皇帝不復剛才的好臉色，立馬鐵青著臉質問沈謙，皇後心里震驚之余不免內心欣喜，面上卻做憂慮不信狀，連連問要求沈謙細細道來。
「沈謙若沒有足夠的證據定然不會栽贓構陷皇子與長公主，如今人證物證俱在，端看皇上您信是不信了！」沈謙拱手眉目剛毅，嘴角扯出一絲涼薄的笑意。
皇後肅著臉，道︰「世子快快道來，若是證據確鑿陛下自是會查明法辦，若你只是隨口誣陷，那麼，即使是看在高陽長公主的面子上，你今日也休想離宮！」
沈謙目光移到皇帝身上，只見他身形微動，沉吟片刻默認了皇後的決議。
「那沈謙便冒著大不敬之罪如實道來了，且問不知皇帝陛下還記得三月以前的那場賑災義舉？」
皇帝問︰「是國子監學生，自組織賑濟因洪水而從徐州逃難而來的災民？」
「陛下英明，那場賑災義舉說是國子監的學生主動請求的，其實不然。據臣得知，應是太子殿下。」沈謙道，心里想著的確是太子做的，其心如何不得而知，確有善舉也應當夸贊。至于做戲的成分有幾何，沈謙到不關心，儲位之爭已是油鍋下肉，必是死的死傷的傷。
「皇兒？」皇後詫異，心里微微一動，道︰「皇兒既然有此善舉為何不如實告與本宮與皇帝？而你又是如何得知？」
沈謙道︰「樹大招風，太子未免在朝中提出招人彈劾，或是以為他另有目的而否決，便私下找到了太傅大人，請求他代為賑災！」
「你是說宋毅？宋將軍？」停頓片刻，皇帝了然道，「將軍向來仗義執言，這次卻瞞得朕好生辛苦！听聞宋家兩位公子與你府上交好，如此看來，你知道內情便也是理所應當的。」
「是，太子提議之後便暗自派了人手，又找到國子監掌議姚文選請他組織此次義舉，姚家公子自然是點頭應允的，而賑災之後國子監聲名大振，百姓得了實惠，自然是雙贏的局面。豈料，國子監有位學生在賑災途中惹惱了李國公府上的公子李祿，李祿霸道蠻橫，那位學生好生憐，被打得重傷至今難以下床。是以，國子監的學生們群情激奮要求討回公道，而此次福瑞樓之行便是調和兩者關系的會面，由京衛指揮使馬大人的公子馬宏做東調和，而後來福瑞樓大火學生們受傷，陛下您也知曉了。」
皇帝眯著狹長的眼楮，胸膛起伏不定，一掌拍下案桌，怒道︰「無視王法，敗壞家門，如此惡少難逃嚴懲！」
「皇上英明！那韋侯府上的家將不過是他們虛晃一招罷，幸而當時微臣也在曾福瑞樓，我識得的一位得力管事正是三皇子府上的幕僚，至此，微臣才明白此次事件的真實目的。」沈謙嘴角含笑，眼神中充滿寒意，冷冷道︰「他們並不是針對的國子監的學生們，而是他們背後的太子！試想什麼人會對太子坐穩儲君之位寢食難安以致行凶呢？除了圖謀皇位之人，微臣不做他想！」
皇後驚呼一聲，頓時眼淚撲簌而下，顫抖著雙唇臉色慘白，哭著跪倒，匍匐在地，哀哀戚戚的喊道︰「枉費本宮對他視若己出愛若親子，沒想到，他竟是如此薄情寡義之人哪！皇上！皇上！求您做主開恩，太子淳厚良善，行當行之舉為百姓謀福祉，臨了卻成了別人的眼中釘肉中刺，欲處置而後快啊！求皇上體恤開恩哪！」
皇帝皺眉嘆氣，親自扶起皇後，道︰「你這是為何？朕與你夫妻一體怎會眼睜睜的看著別人加害皇兒？皇後素來儀表大方得體，怎的現在如此失禮？」
皇後搖頭不肯起身，哀哀啜泣不已，道︰「求皇上憐憫臣妾，臣妾與皇帝只這一個孩子，臣妾不求他能在陛下百年之後君臨天下，臣妾只求他平安康健啊！」隨後忿然說道，「既然這個儲君之位如此羨煞旁人，以至于暗箭傷人連累無辜學生，臣妾還求皇上賜皇兒封地讓他遠離京城這是非之地罷！好歹也留下一條小命兒呀！」說罷，皇後連連磕頭哀求，額頭上都沁血了還不罷休，沈謙與高陽公主俱是不忍直視。
「皇後這是什麼話？！朕親自屬意的儲君人選難道能說變就變？大丈夫在世，若遇到困難就磕頭敗退那還有何顏面存于世間？太子是儲君，是將來要繼承大統之人，必然是剛毅果決之人，此等磨難必是能憑借其聰慧睿智逢凶化吉，皇後作為一國之母必得母儀天下看顧太子，勿要再作此言論了！」皇帝一番話鏗鏘有力，眼神透出的果然和狠厲讓沈謙不禁點頭，現在到顯得還有幾分君王之氣了。
「來人，將皇後送回寢宮好生伺候，朕與長公主和世子還有要事要議！」
「是，奴才遵旨！」貼身大太監扶起跪倒在地的皇後，輕輕道︰「娘娘小心身子，奴才送娘娘回宮罷！」
待皇後離去，皇帝才將來龍去脈讓沈謙一絲一毫的理清說來，此刻既感嘆于沈謙的洞若觀火又憤怒與三皇子的野心勃勃，心里又焦又慮，不免急火攻心，眼前一黑，一下子捂著胸口癱坐在了圈椅上。
「皇上！」
「皇兄！」
皇帝擺手，似乎是用盡了全身的余力，疲乏的閉了閉眼，道︰「此事朕已知曉，往後自有論斷，時辰不早了皇妹和佷兒盡離去！」
「是！臣/臣妹告退。」
出了宮往府邸去，已是拂曉了，天際線微微泛白，安靜的街道上只有噠噠的馬蹄聲。高陽與沈謙俱是累極，身體疲憊不已內心更是不堪重負，沈謙還好，進宮之前已有算計，皇帝的反應均是在他意料之中，而高陽，她本以為最多不過嚴懲那個賤人一頓，卻沒想到摻雜了皇位之爭，生在皇室，她最害怕的莫過于此….當年為了皇位為了後秦死了成千上萬的人，她親眼所見就不下百余人，如今才安穩了幾年又有卷土重來之勢，靠著馬車的後墊，側頭微微望向自己的兒子，高陽目光溫柔繾綣，她想，江山代有才人出，兒子都能獨當一面了，她和夫君的確是老了。
「公主世子小心！」
一聲怒吼，馬車震蕩，一只利箭劃破長空直直沖入馬車之內，鋒利的箭矢凌厲的劍鋒，沈謙耳朵微動，眉頭深鎖，面上一驚，迅速將對面靜坐的高陽撲倒在榻上。
「謙兒！」
沈謙蓋住母親的身子，額頭已然見汗，搖頭道︰「母親放心，我無事！」
高陽自然是不信的，面色焦急的推開沈謙，欲起身察看傷勢，未料到第二只箭第三只剪…層層疊疊不斷射來的利箭刺裂馬車。
「謙兒！我們得出去，這樣躲在里面無異于引頸就戮，遲早會傷到的！」高陽摔倒在榻上，服飾繁瑣難行又累贅，她幼時也曾與千軍萬馬之前面不改色，當即便扯開外衣卸掉釵環。
沈謙當機立斷，模出藏于塌下的匕首起身一滾，伸出右手斬斷馬車的韁繩，再這樣下去她們只有為人魚肉的份兒，如今當務之急便是保護母親離開才是！沈謙心里這樣想，手上動作半分不慢，因和賀戚駱學了半年的功夫，雖不能近身搏斗，但已然是耳聰目明，不然也逃不過剛才那直取人性命的利箭，那箭矢上寒光熠熠想必並不是普通箭頭。沈謙咬牙，一把抱過高陽，摟著她的背捂住她的頭往地上滾去。
侍衛見公主和世子出了馬車，三匹拉車的駿馬早已飛馳不見，消失在街頭。如今剛剛天亮，街道上並無閑雜人，刺客黑衣蒙面刀刀見血，府里的侍衛雖功夫不錯但也難敵對手有備而來。
「公主世子！你們快往東邊去，我等必定奮死掩護！」侍衛頭頭大喊，如今只有他身上還未掛彩，持劍與賊人搏斗。
沈謙眸光一亮，屈起手指吹動口哨，高陽起身拉緊沈謙，沈謙遞給她一個安慰的眼神，侍衛層層疊疊的將兩人圍在中間，陣型往東邊移去。
「母親勿慮，那東邊乃是貧民巷，地段復雜難行，尋常人第一次進去必定會被轉得暈頭轉向，我們一定以借此逃過一劫的！」沈謙低聲道，隨即侍衛頭頭劍鋒一改，凌厲出擊，沈謙借勢拉緊高陽奪路而逃。
噠噠噠的馬蹄聲越來越近，身後的刺客身手矯捷步伐輕盈，舉著寒劍直撲而來，沈謙神色凜然，絲毫不懼，拉著高陽竄走與大街小巷之間，他身形靈活又才思敏捷，賊人雖死死盯著他直直追去，卻屢屢受挫。
「吁！」
棗紅色汗血寶馬狂奔而來，沈謙一躍拉住韁繩，高陽幼年與逃跑之上也頗有心得，沈謙一出手，她便迅速翻身上馬，賊人已距離三五米開外，高陽反手拉住兒子，沈謙借力踩上馬鐙。
「駕！」駿馬飛奔轉眼間已離開數十米。
嗖！一聲劃破空氣的離弦之箭帶著寒氣而來，賊人見追不上倆人，心有不忿恐不能交差，搭箭而射，勁頭用了個十足十。
沈謙暗道不好彎身護住高陽，握緊韁繩手上青筋暴起。
「唔！」一聲悶哼，身子晃動了三五下，沈謙已是一口鮮血噴涌而出。
公子眉目如畫，白衣勝雪，衣襟上卻沾染鮮血點點，鮮衣怒馬本是豪氣萬丈，而如今胸腔橫穿一把利箭，似有黃昏落日之景。
「牡丹江，禾苗空；牡丹紫，禾苗死……」遠處似有童謠傳來，敲著竹板韻律十足，童聲清脆，嬉戲打鬧卻咬字清晰，節奏歡快不似凡音。
沈謙耳邊轟隆一響，隨即失去意識似是墮入了無邊黑暗之中。
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