那天正是臘月二十六，天兒出奇地冷。早上起得晚，想著昨天惠兒說今兒在賬房里等我，有幾宗賬要讓我看了再結，便匆匆吃了飯準備出門。徐蘭秀卻拉住我道，
你看看外面的冰稜子都成柱子了，凍死人了還出去！不就看個賬嘛，讓人把賬本子拿過來在這看不一樣麼？
不行，有惠兒跟我說著點兒，看得明白也看得快。
徐蘭秀不屑地一笑，道，
那就讓賬房大娘子使個賬房伙計來不就得了！
不等我發話，她已經讓小丫頭出去到賬房傳話。那小丫頭出去，她又想起什麼似的跟出去囑咐了一句方回。我瞅了她兩眼，又見外面確是呵氣成冰，也只得做罷。
兩刻鐘後，一個叫包仁慶的賬房伙計捧著幾本賬薄來了。那幾宗賬雖有些繁復，但每筆進出都很清楚，再加上包仁慶在旁一解說，所以沒費多少功夫就看完了。包仁慶收拾好了欲要告退，我看著外面的冰天凍地，對他道，
夫人還在賬房吧，那邊屋子里冷，叫她差不多就行了，趕緊回來歇著。
包仁慶忙答應著，腳下卻沒動地方，看了看我又低了頭，似有話講。我問道，
還有事？
他看了看我身邊的徐蘭秀，才道，
是……有點事，是賬上的事。
賬上的事？夫人知道麼？
夫人她，知道。但這不是夫人讓小的來告訴郡王的，小的想了好幾日了，覺得該讓郡王知道。
聞言我看著包仁慶，疑問頓生，問道，
到底什麼事這麼怪？
他又看了看徐蘭秀，欲說又止。我示意徐蘭秀進里間去，她卻故意一扭頭不挪窩。無法我只得跟包仁慶急道，
快說！磨嘰什麼？
是，這事頭一個月小的核賬時就發現了。這幾個月來每月一次的軍中特別安撫，都是夫人主持，小的做賬。但前幾天一核對，小的發現賬銀不符，數目還不小，支出去的比賬上的足多了二十兩。小的告訴了夫人，夫人……怎麼說呢，看上去挺慌張，親自將那些賬看了兩天，又跟小的說那些賬本沒錯，是小的弄亂了一筆，還將小的訓了一通。雖然小的自己知道，那些安撫賬在告訴夫人之前已經核了好幾遍就是賬銀不符，但夫人這一訓，小的心里也打了鼓，尋思著可能是真做差了，所以悄悄地又將那些賬細看了看，不想看出了點蹊蹺……
什麼蹊蹺？
那賬被人改過了！
嗯？誰改的？改的什麼？
包仁慶左右看看，上前一小步道，
改得很精巧，不細看看不出來。就是多加了幾個安撫支出，合起來正好是二十兩。
誰這麼大膽子亂改賬！
這個……小的不知道。不過，那賬是小的做的，發現有異也只給夫人一個人看過，夫人看了兩天才又給了小的，而且夫人給我的時候讓我趕緊了結今年的安撫賬，再核對別的。這期間……有什麼變化，小的確實不知，不好說。
我盯著包仁慶，他面色平靜。听他所言，好像是在說惠兒擅自改動了賬目，做了個假賬？而他發現是惠兒所做，不敢明問，只有來告訴我？可這說不通，賬銀有出入，惠兒心思縝細，肯定會究查，怎麼會自己將賬一改了之？所有賬房伙計做的賬最後都得給惠兒過目，只有別人糊弄她的可能，她沒理由糊弄自己。
一個個疑問襲來，我不禁對包仁慶斥道，
這是什麼亂七八糟的？你是說夫人改了賬目，只為貪自家的銀子？
包仁求忙低了頭道，
不，不是的郡王，小的不是那意思。賬上的銀子也好，物資也好，都是郡王的家業，自然也就是夫人的，夫人自然不會因為要花二十兩銀子去改動賬目，要是這麼做那可真是多此一舉了……小的是說，這二十兩銀子夫人怎麼花，我們做伙計的無權過問，但可能，可能事關郡王的聲譽，所以小的才斗膽向郡王多嘴，不過也可能只是巧合，或者小的听錯了，畢竟沒有實據……
你到底想說什麼！事關聲譽？把你知道的趕緊說！
這個，這個……小的現在不敢說，缺了真憑實據，捕風捉影的，對夫人不好，對郡王更不好。不過要是……要是想查得清楚，小的可以再進一步探個究竟，為郡王分憂。
這個包仁慶看上去是個謹慎之人，不過他所說的是怎麼回事？听來他已認定銀子是惠兒拿的，只是不確定花項，這花項還事關聲譽，到底是什麼？惠兒為什麼沒跟我提過賬上短了錢？現在知道點兒內情只有包仁慶，看來只能交給他了。我點頭道，
這麼說你知道順哪條路子走，是嗎？那好吧，你務必查個清楚再來回我。
是！不過小的想求郡王個事兒。就是在小的查清回明郡王之前，請郡王先別過問夫人，以免……生出些枝節。
听他的意思，惠兒是真有什麼我不知道的事了，我只得答應他道，
知道了。你去吧！
這個大年，我和惠兒之間的疏遠和冷淡非但沒減少，反而又有了猜疑重重彌漫。我眼里的惠兒越來越像有事瞞著我。直到正月初八的正午，從軍營回來，徐蘭秀告訴我，包仁慶一會兒就到。
他來的時候，帶來了那本出了問題的賬薄。他指給我看幾處地方，細看果能看出是改動過的。我將賬薄扔到一邊，道，
你查了這好幾天，查出什麼來沒有？
包仁慶看了看我，垂手肅立著，只道，
是，查是查出來了，只是……
那就快說啊！
小的實說，只怕郡王動怒……
你女乃女乃的！讓你查是為了什麼，再來給我賣關子啊！
我不禁煩燥地朝包仁慶吼道。
是是是……，小的差不多都查明白了。那筆銀子，確是夫人用的，但是，是……給了一個人。
給誰？
此人本是汴州驛的一個驛夫伍長，名叫李忠悌。年前說是要照顧家中癱了的老母，請了長假，是夫人特準的，不知什麼時候能回來。
李忠悌？他是家里困難求恤的？
他是，也不是。他家本是穎州豪紳，因賊匪作亂家道中落，出來混口飯吃的，自郡王鎮汴州，他就投過來了，不能騎不能射的，空讀了一肚子書，只得在驛館干驛夫，敬先生到了任，便叫他做了伍長。夫人第一次在操練場安撫的時候，他就去過，還跟夫人說了許多。夫人對他很是照顧，按理說出來當兵的，誰人能得假去伺候老娘？可他偏偏有這個大臉面，不但得了夫人準的假，還在走之前得了二十兩銀子，郡王可知他是誰？
我直瞪著包仁慶，等著他的下文。只听他又道，
夫人是宋州官家千金，才貌無雙，當年待居閨室時求親者絡繹不絕，想必郡王也有所耳聞。這李忠悌是穎州豪紳之子，也是求親者之一。小的听說，李忠悌當年到宋州時，還與夫人見過幾面，言談甚合，兩家家長也極合意，要不是匪亂襲到了穎州和宋州，好事早已成雙。
聞言，不知怎地我心里突突亂跳。我想起了當年龍元寺第一次見惠兒，那山民所說張家千金的求親者甚多之言；想起了趙犨那次來汴州時的玩笑之語。是啊，求親的多，只是我從不知道也從不想問惠兒是否曾在那些人里有過意中人？包仁慶現在說起這樣一個人，而那二十兩銀子的去向正在這個人身上，他是在說這個人，和惠兒……我突然不敢往下想，只听得自己空洞洞的聲音道，
說下去！
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