怡香院自晌午開門迎客，夜里睡得不多，姑娘們無所謂接不接客，掩著衣衫倚在欄桿處閉眸小憩。那般慵懶俏容，別是一道誘人的風景。前來的客人倒是不多，風流公子，富甲商人，各自有各自的忙碌，縱是要來，也得等夜幕臨下，方才顯露燻心*。
客人不多，老鴇磕著瓜子和幾名壯漢商量著何時從外頭再買幾個有姿色的未經人事丫頭回來，也好用她們賺些閑財。眼下又有新的青樓即將開業，老鴇清楚那些有錢男人的嘴臉，舊人玩兒膩了，便把目光投在那些個未曾‘嘗過’的姑娘身上。這會兒，都在睜著精神頭兒盼著新店兒開門，听說那里的掌家兒是個美艷妖嬈的‘狐狸精’，還沒開業呢，就挨個府上派送請帖，光是那些丫頭，就把不少男人迷住，哼！男人吶！！！
「眼下雛兒難尋，媽媽催的這般緊，咱們一時半會兒實在弄不來呀！」為首的大漢滴溜溜的轉著眼珠子，心里頭盤算著怎麼才能讓老鴇再給他們加些出力的銀兩。
「什麼雛兒難尋！你們這幫爛頭子會沒辦法？我听說前幾日，你們還給將要開業的那家兒送去不少年輕貌美的姑娘。怎麼？到我這兒就弄不來了？既是弄不來，媽媽我也不打算強求，咱們呢，東家不找找西家兒，總有能弄的！」老鴇冷哼幾聲，當她這麼多年的老鴇白干的嗎？男人吶，無非貪財貪色，色她這兒倒是可以吃個虧讓他們舒坦幾次，財嘛！想都別想！
「嗨喲！我的媽媽喲！瞧您這話說的，咱們什麼時候給別家送過姑娘？！這幾天官府抓得緊，兄弟們實在不敢冒然動作呀！再說，您這兒院里頭不是有好幾個被包的姑娘嗎？讓她們掛牌兒接客不就成了？咱們那頭兒給您尋著，這頭兒您不也寬裕許多嗎？」
提起院里兒被包的幾個姑娘，老鴇首先想到的便是多月未曾掛牌兒接客的初情。初情的模樣算不得沉魚落雁，卻獨有一份兒未出閨門兒的丫頭的干淨氣息。不少貴商都因著這點想要對其一親芳澤，卻因著對沈家的忌諱，不曾有所舉動。不過，听說沈家的公子前幾日已經和蘇知府的千金定親，這般看來，該是不會繼續包下初情。嗯，若是如此，不如讓她重新掛牌兒接客，定能小賺一番！
老鴇心里頭盤算著她的小金庫兒又得進多少銀兩，嘴上也不閑著，瓜子皮吐得滿地都是，著實髒亂。「去，把初情給我叫來。」她喝著身邊兒的丫環，待初情推門而入，那張拉長的胖臉當即和睦如春。她親切的拉過初情的手，模著她一陣關懷︰「我的好女兒喲，咱娘倆可有好些日子沒有嘮嘮家常咯！哎喲！這是怎麼了？瞧這憔悴的小臉兒，真是讓媽媽心疼！」
「謝媽媽關心，我沒事。」初情無精打采的掃過站在一邊兒的幾個大漢，盯著她的眼神著實滲人。她打了個冷顫，心中尚且了然。當初她就是被如他們一般的惡漢強行賣到這里，如今瞧見他們，想來，該是老鴇嫌院兒里的姑娘不多，遂讓他們再送幾個過來。唉！也不知又有哪里的姑娘就此失掉貞潔，難逃厄運！
「瞧初情這話說的，媽媽不關心你關心誰呢！」老鴇握著初情的雙手，臉上盡是隱忍的關切之意︰「初情呀，媽媽看你這些日子總把自個兒關在房間里頭，那般消沉，可是為了沈家薄情的公子？」
初情不語，神色之間已是表明她的傷神所為何人。薄情，說薄情的不該是心兒，只怪她身在風塵，不能亦常人的身份日日伴在她的身邊。而今，也只能被動的呆在這里，等待她的到來。
「我就知道！初情你是為了那個薄情寡言的沈公子！」老鴇嘆氣，余光始終注意著初情的神色，見她目光黯淡，不禁提高了聲調，道︰「你這是何苦？前來歡場的誰不是圖個玩兒樂？男人吶，最是喜新厭舊！你這般消沉，她卻呆在新娘子的溫柔鄉好不快活！我的好女兒，算了吧！！！」
聞言，初情卻是一愣。新娘子？哪里來的新娘子呢？她清楚沈絕心對若雪的深情，又怎會娶她人做娘子呢？不會！定然不會！她搖頭，始終不曾相信老鴇的‘荒唐之言’，「不！她不會成親的！許是，許是近來生意繁忙，又許是許是沈老爺讓她呆在府里不得出門」初情開始語無倫次，恍若喝了幾壇苦酒，半醉半苦，不得其味。
「傻丫頭！媽媽怎會騙你呢！就前些日子，你在房間里不甚了解，但咱們可瞧得一清二楚！听說娶的是蘇知府的千金，哎喲！你可不知道，那喜事辦的喲！除了沈家，再無他人由此實力呢！」
「媽媽為何要告訴我這些。」初情低著頭不做表情，為何要告訴她這些呢？那日的迎親仗隊敲鑼打鼓實在熱鬧，縱是她呆在房間里，亦听得一清二楚。原來，那竟是心兒娶親的隊伍，心兒她當真放下舊情，有了新人嗎？為何，為何？！
「唉！媽媽我不忍見你這般消沉呀！女兒，媽媽知道你對她鐘情，可你別忘了，咱們身處風塵，有哪個男人願意予咱們名分呢？未免將來無依無靠，何不專心賺錢，也好有個保障呢？女兒若是听媽媽的話，現在便好生梳洗打扮一番，晚上掛牌兒接客，定有不少富貴公子願投銀兩與你吶！」老鴇言辭婉轉有序，听在旁人心里，萬般皆為了初情的以後。可誰又清楚？得來的銀兩，大部分都進了老鴇的口袋呢！
「不！媽媽，我不要掛牌接客！我已被沈公子包下，就該只為她一人而等。縱是她有了妻室，我相信，她不會忘了我的。」她不要掛牌！不要再回到那時的煎熬日子！她的身子，她的心，都只是屬于心兒一人的，誰也搶不去，誰也奪不走！
「什麼不會忘了你！媽媽我說了這麼多，你怎的還是這般執著呢！那個沈公子娶的是知府千金，人家高貴秀美，又怎會再掛念你這淪落風塵的‘瘡痍女子’？听媽媽的話，今兒個就重新掛牌！」
「不！我不要！」初情拒絕。
當真是敬酒不吃吃罰酒！老鴇無心和她繼續說軟話耗下去，雙目睜圓，亦如潑婦般掐腰而立︰「喲呵！你還真當自己是個角兒是吧！我告訴你，你就是一個供男人們玩兒樂的工具！不掛牌兒接客？當我怡香院是免費提供吃喝的善堂嗎！你不是不願意掛牌嗎？好！」老鴇拽著初情的胳膊把她扯進身邊的大漢堆兒里，道︰「媽媽我賞你們一個好活兒！好好□□她一番，也好讓她清楚，咱們這怡香院，到底是干什麼的！」
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