小三兒家大業大，房里再塞個伺候的丫頭也不是事兒，再等個一兩年，興許就將她抬了做妾，以後大門不出二門不邁的，也踫不上薛蟠，再說現在的薛蟠成了上進青年，也沒再生強搶民女，調戲男子的丑事來，薛蟠不再鬧事，城里的人沒了茶余飯後的談資，人生真是寂寞如雪啊。
何方在應天書院呆了一段時間，學院因過年放了幾天假，何方不喜歡節日，他討厭人情往來這些瑣碎的事情，薛蟠照舊給他備了禮送到京城王家，因為知道王子騰的底細，禮單被何方砍了三分之二，這三分之二又轉送給薛姑媽，年夜飯何方也沒上薛家叨擾，自己關上門吃頓飯，也不守歲，到點就睡，早上給下人們了紅包，當作年終獎金。
過完春節元宵節還未過，應天書院就開學了，何方很中意書院周圍的地理環境，依山傍水，奇峰險峻，大樹環繞，既是個學習的幽靜之處，也是個自然的修煉場。
單手攀岩，訓練手臂和腰部力量，手劈巨石，訓練尋找弱點的能力，從山上往山下奔跑，鍛煉反應能力，只要反應慢一點就會撞到樹，一開始何方完成每天的訓練量回到宿舍，滿身滿臉的小傷口，有一次額頭上撞了個口子，一臉血把小三兒嚇得夠嗆，晚上都做惡夢。
到後來何方的訓練才變得游刃有余，老狐狸知道他每天下午都會去訓練，也就免了他下午的課，但第二天早早地就將何方拎過來考校一番，滿意之後才放何方吃早飯。
何方的學業也從沒令老狐狸失望過，二月春暖乍寒的時節，參加童生考試，拔得頭籌，再等半年，就以參加鄉試，錄取之後即為舉人，以說是後備官員，見了縣令不必下跪，有多少人寒窗苦讀，都未必能得個舉人身份。
何方不擔心學習的問題，他現在正努力提升自己的綜合實力，他剛邁入等級e，距離等級d還有一段路，這副身體的底子太差，何方只能循序漸進地增加訓練量，選擇合適的訓練方式。
何方訓練量漸漸變大，食量也變得驚人，尤其是對肉類的需求量比以往大了許多，學院的伙食難以滿足他的胃口，他就去河里抓魚，去山上捕獵。
他的身體也以肉眼見的程度壯碩了許多，個頭也往上竄了竄，用小三兒的話來講，你該去參加武舉考試，一看就不像讀書的人，何方心想拿下文武狀元也未嘗不是件美談。
除了強健體魄，何方也會選一處極其險要的懸崖處盤腿冥想，這是何方想到的用來鍛煉精神力的法子，精神力提升之後，最明顯的變化就是何方的听力、嗅覺都變得異常靈敏，就算在黑夜中閉上眼楮行走，也能夠避開障礙物。
薛蟠來看過何方，給何方送來換季的衣裳鞋襪全是紅鸞親手做的，本來她想親自送來的，但被薛蟠搶了活，何方問了家里的情況，知道有紅鸞在，家里被打理的井井有條，何方也就放心下來。
「哥哥這一走就是半年，都不想著回家看看。」薛蟠給何方倒了杯酒，語氣有些埋怨地說道。
「我孤家寡人一個，無牽無掛，到哪兒都是家。」何方笑道。
「哥哥曬黑了，也瘦了。」
見薛蟠用那種疼惜的眼神看著自己，就好像自己是在這里坐牢受苦一樣，何方哭笑不得地說道︰「我是長了個頭，你倒還是沒變，依舊白白胖胖的，吃了不少好東西吧。」
何方與薛蟠敘舊，知道他今年要去京城展，這次舉家搬到京城的宅子里去，一是為了寶釵的婚事，二是薛蟠也到了說親的年紀，薛夫人想找官宦女子，進了京，有哥哥姐姐幫襯，定能給薛蟠說門好親事。
談到成親薛蟠好一番長吁短嘆，何方見了，玩笑道︰「以前你男女通吃，如今難不成轉了性子，對女人失了興趣？」
薛蟠面皮也不知什麼時候變地這麼薄，被何方說的漲紅了臉，「我以前是做了許多荒唐事，但那是因為沒踫上真心喜歡的，如今我遇上了，母親絕對不會答應我們在一起，為什麼我不能娶自己心儀的人，卻要娶一個新婚夜才知道長相的女人？」
「哪家的小姐？」
「不是小姐。」
「哦，哪家的公子。」何方淡定地問道，夾了口菜塞進嘴里。
「哥哥啊，是個小丫鬟，年紀瞧著不大，那天我去店里踫到的她，她穿著件紅色棉襖，粉撲撲的小臉，對了，她眉間有一粒胭脂記。」
何方夾菜的手一停，仰頭感嘆一聲，這難道就是宿命的強大嗎？
「她是李舉人府上的丫頭，叫胭脂，那天是來買布做夏衫的，巧被我踫到了，我一進門不小心撞到她，我見她要往後栽，一把將她撈進懷里，她瘦小了，受驚嚇的樣子，眼楮濕漉漉的，我就挪不開眼了。」
李舉人不就是小三兒家嗎，因為他父親一直考到四十歲才考上舉人，所以大家都叫他李舉人。
「哥，我打听到李舉人的小兒子在這念書，和你是同窗，我想見見他，將胭脂要過來。」
「你打算怎麼要？硬搶，搶不過就打？」
「哥哥將我看作什麼人了，我是那種人嗎？」
「難說。」何方不給面子地說道。
「小師弟，我回來啦，給你帶了燒鵝。」小三兒推門嚷嚷道，嗅到屋里的香味，他看了眼陌生人薛蟠，又看向桌上的酒菜，「我說你怎麼不跟咱們去酒店打牙祭，原來有人來探監了啊。」
「這是我義弟薛蟠，這是李家的老三，你想見的人來了。」
「薛蟠，這名字好像听過，啊，呆霸王薛蟠原來就是你啊。」
小三兒一喝酒就嘴上沒門，什麼話都往外說。
「李三少爺，我有事和你相談。」薛蟠起身有禮地說道。
「我與你有什麼好談的。」說著一**坐在床上，很沒形象地月兌掉鞋子隨意地扔在地上，他的兩個書童打來熱水給他擦臉擦手又泡上腳。
「舒坦~~行了，說吧，什麼事。」小三兒朝薛蟠擺擺手。
「敢問你府上有個叫胭脂的小丫頭？」
「胭脂？沒听說過。」
「三爺，就是您上回在外頭買來的丫頭，您忘了？」
「哦，她啊，我想起來了，誰給取的名字，這麼俗氣。」
「夫人給取的名字。」
主僕兩人就名字的雅與俗討論了半天，將薛蟠晾在一邊，何方拿過小三兒買的燒鵝，扭頭朝小三兒開門見山道︰「我義弟對你家胭脂一見鐘情，這輩子非她不娶，你就從了他吧。」
「不成不成，胭脂交給他，那豈不是羊入狼窩，連渣都沒了。」小三兒連連擺手。
「我會待她好的，你當初花多少銀子買的，我出十倍百倍。」
「瞧瞧，果真是商人，張口閉口都是錢，還說是真心喜歡胭脂，竟然要拿錢買她，你要是說上門下聘，八抬大轎抬她過門，我興許還同意將她交給你。」小三兒懶洋洋地躺在床上，支著腦袋看向薛蟠。
「我明日就去下聘。」薛蟠有些賭氣地說道，也不去管薛夫人答不答應。
「我不答應。」
「你剛剛明明還說同意的。」
「我說能，沒說一定，你念過書沒，連這個都不懂，切~」小三兒得瑟地晃悠著腳丫子，一副欠揍的樣子。
薛蟠氣極要沖上去和他扭打起來，薛蟠那三腳貓的功夫，打架就跟小孩撒潑沒兩樣。
「你憑什麼打我家少爺？」阿文阿武懂些武功，二對一，對付薛蟠這個小胖子綽綽有余，薛蟠**上挨了一腳，肚子上挨了好幾拳，這兩人也精明著，不往顯眼的地方打。
「哥哥救我，誒呦誒呦。」薛蟠朝何方求救。
何方扔下手里的鵝腿，「打不過你不會跑嗎？你的腦袋是裝飾用的嗎？」
薛蟠跑到何方身邊，阿文阿武也不戀戰，守在小三兒前，神情肅穆，像哼哈二將兩個門神。
「你也說了，姑媽是不會答應你娶胭脂為正妻的，就算松口讓你抬她做妾，但胭脂的身份入不了姑媽的眼，就算入了薛家，日後怎麼死的都不知道，你能日日守在她身邊，讓她平平安安的嗎，不能就趁早死了這條心，什麼時候這薛家你說了算，再來說這件事吧。」
「小師弟的話深得我意。」
薛蟠振作精神，似是下定了決心，朝何方深深作了一揖方才離開。
薛蟠要與薛夫人抗爭，與薛家抗爭，成為薛家的絕對掌權人，而何方的目光要更遠大，他在與這個弱肉強食的社會作抗爭，他要變得更強大，他要獲得至高的權勢，獲得絕對的力量，讓這天下沒人能左右他。
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