，只待禁軍一撤，就會動手。
金陵與江陵，都注定迎來一個血流成河的日子。
屆時金甌的仇也算是報了，但是，她無法就此心安！
「九娘子，丞公有言，你需盡快回歸府中。九娘子手中有丞公私印，當暫為丞公掌府。府外諸事有我等處置，府中便交由九娘子安置。百名族兵，便暫且充當九娘子的護衛。」謝貴行色匆匆地趕來了這座謝氏外宅。
華苓面色淡淡，輕聲道︰「多謝謝貴大掌事來告知于我。只待這處料理完我侍婢的身後事，我便立即回歸。總歸不會讓爹爹失望。」
謝貴一看就知道，華苓心里對謝丞公有了些怨怒之意。也是，哪個子女現爹爹並不很把他的安危置于心上的時候，心里能好受呢？九娘子還是這樣一個細膩聰慧的孩子。
謝貴掂量了一下，朝華苓半躬了躬身，和聲說道︰「九娘子這幾日受累了。看到九娘子平安無恙，我也總算放下了心來，能給丞公一個交代了。九娘子，丞公並非不將九娘子之安危放在心上，有金甌金瓶在側，九娘子又是這樣聰慧智巧的小娘子，丞公相信，九娘子是定能逢凶化吉的。」
華苓眼神冷漠，是的，丞公爹知道她的能耐有多少，丞公爹安排了金甌和金瓶，丞公爹還給了她私印，丞公爹是將什麼都算到了，一切都在他的預料當中進行著。
一二下人的性命，對他來說，是一點都不重要罷？
「九娘子，已經打理好了。」面色蒼白、神情疲憊的金瓶從內室里走了出來。
她立在門邊朝謝貴福了福身，說道︰「勞煩謝貴大掌事來此了，事出突然，連番波折，我們九娘子是還有些驚魂未定，並非對丞公的處置不滿。」
謝貴露了露笑意，和言道︰「丞公是知曉九娘子的心意的。九娘子，丞公的人手已經將府邸外守住，只等九娘子速速回府主持，謝華鼎等一干叛族人士，一個都不放過。」
其實謝丞公將私印交給她，不過是因為在如今的情況下，府邸當中需要一個出面的主人。大郎身在金陵，而牟氏明顯也摻和進了這件事當中，那麼，在謝丞公月兌身回歸之前，看來看去也只有她是個適合的人選了。
華苓點頭，看著謝貴轉身帶著幾名部下離開。
沒過多久，幾名謝族族兵抬進庭院里一口薄棺木，這是為死去的金甌準備的。
「啟稟九娘子，棺木已備好。」領頭的族兵走上前來，朝華苓一拱手，沉聲稟告道︰「天時熱，還是早早封棺為好，明日一早，江邊便有本族船只逆流返回族中。」
七月里天時極熱，必須盡早下葬。在謝丞公這回的計劃里死傷的謝氏子弟僕役不少，凡是出身于江陵的，都會被運送回江陵去安葬，這是家族的恩典慣例。
金甌……不論她如何看重她的侍婢，在族人眼中，金甌也就是一個侍婢而已。甚至死後，遺體只能暫時安放在這座偏宅里，再不能進入丞公府了。
謝貴來催了，最多一個時辰之後，她就要回府去，金甌這樣為她，而她甚至不能為金甌守一夜靈。
華苓怔怔凝望著那朱紅色的棺木，金瓶上前來，朝她福了福身，說道︰「娘子，婢子已經幫金甌理了儀容，請入棺，放她安眠罷。金甌死得無怨，娘子也勿要過哀。」知道華苓情緒極差，金瓶直接朝幾名族兵下令道︰「將棺木送進堂屋之中。」
身為族中精心訓練培養出的人才，金瓶的地位比這些族兵更高些，她了話，族兵們立刻照辦了。
金瓶對于不讓華苓靠近非常堅持，只在蓋棺之前，才讓華苓進去看了最後一眼。
華苓朝將在這座宅院中為金甌守靈一夜，並在天亮之後護送棺木回鄉的兩名族兵深深一禮，金瓶將兩紅封厚厚的謝銀放到兩人手中。華苓鄭重地道︰「我金甌姐姐的一應後續事宜，便托與兩位哥哥了，還請多多擔待著些。兩位的恩情，我銘記在心。」
兩名族兵連稱不敢，另一邊，回府的馬車已經備好了。
金瓶令人取來了火盆，炭木燃得紅紅的，旺旺的，就放在馬車之前。
「娘子，請娘子跨過火盆，炭火旺旺，晦氣盡散。我們該回府去了。」
……
在百名族兵護衛之下，華苓的馬車慢慢穿過金陵城的黑夜，駛向丞公府。
車里，金瓶幫華苓拆散了髻，取下編在髻里的青牛小印。握著小小的印章，華苓神情非哭非笑，雙眸亮得驚人。
謝華鼎！牟氏！敢害她，敢害她的人，就要付出十倍、百倍代價！
……
「九娘子，到府了。」
華苓下了馬車，百名族兵將她拱衛在中間。丞公府門口值守的族兵一共八人，她掃過一眼，竟沒有一個熟面孔。
那幾名兵丁認出了華苓，面色驚駭，上前呵斥道︰「無關人等，速速離開，此乃丞公府邸，並非爾等去處！」
「叫謝華鼎出來，看看我是誰。」華苓冷笑。
謝華鼎帶著四五名族兄弟很快出現在了大門口。听得人報府門口疑似九娘子的人還帶來了整整百名護衛，他還令大掌事謝詹點了二百兵丁出來，以壯聲威。
在丞公府大門上懸掛著的燈籠明亮的燈光之下，他一看到華苓，看到她身後身後齊齊整整、殺氣騰騰的幾排族兵，面色便是微微一變。
華苓慢悠悠走上了兩步，輕聲道︰「勞煩華鼎堂哥出迎了，我回來了。」
謝華鼎眼里有著驚疑不定，九娘不是送到了……那邊？那邊昨日返回的消息里還說，定然會在初七日前，讓九娘寫出一份指證謝熙和的供詞，為何如今九娘卻出現在了這里？
那個勢力極強，為什麼會讓九娘逃月兌？是衛家子干的？但明明上午之時，他所收到的消息還是說，衛家五郎在城中如無頭蒼蠅亂轉！
這麼說，難道謝熙和那老賊，竟另安排了後手？！怎麼能！
謝華鼎面色數變，卻是極快地下了決定，一揮手︰「這是哪里來的宵小賊人，竟敢來我丞公府之前撒野，冒充我族中女郎！謝詹，領著人給我全數拿下！」
謝詹就要動手，但是好些老族兵都認出了華苓的面孔，神色驚疑，謝詹催促了好幾聲，都拖拖拉拉地沒有動。
謝華鼎是暫得了丞公府的權力，也將族中諸多重要位置都安插上了他的人，但他得到的時間還是太少了，根本不能將丞公府最底層的僕役兵丁一一替換。
這些最底層的人，自然還是忠心于謝丞公的。
華苓簡直要為謝華鼎的臉皮之厚笑了，她也真的笑了出聲，笑得淚花花直流︰「哈哈……不是吧，華鼎堂哥，你是眼楮瞎了還是老人痴呆了，連你的族妹都不認得了？——你忘了，你幾天之前，才剛剛將我賣了呢？我們江陵謝氏家的族訓是什麼？謝華鼎，諸位族兄，你們是真會給祖宗長臉。」
這些族兄當中有個面相凶神惡煞的，大聲呵斥華苓︰「小娘皮，你算個什麼東西，竟敢在這處口出狂言。——你們是怎地了，謝詹，領著人上，將這些反賊全數拿下，你們就立了大功。」
「難道你們竟不曾現，從午後到現在，你們的消息渠道已經全數停滯了麼。」華苓輕輕一嘆，手上托出那枚小小的田黃石印章，冷聲道︰「我手上有丞公的青牛印，奉丞公之命回來接掌府邸。府中諸位兵丁，若是還忠誠于丞公者，便歸刀入鞘，听我調遣！」
謝華鼎面色大變，喝道︰「丞公私印怎會在你手中？」謝華鼎心中涌起了濃濃不安，掌有這枚青牛私印者，是丞公府除丞公、謝貴當面之外，唯一能夠名正言順執掌府中兵力的人，他在府中搜尋許久都不見此物，為何竟在華苓手上？
當時那些人定然給華苓搜了身，為何不曾現此物？！
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