這時，太後鳳輦已到，由初璟攙扶著進了殿，傅臨率領眾妃起身迎接，襄夫人秦氏為首向太後施禮，秦氏微微作禮，便起身前去攙扶太後，給初璟使了眼色便由自個兒攙扶著，面上帶笑，見她甜膩道︰「雪天太後娘娘路滑，臣妾早就備好了燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋，太後娘娘趕緊進來暖暖身子。」
太後瞧見初璟的模樣有些不忍，倒也伸出手臂讓秦氏攙著，輕抬眸見便瞧見了她髻上的九鳳步搖立馬變了臉色，冷哼一聲將秦氏推至一邊，由初璟攙扶上座。秦氏一頭霧水也只能賠笑，待到太後坐好，眸子掃過秦氏，瞧她穿著喜慶，尤其髻上的物件兒格外耀眼，蘇湄冷冷看她︰「襄夫人頗有一副正宮皇後的風範，哀家是不是得考慮一下了？」
秦氏正欲為自個兒開月兌，只見蘇湄大怒道︰「這九鳳步搖，襄夫人戴的可安心？」此言一出，眾人皆跪了滿地，秦氏震驚著抬臂將發髻上九鳳步搖摘下，顫抖著不敢相信。一時間癱坐在地，蘇湄陰著臉，盯著秦氏手上的物件，冷冷道︰「夫人是心急了，覬覦後位，這罪名你可擔待得起？傅臨一言不發，冷眼瞧著秦氏。
寧妃斂步上前，將秦氏手中的步搖接過，垂眸仔細端詳著。見她抬頭對蘇湄道︰「太後娘娘，臣妾記得夫人儀制應配有五鳳步搖，而貴妃是七鳳。皇後貴為國母，應為九鳳。」說完初璟將步搖遞給太後，蘇湄接過。眸子緊盯著這步搖，喃喃道︰「這步搖乃是先帝贈與哀家的，那時哀家剛誕下皇帝，被封為皇後。哀家讓你協理六宮是瞧著你妥帖，未曾想竟然看錯了人，是哀家的不是。」思及先帝，太後眉眼間有了些許愁容。傅臨見之，于心不忍。呵斥秦氏道︰「朕看在淑惠的份兒上，封你為夫人，賜你協力之權，誰知你竟懷了私心，真真叫朕失望。」
秦氏跪在地，垂首解釋道︰「臣妾今日的梳妝皆由許美人一手操辦，臣妾實在不知九鳳步搖為何在臣妾發髻之上。」說到這兒，秦氏微頓，雙眼通紅惡狠狠的盯著許荷︰「一定是你見不得本宮好，才蓄意陷害本宮，本宮乃你舊主，你怎能如此狠心！」
許氏見狀，眸中立即迸出淚珠兒，委屈道︰「妾念夫人乃妾舊主，不敢忘了娘娘的恩德，但今日之事，絕非妾之所為。」許美人抹了把眼淚，哽咽道︰「妾實在是冤枉，這步搖的確是在夫人妝匣內，也是夫人命妾給戴上的，妾有意勸導，奈何夫人呵斥妾多嘴，妾不敢上報，怕饒了新歲的喜氣，還請陛下與太後責罰妾之疏忽。」
此言一出，秦琦汐震驚著盯著許氏，原是她支開了悅芝，怎麼說都是許氏的理，想了明白，她面上慘淡︰「臣妾曾記得，陛下欽賜五鳳寶玉步搖，一金一銀。臣妾獨留金，便將那銀制賞與恭昭儀，陛下若不信，大可詢問恭昭儀，此九鳳步搖，臣妾的確不知情啊。」
傅臨面無表情。未幾他冷冷道︰「恭昭儀。」
顧艾涼听聞，連忙起身走過來，微微福身道︰「夫人所言確有其事，嬪妾確實有一支五鳳銀制步搖。」說完她模向發髻，卻空空如也。想到白日在重華宮的遭遇，定是丟在了那處。顧氏心道不好，連忙跪下道︰「嬪妾疏忽，來的匆忙，竟然落在寢宮，但夫人所說句句屬實，嬪妾可擔保。」說完便低著頭不敢瞧著秦氏。
「慢著。」只听清脆一聲，伴著「懿貴妃到」使得眾人皆看向殿門。只見司空蘭身著緋羅蹙金刺七鳳吉服，外著孔雀紋大紅羽緞披風。雲髻高聳，鎏金掐絲點翠轉珠鳳步搖隨著她緩步上前作出泠泠之音。由侍女攙扶著緩緩走近，攜一干宮人俯身作禮，雙眸微闔柔聲道︰「臣妾重華宮主位貴妃司空氏請陛下大安，太後萬安。」
傅臨擺了擺衣袖，算是免了司空氏的禮數，眼盯著司空氏，問道︰「為何才來？」
司空蘭轉身接過昭錦遞來的布包，眸子對上皇帝道︰「臣妾今日前來赴宴時，方見重華宮側殿前有東西隱隱發光，臣妾見之便讓人拿了過來。趁著月色一瞧，這不是恭昭儀妹妹的步搖嗎？臣妾記得這步搖是顧妹妹心愛的物件兒，一刻也不離身的。正欲將步搖包好，便瞧見了芮妹妹，與妹妹說了幾句，便耽誤了。」說完將手中的銀步搖呈上，傅臨一把接過步搖，狠狠甩在顧氏腳下，憤然道︰「一個兩個欺上瞞下，將朕玩弄于鼓掌之間，真是好啊。」
傅臨強忍著怒氣，一字一句道︰「襄夫人覬覦後位，目無尊上，著降為妃，收回協理六宮之權，禁足于寢宮。顧氏昭儀，滿嘴謊言欲為秦氏開月兌，罰俸三月，以儆效尤。」
秦氏听聞，心里涼了一截委屈瞧著皇帝，眸子中滿是淚水。咬唇輕輕回著︰「臣妾謝恩。」
傅臨轉身走近蘇湄身旁，俯身輕言道︰「還是得麻煩母後處理後宮事宜。」誰知蘇湄擺了擺手，忙道︰「哀家年老，有些事也是力不從心，便交給其他嬪妃吧。」
皇帝聞之，抬頭打量著司空氏，緩緩啟唇道︰「那便由懿貴妃代章鳳印，寧妃惠妃協理吧。今日沒了興致，散了吧。」
待皇帝離去，司空蘭才抬起頭，眸子掃過便瞧見了在人群中退後的衛辛秋。
昨夜秦氏被降消息傳開，一大早重華宮門口眾妃皆在等候。就連久病的琳嬪也隨著眾妃早早的來了。昭錦挑著床帳低聲喚著︰「娘娘，該起了。」
司空蘭緩緩睜眼，由昭錦攙扶著起身。司空蘭听聞殿外一干嬪妃正在等候，又聞外面下起了雪，心有不忍，挑了黛眉問道︰「今兒倒是熱鬧。外面寒冷，還不請殿里坐著。」
昭錦施禮回道︰「奴婢知道了。」說完便轉身通傳，將眾嬪妃請到殿里靜候。
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